Утренний свет лился сквозь зачарованный стеклянный купол Зала Великого Совета, окрашивая круглый мраморный пол танцующими бликами. Семь изысканных кресел образовывали идеальную дугу перед возвышенным серебряным троном Дома Лунного Света. Сегодня заняты были лишь два места.
Принцесса Елена из Шиповника ждала, держась прямо, будто стрела. Как и все эльфы Семи Племен, она обладала потусторонней красотой, но в её облике явно прослеживалась особенность Шиповника. Изумрудные узоры извивались под её раскосыми глазами, глазами, что хранили вековую, опасную мудрость. Её рыжие волосы ниспадали на спину замысловатыми косами, в которые были вплетены живые лозы и крошечные белые цветы, а украшенные изумрудными листьями манжеты обрамляли её заострённые уши. Платье, казалось, дышало вместе с ней, многослойное, оно менялось, словно лесная подстилка, усеянное цветами, которые раскрывались и закрывались с каждым её вдохом.
Рядом с Еленой стояла Командор Мария, чьё лицо закалилось в бесчисленных битвах. В отличие от мягких черт, присущих эльфам Шиповника, лицо Марии отличалось резкими углами и свирепой решимостью. Тонкий шрам тянулся от правого виска к челюсти, рассекая её лесные узоры. Её доспехи, выкованные из древней древесной коры и зачарованной кожи, двигались вместе с ней, как вторая кожа. За спиной висел длинный лук из редкой сердцевины дерева, а по бокам бедер располагались парные кинжалы с гладкими от многолетнего использования рукоятями. Её янтарные глаза не упускали ничего, с хищной сосредоточенностью осматривая зал.
Двери покоев распахнулись, и вошла принцесса Элизия, чьё присутствие мгновенно наполнило комнату. Её серебристо-полуночные мантии ловили свет с каждым шагом, а инкрустированные лунные камни мягко пульсировали на ткани. Серебряные узоры – право рождения королевской крови Лунного Света – элегантными линиями проступали на её фарфоровой коже. Её белокурые волосы образовывали искусно заплетённую корону из кос, открывая всю длину её заострённых ушей, каждое из которых украшали серьги с лунными камнями, казалось, собирающие и усиливающие свет вокруг неё.
Рядом с ней шагала Лира, возвышавшаяся даже для эльфийки, её церемониальные доспехи сверкали в пробивающемся свете. Серебряные узоры на лице выделялись на фоне её решительного выражения, одна рука не отрывалась от меча.
Элизия подошла к Елене и слегка склонила голову — в знак равенства, не более.
— Принцесса Елена из Торнвейла, — сказала она, и её голос полился по залу, словно чистая вода по камням. — Дом Лунного Сияния приветствует вас в нашей священной Палате Совета. Да направят мудрость наши слова, а честь свяжет наши соглашения.
Произнеся приветствие, Элизия скользнула на свой трон, не сводя глаз с Елены. Маска учтивости начала сползать.
Елена слегка кивнула. — Принцесса Элизия из Лунного Сияния. Я принимаю ваши приветствия и разделяю ваше пожелание мудрости. — Она помолчала, и в её словах появился более резкий оттенок. — Хотя я удивлена, существует ли ещё честь там, где обещания были нарушены.
Воздух между ними потрескивал от невысказанного напряжения.
— Вы говорите о нарушенных обещаниях, в то время как ваши следопыты вторгаются на территории Лунного Сияния, — сказала Элизия, отбросив всякое притворство. Её голос ожесточился. — Три вторжения только за прошлый месяц. Объяснитесь, Елена из Торнвейла.
Глаза Елены сверкнули, словно изумрудное пламя. — Я не объясняюсь узурпаторам. Те земли принадлежат Торнвейлу по древнему праву. Мои следопыты ступают по своим исконным тропам, не более.
— Исконным тропам, утраченным из-за провалившегося восстания вашей бабушки, — резко вмешалась Лира.
Командир Мария выступила вперёд, её движения были плавными и опасными. — Вы будете обращаться к принцессе Елене с уважением, командир, или не будете обращаться вовсе, — предупредила она, её голос был подобен стали, обёрнутой в бархат.
— Довольно, — одновременно приказали обе правительницы, и их голоса отразились от стен палаты.
Глаза Элизии сузились. — Юго-восточные территории — земли Лунного Сияния по праву завоевания, договору и трёхвековому владению. Это не подлежит обсуждению.
Специально для Рулейт.
— Не подлежит обсуждению? — Елена поднялась с трона, тонкая фигура источала мощь. — Ты диктуешь условия, будто я подданная, а не равный суверен. Торнвейл вернёт украденное, Элизия. Леса помнят своих истинных хозяев.
Элизия тоже встала, непоколебимая. — А я помню кровь, пролитую для удержания этих границ. Кровь Лунного Света. Кровь, что навеки купила эти земли.
— Кровь может быть пролита вновь, — возразила Елена, её голос опасно понизился. — Твой дом желает заплатить такую цену ещё раз? Лучники Торнвейла лишь улучшили свою меткость за три столетия.
— А клинки Лунного Света лишь заострились, — холодно ответила Элизия. — Не угрожай тем, чего не можешь исполнить, Елена.
Две правительницы стояли теперь всего в нескольких шагах друг от друга, столетия власти, сгустившиеся между ними, словно физическая сила.
— Я не угрожаю, Элизия. Я даю обещания, — голос Елены пронзил палату. — Юго-восточные территории вернутся под контроль Торнвейла до следующего полнолуния, или мы заберём их силой. Твой выбор лишь определит число павших на твоей стороне.
— Тогда ты выбираешь войну, — без колебаний заявила Элизия. — Да будет так. Когда твои воины падут под сталью Лунного Света, помни, что ты вынудила меня.
Смех Елены был холодным и резким. — Вынудила? Ты держала то, что тебе не принадлежит, три столетия. Время не превращает кражу во владение.
— Аккорд… — начала Элизия.
— Аккорд был подписан под дулом стрел Торнвейла! — Голос Елены возрос, властно заполняя пространство. — Документ, созданный под давлением, не имеет силы. Но если ты так уважаешь древний закон, возможно, нам стоит решить это, как делали наши предки — поединок между правителями. Если только Дом Лунного Света не стал слишком уютно чувствовать себя за своими стенами и трактатами.
В палате повисла опасная тишина.
— Когда силы Шиповника пересекут наши границы, — ответила Элисия, её голос звучал ровно, но вибрировал силой, — они встретят всю мощь Лунного Племени. Это ваше единственное предупреждение.
Елена неторопливо и обдуманно повернулась, чтобы уйти. В дверях она остановилась и оглянулась, её взгляд нашёл взгляд Элисии с смертоносной точностью.
— Что касается вашей новорождённой дочери, — произнесла она, её голос внезапно стал мягким, но не менее угрожающим, — я надеюсь, она проживёт достаточно, чтобы вырасти и хорошо узнать свою мать. Дети должны видеть последствия выбора своих родителей… каким бы кратким ни было это мгновение.
Угроза повисла в воздухе, подобно отравленной стреле.
— Ты смеешь угрожать королевской наследнице? — рука Лиры сжала рукоять меча, её голос дрожал от ярости.
Элисия подняла руку, жест одновременно сдерживающий и повелевающий. Когда она заговорила, её голос нёс вес гор.
— Слушай меня хорошо, Елена из Шиповника. Если хоть какой-нибудь вред постигнет моего ребёнка — если хоть одна стрела Шиповника пролетит в пределах лиги от королевской детской, — я лично позабочусь о том, чтобы Шиповник сгорел дотла. Не останется ни одного стоящего дерева, ни одно семя не переживёт, чтобы прорасти. Ваше племя станет воспоминанием, а ваше имя — предостерегающей сказкой, которую рассказывают, чтобы напугать детей.
Абсолютная уверенность в её голосе, казалось, охладила воздух в зале.
Лицо Елены оставалось спокойным, но лёгкое расширение её глаз выдавало удивление свирепостью ответа Элисии.
— Тогда мы прекрасно понимаем друг друга, — ответила она. — Когда мы встретимся в следующий раз, это будет на поле битвы.
Она кивнула командующему Марии, и обе представительницы Шиповника ушли, оставив лишь эхо их шагов в огромном зале.
После того как они ушли, Элисия осталась стоять, её лицо выражало мрачную решимость.
— Созовите военный совет, — приказала она Лире. — И удвойте стражу у королевской детской. Я не доверяю Елене, у неё могут быть шпионы повсюду.
Лира кивнула, не отнимая руки от меча. «Будет сделано, Матушка. Торнвэйл сделал свой выбор».
«Нет, — поправила Элизия, её голос стал ещё твёрже. — Они навязали свой нам. Юго-восточные леса окрасятся кровью Торнвэйла, прежде чем я уступлю хоть одно дерево».
Она повернулась, чтобы взглянуть в огромные окна зала совета, где под ними раскинулось Племя Лунного Света, не подозревая о шторме, готовом обрушиться на него.
«Приготовьте наши силы, — приказала она. — Война придёт с рассветом».
Обновлено: 20.01.2026