Я наблюдал, как Сильвия стояла посреди гостиной Боя и смотрела на Элисс. — Где ты был в огне?! — потребовала Сильвия.
— Кто эти двое? — спросила Алисс, кивнув мне и Эрани.
Никто из нас не был в своей обычной маскировке, поэтому она нас не узнала. Сильвия громко застонала, явно раздраженная тем, что ей придется играть на нашей лжи. — Это Арлан и Эрани, они друзья Аннора и Эйты. Хорошо, пожмите руки, склоните головы, обменяйтесь своими взглядами на жизнь, неважно, вы знакомы. А теперь ответь на мой вопрос, Алисс, где ты была и почему ты сейчас здесь?
Элисс закусила губу. — Я… выполнял поручения. Занят чем-то. Я пришел, потому что мне нужно было забрать еды, но я все еще занят. Итак, извините, обычно я бы хотел поговорить со знаменитыми Арланом и Эрани, но мне нужно поскорее идти. Если вы извините…
— Ты чертовски глуп? — прервала его Сильвия. — Очевидно, я не собираюсь тебя извинять. Продолжайте говорить! Чем ты занят?
— Я не могу тебе сказать, извини.
— Ой, давай. — Сильвия повернулась ко мне. — Арлан, ты сможешь ее убедить? Совершенствуй свои знания о демонах. Алисс, ты не хочешь знать, что эти двое знают о демонах? Вы можете торговать информацией или чем-то еще. А потом расскажи мне всю информацию, за которую ты торговал. Но типа бесплатно. Мне не нужно ничем торговать.
Прежде чем я успел заговорить, ответила Алисс. — Я не могу этого сделать, даже ради информации о демонах. Хотя мне бы хотелось как-нибудь поговорить о них с тобой.
— Что?! — воскликнула Сильвия. — Я думал, ты делал что угодно, чтобы получить информацию о демонах! Разве ты не заставил нас взять на себя всю эту работу с Аннором только для того, чтобы допросить их? Что случилось?
— Я просто… — Элисс вздохнула и покачала головой. — Теперь у меня есть новый источник информации. А теперь, пожалуйста, позвольте мне пройти на кухню, чтобы я могла взять немного еды.
— Бой знает, что ты берешь у него еду?
— Да. Ты всегда был таким любопытным?
— Да.
— Честно говоря, так оно и было, — предположил я.
Элисс застонала от гнева. — Я делаю что-то очень важное, ясно? Пожалуйста, позвольте мне сделать это без перерыва. Я могу поговорить с вами и ответить на все ваши вопросы позже, но не сейчас и точно не в нынешней компании.
— Ой, да ладно, я не такой плохой, да? — спросила Сильвия.
— Я говорю не о тебе. — Она взглянула на нас. — Что, Арлан и Эрани? Знаешь, они не собираются тебя убивать или что-то в этом роде. Они на самом деле очень милые, добрые, заслуживающие доверия и все такое. На самом деле, я знаю о них кучу суперсекретных вещей, так что, если вы расскажете им что-нибудь, что боитесь, что они утекут, я могу просто шантажировать их, чтобы они не говорили. Бум, проблема решена. Так говори.
— Дело не в том, будут ли они это сливать, — ответила Алисс. — Мне очень жаль, я уверен, что вы оба замечательные люди. Но я… провожу очень деликатное исследование. И, откровенно говоря, учитывая вашу историю, я считаю, что вы можете разрушить ее, если будете знать, что это такое. Надеюсь, это будет для вас достаточно хорошим ответом.
— Для меня это недостаточно хороший ответ, — ответила Сильвия.
— Да ладно, я забит! Неужели никто никогда не думает о маленьком парне? — Алисс закатила глаза.
— Ты совсем не забитый. — Вообще-то, я теперь бездомная, — самодовольно сказала Сильвия, как будто это было чем-то самодовольным. — Полностью сломался. Ничего на мое имя. Отвергнут. Родители не любят. Борьба за свою жизнь. Так что да, на самом деле ты, возможно, ведешь себя очень подлым и ужасным человеком из-за того, что не помог мне. И главный способ помочь мне — это рассказать мне всю вашу секретную информацию.
Алисс посмотрела на нас. — Она серьезно?
— На самом деле она такая, — сказал я.
— Почему ты говоришь это так, будто я обычно такой ненадежный? — потребовала Сильвия, сложив руки на груди. — Назовите мне хоть раз, когда я солгал. Я буду ждать.
— Вы буквально только что сказали, что вы бездомный, но это не так. Мы предоставили тебе место для проживания.
— Хорошо, но у меня больше нет поместья, так что я практически бездомный. Я дома меньше. По сути, это бездомный. Так что бум, никакой лжи. Они называют меня Сильвией правдивой!
— Нет, подождите, у вас нет поместья? Отреклись? — Алисс посмотрела между нами. — Что случилось?
— Послушай, разве я не был бы засранцем, если бы просто сказал: «Я занят», а потом скакал бы вокруг так, будто я намного важнее тебя? Вот что вы делаете. Ты ведешь себя засранец.
— Хорошо, я расскажу тебе позже, — сказала Алисс. — Но на самом деле я не могу просто так сказать это кому-либо. И эти двое определенно больше, чем «кто-либо».
— Ладно ладно. — Сильвия отошла в сторону. Глядя, как Алисс идет мимо нее на кухню, она пробормотала: — Я все равно пойду за тобой туда, куда ты идешь.
Алисс остановилась и обернулась. — Не подписывайтесь на меня.
— О, да ладно, с тобой все будет в порядке. Ты только что сказал, что скажешь мне позже, да? Какая разница?
— Просто было бы крайне неприятно, если бы кто-нибудь последовал за мной обратно к тому месту, куда я направляюсь. Для вас, для меня и для… всех участников. Дела пойдут очень плохо. Поэтому, пожалуйста, просто слушай меня и не следуй за мной. Не беспокойте меня. Позвольте мне сделать то, что мне нужно, прямо сейчас, а когда у меня будет немного времени, я всем все объясню.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon. Сильвия подняла руки в притворной капитуляции. — Хорошо, хорошо, я понял. Не нужно злиться.
— Я злюсь, потому что ты… — Алисс вздохнула. — Неважно.
Она прошла мимо нас и открыла один из шкафов, заглянув в него на мгновение. Затем она повернулась и посмотрела на Сильвию. — Ты ел из этого мешка сахара?!
Энтисмо пробирался по улицам, изо всех сил стараясь оставаться незаметным. Глубокой ночью он старался правильно ориентироваться, оглядываясь на каждом перекрестке. Ему не хотелось заблудиться, и он определенно не хотел столкнуться не с тем человеком. Накануне вечером, после того как Бой ушел из дома, Энтисмо вскоре последовал за ним до места назначения. Возможно, это было не самое правильное решение, но ему нужно было знать, что происходит с Алисс. Если она попала в беду, ему… ему нужно было спасти ее. Хотя он не был до конца уверен, как ему это сделать. Он действительно просто надеялся, что у нее нет проблем. В любом случае, ему нужно было это выяснить. Ее так долго не было, что, если она не вернется? Он никогда не простил бы себя. Итак, он сделал это. Он последовал за Боем и сумел скрыться, когда обнаружил место, куда тот вернулся — приют в заброшенной части города.
В тот момент у него не хватило смелости войти — не тогда, когда Бой еще был там, — но сейчас там должно было быть пусто. Итак, сегодня будет ночь. Может быть, Алисс будет там, а может и нет, но он, по крайней мере, будет искать, пока не найдет что-то, что укажет ему правильное направление. Может быть, клочок бумаги с написанным на нем адресом. Или письмо от кого-то, зовущего ее в другой город. Он оторвался от указаний, написанных на его руке. Этот последний поворот налево будет последним, а потом… Да! Вот оно! Это было на виду! Он подкрался к входной двери, повернул ее, и… ох, она была заперта. Подождите, как он должен был попасть в запертое здание?! Никаких инструментов для этого у него с собой не было. Мог ли он просто разбить окно? Это было бы преступлением, он не мог этого сделать! О нет, ему нужно будет вернуться домой? Возможно, завтра будет лучший день…
Нет. Он покачал головой. Нет, это должно было быть сегодня. Он никогда больше не сможет набраться храбрости, если позволит своей трусости взять над собой верх сейчас. Наверняка есть какой-то другой способ…
Он прокрался вокруг здания, дергая за каждое окно, пытаясь открыть его. Он был заперт деревянными ставнями, закрывавшими все дыры в стене, не позволяя ему войти. Но затем, в задней части приюта, одна из ставен была сломана! Достаточно широкий, чтобы пролезть. Он перетащил ящик, чтобы использовать его в качестве ступеньки, едва сумев пробраться через дыру, и рухнул на деревянный пол. Он был внутри! — Привет? — раздался детский голос. — Мисс Алисс, вы здесь? Я хочу пить. Можешь принести мне воды?
Его глаза расширились, он не знал, что делать. Некоторое время он оставался там замороженным, но больше не доносилось ни звука. Перед ним была дверь, которая, видимо, вела в детскую спальню. Конечно, ты дурак! Это приют, дети теперь будут здесь спать. Вы должны вести себя тихо. Но этого ребенка он упомянул по имени Алисс. Значит, она была здесь! Это была его подсказка. Он хотел уйти немедленно. Вылезайте обратно из окна. Ладно, хорошо, он понял, он знал, где она, пора идти. Но… ему нужно было нечто большее. Его сердце билось так сильно, что ему казалось, что его звук может разбудить детей. Он не мог заставить себя встать на обе ноги. Были люди
в этом месте! Некоторые из них явно проснулись! Как он мог просто ходить и оглядываться? Что, если его поймают? Его посадят в тюрьму? Было ли это место зачарованным? Убьет ли его, если он сделает еще шаг? Нет, нет, нет, хватит волноваться. Давай, Энтисмо. Что тебе всегда говорил мамин врач? Заземлите себя. Посмотрите вокруг на то, что вы можете конкретно увидеть, прислушайтесь к тому, что вы наверняка слышите. Что ты можешь чувствовать по запаху? Что у тебя было на последний прием пищи? Живите в реальном мире. Но проблема в реальном мире! Я вижу темный, неприветливый дом, ожидающий меня! Я слышу шаги этих детей, готовых кричать от страха! Он глубоко вздохнул. Он должен был это сделать. По крайней мере, просто встаньте на ноги. Он стоял так осторожно, как только мог, и поморщился, когда половицы под ним заскрипели. Никто ничего не сказал. Один шаг вперед. Еще шаг. Это всего лишь один шаг за раз. Вы можете развернуться и бежать при любом признаке неприятностей. А пока сделайте всего один шаг. В конце концов он добрался до гостиной. Пустой. Именно в этот момент он понял, что на самом деле не знает, куда идти дальше. В другом коридоре? Это просто соединило бы больше спален. И он был уверен, что в любой комнате, содержащей больше информации, будет какая-нибудь большая табличка, указывающая на это. Может, мне стоит просто повернуться и уйти. У тебя есть хоть немного, разве этого недостаточно? И он почти развернулся и ушел. Возможно, было бы лучше, если бы он это сделал. Но вместо этого он подождал еще немного, чтобы все обдумать. И в эти дополнительные секунды он услышал слабейший шум. Треск, как будто кто-то упал на землю. И тут крик. — Чертова чушь!
Звук был слабый, словно сквозь пол. Но…
Это был не детский голос. И что же они сказали? Это был койнкарианский сленг? Аннор и его команда ушли, и они единственные койнкарианцы, которых я знаю. Итак, кто…? Он еще раз оглядел комнату. Была ли там какая-то дверь в подвал? В стенах ничего, но…
Его глаза расширились. Там. Под стопкой ящиков он увидел угол люка, вделанного в пол. Тяжело дыша, он подполз. Здесь явно что-то происходило. И когда он добрался до ящиков, он понял это еще больше. Они были тяжелыми, чрезвычайно тяжелыми. Заглянув внутрь, они были заполнены беспорядочным набором камня и грязи. Они даже ничего не держали; вся их цель заключалась в том, чтобы держать этот люк закрытым. Итак, этот человек был… заключён в подвале?! Если бы здесь содержались заключенные, могла бы Алисс быть одной из них?! С вновь обретенной поспешностью Энтисмо начал сталкивать ящики с люка, уже не обращая внимания на производимый им шум. Он должен был спасти ее! Как только он оттолкнул последний ящик с дороги, и ящик с громким грохотом опрокинулся, он распахнул люк и начал спускаться по лестнице. Незадолго до того, как его голова скрылась под полом, он заметил ступню ребенка, вышедшего из одного из коридоров. — Мисс Элис? — маленький мальчик позвонил. — Ты снова работаешь в подвале? Могу я-
Энтисмо захлопнул люк и продолжил спускаться. Теперь он прошел точку невозврата. Он должен был спасти ее. Спрыгнув с лестницы, чтобы пропустить последние пару шагов, он огляделся вокруг, чтобы сориентироваться. Он находился в коротком коридоре, в конце которого была дверь. Из-за двери он все еще слышал приглушенные крики. — Конечно, блин, ты запретишь мне трогать книгу, а потом оставишь книгу посреди чертового пола! Что это, я в третий раз об него споткнулся? Клянусь лордом внизу, когда она вернется, я собираюсь…
Энтисмо распахнул дверь, готовый увидеть комнату, полную камер, и готовый найти ту, в которой содержалась Алисс. Только это была не комната, заставленная камерами предварительного заключения. Это был просто… офис. Действительно, особенно грязный. И, стоя посреди офиса, был…
Глаза Энтисмо расширились. Багровая кожа. Синие, светящиеся вены. Рога на голове. Это было…
Зверь оглянулся на него. — Ой, ты опоздал. Эй, ты не против переместить это…
Его глаза тоже расширились. — Ох, дерьмо, — сказало существо. Энтисмо отшатнулся назад, задыхаясь. Затем, изо всех сил, он закричал. — Д-Демон!
Обновлено: 08.04.2026