Оставшуюся часть дня и ночи мы ехали через пустыню к Пропасти, столице. Я пассивно практиковал «Ядовитую хватку», наблюдая за тем, как небо темнеет и день сменяется ночью на этой временной шкале. Я поговорил с Индекс о более подробных деталях дела с Маяком, о которых я узнал совсем недавно. Мне показалось, что лучший план действий — пойти в город, разобраться во всем там, а затем вернуться в пустыню позже, когда нас не будет рядом с другими, и все настроим. Эту вещь придется скрывать из-за механики ее стоимости. Учитывая, что стоимость активации становится в десять раз дороже в неделю при каждом использовании, было бы неплохо взять одну или две поездки в неделю для одной группы людей, но если кто-то другой обнаружит это и начнет использовать, внезапно это может стать практически заблокированным для нашего использования. Как только мы его настроим, нам станет гораздо легче ходить туда и обратно отсюда в Спасение, таким образом мы сможем поддерживать связь с нашими старыми связями, и у нас будет легкий доступ к Царству, если это когда-либо стало необходимым. Но, тем не менее, это все было позже. Когда стало уже достаточно поздно, и мои веки отяжелели, я спросил одного из охранников, сколько еще осталось в пути и прервемся ли мы на ночлег. Он ответил, что обычно они совершают поездку за один день, просто едут всю ночь, поэтому мы не будем останавливаться, но мы всегда можем переночевать в вагоне. Взглянув на Эрани одним взглядом, я понял, что мы этого не делаем. Даже если бы я логически знал, что они дружелюбны, мне уже было некомфортно находиться в окружении такого количества вооруженных классеров, и я не собирался больше выдавать это чувство, добровольно теряя сознание на их глазах. Эрани, похоже, чувствовала то же самое. Или, может быть, она просто не думала, что сможет спать на деревянном полу, толкаясь вверх и вниз по ухабистой тропе, по которой мы шли. Однако Айнаш чувствовала себя самой неудобной из всех нас. Сейчас это показалось мне более важным, чем когда-либо, поскольку я только что вернулся из временной шкалы, где она была гораздо более в своей стихии. Я не был уверен, должно ли это меня беспокоить или нет, но она явно чувствовала себя гораздо счастливее и чувствовала себя более комфортно в окружении врагов со всех сторон, борясь за свою жизнь, чем сидя в крытой карете среди нескольких людей. Была середина ночи, когда показались городские стены. Он был построен вокруг широкой реки, протекавшей через дюны, с каменными стенами, поднимающимися высоко в воздух и покрывавшими огромную территорию. Даже если сравнивать его с Картом, самым большим городом, который я когда-либо видел, это место абсолютно затмило его по размеру. У него было несколько ярусов стен, более короткие из которых простирались гораздо дальше в пустыню, а самый высокий — соперничая по высоте даже с самыми высокими башнями — покрывал лишь относительно небольшую часть прямо в центре. Мне пришлось представить, что более высокие стены были здесь, чтобы обеспечить безопасность от летающих монстров, таких как Песчаные Стингеры. Хотя, поскольку здесь тоже рыли монстры, неужели стены тоже простирались глубоко под землю? «Вот и мы», — сказал стражник, с которым я говорил ранее, когда город оказался на виду. «Должен пройти еще час или около того, прежде чем мы приедем, пройдем таможню, и я наконец смогу сесть. Вы двое делаете
у тебя есть разрешение на содержание этого монстра, верно?»
— Нет, — вздохнул я, слегка утомившись объяснять нашу ситуацию, — мы этого не делаем. Это одна из причин, по которой мы приехали сюда — чтобы официально зарегистрировать ее и все такое. Но я обещаю вам, что она абсолютно дружелюбная, понимающая и все такое. «Это так, да?» — спросил он, подходя ближе к тележке, где сидела Айнаш, свесив ноги и бездумно пиная воздух. Она посмотрела на него и прищурила глаза. «Выглядит не очень-то дружелюбно», — сказал он, подняв палец, чтобы ткнуть ее в икру. Прежде чем он успел коснуться ее, Айнаш бросилась в бой, подпрыгнув, чтобы ловко балансировать на краю тележки, одним движением выхватив пылающий кнут, и отступив назад, чтобы нанести удар, используя свое преимущество в росте. Мужчина вскрикнул от удивления, отшатнувшись назад и подняв руки вверх, чтобы защитить себя. Но Айнаш остановилась, прежде чем атаковать, и оглянулась на меня. «Отец, считай, что этот Человек — плохой парень. Пытался прикоснуться ко мне. Наверное, применяешь заклинание, как ты, прикасаясь к монстру, чтобы убить его. «Нет, нет, все в порядке»
Я заверил ее. Эрани уже вскочила на ноги и бросилась схватить Айнаш за руку и удержать ее от раскачивания. Я не думал, что нужно заходить так далеко, чтобы физически удерживать ее, но предполагал, что не помешает продемонстрировать символический жест, свидетельствующий о том, что мы пытаемся предотвратить убийство. Хотя на самом деле она бы не зашла так далеко. «Ты уверен?»
– спросила меня Айнаш. «Да, я только что разговаривал с ним, и ему было любопытно. Посмотри на него, он боится тебя так же, как и ты его. Карета, все еще двигавшаяся вперед, оставила человека позади, застывшего в страхе и шоке от внезапной смерти, с которой он едва не столкнулся. «Боящиеся враги опасны. Нечего терять». — Ну, тогда он лишь немного боится. Количество страха, из-за которого человек не хочет с вами связываться. Так что вам не о чем беспокоиться». «Люди сложны». «Дорогая, почему бы тебе не сесть и не убрать свое оружие в ножны?» — спросила Эрани успокаивающим тоном. «Это плохая привычка — автоматически проявлять агрессию по отношению к таким людям». «Верно,»
Я сказал. «Защищаться — это хорошо, но старайтесь при этом не наживать себе врагов. В противном случае у вас будет больше людей, от которых вам придется защищаться, чем изначально». Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении. «Если Человек настолько плох, что нападает на меня из страха, то он в любом случае должен умереть. Искореняю будущих плохих парней». «Это не очень правильный подход к вещам», — сказал Эрани. «Многие люди хороши, но могут подумать, что ты
плохо, если ты так поступаешь». Айнаш какое-то время смотрела на мужчину, а затем плюхнулась обратно на свое место на краю кареты, повторяя: «Люди сложны». «Что это было за огонь?!» — крикнул другой охранник, подбегая к нам. «Да, «дружеская» моя задница! Эта штука чуть не убила меня!» Тот, кому угрожала Айнаш, тоже начал бежать, чтобы наверстать упущенное. — Это было предупреждение, — сказал я, закатывая глаза. «Не будь ребенком».
— Аннор, — строго сказала Эрани. Затем она обернулась к остальным: «Мы приносим извинения от имени нашего друга. Она добрая, но очень нервная. Она никогда бы не напала на кого-то без причины; она просто привыкла к дикой природе и все еще адаптируется к человеческому обществу».
— Ни в коем случае нельзя регистрировать эту штуку как настоящее домашнее животное, — усмехнулся мужчина. — Пылающий дикий.
— Знаешь, тебе не обязательно называть ее «штукой», — возразил я. — Может быть, постарайся быть с ней добрее, и она станет тебе больше доверять. Возможно, относишься к ней как к реальному человеку?
Он молча закатил глаза, но я понял, о чем он думал: — Эта штука не человек.
Я хотел ответить, но Эрани опередила меня: «В любом случае, мы искренне извиняемся за это и постараемся не допустить повторения подобного в то короткое время, пока мы будем вместе, пока не достигнем Пропасти».
Охранник хмыкнул и ушел, скрываясь от нас. — Какой мудак, — пробормотал я.
— Не все знают ее так, как мы, — ответила Эрани. — Для них она просто еще один монстр.
— Да, а для меня он просто еще один придурок, ожидающий, чтобы ему преподали урок, — ответил я.
Эрани посмотрела на меня: «Возможно, вам не следует преподавать кому-либо урок в тот день, когда мы въезжаем в новый город. Кроме того, он помог нам раньше, рассказав нам об этом соревновании».
— Думаю, это справедливо, — сказал я со вздохом. — Меня просто бесит, сколько усилий нам придется приложить, чтобы доказать этой империи, что Айнаш не какой-то кровожадный монстр.
— Но я кровожадная, — ответила Айнаш. — Хочу убить много плохих парней!
— Хорошо, но это отличается от того, что они предполагают. Они думают, что ты неразумен или что ты можешь убить их.
— Убью их, если они плохие парни, — ответила Айнаш.
— Знаешь, ты не приводишь веских аргументов в свою пользу, — сказал я. В конце концов мы добрались до внешней стены, к счастью, без каких-либо убийств, и прошли относительно легко. К сожалению, Айнаш, как обычно, пришлось остаться снаружи, хотя эта проблема скоро будет решена.
Оказавшись внутри стен, мы с Эрани быстро отделились от торговки и ее роты охранников, предоставив теперь самим себе. — Итак, — сказал я, — что сначала? Разбираемся в этом соревновании или пытаемся затащить Айнаш внутрь?
— Ну, к сожалению, у нас нет информации о том, куда нам следует пойти, чтобы сделать что-либо из этого, поэтому я думаю, что наш единственный вариант — бесцельно бродить вокруг, — ответила Эрани.
Итак, мы сделали именно это. Я должен был представить, что продвижение дальше к центру города увеличит наши шансы найти что-то подходящее для любой из этих целей, так что это было общее направление, в котором мы двигались. Внешнее кольцо города, окруженное кратчайшими стенами, казалось, по своей природе преимущественно жилое. Вдоль извилистых дорог были беспорядочно расставлены тысячи ветхих хижин и гостиниц. Наверняка были и лучшие места для создания чего-то подобного на всей имевшейся у них земле? В целом, это место явно было районом с низкими доходами. Оглядываясь вокруг, казалось, что большинство людей здесь, должно быть, работали каменщиками, учитывая оборудование, которое валялось повсюду, а это означало, что сельское хозяйство должно было вестись дальше. Или, может быть, они просто импортировали всю свою еду с помощью телепортационных кругов.
На улицах было много нищих, но большинство из них оставили нас в покое. Вероятно, мы выглядели настолько иностранцами, что они решили, что у нас нет монет в форме валюты империи. Но пройдя достаточно долго по похожим на паутину дорогам, я начал понимать, что мы вообще почти не продвигаемся к центру Пропасти. Мы подошли к расщелине дороги и пошли по одной тропе, но обнаружили, что это тупик, а плотно расположенные здания не позволяют нам двигаться дальше. А потом мы пытались вернуться и пойти в другую сторону, только чтобы оказаться на перекрестке с шестью дорогами, не имея ни малейшего представления о том, откуда мы пришли. В конце концов, я настолько расстроился, что просто спросил у первого человека, которого увидел, инструкции по навигации в этом бессмысленном месте.
На участке частично разрушенной дороги собралась группа из трех нищих, которые разговаривали бормочущими голосами. Их рваная льняная одежда шуршала от движения, когда я приближался, и, без сомнения, выглядела немного более устрашающе, чем мне хотелось, а Темная пластина всегда излучала свою угрожающую ауру.
— Извините, — обратился я к ним. — Вы случайно не знаете, есть ли… я не знаю, типа, карта города? Мы новенькие, и…
Ближайшая женщина, женщина с потрескавшейся загорелой кожей, рассмеялась: «Если бы существовала карта, она бы устарела за неделю!»
Остальные засмеялись вместе с ней, а мы с Эрани переглянулись. — Понятно, — продолжил я. — Тогда не могли бы вы дать нам указания, как пройти дальше в город?
— Нет, — прохрипела она, а затем повернулась к своим друзьям. Присмотревшись, они, казалось, играли в какую-то игру, используя пару колод карт, перекладывая их из разных стопок в руки, затем обратно на землю, переворачивая их боком и вверх тормашками и агрессивно толкая друг на друга. Для меня это выглядело слишком сложно.
— Значит, они провалились, — пробормотал я Эрани, и мы пошли дальше. Нам просто придется пройти через это самостоятельно.
Когда мы уходили, я услышал позади нас строгий голос, по-видимому, разговаривавший с нищими: «Знаете, вы могли бы сделать в своей жизни гораздо более ценные вещи, чем играть в эту игру весь день», — сказал новый человек.
— Ой? Нам бы хотелось услышать ваше новое мнение о том, почему мы должны умереть в бессмысленной войне. Пожалуйста, мадам, продолжайте, — ответил нищий.
Я обернулся, чтобы посмотреть, что происходит. Похоже, какая-то женщина – офицер правоохранительных органов, судя по ее доспехам в форме – подошла и заговорила с ними: «Вам не обязательно быть пехотинцами. Если у вас за плечами есть пара уровней, примите участие в турнире на этой неделе. Если выиграешь, у тебя будет вполне комфортная жизнь».
Нищий усмехнулся и приготовился ответить, но я прервал его, окликнув женщину: «Звучит здорово. Где нам записаться?»
Эрани посмотрела на меня: — Думаю, тогда мы знаем, что делать в первую очередь.
Обновлено: 08.04.2026