Когда мы сидели в задней части вагона, отдельно от водителя впереди, я услышал внезапный голос. — Эй, Арлан, — сказала Эрани, — ты не против попросить Индекс помочь мне с чем-нибудь?
— Хм? — Я спросил. — Конечно. Как дела?
Эрани на мгновение замолчала, словно внезапно передумав. Она молчала с тех пор, как к ней вернулись свои воспоминания, что, как я предполагал, произошло потому, что она просматривала их и решала, какое обновление «Молнии» наконец выбрать. Похоже, ей все-таки нужна была помощь. Хотя я не был уверен, какой вопрос у нее возникнет в этой временной шкале, которого у нее не было бы в прошлый раз. После минуты молчания она ответила. — Итак, я думаю, я просто хотел знать, будет ли работать одно из моих обновлений.
Я ждал, пока она объяснит, но она молчала. — Вы расскажете мне, что это за конкретное обновление?
— Ой. Я думал, он просто… поймет, о чем я говорю. Он знает все, верно?
Индекс? — Я не могу читать ее мысли. Но я могу предположить, о чем она спрашивает. Хотя я думал, что она просто не хотела проходить Обновление или что-то в этом роде, учитывая, насколько очевидна проблема и как долго она не спрашивала об этом. В любом случае, скажи ей, что Двойная Молния не сработает, если обе ее руки не будут целы. …Ах. Думаю, я понимаю, почему она не хотела спрашивать об этом.
— Ах это? — спросила Индекс, читая мои мысли. — Ммм, не уверен, что понимаю. Кажется, бессмысленно грустить и смущаться из-за отсутствия руки. Какая разница? Если она действительно поэтому ждала, то она какая-то глупая.
— Индекс. Не говори так. — Что? Удерживать команду (а значит, и вас) только из-за небольшого дискомфорта по какой-то теме — это довольно ужасный поступок. Если она готова сделать что-то настолько ужасное, чтобы удовлетворить объективно неправильную эмоцию, то у нее нет самообладания, и, следовательно, она глупа.
Я… я даже не знаю, что на это ответить. Она совершенно в порядке, не желая напоминать себе о чем-то подобном. Просто позвольте мне поговорить с ней минутку и ответить на ее вопрос. И больше не говори о ней так. Я серьезно.
— Ты в порядке? — спросила Эрани, глядя на меня с обеспокоенным лицом. Я уже довольно хорошо научился различать выражение ее лица благодаря «Удару Искажения», так что я был почти уверен, что именно этим она смотрела на меня. — Ты выглядишь расстроенным.
— О да, все в порядке, — сказал я, не желая рассказывать ей, что Индекс сказала о ней. — Думаю, это просто плохие новости. Ну, если вы спрашиваете об обновлении под названием Double Firebolt? Индекс сказала, что это не сработает, хм, в твоей нынешней ситуации.
Ее лицо заметно поникло. — Ой. Хорошо. Думаю, тогда я выберу другой вариант.
— Это был твой первый выбор?
— Ну да, наверное. Наверное, я еще не совсем определился с тем, каким будет мой выбор, но я склонялся именно к этому. Н-но всё в порядке; другой вариант по-прежнему очень прилично увеличивает мою эффективность как бойца, так что проблем быть не должно. И Double в любом случае вызовет некоторые проблемы с точки зрения поиска времени для его практики, так что, возможно, так дела обстоят лучше. Наверное…
— Ты действительно так чувствуешь? — спросил я, перебивая ее.
— Что?
— Ты действительно думаешь, что лучше не выбирать Двойную стрелу?
— Ну, возможно. Я не уверен. Но сейчас не стоит об этом думать, не так ли? И я, конечно, не хочу заставлять себя чувствовать себя хуже из-за того, что не могу этого получить, так что… я могу также попытаться думать о вещах с точки зрения позитива, верно?
Я покачал головой. — Я совершенно не согласен. Если вы всегда будете убеждать себя, что все в порядке, такое, какое оно есть, у вас никогда не будет мотивации сделать его лучше.
— Однако это не та ситуация, которую вы можете улучшить. Иногда достаточно хорошо — это нормально.
— Видеть? Ты уже потерял мотивацию. Дай-ка посмотреть… а как насчет палочки или посоха? Их можно зачаровать, чтобы они служили продолжением ваших конечностей для целей заклинаний, верно?
— Да, но для этого обновления нужны именно ваши руки. Среди магических типов известно, что если вы планируете его принять, вам не стоит вкладывать деньги во что-то подобное именно потому, что оно не может с ними работать.
— А как насчет протеза? Мы уже планировали попытаться найти способ сделать его для вас.
— Ты планировали это. Я не уверен, что это когда-нибудь произойдет, к тому же я даже не знаю, сработает ли это.
Индекс? — Эм, в зависимости от того, как предмет зачарован, он может эффективно служить украшением тела, а не инструментом, например… Да. Да, ты мог бы заставить это работать. Скорее всего, это усложнит задачу любому бедному Чародею, который сделает для вас эту вещь, но это возможно с тем примером технологии, который у вас есть.
— Индекс говорит, что это возможно, — просто сказал я. Эрани вздохнула. — Ну и что? Вы хотите, чтобы я прошел Обновление в надежде, что это, возможно, в итоге потренируешься?
— Я не говорю, что хочу тебе сделать что-нибудь. Но если ты собираешься пойти на уступку, которая сделает тебя несчастным на всю оставшуюся жизнь, если тебя не заставят сделать это… Я, по крайней мере, посоветую тебе пересмотреть свое решение.
— Вы преувеличиваете.
— Возможно, ты преувеличиваешь. Она закатила глаза. — Ты просто намеренно усложняешь ситуацию?
Я прислонился спиной к перилам. — Хорошо, может быть, немного. Но я тоже серьезно. Как можно так легкомысленно относиться к этим вещам? Разве не ты всегда говоришь, что тебе нужно быть более осторожным? Сделать больше исследовать? Более подготовленным? Разве ты не говорил мне, что делаешь все это потому, что не хочешь сожалеть о своих решениях? Я не понимаю, как ты можешь решиться на это обновление, зная, что ты можешь облажаться этим.
— Нет времени, когда вы сможете принять такое решение без хотя бы малейшего сомнения. Что ты можешь сделать, это снизить риск. Я предпочитаю быть слегка разочарованным в ста процентах случаев, чем половину времени быть счастливым, а другую половину — абсолютно несчастным.
Я нахмурился. — Звучит совершенно наоборот. Разве в этом первом сценарии вы не будете просто безнадежны? Конечно, не берите лишнего риски, но ты должен принять некоторые из них. Черт побери, большинство решений, которые вы принимаете, должны быть рискованными. Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
— Если большинство решений, которые вы принимаете, сопряжены с риском, когда-нибудь вы обязательно потерпите неудачу.
— Да, и тогда ты просто будешь больше рисковать, пока у тебя больше не возникнут проблемы, — сказала Эрани, уставившись на меня. — Вы похожи на человека, который только что влез в огромные долги по азартным играм и теперь пытается убедить себя, что если они просто будут играть больше, то смогут все исправить.
— Ладно, ладно, отчасти это просто из-за того, что я снова стал трудным. Но, кстати, мне обязательно стоит когда-нибудь пойти и сыграть со своим Талантом. В любом случае, это не имеет значения. Идея в том, что… Конечно, в вашем сценарии, рискнуть и потерпеть неудачу — это большой успех. Потому что раньше ты не рисковал. Вы к этому не привыкли и находитесь в положении, когда потеря будет действительно неприятной. Но если вы рискнете сделать десять разных вещей и только одна из них провалится, то кого это волнует, верно? Остальные девять прошли достаточно хорошо, так что это не имеет значения. Или, черт возьми, перевернуть это. Вы рискуете в десяти разных вещах, и, конечно, девять из них провалились, и все это была пустая трата времени и усилий, но если хотя бы один прошел хорошо, этого может быть достаточно, чтобы подготовить вас к жизни. И я понимаю, что говорю в общих чертах, но вы же понимаете общую идею, верно? У вас есть в какой-то момент своей жизни придется пойти на некоторый риск, поэтому настройтесь на то, чтобы не имело значения, если что-то потерпит неудачу.
Эрани только вздохнула. — Думаю, я понимаю вашу точку зрения. Быть авантюристом в первую очередь сопряжено с большим риском, поэтому я бы даже сказал, что на каком-то уровне согласен. Но жизнь не такая, как вы думаете. Конечно, вы, вероятно, видите и слышите все эти истории от успешных людей, говорящих: «Да, да, я достиг той точки, в которой нахожусь, потому что я рискнул, и это окупилось, поэтому мой совет вам — рисковать больше». И для них, конечно, вы должны жить на грани, делать сумасшедшие вещи и преследовать каждую безумную мечту, которую только можете придумать, потому что они рискнул и выиграл по-крупному. Но я уверен, что если вы подойдете к нескольким нищим и спросите их, чего не следует делать, они скажут вам, что попали в их положение, делая то же самое. Они скажут вам: «Не рискуй, не живи опасно, не рискуй тем, что имеешь, ради детской мечты». Если смотреть только на выживших, это будет нести в себе предвзятость.
— Я думаю, что между успешными и неудачливыми есть большая разница, чем просто удача. Конечно, в этом есть доля удачи, но… Представьте, что у вас есть возможность поставить все, что у вас есть, на один подброс монеты. Орел удвоит ваши деньги, решка потеряет все. Только эта монета в вашу пользу. Вероятность выпадения орла составляет шестьдесят процентов, а не пятьдесят. Итак, технически это хорошая идея — подбросить монету, верно?
— Математически, конечно. Но практически…
— Верно. Просто не стоит рисковать всем, что у вас есть, ради возможности увеличить свои средства, даже если шансы в вашу пользу. Я согласен с вами в этом. Но представьте, что у вас есть возможность подбросить эту монету тысячу раз, а затем взять среднее значение всех результатов, и это ваш результат. Если у большинства были решки, то вы победили. А поскольку вы лишь слегка подстроили его в свою пользу, повторение этого достаточное количество раз, по сути, гарантирует вам общую победу. Так что я чувствую, что разница между этими людьми в том, что у них лишь небольшая разница в шансах. Даже если один человек делает на два процента лучше, чем в среднем, а кто-то другой делает всего на два процента хуже — вещи, которые совершенно незаметны в повседневной жизни, — это абсолютно колоссально, если принять во внимание всю жизнь человека. Это много повторных подбрасываний монеты.
— Но тогда ты просто делаешь ставку на что-то другое, верно? Вы делаете ставку на то, что вы один из тех, у кого шансы в их пользу.
— Ну, как ты себя чувствуешь? Ты тот, кто прожил всю свою жизнь. У вас есть запись каждого подбрасывания монеты. Как ты думаешь, у тебя достаточно достоинств, чтобы чаще выходить на первое место, чем нет?
Она поджала губы, явно не зная, что ответить. — Вот что я вам скажу, — сказал я. — Я собираюсь высказать вам вотум доверия. Если вы воспользуетесь этим обновлением, даже если оно содержит все эти предостережения, я думаю, вы сможете заставить его работать. И если это действительно лучше, чем альтернативы – или даже если вы просто думаете, что больше соответствуете стилю боя, который сопутствующий этому – тогда я думаю, что стоит пойти на такой риск ради себя. У нас есть немного времени и кое-какие ресурсы. Если вы потратите все это впустую, ведя себя так, как будто у нас ничего нет, то, как только мы снова окажемся в беде, вам действительно захочется действовать по-другому, когда вы купались в возможностях. Когда перед тобой есть шанс на величие, ты должен хотя бы к нему стремиться.
Эрани закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Я просто подожду, чтобы принять решение. Мы увидим, чем обернется вся эта штука «сделай мне новую конечность».
Я кивнул. — Я буду рядом с тобой в любом случае. Просто не хочу видеть, как ты делаешь что-то, о чем потом будешь сожалеть.
— Поверьте мне. Если вам действительно удастся получить Зачарованный протез в разгар засухи среди Чародеев, я буду слишком рад этому, чтобы разочаровываться из-за какого-то случайного, слегка неоптимального решения об обновлении заклинания.
Некоторое время мы сидели молча, просто чувствуя, как мягкие удары песка проваливаются под колеса кареты, в которой мы сидели. Но вскоре эта тишина была нарушена. — Извините, — послышался голос сбоку. Я оглянулся и увидел, что один из охранников, мужчина с всклокоченной бородой, подошел к нам сзади повозки и шел сзади. — Меня приучили плохо слушать, когда дело доходит до частных разговоров, происходящих в этих вагонах, и я даже не буду притворяться, что понял половину того, о чем вы двое говорили. Тем не менее, я все равно не мог не услышать несколько слов: похоже, ты пытаешься изготовить какой-то зачарованный протез?
— Ага, да, — сказал я. — Это одна из причин, по которой мы пришли сюда. Всех Чародеев призвали в столицу по военным делам из-за вторжения Демонов, да? Если вы случайно знаете кого-нибудь из опытных чародеев высокого уровня в городе, ищущих работу, это было бы идеально.
— Нет-нет, я собирался сказать тебе прямо противоположное. Конечно, в столице полно Чародеев, но они не собираются заключать сделки со случайными людьми.
— Они все увязли в официальной работе империи, а большинство важных даже держат в огороженных владениях, чтобы они могли сосредоточиться — сказал он, пожав плечами. — Что, как заключенные? — Все, что я знаю, это то, что они недоступны.
— Ну, черт, — пробурчал я, взглянув на Эрани и увидев невыносимый вид удрученных глаз. — А что-нибудь еще возможно?
— Если бы вы записались на военную службу, я уверен, они бы снабдили вас кое-каким снаряжением. Кроме этого, я не знаю. Отправиться в Королевство Коинкар? Я слышал, у них полно Чародеев. — Да, я не думаю, что любой из этих вариантов полностью возможен, — сказал я со вздохом. — Эй, не каждая военная работа состоит из мужества и славы. Множество магов прячутся где-нибудь в бункерах, применяя исцеляющие заклинания и тому подобное.
— Нет, ничего подобного. Я просто на самом деле не хочу быть связанным выполнением того, что мне скажет империя. Звучит как пустая трата времени и энергии. Кроме того, у нас есть места, где нам нужно быть, и перемещение в составе армейского контингента, очевидно, помешает планам.
— Думаю, я понимаю, что вы имеете в виду. Я определенно предпочитаю работать в эскорте. Позволяет мне обходиться без ссор и видеться с семьей в выходные дни. И я определенно недостаточно силен, чтобы принять участие в одной из этих специальных программ вербовки, чтобы попытаться добиться такого обращения со стороны военных. Может быть, вы могли бы присоединиться к контингенту моего работодателя, — он кивнул женщине, управлявшей каретой. — Она платит достаточно хорошо, и вы, вероятно, сможете получить деньги, чтобы купить некоторые чары, как только вся эта история с Демонами утихнет и спрос снова стабилизируется.
— Подожди, что это было? — спросил я. — О да, у нее есть целая группа доверенных людей, к которым она обычно обращается для сопровождения, так что…
— Нет, а что вы сказали о «специальной программе набора персонала»? Что это такое?
— Что? Честно говоря, я сам мало что знаю. Но, видимо, это способ императора Этрина попытаться побудить учеников более высокого уровня действительно зарегистрироваться. Армия на самом деле не привлекает людей, которые уже получили власть, знаете ли, а только тех, кто слаб и хочет стать сильнее. Поэтому он организовал своего рода соревнование, в котором лучшие из лучших могут выступать в качестве своего рода подрядчиков, выполняя государственную работу, не жертвуя своей жизнью. Но я имею в виду, ты должен быть действительно мощным, чтобы хорошо работать в этих вещах. Я даже знаю нескольких серебряных медалей, которых выкинули в первом раунде отбора за одного из них.
— Как они работают? Они просто спрашивают твой уровень или просят пройти тест на профпригодность или что?
— Опять же, я не знаю подробностей. Но с тех пор, как империя испугалась этих Демонов, они бросились проводить эти соревнования один за другим. И как только у вас закончится один из них, вы будете дисквалифицированы из любых будущих. Они не хотят, чтобы неудачники портили ряды или что-то в этом роде. Но я уверен, что у них уже полно солдат; Я сомневаюсь, что им еще долго придется совершать такие отчаянные поступки.
— И кто бы ни выиграл одно из этих состязаний, он получит все преимущества от ресурсов империи? Снаряжение, чары, всё? И им не обязательно выполнять кучу приказов?
— Тебе очень нравится задавать вопросы, на которые я не знаю ответа. Я не совсем уверен, просто исходя из того, что слышал об этом, когда был в городе на прошлой неделе. Если хочешь узнать больше, поговори с одним из организаторов, или с рекрутером, или с кем-нибудь еще, как только приедешь в город.
— Я мог бы просто сделать это, — сказал я, глядя на Эрани, которая смотрела на меня так, как будто думала, что я собираюсь сказать: «Я же тебе говорил». Однако я не собирался говорить ничего подобного; Моя правота еще не была доказана. Все, что я знал, это то, что шанс был. Но шанс — это все, что мне было нужно.
— Итак, — сказал я ей, — ты хочешь рискнуть?
Обновлено: 08.04.2026