Я прибыл в предыдущую временную шкалу не так уж и далеко в прошлом. Я не вернулся на все шесть с половиной часов назад, на которые был способен, вместо этого решил вернуться к моменту, когда время пробило полночь текущего дня — даже ни на минуту раньше. Причиной, по которой я решил это сделать, была особая особенность работы Петли Времени, которую Индекс объяснила мне некоторое время назад. По сути, Time Loop давал только определенное количество использований, которые можно было потратить в течение любого заданного дня. Вчера я использовал все три своих применения «Петли времени» в бою против Джона, а сегодня я использовал одно из трех. Но это означало, что если я вернусь
ко вчерашнему дню, я бы вернулся к тому, чтобы больше не использовать Петлю Времени, и только как только время вернется к сегодняшнему дню, я получу доступ к двум оставшимся использованиям Петли Времени. Итак, если бы я вернулся в свое полное время назад, я бы внезапно попал в то время, когда у меня не было абсолютно никакой системы безопасности, и мне пришлось бы ждать до сегодняшнего дня, чтобы получить ее обратно. Теперь я сделал
Я знаю, что можно было пережить вчерашний день и прекрасно выжить, отслеживая все свои старые действия, но, честно говоря, я все еще не был заинтересован в том, чтобы проводить больше времени, чем нужно, без Петли Времени, чтобы обезопасить себя. Если бы я случайно что-то напутал или забыл, где мне нужно быть в конкретный момент, то я бы рисковал умереть. Не очень хорошая идея, особенно в такой опасной ситуации, в которой я сейчас находился. Так что я вернулся лишь на часть времени, к тому моменту, когда Эрани, Сильви и я отправились обратно в город с места встречи на дороге. Я более или менее проделал те же шаги, что и раньше, используя время простоя, потраченное на прогулку, чтобы попытаться придумать решение проблемы Джона. Как обычно, казалось, что у него всегда был план, как опередить меня в тот момент, когда я почувствовал, что могу победить. Или нет, возможно, дело было не в том, что у него был план на все непредвиденные обстоятельства, а в том, что он больше придумывал новое решение каждой проблемы, которую я ему бросал. Было бы нелепо предполагать, что он заранее спланировал ситуацию, в которой я наберу людей, которые знали мою личность, но не были со мной в союзе в течение достаточного времени, чтобы на меня не могли повлиять слова незнакомца, и где я использовал этих людей, чтобы не дать ему связаться со мной, и
находился на поле боя настолько хаотичным, что они напали на меня, хотя я сразу этого не заметил. Было очень неприятно выступать против кого-то, кто оказался способен придумать все эти стратегии, чтобы победить меня. Как будто он просто перехитрил меня на каждом шагу. — Я бы не сказала, что это твоя вина, — сказала Индекс, отвечая на мои мысли. «Откровенно говоря, я тоже был очень удивлен тем, что он делает». Что ты имеешь в виду? «Мы подумаем. Он явно опытный боец; его уровень высок, он знает, как использовать свою силу, и разработал надежную стратегию победы над своими противниками. Но вдобавок ко всему, в его распоряжении есть все эти ресурсы, чтобы привести войска из королевства — войска с уникальными модификациями тела, чтобы сделать их лучшими солдатами — и не только один взвод, но достаточно, чтобы восполнить несколько отрядов, которые он может держать в резерве. И, кроме того, он еще и
полностью готов и готов принять искателей приключений, которые не
его солдаты и не
пойдем с ним из королевства, кажется, а лучше придем из империи и в любой момент наймем их, чтобы они убили тебя в вестибюле гильдии. И теперь он не только делает все это, но и
это какой-то искусный оратор, способный манипулировать массами, заставляя их выполнять свои приказы? Для меня это было удивительно, поэтому я думаю, что для вас вполне разумно не ожидать от него всего этого». Ну, я думаю, приятно знать, что мы оба согласны, что он чушь собачья. Думаю, теперь нам просто нужно пойти и посмотреть, какой новый дурацкий план он вытащит из своей задницы, как только мы превзойдем его неожиданные способности убеждать. «Я бы не стал думать об этом так. Это не более вероятно…
Знаю, знаю. Я думаю, просто ругаюсь. «Ну, я знаю, что ты не совсем имеешь в виду то, что говоришь, но все равно нехорошо так думать. Знаешь, безнадежность может оказаться самоисполняющимся пророчеством. Конечно, я думаю. Начало боя прошло без сучка и задоринки, как и было запланировано, как и в прошлый раз. Мы прибыли, некоторые внешние силы немедленно атаковали, мы уничтожили их, устроили засаду на Джона, оттеснили его назад к нашим силам, а затем сделали все возможное, чтобы его подкрепление изнутри здания не создало больших проблем. Настоящее испытание пришло, когда он открыл рот и закричал на меня. «Ты видишь разрушения, происходящие вокруг нас, Арлан? Наверняка вы знаете, сколько страданий вы причиняете, сражаясь. Наверняка вы видите, что некоторым здесь живыми не выбраться. Ваше эгоистичное решение вести битву, в которой невозможно выиграть, приведет к гибели бесчисленного количества невинных людей, как это уже произошло, и даже не спасет вас. в конце концов. Какой смысл сражаться?! Точно так же он открыл диалог между нами в прошлый раз. Теперь, когда я искал это, я мог видеть тонкие манипуляции в его речи, как и сказала Индекс. Он сеял безнадежность среди моих союзников, говоря им, что они умрут, и я тоже, а также говорил им, что я уже стал причиной смерти невинных людей. Это был идеальный моральный убийца, заявивший, что они не только умрут в этой битве, но и умрут за ужасное дело. Я мысленно просмотрел его пункты, решая, как противостоять каждому из них. «Какой смысл драться?!» — крикнул я в ответ. «Чтобы такие ублюдки, как ты, не убивали больше! Вы говорите, что мое сопротивление «привело» к гибели невинных людей, но при этом не упоминаете, кто их убил. Никакая битва не бессмысленна, если ты сражаешься за что-то хорошее, и в этой битве наверняка можно выиграть, потому что лично я буду тем, кто закопает тебя в землю!»
Он нахмурился от моих слов. «О, вы любите демонстрировать мораль в тот момент, когда конфликт становится достоянием общественности. Но я знаю, что в прошлом ты даже не задумывался о том, жизням ли ты подвергал опасности каждую секунду, пока оставался в живых. Только теперь, когда перед вами предстало ваше зло, вы задним числом оправдываете то, что сделали. Что же вы решите оправдать в будущем?
— Когда ты решишь, что недостаточно просто позволить людям умирать ради тебя, может быть, тебе следует начать активно убивать людей, чтобы увеличить свои силы и шансы на выживание? — О, — сказала Индекс, — это логическая ошибка. Нельзя сказать, что просто потому, что что-то произошло, позже произойдет совершенно иная эскалация этого события. Тот факт, что другие люди убивают невинных, не означает, что ты должен пойти и начать их убивать. Здесь нет никакой логической линии.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении. Я кивнул и указал именно на это. — У вас нет доказательств, что я когда-либо сделал что-то подобное. Это совершенно беспочвенное обвинение. В отличие от того, что я могу сказать против тебя и Демонов, которые полностью имеют вес. Такие вещи, как вы переправляете эти военные силы в империю, чтобы убить меня и граждан, и такие вещи, как демоны, ради которых вы убиваете бесчисленное количество людей в королевстве только потому, что они могли!
Битва, бушующая вокруг нас, все еще продолжалась, и на этот раз мои наемные помощники не выказывали никаких признаков предательства. На самом деле, я даже мог видеть, как некоторые из них сражались сильнее, теперь, когда они узнали, что эта битва была больше, чем просто зарплата. — Вы продолжаете говорить о зле, которое я представляю, но никогда не отвечаете на простое утверждение, что, будучи живым, вы причиняете больше страданий, чем если бы вы были мертвы. И ты не можешь на него ответить, потому что это так просто. Вы не можете извиваться вокруг него или кричать над ним; это факт. Тот факт, что твоя смерть окажет миру услугу. Да, Демоны причиняют эти страдания; Я ненавижу их так же сильно, как и ты. Но я, по крайней мере, достаточно реалистичен, чтобы понять тот факт, что с ними невозможно бороться. Они здесь, и лучший способ — единственный способ заставить их прекратить убивать — значит позволить тебе умереть. Ты просто слишком глуп, эгоистичен и самомнителен, чтобы понять…
— Ах, в своих аргументах он использовал личные оскорбления, — сказала Индекс, когда Джон закончил свою речь. — Вы можете привлечь его за это, тогда все его заявление покажется бессмысленным. — Прибегнуть к личным оскорблениям в адрес моего персонажа — это доказательство того, что вам больше нечего сказать, — перезвонил я. — Если ты просто хочешь убить человека без причины, то признай это!
— Ага! — Я услышал голосовой призыв с другого конца поля битвы, который все еще бушевал среди спора между мной и Джоном. Оглянувшись, я увидел, как Сильви, потрясающая кулаком в воздухе, стояла возле ветхого дома, за которым она могла бы спрятаться в поисках укрытия. — Иди, гори в адском пламени, злодей! — крикнула она, натянув тетиву и выстрелив кому-то в лицо. Рядом с ней из-за здания кто-то подбежал и лихорадочно огляделся. Это был Энтисмо. Я видел, как он наклонился и заговорил с Сильвией, очевидно, полностью запаниковав при виде такой масштабной битвы, происходящей в стенах города. К этому моменту произошло немало разрушений, в основном от рук сил Джона — тех, кого не заставят жить в городе, который они только что разрушили. Случайные взрывы превращали здания в руины и оставляли кратеры на улицах, мощные типы ближнего боя били друг друга так сильно, что летали сквозь стены, и множество других заклинаний, которые оставляли после себя остаточные эффекты, будь то потоки воды или куски мусора, расстрелянных по улицам. Я видел несколько человек, которые пришли посмотреть, что происходит, — некоторые из них были классерами, которые, очевидно, пришли, чтобы попытаться прекратить драку, о которой они слышали издалека. Но когда они увидели, насколько масштабной была битва, они бежали. Я даже заметил, как несколько охранников бегали за угол, бросив один взгляд на происходящее, а затем развернулись и ушли. Конечно, вскоре должны были прибыть более мощные подкрепления, чтобы прекратить бой, но пока все, кто осознавал происходящее, просто бежали. Это кроме Энтисмо. Очевидно, как только он заметил, что Сильви здесь, он решил попытаться получить объяснение того, какого черта она здесь делает – и что вообще происходит – вместо того, чтобы убегать, как разумный человек. — Ты думаешь, что твое представление о «порядочности» оправдывает след разрушения, оставленный за тобой, — крикнул мне Джон. — На твоих руках кровь, и никакие сражения не смогут смыть твоего зла!
— Его аргументы терпят крах, — сказала Индекс. — Сейчас он повторяется, поэтому нет необходимости даже опровергать его утверждения. Сейчас самое время приступить к убийству. Метафорически, это так. Хотя, если ты сможешь найти способ покончить с ним жизнь, это, вероятно, тоже будет полезно. — Ты убийца! — крикнул я, проецируя свой голос на все поле битвы. — Ты убиваешь без раздумий, без рассмотрения, ты просто видишь того, кому удобно убить и…
Меня прервал боевой клич, доносившийся с моей стороны, и я обернулся, чтобы увидеть заблудшего солдата, атакующего меня. Один из них, должно быть, пробрался в тыл наших позиций и теперь бежал прямо на меня, мягкого Магического Типа. Только я не был типичным мягким волшебником, который плохо справляется с ближним боем. Он замахнулся на меня своим длинным мечом, и я отступил назад, рассеянно ударив его своими проклятиями — «Калечащий холод» и «Гравитация». Фрост, а затем шагнул вперед, чтобы схватить его за шею и активировать Ядовитую хватку. Он рухнул, задыхаясь от внезапного истощения его способностей и жизни. Я опустил его замороженное тело на землю и пнул ногой ему в лицо, чтобы сохранить контакт, чтобы Ядовитая хватка оставалась включенной. Энтисмо появился как раз в тот момент, когда я сразил парня с поднятым мечом, очевидно, бросившись на помощь. Но он замедлил атаку и опустил клинок, поняв, что он мне определенно не нужен. Неловким движением он воткнул меч в землю и оперся на него, как будто это и было его планом с самого начала. — Д-вы знакомы с Аннором, верно? П-приятен вашему… знакомству. Меня зовут Энтисмо, я… я пришел предложить свою помощь в этом начинании. П-хорошо, сэр. Я кивнул. — Хорошо знать. Ты с Сильви, да? Где еще двое? Элис и Бой. — Ах. Н-ну, кажется, вас проинформировали о моих попытках найти пару. Э-э, эти попытки закончились… неудачно, к сожалению.
— Я, полагаю, не имею ни малейшего представления, где они могли бы быть… или где они были… в последнее время… или что они делают вместе, или… — в этот момент его голос начал затихать. После этого я посмотрел на Джона и продолжил свою речь. — Вы рассматриваете мою смерть как прагматичный выбор, легкий выбор, и поэтому вы решаете, что у меня есть что умереть! Это развратно. Ты ведешь себя так, будто обладаешь моральным превосходством, хотя все, что ты делаешь, — это то, что тебе удобно.
Джон на мгновение посмотрел на меня, щурясь. В конце концов его взгляд превратился в хмурый взгляд, и он пробормотал что-то, чего я не услышал. Я нахмурилась, глядя на него. Однако Entismo, похоже, достаточно вдохновился моими словами, так что, по крайней мере, я, казалось, высказал некоторые достаточно убедительные аргументы. Честно говоря, мне было все равно, как они прозвучали для Джона, лишь бы они убедили толпу убить его, а не меня.
— Арлан, учти, — сказала Индекс, — Джон какое-то время использовал свое заклинание, то, которое позволяет ему наделять элементарные свойства обычными предметами. Большую часть ваших дебатов он держал монету и вкладывал в нее все больше и больше огненной магии, так что она по желанию вспыхнет коротким и сильным пламенем.
Джон глубоко вздохнул, его лицо приняло мрачную решимость. Он крикнул мне: — Ты не веришь ни единому слову из того, что говоришь, не так ли? Тебя вообще не волнует то, что я говорю. Как будто вы пришли к этому, полагая, что я не прав.
Я усмехнулся. — Как будто ты не делаешь то же самое.
— Не я, — казалось, он искренне расстроен этим обвинением. — То, что ваши аргументы совершенно нелогичны и тем самым не поколебали мою веру в свои собственные, не означает, что я игнорирую вас. Но кажется, что ты вообще не со мной разговариваешь. Вы никогда не были. Вы говорите с толпой.
Он развел руками, указывая на десятки людей, сражающихся вокруг нас. — Наверное, вы распространяете среди них свои идеи, потому что действительно хотите, чтобы они поступали правильно? — спросил он с сарказмом, как будто уже точно знал, каков правильный ответ.
— Неужели ты никогда бы не сказал просто так все, что нужно, чтобы дискредитировать меня и сохранить себе жизнь? Конечно, вы не воспринимаете мои идеи как угрозу. Как нечто такое, что, если бы эти люди действительно услышали то, что я хотел сказать, они могли бы согласиться с этим и перейти на мою сторону. Ты называешь меня презренным. Вы говорите, что я делаю все возможное, чтобы победить, даже не задумываясь о морали этого. Я никогда не мог найти более подходящих слов, чтобы описать тебя. Давайте посмотрим, насколько вы действительно заботитесь о своих драгоценных союзниках — своей аудитории.
С этими словами он изогнул свое тело, затем развернулся, швырнув в воздух маленькую монету — ту монету, о которой говорил Индекс. Сначала я подумал, что это адресовано мне. Но потом я понял, что он был нацелен всего в паре шагов в мою сторону — прямо в Энтисмо.
Обновлено: 08.04.2026