Сильви уставилась на нас, Эрани и меня, стоящих перед ней на обочине заброшенной дороги. Когда наши лица были обнажены, ей явно требовалось время, чтобы вникнуть в детали. — Ты… беглец, — сказала она в конце концов. — Тот, кого все ищут? Это чертовски круто!
— Это я, — сказал я, кивнув. — Аннор — мой друг, а человек, с которым мы сражаемся, пытается меня убить. — Кто эта цыпочка?
— Меня зовут Эрани, — протянула Эрани руку для пожатия. — Приятно познакомиться.
— Значит, вы двое типа что, пытаетесь свергнуть королевство Коинкар или что-то в этом роде? Поэтому за тобой охотятся?
— Это долгая история, — сказал я. — Но вкратце, на нас охотятся без всякой веской причины, и мы просто пытаемся остаться в живых. Я понимаю, что для вас может стать шоком то, что вас просят помочь преступнику, но…
— Подожди, подожди, ты не можешь оставить все как есть! — Я моргнул. — Во что?
— Вы не можете просто сказать: «Это длинная история», а затем двигаться дальше, не рассказав мне всю длинную историю. По крайней мере, дайте мне основные моменты! Каковы тайные планы плохих парней? Что-нибудь крутое случилось? Вы взрывали какие-нибудь здания? Или, подождите, города? Убил драконов? Я хочу, чтобы ты знал, я убил дракона, так что если ты этого не сделал, то у меня есть на тебя напасть. И, кстати, для пары преступников вы двое не выглядите достаточно грубыми и устрашающими. Если бы у тебя хотя бы было…
Я протянул руки. — Ух ты, давай остынем на секунду. У нас есть немного времени, поэтому, если хотите, я могу ответить на ваши вопросы по одному. Но сначала нам нужно, чтобы ты рассказал нам о человеке, за которым ты следил, Джоне. Где он сейчас?
— Я тебе скажу, но сначала ты должен хотя бы сказать мне, если ты что-нибудь взорвал.
— Нет, я не… Ну, ладно, может быть, я взорвал здание. Или, я думаю, в зависимости от вашего определения того, что такое одно здание, тогда их были десятки? Но с одним взрывом. …И, полагаю, в зависимости от вашего определения слова «взорванный» я сделал еще один? Больше похоже на «снесено», правда, хотя это и было действительно большое здание. Хотя на самом деле это был не я, кто это сделал, скорее, договорился с кем-то еще о…
— Ладно, если все твои ответы будут такими сложными, то забудь, что я о чем-то спрашивал. — Как я уже сказал, если хотите, я могу дать вам короткую версию. Но сначала ты сделал узнать, где Джон, да?
— Да, я это сделал. Те два человека, о которых мне рассказывал Аннор, по сути, просто часами тусовались в вестибюле гильдии, ничего не ожидая, пока в конце концов они не ушли, и я последовал за ними в старую дешевую гостиницу, где они встретили главного парня и зашли переночевать. Эти двое сделали себя по-настоящему трудно уследить. Хорошо, что у тебя была я, — она гордо положила руку на грудь, — великая, удивительная Лучница, следопыт и выдающаяся творица других дел, Сильви, на которую можно было положиться.
— Верно. Что ж, хорошая работа. — Ты чертовски прав, так и было. Не знаю, рассказал ли вам об этом Аннор, но на самом деле я являюсь лидером своей группы искателей приключений. Думаю, это главным образом потому, что остальные просто разошлись, и остался только я, но быть лидером по-прежнему означает быть лидером. И как лидер я пойду вперед и буду вести с вами переговоры.
— Переговоры?
— Ну, да. Ты пытаешься заставить нас присоединиться к тебе в твоей маленькой банде преступников или что-то в этом роде, верно? Я не знаю, почему еще ты открылся нам. Если только вы просто не хотели быть супер драматичными или что-то в этом роде. В любом случае, присоединение к вам, ребята, похоже на то, что потребуются переговоры.
— Ничего подобного. Я «раскрываюсь» вам, потому что нам нужна помощь против Джона и людей, которые с ним рядом, и он не оставит нас в покое, пока он или я не умрем. И если бы я попытался сразиться с ним, каким-то образом скрыв свою личность, он просто крикнул бы, кто я такой, посреди города, и все равно раскрыл бы меня. Таким образом, я просто опережаю игру.
— Да конечно. Но когда я впервые согласился на это, я не думал, что буду помогать беглецу. — Она произнесла это слово с притворным вздохом, как будто с самого начала ожидала, что нарушит закон. Что, зная ее, она, вероятно, видела в этом положительный момент. — Я думаю, мне нужна какая-то компенсация в обмен на чрезвычайно опасное, не говоря уже об аморальном — вещи, которые я буду делать. То, что я уже сделал без моего ведома!
Я подумал об огромном состоянии, которым она уже владела. — Что бы вы вообще хотели от нас в качестве компенсации? У нас ограниченные средства.
— Я хочу… — Она потерла подбородок, как будто в глубокой задумчивости. Честно говоря, я понятия не имел, то ли она просто пошутила, то ли на самом деле изо всех сил старалась придумать что-то, что мы могли бы ей дать. Я, черт возьми, понятия не имел, чего она может от нас хотеть. В конце концов, она кивнула и выбросила руку, подняв один палец вверх. — Я хочу одно приключение в неделю.
Я нахмурился и посмотрел на Эрани, которая, в свою очередь, в замешательстве смотрела прямо на меня. — …Что?
— Это может иметь значение для нашего приключения на этой неделе. Но очевидно, что вы тот тип людей, которые идут и делают интересные вещи. Я имею в виду, что все королевство Коинкар преследует вас, и без обид, но если вы недостаточно сильны, чтобы победить какого-то случайного парня, который только что забрел в город, то вы недостаточно сильны, чтобы победить целое королевство. Это значит, что ты, вероятно, пойдешь и станешь сильнее, верно? Что ж, если вы собираетесь повысить уровень, найти специальные зачарованные предметы и все такое, тогда я хочу пойти с вами. Итак, я требую, чтобы меня брали с собой как минимум на одно приключение в неделю.
— Это звучит… логистически сложно. Я имею в виду, что если мы когда-нибудь окажемся в разных городах, нам будет трудно уведомить вас, а тем более доставить вас туда, где мы находимся. А еще, хотя мне кажется, что это само собой разумеется, я не думаю, что вы на самом деле хотите присоединиться к нам. Большую часть того, что мы делаем, мы делаем не по собственному выбору. Это большая опасность без особого вознаграждения.
— О, я уверен, что большинство того, что ты делаешь, абсолютно отстой. Вот почему мне нужен только один в неделю. Мой выбор, конечно.
— Еще раз, это не похоже на то, что это будет легко облегчить. На базовом уровне, что, если мы не сделаем ничего интересного в течение недели?
Сильви вздохнула и закатила глаза. — Отлично. В таком случае просто держите меня в курсе своих приключений.
— Продолжай, и я присоединюсь к тебе, когда захочу. С тобой это работает?
— Ты собираешься вот так всё бросить? Оставить все позади и заняться случайным дерьмом, которое не имеет к тебе никакого отношения? Какую часть слова "один в неделю" ты не понимаешь? Я просто хочу провести приятный, расслабляющий день, время от времени убивая злобных монстров. Это не будет вся моя жизнь, понимаешь? Но если вы двое уже собираетесь искать быстрые пути к власти, то я не понимаю, почему я не хотел бы быть в курсе всего, что вы в конечном итоге обнаружите. Итак, в обмен на то, что я помогу вам с этим, а также с другими вещами в будущем, я хотел бы думать, что рассказ мне об этом будет небольшой ценой.
— Я имею в виду, конечно, я думаю. Не то чтобы я был лично против этого. Я просто не думаю, что ты понимаешь, во что ввязываешься. Что ж, я оставляю за собой право расторгнуть это соглашение в любое время.
Я снова посмотрел на Эрани, которая наблюдала за всем этим взаимодействием скептически. — Что-нибудь, что мне нужно знать? — пробормотал я ей.
— Ничего срочного, — пробормотала Эрани в ответ. — Но мы сможем поговорить об этом позже, когда будем свободны от любопытных ушей.
— Итак, — сказала Сильви, — когда мы отправим это шоу в турне, а? Прийти в город и начать возвращать этим людям их задницы?
— Дайте нам… около двадцати минут, — сказал я. — Что, тебе нужно подготовиться? Ждешь возвращения Аннора и Эйты?
— Они не будут участвовать, — ответила Сильви, нахмурившись. — Почему? Разве вам не нужна вся помощь, которую вы можете получить? Не знаю, в курсе ли ты, но эти двое сильные. И вроде как безумны, когда они дерутся. Я имею в виду, это имеет смысл, почему они отсиживаются, если драка будет в центре города, поскольку они вроде… взрываются, но все же. Где они вообще?
Мы приближались к теме, о которой я не мог точно говорить, поэтому я попытался придумать, как сменить тему. Честно говоря, Сильви не была главным человеком, о котором я беспокоился, узнав о своей личности; она, по крайней мере, в некоторой степени заслуживала доверия, и, честно говоря, скорее всего, это был вопрос времени, когда она это поняла. Мы с Эрани, возможно, и смогли изменить свою внешность, но, по сути, на этом и закончилось. Разговор внутри шлема несколько изменил мой голос, а голос Эрани был довольно тщательно замаскирован, но наш рост и телосложение, боевые способности и почти все остальное остались прежними. Если кто-то достаточно общался с Аннором, а затем общался с Арланом, у него не было возможности долго сохранять тайну. Тем не менее, я все еще определенно не хотел говорить ей прямо. Полностью игнорируя тот факт, что давать кому-то информацию, которая ему не нужна, было ненужным риском, это также было чрезвычайно опасно из-за Камней Истины. Независимо от того, пришла ли Сильви к выводу, что Аннор и Арлан, вероятно, были тот же человек, если бы ее допросили под Камнем Истины, она все равно была бы способна сказать "Я не знаю" и технически подпасть под правду. Но если бы я сказал ей или предоставил реальные доказательства того, что это так, я бы поставил ее в очень трудное положение, если бы до этого дошло. По сути, при нынешних обстоятельствах мне просто не хотелось ей ни о чем рассказывать. Не то чтобы она была из тех, кто позволяет.
Я держал ее в неведении, поэтому мне пришлось прибегнуть к легкой разговорной гимнастике. — Дело в том, что, хотя мы с Эрани хотели бы прожить тихую жизнь в сельской местности — убить этого парня Джона и продолжать воображать, что у нас больше нет проблем, назревающих вне поля зрения — у нас нет выбора сделать это. В итоге у нас на тарелке оказалось довольно много. Каждый, кто слишком тесно сотрудничает с нами, в конечном итоге это делает. Итак, Аннор и Эйта вместе с нами в яме, и даже если мы сможем не дать ей стать глубже, нам все равно придется в конечном итоге выкопать себя. Это означает, что, хотя нам приходится решать более мелкие и более насущные проблемы по мере их появления, нам также приходится время от времени выходить и заниматься своими делами, решая проблемы до того, как они станут проблемами. Аннор и Эйта делают это. Видите ли, очень важные и очень секретные вещи.
Выглядя скептически, Сильви открыла рот, чтобы что-то сказать, но Эрани вмешалась раньше, чем она успела. — Эти вещи могут стать очень важными, надеюсь, вы понимаете. Общение с нужными людьми, заключение тайных сделок и тому подобное. Аннор и Эйта в настоящее время этим занимаются. Естественно, это приводит к тому, что мы не можем много говорить об этом открыто. Но позже, я уверен, мы сможем это сделать.
При этом Сильви начала немного расслабляться. Я не был полностью уверен, что именно в словах Эрани сделало это, но это сработало, и Сильви, похоже, решила прекратить эту линию допроса. Она на мгновение задумалась, прежде чем просто пожала плечами. — Да конечно. Так какой же план на данный момент?
— Как я уже говорил, у нас есть несколько минут, прежде чем мы двинемся. Так что давайте просто отдохнем немного. Я бы сказал, что мы даем этому около восемнадцати с половиной минут.
— Это подозрительно конкретное время, — заметила Сильви.
— Это точно, — ответил я. Ровно в полночь я улыбнулся, глубоко вздохнул и встал. Мы успешно задержались на достаточно времени, чтобы приступить к использованию Петли Времени на следующий день. Теперь, когда наступил новый день, у меня было еще три. Хотя получить что-то большее, скорее всего, будет невозможно. У меня было три, которые я мог использовать в течение сегодняшнего дня, но единственный способ обойти их — это подождать еще полные двадцать четыре часа до следующего дня. Учитывая, что Джон так активно преследовал нас, я сомневался, что это произойдет. Но даже если это было наше последнее использование Петли Времени для правильного боя, я был уверен в наших шансах. Джон облажался; заперся в комнате, в городе, на временной шкале, что я знал и контролировал.
— Вы действительно отсчитали ровно восемнадцать минут и тридцать секунд? — спросила Сильви, когда я потянулся, глядя на далекие городские стены.
— Ага, — ответил я.
— Ага, — она тоже стояла. — Так все койнкарианцы немного сумасшедшие, или вас только четверо? И еще, ты сошел с ума, потому что тебя преследовали? Или тебя преследуют, потому что ты сошёл с ума?
— Мне хотелось бы думать, что я в здравом уме, — сказала Эрани, когда мы пошли по дороге.
«Нет, ты совсем не такой безумный, как Арлан, но в твоих глазах есть такая тихая напряженность, которая определенно заставляет меня думать, что ты собираешься совершить террористическую атаку или что-то в этом роде. Чем-то напоминаешь мне Эйту. Вы двое друзья? Или, может быть, сестры? И еще, Арлан, я хотел спросить, твоя броня тоже прикреплена к тебе, как у Аннора? Если это так, то у вас есть возможность ответить на некоторые вопросы о сексе, на которые Аннор грубо отказался отвечать, когда я его спросил. Я просто смотрел на Сильви.
— Вы думаете, что я террорист? — спросила Эрани.
— Да, я не знаю. Ты просто почувствовал это.
— Вы знаете много террористов? — Я спросил.
— Ну, видимо, я знаю как минимум четыре.
— Я не думаю, что нас можно назвать террористами. Это не значит, что мы бомбим города или что-то в этом роде.
— Разве вы не говорили, что взорвали несколько зданий?
— Ну да, но это было необходимо.
— Я уверен, что многие террористы верят в это.
— Слушай, ты на нашей стороне или нет?
— Да, я просто прикалываюсь над тобой, — сказала Сильви, взглянув на меня с озорной ухмылкой на лице.
— Итак, — сказал Эрани, — отходя от обвинений в терроризме. Мы войдем в город через другой вход, чем ваш. Вы идете через восточную сторону, а мы воспользуемся западной.
— Почему это?
— Наш метод входа засекречен, — ответил Эрани.
Сильви усмехнулась и закатила глаза.
— Да конечно. Засекречено. Что, какое-то тайное теневое правительство? — Я пожал плечами. — Если вы хотите притвориться, мы можем сказать, что мы — тайное теневое правительство. Мы просто управляем группой крайне небольшого числа граждан.
— Чувак, вы, люди, всегда любите бросаться громкими словами, такими как «секретно», как будто вы можете просто притворяться, что они имеют в виду то, что вы хотите, чтобы они значили. «Засекречено» не просто означает «секретно», это означает, что руководящий орган держит это в секрете. То, что ты не хочешь мне об этом говорить, не делает твой супер-пупер особенный метод входа «секретным».
— Никогда не воспринимал тебя как приверженца выбора слов.
— Фу. Я слишком много имею дело с Энтисмо, чтобы не обращать внимание, когда люди неправильно используют слова.
— И еще, что вы подразумеваете под «вы, люди»?
Сильви пренебрежительно махнула рукой.
— Знаете, мужики. — Я смотрел на нее тонкими губами, но она, казалось, даже не осознала, что сказала что-то не так. Иногда я забывал, что она это сделала и имеет благородное воспитание.
— О, дорога впереди раздваивается, — сказала Сильви.
— Полагаю, это означает, что вы двое собираетесь совершить сверхсекретный вход в город? Знаешь, тебе не обязательно это от меня скрывать. Я уверен, что ты просто перелезаешь через стены или делаешь что-нибудь глупое.
— Не беспокойся об этом, — ответил я. — Мы встретимся с тобой в городе.
Она саркастически отдала честь.
— Да, да, капитан. Попасть в город было так же просто, как надеть маскировку Аннора и Эйты и просто попросить, чтобы нас впустили обратно. Совершенно несложно, в отличие от входа Айнаш. Она шла впереди нас, и благодаря мысленной связи, казалось, ей после некоторых трудностей удалось перелезть через стены и прокрасться по крышам к месту назначения. Нам с Эрани пришлось гулять по улицам, как нормальным людям. Как только мы приблизились, мы нырнули в боковой переулок и снова сменили наши альтернативные образы, вернувшись к Световой пластине для меня и к обычному внешнему виду для Эрани. Технически мы должны были открыто гулять по улицам как беглецы, но пройдет некоторое время, прежде чем люди узнают нас, поэтому мы могли сначала немного погулять. И все, что нам действительно нужно, это еще пять минут, прежде чем мы доберемся до гостиницы, в которой, по словам Сильви, она видела Джона. Итак, мы вернулись на главную дорогу и направились туда. Я даже заметил некоторых из нанятых нами искателей приключений, которые направлялись к месту назначения, готовясь к запланированному заданию, которое мы назначили на половину первого ночи. Их, как и планировалось, около десятка. Я надеялся, что то, что я принес, было излишним; достаточно, чтобы закончить бой за считанные секунды, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. По крайней мере, было достаточно поздно, чтобы здесь не было никого, кто мог бы пострадать от сопутствующего ущерба. Вдалеке я увидел ветхое здание, стоящее на обочине дороги. Это была ветхая старая вещь, едва уцелевшая после многих лет пренебрежения. Джон будет внутри, предположительно со своей бандой солдат, которые, надеюсь, крепко спят и не подозревают, что в настоящее время они окружены небольшой армией классеров.
— Хорошо, — пробормотал я Эрани, глядя на хижину. — Давайте взорвем здание.
Обновлено: 08.04.2026