Я прибыл в предыдущую временную шкалу позже, чем в прошлом, так как прошло значительно больше времени, прежде чем я умер в этом раунде. На этот раз я уже все объяснил Эрани и Айнаш и договорился с Сильви, что она поможет заплатить авантюристам, чтобы они помогли нам сразиться с Джоном. Я знал, что нам, по крайней мере, не придется отказываться от этого плана. Джон показал, что у него еще больше людей, чем мы думали; это лишь подтвердило, что нам нужна дополнительная огневая мощь.
Вернувшись, я молча объяснил Айнаш все, что мог, и попросил ее передать все это Эрани.
— У тебя больше нет способности путешествовать во времени? — спросила меня Айнаш, пока мы шли по дороге.
— Нет, я все это израсходовал. Я передам свои воспоминания тебе и Эрани как можно скорее, как только Сильви уйдет. Мама хочет знать, умрем ли мы. Я не думаю, что мы это сделаем. Плохие парни всегда проигрывают.
— Я не думаю, что мы умрем. По крайней мере, мы не умрем навсегда.
— Хорошо!
— Мне действительно нужно найти Элисс и Боя? — спросила Сильви. — Или мне стоит просто осмотреться минут пять, прежде чем сдаться?
Я вспомнил этот разговор из прошлого таймлайна. Я попросил ее посмотреть как можно больше, поскольку нам нужна была вся возможная помощь, и она согласилась. На этот раз я ответил по-другому.
— Попробуй, по крайней мере. Но если вы не можете их найти, не беспокойтесь об этом. Мы всегда можем воспользоваться наемными помощниками вместо них, верно?
— Эй, я знаю, что сказал, что профинансирую это, потому что кажется, что ты в отчаянии или что-то в этом роде, но я не создан денег, ясно? Технически мне нужно, чтобы моя семья проверяла все мои расходы, чтобы они не забрали мои активы, и списывать это, чтобы это выглядело так, будто необходимые расходы — это тяжелая работа.
Я поморщился.
— Эу, документы.
— Я точно знаю?! Это ужасно. Итак, если вы не хотите, чтобы я заставил вас помочь мне это сделать, постарайтесь иметь в виду, что мне не нравится потерять деньги. Тратьте только то, что необходимо.
— Что ж, еще раз спасибо за помощь. Я сделаю все возможное, чтобы помнить о ваших финансах. Но, эм, могу ли я попросить тебя сделать для меня еще кое-что?
— Зависит от того, что это за штука.
Я мысленно просмотрел построение временной шкалы, убедившись, что у меня все правильно. Джон не знал, как выглядела Сильви, он будет в городе вместе с теми двумя другими, по крайней мере, через несколько часов после того, как мы туда приедем…
— Хорошо, около десяти вечера, ты можешь пойти в вестибюль гильдии и подождать там? Просто ведите себя естественно, выпейте или что-то в этом роде и подождите, пока не войдут эти два человека, Разбойник и Лучник. Я опишу, как они выглядят позже, но они могут не войти одновременно. После того, как они доберутся туда, есть шанс, что войдет еще один человек, священнослужитель. Если он это сделает, просто следите за ним, а если он уйдет, следуйте за ним. Если этот человек так и не придет, тогда следи за Разбойником и Лучником, когда они уходят, и, надеюсь, они приведут тебя к Священнику.
— Это всё больше и больше похоже на то, что ты пытаешься получить от меня помощь в убийстве кого-то.
— Нет, это-
— Не то чтобы я был против этого, кстати.
Я нахмурился.
— Я не… Хорошо. Ну нет, это не убийство. Думай об этом как… я не знаю, о продвинутой самообороне.
— Теперь это действительно звучит как убийство.
— Я не прошу вас убивать кого-либо. Этот парень, за которым я прошу тебя следить, он убийца, если хочешь навешивать на людей ярлыки. Кроме того, вам определенно не следует ни на кого нападать. Они убьют тебя, если узнают, что ты за ними следишь. Просто найди, где остановился этот парень, или, если он уезжает из города, по какой дороге он идет, — и найди меня.
Она нахмурилась, затем пожала плечами.
— Хорошо. Если это покажется вам слишком опасным, знайте, кстати, что я немедленно прерываю беременность.
Мы продолжали идти несколько секунд, затем Сильви снова повернулась ко мне с растерянным видом.
— Подожди, ты разве не говорил, что ты будет в вестибюле гильдии?
— Планы изменились. Я уеду из города в десять и спрячусь на северной дороге.
— Что? Когда планы изменились? Мы говорили об этом часа два назад! Когда у тебя была возможность решить изменить свой столь туманный план?
— Просто… это сложно. Новая информация поступает довольно быстро. Мы по-прежнему делаем почти все то же самое — по-прежнему набираем больше людей для помощи в бою и все такое — но график боя, вероятно, будет немного сдвинут.
— И что, мы просто найдём этого парня и убьём его посреди города? Похоже, у него возникнут некоторые юридические проблемы.
— Он нападет первым.
— А что, если он этого не сделает?
— Он будет.
Сильви закатила глаза.
— Знаете, я действительно ненавижу, когда меня держат в неведении со всеми этими вещами. И не только тьма, которая буквально окружает вашу жуткую броню. Я также ненавижу метафорические выражения: «О, я слишком крут и важен, чтобы рассказывать вам, что на самом деле происходит, потому что я просто ооочень загадочный человек». Это раздражает.
— Я уверен, что это так. Хотя, возможно, со временем ты что-нибудь придумаешь.
Она расплылась в зубастой улыбке.
— Да, я буду. На самом деле это довольно весело. Думаю, я уже кое-что из этого собрал.
— Я думал, что это расстраивает, а не веселит.
— Ну, возможно, я слишком крутая и важная, чтобы сказать тебе, что я на самом деле чувствую по этому поводу, — сказала она, задрав нос отточенным снобским голосом.
Я закатил глаза, и мы пошли дальше. Как только мы добрались до города, Сильви отправилась внутрь, а я остался с Айнаш и Эрани, чтобы мы могли поделиться воспоминаниями. Я рассказал им основной план и свои обоснования, но все равно было бы лучше, если бы они знали все, что знаю я. Как только мы это сделали, мы с Эрани пошли в город, как и в прошлый раз, а Айнаш обошла его на другой конец города, чтобы найти место, где мы могли бы спрятаться возле стен. В городе мы также занимались набором персонала примерно так же, как и раньше. Только на этот раз мы не просили людей о помощи в драке на следующее утро в поле, а скорее просили их помочь в работе телохранителем во время столкновения, которое произойдет позже той же ночью. Стойте вокруг и выглядите опасными, а в случае, если начнется драка, они нам помогут. Конечно, мы подчеркивали тот факт, что драка на самом деле почти наверняка разразится, поэтому надеемся, что немногие удивятся, когда это неизбежно произойдет.
Теперь я смог пройти через все это гораздо эффективнее, поскольку я уже поговорил с большинством этих людей и знал, кто из них заинтересован, а кто нет. Хотя, конечно, на этот раз мы просили их о чем-то немного другом, так что это было не совсем то же самое. Тем не менее, были люди, которые дали нам стопроцентный отрицательный ответ, поэтому я мог просто избегать их вообще, а для большинства других я знал, какой аспект работы их больше всего интригует, поэтому я мог вовлечь их в разговор. Я знал, на какую зарплату они были готовы согласиться и многое другое. Если бы я знал, что кого-то больше интересуют деньги, я бы начал с этого. Если бы другому человеку было больше интересно узнать об обстоятельствах работы и его личной безопасности во время нее, я мог бы указать, сколько людей будут помогать ему вместе с ним. Однако эта оперативность в ускорении переговоров была очень оценена, поскольку нам нужно было уехать из города задолго до того, как сюда приедет Джон. У нас было очень ограниченное количество времени, чтобы получить как можно больше помощи. Однако большая часть этого времени прошла без сучка и задоринки. К тому времени, когда было около четверти десятого, мы поспешили из вестибюля и покинули город, направляясь на север и за городские стены, где вскоре встретились с Айнаш и нашли место, чтобы подождать на обочине дороги.
В итоге нам удалось завербовать в общей сложности около дюжины человек, которые наверняка собирались нам помочь. Мы предоставили им место для встреч, обменяли все, даже заключили официальный контракт с гильдией, чтобы они были уверены, что мы заплатим им, если они правильно выполнят работу. Все было готово. Теперь, когда мы оказались наедине у изолированной дороги, я проверил, затем еще раз проверил, никого ли нет рядом, и кивнул Эрани. Она отключила «Удар Искажения», что она обычно делала, когда мы были одни, чтобы спасти Ману. Затем, поразмыслив, я отпустил Темную Плиту, оставив себя стоять в своей обычной повседневной одежде. Я почти чувствовал себя обнаженным, учитывая, что я почти всегда носил ту или иную форму своей брони — Темную пластину днем и Светлую пластину ночью, чтобы я мог тренировать Ядовитую хватку, пока сплю.
— Боги, — пробормотала Эрани, лениво тыкая пальцем в мою грудь, — я вижу тебя таким только тогда, когда мы…
— Когда мы снимем остальную одежду? — спросил я со смехом.
— Да, я думаю, это правда. Может быть, мне стоит просто раздеться под доспехами, чтобы сэкономить время в будущем, — ответил я.
Ее лицо покраснело. Я скучал по этому виду; Удар Искажения обычно скрывал ее румянец.
— Это совершенно неуместно. Особенно, когда нам предстоит бороться за свою жизнь всего через несколько часов, — сказала она.
Я поднял руки в притворной капитуляции.
— Ну, черт возьми, я пытаюсь поднять настроение, я думаю.
Она сузила глаза.
— Вы специально так сформулировали, не так ли?
— Абсолютно.
Она закатила глаза, и мне показалось, что я слышу, как она пробормотала что-то о том, что я «совершенно бесстыдна». Но я также видел ее улыбку в свете луны, так что я все еще был доволен собой.
— Отец, если ты собираешься сражаться с плохими парнями в Человеческом поселении, мне придется остаться снаружи?
Айнаш заговорила в тишине, беспокоясь, что пропустит зрелище. Я почти ответил и сказал ей, что ей придется остаться, но затем нахмурился и на мгновение задумался. Технически это может быть возможно. Я посмотрел на Эрани.
— Думаешь, нам удастся провести ее внутрь?
— Это звучит опасно.
— Она большой ребенок, она справится с проникновением в какое-либо место. Кроме того, это будет хороший жизненный опыт. И я имею в виду, что кажется несправедливым позволить ей пропустить такой большой бой, верно?
— Очень хочу убить плохого парня!
— Видеть? — Я кивнул Эрани.
Она нахмурилась.
— Мы могли бы подумать о помощи. Просто… Айнаш, детка, убедись, что у тебя есть способ выбраться, если что-то пойдет не так. Этот парень, Джон, действительно опасен, и мы не хотим, чтобы ты пострадал.
— Не мне будет больно, а ему!
— Как думаешь, ты сможешь войти незамеченным? — Я спросил.
— Могу перепрыгнуть через большую стену!
Я пожал плечами. Это сработало.
— Что ж, у нас будет время убедиться, что все в полной безопасности. Сильви прибудет не раньше, чем через час, а потом у нас будет еще некоторое время, прежде чем мы переедем.
В итоге Сильви прибыла примерно через два с половиной часа. В какой-то момент я начал волноваться, что она вообще не появится, но в конце концов мы заметили, как она идет по близлежащей грунтовой тропе. Мы никогда не говорили ей точно где мы будем, а не по какой дороге мы будем идти, поэтому она просто шла и ждала, пока мы придем и остановим ее, когда она была в наших глазах. Итак, когда я заметил ее на тропе, я нервно вздохнул и приготовился позвать ее, снова применив Эфирную броню и поспешно экипировав свое снаряжение. Не Темная пластина, как обычно, а Светлая пластина.
— Вы готовы? — пробормотал я Эрани.
— Пришло время тренировать наши актерские способности.
— Технически, раньше мы оттачивали все наши актерские навыки. Теперь мы просто говорим правду.
Я нахмурился.
— Хм. Да, я думаю, это так. Что ж, несмотря на это, это все еще наш решающий момент.
— Я очень сомневаюсь, что мы умрем, если все испортим.
— Просто… позволь мне на минутку драматизировать, ладно? Для меня это важный момент.
Она ухмыльнулась, давая мне понять, что обдумывает это как расплату за все те времена, когда я ее дразнил.
— Ладно ладно. Да, все это очень драматично. Об этом разговоре барды будут писать еще столетия вперед.
Все это время, во время нашего приглушенного разговора, Сильви продолжала бродить по тропинке.
— Кхм, Сильвия! — Я позвал, помахав рукой в воздухе.
Если бы мой голос не привлек ее внимание, его привлекло бы сияние моей брони. Я видел, как она в замешательстве повернулась ко мне, а затем нерешительно начала приближаться.
— Аннор? — она перезвонила.
— Э-э, нет, — сказал я. — Я друг Аннора. Меня зовут Арлан. Арлан Нота. Возможно, вы слышали обо мне?
Обновлено: 08.04.2026