— Беглец, я бы хотел объявить о прекращении огня! Ты не двигайся с этого места, и я не буду преследовать тебя. Мы продолжим это позже, как только я закончу разговор с Рипли, — обратился Джон ко мне и Эрани. Он повернулся туда, где Сильви и Айнаш сражались с солдатами. — Мужчины, сложите оружие. Мы…
Ох. Я посмотрел туда, куда он смотрел, и увидел Айнаш, стоящую посреди четырех разрезанных пополам трупов, аккуратно разрезанных пополам ее кнутом. Кровь залила ее тело и желтоватую траву, окружавшую ее. Испуганная Сильви уставилась на нее, а сама Айнаш с энтузиазмом махала нам приветствием с широкой улыбкой на лице. Джон поджал губы, вздохнул, затем снова повернулся к Рипли.
— Ну, тогда, я полагаю, с этим разобрались. В любом случае, я хотел бы провести с вами переговоры о мирном возвращении в Королевство Коинкар.
— Я не пойду с тобой, — прорычала Рипли, все еще держа оружие наготове.
Часть меня просто хотела сбежать вместе с Эрани. Джон был отвлечен, разговаривая с Рипли, и, возможно, мы отойдем на приличное расстояние, прежде чем он это поймет. Но другая часть меня знала, что он, вероятно, сразу это заметит, и мы возобновим погоню, как и раньше, в такой же плохой ситуации, в которой мы были. Дело в том, что мы получили от этого перерыва гораздо больше, чем он. Его положительные эффекты перестанут действовать, поэтому ему придется применять их повторно, как только мы вернемся к бою, а это означает, что он потратит всю эту ману впустую. И со своей стороны, я получу намного больше маны от естественной регенерации за прошедшее время, чем он. Он, вероятно, понимал, что со временем немного отстал из-за баффов, но у него не было возможности узнать о моей безумной Мане/минуте, а это означало, что он совершенно не осознавал того факта, что каждая прошедшая секунда напрямую трансформировалась почти в 2 полных очка маны, попадающих прямо в мой пул. Так что я был более чем счастлив позволить ему на мгновение поспорить с Рипли, особенно учитывая, что я в любом случае знал, каким будет результат этого разговора; он уже имел это в предыдущей временной шкале, и Рипли отказалась идти с ним, решив вместо этого сражаться.
Джон продолжил разговор с Рипли. — Асмо хочет, чтобы ты вернулась в королевство. Она сказала, что вы, кхм, «бесценный стратегический и эмоциональный актив». Итак, мне приказано вернуть вас обратно.
— Эмоциональный актив, да? — Рипли рассмеялась. — Да, это примерно то же самое, что она сказала бы. Я получаю то, что ты хочешь, Джон, но я не могу вернуться с тобой. Если Асмо хочет меня, ей придется прийти и забрать меня самой. Я хочу сразиться с ней один на один, и посмотрим, кто сломается первым. Вернись домой и скажи ей это.
— Я не могу вернуться в королевство без тебя, — прямо сказал Джон. — Итак, если вы не приедете добровольно, надеюсь, вы понимаете, что я буду вынужден привести вас в более приятное состояние.
Рипли усмехнулась. — Действительно? Вы в меньшинстве, что… один, два, три… восемь к одному. Меня не волнует, что между нами есть небольшая разница в уровнях, ты действительно хочешь сидеть здесь и говорить мне, что можешь это компенсировать?
— Вы уже наблюдали за битвой? — спросил Джон. — Как вы думаете, сколько жизней унесли ваши так называемые союзники?
При этом ее лицо стало угрюмым. — Ах. Верно. Знаешь, мне никогда не нравилось это Заклинание. Это слишком похоже на обман.
— Не будьте чумой для мира, и она не коснется вас, — ответил Джон.
— Какой вред это нанесет вам, Джон? — Я признаю, что взял на себя большую часть личного бремени в своей миссии по улучшению мира. Я вылечил многие болезни, взяв их на себя. Я — отрава, как и многие другие, и после моей смерти место станет лучше. Но до этого я продолжу работать, чтобы помочь как можно большему количеству людей.
Рипли закатила глаза, готовясь что-то сказать, но прежде чем она это сделала, раздался другой голос. — Привет, Аннор!
Я оглянулся и увидел, что это Сильви, сбитая с толку ее замечанием. Она продолжила: — Спроси его!
— Что? — Я ответил, крича через поле боя. — Спроси его! Охранники!
Я растерянно взглянул на пост охраны. Что-то не так с Боном, Джаннином и Поппинсом? Не похоже. Сильви увидела мое замешательство и посмотрела на меня как на сумасшедшего. — Вся эта чертова причина, по которой мы здесь! Те пограничники, которые пропали без вести! С наградой?
— О, да, — сказал я. Что было технически это причина, по которой мы изначально пришли сюда, и, насколько знала Сильви, вся причина, по которой мы здесь оказались. Джон был всего лишь подозреваемым в преступлении, которое мы расследовали, а не убийцей, посланным убить нас. Верно.
— Ага, Джон, ты типа убил несколько охранников по пути через границу? На такой заставе?
Он проигнорировал мой вопрос и вместо этого посмотрел на Сильви. — Это то, во что он заставляет тебя верить? Вы здесь, чтобы получить награду за пропавшего человека? Ты хоть знаешь, с кем работаешь?
Хм, да, это будет проблемой. Я шагнул вперед, готовясь повторно использовать некоторые заклинания, но Эрани была на шаг впереди меня, используя одну из своих ограниченных активаций «Объятия стихий», чтобы выстрелить сверхмощной «Огненной стрелой» прямо в него. Джон попытался увернуться и сумел избежать прямого удара, но даже несмотря на то, что взрыв просто раздался поблизости, он все равно был очень мощным, заставив его сбиться с ног и перевернуться на спину. Рипли воспользовалась этим моментом, чтобы атаковать его с обнаженным оружием, а я применил против него все, что мог. Калечащий холод был активен все это время, а это означает, что «Совокупная катастрофа» не только сохранилась, но и стала более мощной за время нашего короткого разговора, теперь превысив 50% бонус на все эффекты заклинаний. Когда Рипли обрушила топор на все еще выздоравливающего Джона, у него было мало времени, чтобы откатиться с дороги, и он быстро применил свои усиливающие заклинания, чтобы восстановить силы. Еще один удар Рипли, еще один уклоненный удар, и я понял, что у нас наконец-то появилась какая-то сила на передовой, которая поддержит нас и не позволит нам все это время бежать. Моя задача теперь заключалась в том, чтобы держать Джона в настолько плохом состоянии, насколько это возможно, и надеяться, что Рипли сделает все остальное. В предыдущей временной шкале Джон довольно сильно победил Рипли. Но в этой временной шкале его ресурсы не были истощены до начала боя, и он не был подвергнут нескольким мощным проклятиям во время самого боя. В этих обстоятельствах он оказался в невыгодном положении.
— Рипли направила топор ему в голову, но он пригнулся и поймал удар, который она в тот же момент нацелила на него, лишь немного откатившись назад. Я видел, как его руки впились в ее доспехи, и металл начал плавиться; его кислотное прикосновение впилось в ее кожу, когда она отдернула ногу назад, используя инерцию, чтобы нанести удар по его животу с полной силой, заставив его снова отступить, давая ей больше оснований. Движения Джона становились затрудненными. Он не был беззащитным, но, если бы у него было достаточно времени, Гравитационный Колодец был бы достаточно усилен Кумулятивной Катастрофой, чтобы сделать его фактически неподвижным. Он поднял руку в небо, и она засияла ослепительно белым светом — я сразу узнал в ней его заклинание Судного Дня, то самое, которое убило меня одним ударом в предыдущей временной шкале.
— Индекс, он целится не в меня, верно? — Нет, ты все еще вне досягаемости. Хорошо. Пожалуйста, следите за этими расстояниями.
«Да, не совсем для того, для чего я был создан, но я думаю, что смогу отслеживать расстояние между вами двумя, пока я сосредотачиваюсь».
Поскольку мы с Эрани неподходящие цели, осталась только одна: Рипли. Она застыла на месте, видя, как его земля поднята в небо, готовая нанести удар в любой момент.
— Ты бы не стал.
«Если ты окажешься способным убить меня, у меня не будет другого выбора», — сказал он, тяжело дыша. «Асмо хочет, чтобы я был жив. Ты не сможешь меня убить».
— Тогда тебе нужно убедиться, что у меня с тобой больше шансов, чем с ней. В настоящее время я этого не делаю. Сложите оружие, и это изменит ситуацию.
Рипли явно колебалась, фактически оказавшись в той же позе, в которой она оказалась, когда мы нашли их в другой временной шкале. Черт возьми, мы не могли потерять здесь нашего передового игрока. Мы были так близки к тому, чтобы убить этого парня, но если мы вернемся к тому, чтобы он преследовал нас, мне не понравились наши шансы. В отчаянии я посмотрел на Сильви, которая стояла там, где была раньше, нерешительно глядя на нашу битву. Я подал ей знак подойти, снова поговорить с Джоном и занять его, но она не сдвинулась с места. Она не поняла, о чем я спрашиваю? Я могла кричать, но не хотела, чтобы Джон снова начал обращать на нас внимание. Или, может быть, Сильви просто не хотела сражаться, потому что она боялась Джона или не решалась сражаться на нашей стороне после того, как он намекнул, что у нас есть секреты, которые мы от нее скрываем. Может быть, я мог бы…
«Ой, Арлан, сзади!» Индекс внезапно закричала. Я обернулся, но прежде чем я успел даже понять, на что смотрю, меня внезапно ударила волна силы и отбросила от того, что было позади меня. Всего лишь небольшой ущерб, но меня каким-то образом отбросило так далеко? Я сонно моргнул, открывая глаза, чтобы увидеть, что произошло. За нами прокрались еще трое солдат, и казалось, что некоторые из них были магами и использовали против нас какое-то чертово силовое заклинание. По крайней мере, что-то в этом роде. Но они всё равно не нанесли большого урона, так что…
«Диапазон!» Индексный голос снова крикнул. «Тебя сбили с…»
Яркий свет наполнил воздух надо мной, и у меня было достаточно времени, чтобы подумать: «Бля!»
до-
Вы были поражены. 1075 урона. Темная пластина сработала. Урон уменьшен до 340. Ваше здоровье 332. Мне казалось, что тяжесть самого неба обрушилась, чтобы раздавить меня, и Темная Лата была единственной вещью, которая упрямо оставляла меня в живых. Я чувствовал, как мое тело дымится, обожженное и разбитое, и я лежал на спине, хотя понятия не имел, как оказался в таком положении. Едва открыв глаза, я увидел, как Эрани протянула руку и метнула Огненную стрелу, прежде чем тот же ослепляющий белый свет заполнил небо над ней, а затем обрушился и на ее тело. Она была раздавлена, хотя технически не мертва, ее собственный Ангельский Щит пришел, чтобы спасти ее от убийства, хотя это также оставило ее без Маны.
— Итак, с этим разобрались. В моих ушах звенело приглушенный голос Джона. — В любом случае, Рипли, я бы предпочел не тратить время на борьбу с тобой и затягивать это дело дольше, чем нужно. Ты пойдешь со мной, и мы оба окажемся живы. Если мне придется убить тебя, я уверен, что никому из нас не понравится то, что из этого выйдет.
Что-то ткнуло меня в руку, и я снова открыл глаза и увидел, как один из солдат тычет меня ногой. «С-сэр!» он сказал. «Этот еще жив!»
«Они оба!» — сказал другой, исходящий из места, где находилась Эрани. «О, это любопытно», сказал Джон. «Я был уверен, что они погибли бы от одного удара, особенно учитывая, что они относятся к магическому типу. Полагаю, мне следует уделять больше внимания своим уведомлениям, не так ли? Ну, неважно. Я сел, пытаясь встать на ноги и, надеюсь, выбраться из-под его досягаемости, но прежде чем я успел даже поставить ногу на землю, один из солдат швырнул меня обратно в грязь, снова применив это чертово силовое заклинание. А затем яркий свет заполнил небо, обрушился на меня еще раз, и мне еще раз напомнили о грехах, в которых меня обвинил Джон. Вы были поражены. 1075 урона. Ваше Здоровье равно 0. Вы умерли. **********
В промежутке я плюхнулся на землю. Не то чтобы было землю, или что у меня даже было тело, чтобы плюхнуться на эту несуществующую землю, но я вложил достаточно силы воли в идею рухнуть на пол в выражении поражения, которое я донес до этого чертового послания. Действительно, черт возьми?! Я думал. У него все время были солдаты в резерве? Да, нет, это круто, просто держите три целых Магических Типа буквально прячущимися за камнями или чем-то еще, а потом даже, черт возьми, не используйте их в течение всей первой временной шкалы. Это действительно круто и совершенно справедливо с вашей стороны. Я имею в виду серьезно, какого черта?! Я попытался успокоиться, задумавшись о том, чтобы закрыть глаза и сделать глубокий вдох. Итак, я думаю, он, четыре его сопровождающих типа ближнего боя, а затем еще три типа магии остаются в качестве кавалерии, чтобы вызвать их, если ситуация станет ужасной. Или, по крайней мере, один из них был Магическим Типом, с каким-то Заклинанием, которое могло швырять нас, как тряпичных кукол. Какой придурок. Да, я все еще не был спокоен. Однако я чувствовал, что мой разум уже угас, поэтому поспешил выбрать время — как обычно, самое отдаленное. **********
А потом я вернулся и снова пошел по дороге. На самом деле я вернулся еще до того, как дошел до этой точки при первом зацикливании, а это означает, что никто все еще ничего не знал. Я мгновенно развернулся и пошел в противоположном направлении.
— Э-э, Аннор, что ты делаешь? — спросила Сильви. — Есть проблемы?
Айнаш тоже спросила, хотя я не был уверен, была ли это на самом деле она или она просто передавала сообщение от Эрани.
— Пошли, мы возвращаемся в город, — позвал я их.
— Что? Почему? — возразили они.
— У нас становится больше людей. Если Джон может привести подкрепление, то и я смогу.
Обновлено: 08.04.2026