Я не смог синхронизировать свои воспоминания с Айнаш и Эрани на предыдущей временной шкале, что означало, что я не мог полностью рассказать им о том, что произошло, просто передав им их воспоминания. Я мог бы передать им свои собственные воспоминания о предыдущей временной шкале, но это заняло бы гораздо больше времени, чем вернуть им их собственные воспоминания, и мы были с Сильви, что усложняло процесс и заставляло нас прятаться от нее. В конце концов, я смог незаметно прикоснуться к руке Айнаш и передать ей заранее упакованные воспоминания из позапрошлой временной шкалы, и решил просто рассказать о том, что я испытал, посредством нашей мысленной связи. После этой небольшой задержки мы тронулись в том направлении, в котором пришли. Или трое из нас ушли. Четвертый в растерянности стоял на дороге и смотрел на нас, пока мы уходили.
— Ты собираешься сказать мне, почему мы уходим? — Сильви позвала нас вслед и побежала вперед, чтобы наверстать упущенное.
— И почему ты решил подождать до тех пор, пока мы ехали часа два, прежде чем сделать это? — спросила она.
— У меня есть способность, которая иногда дает мне полуслучайную информацию, — ответил я, вспомнив, что то же самое объяснение работало и в предыдущей временной шкале. — Только что он дал мне некоторую важную информацию о награде.
— А что это за информация? — спросила Сильви.
— Парень, стоящий за пропавшими людьми, находится в том направлении. Если мы пойдем туда, там будет драка, к которой мы сейчас недостаточно подготовлены. Так что нам либо нужно коллективно повысить уровень примерно пять раз, либо нам нужно привлечь еще несколько человек, — объяснил я.
— Подожди, так мы знаем, что за пропавшими охранниками стоял человек? Они мертвы или только что взяты в плен? Почему на них вообще напали? И что за чувак за всем этим стоит? Какой у него класс, уровень и тому подобное? — заинтересовалась Сильви.
— Эм, просто дай мне секунду. Надо разобраться с информацией и все такое. Я наполовину сказал это, просто чтобы уйти от шквала вопросов, а наполовину потому, что действительно так и сделал. Нужно разобраться в том, что я знал. Индекс, они каким-то образом смогли нас обнаружить в предыдущей временной шкале. Джон подошел к посту охраны раньше, чем следовало, а затем почти мгновенно обнаружил наше местонахождение, несмотря на то, что мы прятались. Как он это сделал? — задумался я.
— Я не могу сказать вам точно, что это было, но у них есть множество методов гадания. Что вам там помогло, так это способность, позволяющая им узнать количество людей в любой конкретной локации. Когда вы подошли к заставе охраны, Джон был рядом, и они увидели, что количество людей в этом районе увеличилось, поэтому он пошел проверить это. Это произошло в обеих временных линиях — это была причина, по которой он приходил каждый раз. Только во второй раз, когда он приблизился к заставе охраны, он понял, что количество людей в этом районе разделилось между заставой и полем неподалеку, поэтому он пошел исследовать поле, где вы находились. Конечно, большая часть информации о его намерениях — всего лишь предположения, но именно это лучше всего соответствует его способностям, — объяснил я.
— Дерьмо. Значит, засада на него не сработает, если мы уже не находимся в густонаселенном районе, настолько, чтобы он не заметил крошечного изменения в численности, тогда? — спросила Сильви.
— Довольно много, — подтвердил я.
Этот парень чертовски отстой. Я вздохнул, пытаясь обдумать свои варианты. Обратный путь в город займет около двух часов. Если бы потребовался час, чтобы собрать людей, а потом сразу же вернуться на заставу, мы бы дрались до поздней ночи. И тьма не будет нашим союзником, поскольку способность Джона обнаруживать людей не позволяет нам использовать ее для устроения засады. Вместо этого он почти наверняка будет тем, кто нас настигнет. Итак, если нам нужно будет привлечь на свою сторону больше людей — я все еще не совсем понимал, какова будет наша стратегия в этом отношении — тогда, вероятно, было бы лучше просто вернуться в город, поспать и подождать до завтра. Драка произошла только потому, что мы пошли его искать, так что был шанс, что мы сможем просто подождать и сделать это позже. Я пытался обдумать последствия того, что оставлю его до завтра. Очевидно, самым важным было то, что прямо сейчас мы, по крайней мере, знали, где он находится. Если бы мы подождали до завтра, мы бы понятия не имели. Но затем я также попытался выяснить, что произойдет в этой временной шкале, если бы мы не находились на заставе охраны и не сражались с Джоном. Рипли была там с Боном, Джаннином и Поппинсом, так что, если Джон вошел… раньше, он допросил их, а затем затопил заставу, чтобы утопить их всех. Эрани была той, кто разрушил стену, и тогда они все умрут? Подождите, нет, Рипли решила подождать и позволить Джону допросить пограничников, потому что мы были там. Когда мы впервые прибыли и Рипли осталась наедине с охранниками, она напала, как только увидела. Я предположил, что ее стратегия заключалась в том, чтобы просто нанести ранний удар, а затем убежать, если бы у двери был Джон. Она ждала только того, чтобы устроить им засаду, потому что думала, что мы сможем помочь ему отбиться. Так сможет ли она успешно сбежать? Или, подождите, Джон вообще пошел подойти к сторожевому посту только потому, что мы прибыли, и он увидел наше прибытие на своем детекторе людей. Итак, если бы мы никогда туда не пошли, он бы просто оставил их в покое? Или он все равно собирался подойти, но зашел туда лишь немного раньше запланированного из-за нашего приезда? Я поборол желание застонать и потереть лицо руками. Путешествие во времени было чертовски сложным. Кто знал. Я попытался представить себе худший сценарий. Насколько я знал, худшим вариантом было бы, если бы Джон сразился с Рипли на заставе охраны и победил. В этом случае, скорее всего, не будет никаких жертв, поскольку казалось, что Бон, Джаннин и Поппинс обычно держались в стороне, поэтому, мы надеемся, у них был небольшой риск сопутствующего ущерба, и намерением Джона было поймать Рипли, а не убить ее. Так что даже если она проиграет, ее просто оставят под стражей. В конце концов, я не несу ответственности за ее жизнь или что-то в этом роде, но мне бы хотелось предотвратить смерть одного из немногих людей, которые, казалось, были моим союзником во всем этом. А если ее поймают, что тогда? Джону нужно было остаться здесь, так как он был здесь, чтобы поймать ее и убей меня, чтобы у меня все еще была возможность вызволить ее. И если бы я все равно собирался убить Джона, то освободить ее в любом случае не было бы проблемой. Единственной проблемой будет найти его.
— За исключением того, что он, вероятно, намеревался найти меня, поэтому, если я просто… что, схватил как можно больше случайных искателей приключений, сказал, что знаю, где найти пропавших стражников за награду, пообещал им долю, если они помогут мне отбиться от их похитителя Джон, а затем вышел на дорогу и стал ждать, пока он придет ко мне… это может сработать? Одним из самых больших преимуществ этого плана было то, что все произойдет завтра. Это означает, что наступит новый день, и я получу полное пополнение своих возможностей использования Петли Времени. Мне оставалось лишь одно последнее использование способности, прежде чем я стал уязвимым, и мне хотелось избежать этого, насколько это возможно. Так что, если я пропущу сегодняшний день, получу бесплатную характеристику из Recycled Loop, конвертирующую мою последнюю неиспользованную активацию Time Loop, получу три новых использования, а затем завтра сражаюсь, я буду в лучшей форме, в которой могу быть, чтобы убить этого парня. В целом план показался хорошим. Я вкратце передавал Айнаш свои мысли, чтобы она и Эрани могли оставаться в курсе. По крайней мере, я предполагал, что Айнаш отправляла все Эрани; в настоящее время она гладила жука, сидящего у нее на плече, побежав обратно, чтобы подобрать его после того, как я передал ей свои воспоминания, чтобы она «не оставила это в прошлом». Тем не менее, Айнаш не прислала мне никаких возражений ни от себя, ни от Эрани, поэтому я предположил, что они согласны с планом. Или они не знали, о чем я говорю, и просто предполагали, что это сработает; они все еще имели лишь поверхностное представление о самой последней временной шкале, поскольку у меня все еще не было возможности более чем кратко изложить ее.
— Итак… ты собираешься ответить на любой из тех вопросов, которые я задал пять минут назад, или…
Оглянувшись, я увидел идущую Сильви, выжидающе смотрящую на меня. Я прочистил горло.
— О, да, да. Э-э, в общем… подожди, что ты еще раз спросил?
Сильви закатила глаза.
— Я не могу поверить, ты главный в своей группе.
— Во-первых, технически я не главный. Я просто тот, кто лучше всех говорит. Во-вторых, разве не вы отвечаете за вас и Энтисмо как пару? И ты на всех наших встречах обильно пьешь? И забыть… большинство вещей?
— Быть лицемером — одна из моих основных способностей как лидера, — с гордостью сказала Сильви.
— Я… не могу сказать, трахаешься ты со мной или нет, — сказал я.
— Ты? — спросила Сильви, широко раскрыв глаза. Затем она моргнула. — Ой, да, да, я забыла, что вы, койнкарианцы, используете слово «трах» для обозначения чего угодно, а не только секса.
— Ты думал, что я спрашиваю, занимаешься ли ты сейчас со мной сексом? …Я не думаю, что мне придется спрашивать. А еще моя девушка в двух шагах слева от тебя.
Она пожала плечами.
— Люди делали мне предложения более странными способами. В любом случае, я хочу, чтобы вы знали, что бесстыдное лицемерие — важная часть любого порядочного лидера. Вы должны быть способны сказать другим людям, чтобы они запачкали руки, убили монстра, построили дом и т. д., но при этом не быть в состоянии сделать это самостоятельно. В этом весь смысл лидерства — заставить людей делать то, чего вы не можете сделать. Так что я думаю, то, насколько я эффективен в качестве лидера, показывает, что я способен указать на ваши недостатки в том, что вы ужасный собеседник, в то время как я тоже ужасен в разговоре.
Я вздохнул. Я до сих пор не знал, трахалась она со мной или нет.
— Хорошо. Тем не менее, новость о награде такова, что мы собираемся попробовать ее завтра, собрав как можно большую команду. Фактически, чтобы убить парня, стоящего за исчезновениями, нам понадобится как можно больше силы, и будет плохо, если мы попытаемся устроить на него засаду ночью из-за некоторых его способностей. И прежде чем вы спросите меня о подробностях, у меня их не так много — способность не слишком специфична в том, какую информацию она мне дает.
— Подожди, подожди, мы просто убьем этого парня?
Я моргнул.
— Ну, да. В чем проблема?
— Он разыскиваемый преступник? Или, типа, нет возможности просто схватить его и сдать в полицию? Потому что прямо сейчас я думаю, что формально ты вступаешь в сговор со мной с целью совершить убийство, если его убийство предрешено без всякой причины.
— Он просто… Будет очень, очень сложно пройти мимо него, не убив его. Вы знаете, какие бывают магические типы. Оставь их в живых, и они смогут произнести заклинание, которое мгновенно прикончит тебя.
— Все еще кажется, что немедленное убийство было бы отличным способом быть арестованным.
— Отлично. Я сделаю все возможное, чтобы оставить его в живых, — солгал я. — Мы убьем его только в том случае, если это явно ситуация самообороны.
— Кажется, тебя вполне устраивает убийство, вот и все, что я хочу сказать.
— Ну, иногда убийство необходимо.
Она смотрела на меня с минуту.
— …Итак, сколько людей ты убил? Ты убийца или что?
— Что?
— Я имею в виду, по тому, как ты говоришь, очевидно, что ты убил некоторых людей.
Она помахала руками перед лицом.
— Нет проблем, это все круто… но нельзя просто намекнуть на что-то очень интересное, а потом не разрабатывать. Итак, какой номер? Какое твое самое крутое убийство? Вы типа работали на секретный правительственный проект Коинкара, убивая политических соперников? Вы убивали кого-нибудь из известных людей?
— Мне кажется, что вы намеренно заставляете разговор иногда уходить от исходной темы.
— Ну, я обнаружил, что мне приходится делать это, когда кто-то совершенно в стороне от того, что они знают о работе, которую мы сейчас выполняем, — сказала Сильви, и голос ее был полон дерзости. — Хочешь хотя бы сказать мне, почему ты считаешь настолько необходимым привлечь, как ты сказал, «насколько возможную большую команду», чтобы помочь нам убить какого-то случайного чувака? Он действительно настолько силен?
— Да.
— Достаточно сильны, чтобы оправдать такое разделение наших долей? Знаете, мне бы хотелось зарабатывать на этом деньги.
— Вы бросите работу, если мы наймем слишком много людей?
Сильви испустила полувздох, полустон.
— Нет, я думаю, нет. Кажется, я слишком хороший человек. Слишком преданная делу помощи этим бедным жертвам похищения, такая бескорыстная душа.
— Ты действительно заботишься об их спасении? Я думал, тебя не волнуют пограничники, поскольку все они дезертировали из Этрина и распустили слухи о том, что он убил Лиру, чтобы занять ее место на посту императора?
Она нахмурилась.
— Откуда ты об этом знаешь? Энтисмо рассказал тебе об одном из наших споров или что-то в этом роде?
«Эм-м-м…»
Вот дерьмо. Был ли этот разговор в предыдущей временной шкале? Я думал, она сказала мне… нет, да, мы шли по дороге к заставе охраны, когда она рассказала мне о своей обиде на них. Было такое ощущение, будто это произошло вчера или что-то в этом роде. С моей точки зрения, мы говорили об этом… сколько, восемнадцать часов назад? Чертова петля времени, разрушающая мое представление о том, когда что-то произошло на самом деле. — Я просто предположил, — сказал я, пытаясь придумать оправдание, — поскольку формально ты дворянин, и все такое. Я знаю, что многие дворяне думают так же по поводу всей этой политической проблемы.
— Я имею в виду, что технически я не дворянин, я буквально дворянин. Мне просто не нравится быть одним из них.
— Я думал, ты сбежал из дома или что-то в этом роде. Разве это не противоречит твоему титулу и прочему? Честно говоря, я понятия не имел, как все это работает — я ни черта не знал о дворянстве в Коинкаре, а тем более в этой чужой стране.
— На бумаге я сейчас нахожусь в «длительном творческом отпуске».
— О, да. В любом случае, как вы думаете, вся эта проблема с оплатой станет проблемой, когда дело дойдет до поиска новых рекрутов? Мне бы очень хотелось собрать как можно больше людей вместе.
Она на мгновение взглянула на меня. — Для тебя это важно?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что ты, очевидно, делаешь это не ради денег. Вы сидите здесь и говорите, что готовы сократить свое вознаграждение практически до нуля, просто чтобы сделать это. Я предполагаю, что происходит что-то личное?
— …Да, — признал я. Я ждал, что она потребует дополнительной информации, задаст мне лавину слишком личных вопросов или что-то в этом роде, но в конце концов она просто сказала: — Ну, если это важно, тогда я могу убедиться, что деньги не проблема.
— Действительно?
— Да. Я лично могу выделить немного средств, чтобы люди не злились из-за того, что горшок заканчивается.
— Вы уверены? Я имею в виду, что мне действительно нужно много людей, поэтому я не хочу вас удивлять, когда я начну обращаться к как можно большему количеству людей, чтобы…
— Это не будет проблемой. У меня есть деньги.
Я посмотрел на нее. — Ты уверен?
Она закатила глаза. — Да. Просто иди и набирай людей, которых хочешь добавить в нашу партию, а финансами я займусь.
— Ладно, типа… какой тогда бюджет?
— Ну, я бы согласился предоставить максимум десять процентов от моего ежегодного инвестиционного пособия, если это действительно важно, так что… Посмотрим, я думаю, что в настоящее время я получаю около пятнадцати миллионов эйтов в год от наших поместий, а затем в Уэстершире есть сеть таверн, где, по-моему, есть еще пять человек…
Я моргнул, внезапно обнаружив, что мне трудно сосредоточиться на словах Сильви после абсурдных цифр, которые она только что произнесла. — …Итак, в конце концов, я считаю, что смогу предоставить вам три, может быть, три с половиной миллиона из своего дохода. Хотя, я думаю, тебе понадобится гораздо меньше?
Я просто смотрел на Сильви. — Ты трахаешься со мной?
Обновлено: 08.04.2026