— Так как же это заклинание Судного Дня не убьёт меня? — спросила Сильви Эрани.
— Это странное заклинание, — ответила Эрани. — Оно наносит вам урон только в зависимости от того, что вы сделали. Я предполагаю, что вы этого не делали, так что с вами всё будет в порядке. А если и есть, то этого будет недостаточно, чтобы нанести такой большой урон.
— Откуда вы знаете? Что, если я тайный поклонник того, о чём ты говоришь? — Это не так. Я нахмурился при разговоре. Что было о чём она говорит? Тайно я отправил Айнаш сообщение с просьбой попросить Эрани отправить мне ответное сообщение о том, о чём именно она говорила. Вероятно, она не хотела, чтобы об этом знала Сильви. В этот момент Сильви явно расстраивалась. — Просто скажи мне!
Эрани взглянула на меня, и я получил сообщение от Айнаш. — Мать говорит, что невозможно не сказать другому человеку, что нам нужна её помощь, и нам нужна её помощь. Поэтому она расскажет нам всем одновременно, чтобы ваша реакция была реалистичной.
Я нахмурился и медленно кивнул Эрани. Что бы это ни было, Сильви определенно не поможет, не зная, что это такое. И если бы Эрани сказала, что нам нужна её помощь, я был бы склонен согласиться. И у неё, и у меня была возможность отразить хотя бы одну атаку, наносящую 1000 урона — с помощью моей Темной Латы и её Модернизированного Ангельского Щита — но если бы Джон мог применить её более одного раза…
— Он может, — лениво сказала Индекс. — Верно. Так что это будет проблемой.
— Итак, — сказала Эрани, переводя дыхание, — я скажу тебе, Сильви. Но ты должен пообещать, что выслушаешь нас, хорошо?
Сильви с подозрением переводила взгляд то на Эрани, то на меня. Я пожал плечами. — Я знаю столько же, сколько и ты.
В конце концов Сильви кивнула. — Конечно. Пока ты не говоришь ничего слишком сумасшедшего.
— Итак, в общем…
Эрани остановилась. Сильви наклонилась вперед. — Хорошо? Выплюнь это!
— Заклинание наносит цели урон, в 25 раз превышающий, э-э, — она сделала паузу на секунду, а затем продолжила: — количество людей, в убийстве которых участвовал один человек.
В воздухе повисла тишина, слова Эрани повисли в ней на несколько секунд. Я первым нарушил тишину, тихонько закрыв лицо руками и пробормотал про себя: — Бля.
Сильви нахмурилась, широко раскрыв глаза, а затем наконец сказала: — 25 урона за каждого. Он нанёс вам 1075 урона. Так ты убил… сорок три человека?!
— Это все, в убийстве которых ты когда-либо участвовал, с пределом урона, установленным в точке, зависящей от ранга заклинания, — поспешно сказала Эрани. — Но, то есть, речь идёт не только о чистом убийстве. Любой вклад имеет значение. Мы-мы говорили вам, что пришли сюда, спасаясь от королевства. Было несколько… вариантов. Не все наши собратья-люди благосклонно относились к дезертирам.
— И тебе пришлось сделать этот выбор сорок три раза?
— Черт возьми, это дерьмо, — пробормотал я. Я был так же потрясён, как и Сильви. Сорок три. Я полагал, что это имело полный смысл; если бы я когда-нибудь нашёл время посчитать, я был уверен, что получил бы такое же число. Но, ну, я никогда не считал. Взрыв, который я устроил на той баррикаде, которую они построили во время лесного пожара, и множество людей, с которыми я дрался между ними… Все сложилось. Часть меня чувствовала себя ужасным человеком из-за такого большого числа. Другая часть чувствовала себя ужасным человеком, потому что с самого начала даже не знала, что их число настолько велико. Неужели я просто забыл? Неужели мне никогда не было дела до этого? И, конечно же, третья часть меня отругала первых двух. Что с тобой не так, — сказал он, чувствуя себя так плохо из-за того, что было необходимо. Что, ты бы просто позволил этим людям убить тебя? Каждый раз это были либо ты, либо они. И каждый раз этот выбор был навязанное вам, а не то, что вы взяли на себя. Ни одна из этих смертей не на вашей стороне; они не имели к вам никакого отношения. Это сорок три человека, которых убили Демоны, и вам пришлось делать их грязную работу. А две другие части меня возражали, говоря, что я ужасен вообще из-за того, что внутри меня есть третья часть. Вот почему число стало таким большим, они сказали мне. Потому что вы позволяете этим оправданиям существовать в вашем уме. Вот почему мы даже не задумывались об этом, потому что вы были слишком заняты перекладыванием своей вины на других.
— Арлан, — произнес голос, вырвав меня из мыслей. Я поднял глаза и увидел, что Эрани и Сильви разговаривают друг с другом. Или, скорее, в основном Эрани рассказывала Сильви, насколько подробно о том, что ни в чём из этого нет нашей вины, и как нас заставляли совершать каждое убийство. Её слова были настолько организованы, словно она обсуждала это сама с собой уже раз сто.
— Арлан, — снова заговорил голос. Это была Индекс. — Вы идете по спирали. Прекрати это.
Я моргнул. Что? — Нехорошо так с самим собой спорить.
Индекс помолчала, вздохнув. Я до сих пор понятия не имел, сделал ли он это только ради драматического эффекта или ему каким-то образом нужно было дышать, когда он разговаривал со мной, хотя он и не был живым человеком. — Слушать. Я знаю, что я не совсем поборник морали или чего-то в этом роде. На самом деле, мне все равно, хороший ли ты человек, помогаешь ли ты другим или что-то в этом роде. Честно говоря, я бы очень предпочел, чтобы ты этого не делал. Но я могу сказать, что это тебя беспокоит, поэтому я постараюсь помочь.
— Что, ты собираешься сказать мне, что я не сделал ничего плохого?
— Во-первых, ты даже не думаешь, что ты сделал что-то не так. Я могу сказать. Ваш стресс, гнев, печаль, вина — все эти ценности уже были очень высоки в тот момент, когда вы вышли из этого цикла. Вы видели там какую-то лажу, а потом вас убили с одного удара, и отчасти это произошло из-за небольшой ошибки с выбором времени при активации Регенерации. Вы уже были расстроены – из-за многих вещей. И вот, вы получили эту новость. Хотите, я вам кое-что скажу? Эти значения практически не выросли. Я имею в виду, что небольшие скачки, которые они сделали, подтолкнули их к абсолютно огромным уровням, но это только потому, что они уже были высокий. Дайте себе немного времени. Я имею в виду, ты прав. Вы почти все это уже знали. Это не должно так сильно на вас влиять. Вам не повезло со временем, и чувство утихнет. Не кори себя из-за этого.
Я нахмурился и сделал несколько глубоких вдохов. Что ж, возможно, это был тот тревожный звонок, который мне был нужен. Баррикада со всеми этими людьми, выстроившимися вокруг взрывчатки, технически мне не требовалась для того, чтобы вызвать такой мощный взрыв.
Я мог бы иметь...
— Вы могли бы проскользнуть мимо них, уйти, не получив этих нескольких крайне необходимых повышений уровня, а затем умереть в пустоши, когда сражались с горным троллем. Или когда ты сражался с Дрейками. Или когда ты чуть не погиб во время битвы с Астинташем и стеной, которую воздвигли Демоны. Иначе у вас не хватило бы здоровья, чтобы выжить против Ксаг’дуула. Это было необходимо. XP был необходим, чтобы сохранить тебе жизнь.
Что ж, возможно, тот парень Джон был прав в том, что он мне сказал. Возможно, если для того, чтобы сохранить мне жизнь, потребуется столько смертей, оно того не стоит. Мне следует просто сдаться и положить конец всем этим страданиям.
— Вы ведете себя смешно. Как ты собираешься позволить тому, что он сказал, так задеть тебя? Очевидно, он просто говорил все, что мог, чтобы проникнуть в твою голову, а теперь ты позволяешь ему победить. Не делай этого. Не позволяй им так тебя бить.
Знаешь что, Индекс? Я устал от твоего дерьма. Твои гребаные манипуляции и твои маленькие хитрые формулировки, пытающиеся заставить меня делать то, что ты говоришь, все. Вы понятия не имеете, почему он это сказал, как и я. Может, он сказал это потому, что чертовски меня ненавидит, потому что думает, что я ужасный человек. Потому что он думает, что я злой. И, возможно, он прав. И ты не имеешь ни малейшего представления обо всей этой ерунде, потому что ты не Человек. Я имею в виду, разве ты не должен просто сидеть и ничего не говорить, пока у меня не будет вопроса, действительно связанного с Системой? Продолжайте свою гребаную область знаний. Вы не Человек, вы не понимаете Людей и уж точно никогда не поймете мораль. Так что заткнись, убирайся из моей головы и перестань вести себя так, будто ты ничего не знаешь о вещах, которые не способен понять.
Вновь наступила минута молчания. В моих ушах звенело от гнева. Голос Сильви затих, разговор, который я игнорировал, похоже, в некоторой степени разрешился.
— Извини, что ты прошел через это. Я, извини, я немного дерьмо разбираюсь в таких эмоциональных вещах, но, эм, если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом, я думаю? Знаешь, я все еще все обдумываю, так что, может быть, если ты поймаешь меня примерно через час, я смогу сказать что-то более значимое.
Эрани взглянула на меня. Я поднял глаза и встретился с ней глазами, и на ее лице появилось обеспокоенное выражение.
— Отец, — сказала Айнаш, — я сказала матери, что ты очень злишься. Кажется, ты сейчас хотел не разговаривать. Но она говорит, что сожалеет, если не должна была рассказать другим людям о плохих парнях, которых вы убили. Она думала, что сможет позаботиться о том, чтобы другие люди не разозлились на тебя, поэтому она и рассказала ей об этом. Не сделала бы этого, если бы не была уверена в себе.
— Это, ну, скажи ей, что все в порядке, — ответил я.
Я не расстраивался из-за того, что Эрани рассказала об этом Сильви или что-то в этом роде — казалось, что она держит все под контролем. Не похоже было на нее принимать такое решение, не придумав заранее план, по крайней мере, поэтому я знал, что шансов на неудачу практически не было, если она была уверена, что сможет убедиться, что с Сильви все пройдет хорошо. Но Айнаш была права в одном. Мне действительно не хотелось, чтобы со мной сейчас разговаривали. Я лежал на спине в траве и смотрел в небо. Я едва услышал вопрос Сильви: «Э, с ним все в порядке?» и Эрани отвечают чем-то обнадеживающим, после чего начинается план, который она, очевидно, уже начала готовить, о том, как они могут использовать статус Сильви, которая никого не убила, чтобы победить Джона. Я просто смотрел на луну, едва видную на послеполуденном небе. Прошло некоторое время, пока Эрани и Сильви продолжали говорить. Я не часто слышал, чтобы Эрани так много разговаривала с нашими союзниками из города, но, похоже, на данный момент она взяла на себя роль лидера. Я просто пытался закрыть глаза и уснуть. Мне очень, очень не хотелось быть в сознании в данный момент. В конце концов я что-то услышал.
— Аннор? Чья-то рука пожала мне руку. — А-Аннор?
Я открыл глаза и увидел, что Эрани смотрит на меня сверху вниз.
— Ой. Привет.
— Эм, привет, — сказала она. — Я просто хотел... обсудить наш план. Тот, который мы только что сделали.
— Э-э, да, да, планируй, — сказал я неуверенно.
Мне даже не удалось заснуть, но я был измотан, как будто только что резко проснулся.
— Вы... слышали, как мы говорили о плане? — спросила Эрани.
— Нет.
Она моргнула.
— Ты в порядке?
Я просто вздохнул.
— Эй, — сказала Сильви, — я пойду, ну, посмотрю на деревья. Или что-то еще. Вы двое обсуждаете свой план и все такое.
Эрани на мгновение оглянулась с выражением лица, которое, как я понял, означало, что она молча общалась с Айнаш, и вскоре после этого я увидел, как Айнаш встала из моего поля зрения, лежа на траве, и начала уходить, предположительно собираясь преследовать Сильви, пока она бродила.
Эрани снова посмотрела на меня и прошептала:
— Что происходит? Есть ли что-то, о чем мне нужно знать? Ты снова использовал Loop?
— Что? — Я взглянул на ее обеспокоенное лицо. — Н-нет. Ничего подобного.
— Так что же тогда? Что-то явно не так.
Я сделал еще один вдох.
— ...Сорок три.
Лицо Эрани смягчилось, а плечи опустились. Она медленно опустилась с колен и легла рядом со мной.
— Ах. Значит, что-то не так.
— Да, — горько сказал я. — Такой.
— ...И что тебя это беспокоит?
Я поднял голову, посмотрел на нее.
— Как ты вообще такое мог сказать?
— Что?
— Вам интересно, какая часть меня беспокоит? Все это! Та часть, где я убил сорок три человека! Ты даже не понимаешь, о чем я говорю?
— Конечно, я делаю.
— Нет, типа, представь, если бы кто-нибудь подошел к тебе и назвал точное количество людей, которых ты бы...
— Двадцать восемь.
Я моргнул.
— Что?
— Я видел двадцать восемь сообщений об убийствах, в которых говорилось: «Из-за убийства представителя вашего собственного вида». Я знаю, что оно не такое высокое, как твое, но мне определенно хотелось бы, чтобы оно было ниже.
— ...Ты следишь?
Она кивнула.
Я опустила голову и посмотрела прямо вверх, на облака, лениво плывущие по небу.
— Так что, я просто ужасный человек?
— Ты бы когда-нибудь сказал такое обо мне?
— Конечно, нет. Вы расчетливы. Ты знаешь, что делаешь. Я имею в виду, ты тот, кто, по крайней мере, отслеживал. Мне было плевать. Ни разу. Пока кто-то не швырнул это мне в лицо и не сделал я посмотрю.
Она некоторое время смотрела на меня.
В конце концов она заговорила: «Разве ты не говорил однажды, что вся твоя цель во всем этом заключалась в том, чтобы достичь точки, когда никто не сможет заставить тебя что-либо делать?»
Я посмотрел на нее в замешательстве — Думаю, когда мы были в Краю Королевства. Я сказал, что хочу просто вернуться к нормальной жизни, а ты сказал, что хочешь большего. Дойти до того момента, когда ты, наконец, сможешь просто делать то, что хочешь.
— Да, кажется, я это помню. Что насчет этого?
— Я много об этом думаю. Ну, я думаю о многом из того, что ты сказал. Но это… Когда ты сказал мне, что воспользуешься всем этим, чтобы построить новую, лучшую жизнь – восстановить что-то более сильное после разрушений – я был ошеломлен. Когда ты сказал мне, что позаботишься о том, чтобы я вернул себе руку, — Эрани подняла свою левую культю в воздух, — я целиком и полностью тебе не поверила.
— Что, и теперь ты это делаешь?
— Я не знаю. Но я скажу тебе то, в чем я никогда не сомневался. Возможно, я думал, что невозможно когда-либо достичь точки, где ты действительно мог бы просто игнорировать то, что от тебя хотят другие люди. И я думал, что невозможно улучшить жизнь после этого вторжения. И что я никогда не смогу получить ту часть себя, которая была украдена у меня. Но я никогда, никогда не думал, что ты лжешь. Когда ты сказал, что думаешь, что это возможно, ты в это поверил. Когда ты сказал, что знаешь, что это было возможно, я видел это в твоих глазах, слышал в твоем голосе… Ты был убежден на сто процентов. Это было не просто возможно, это должно было случиться. Как будто ты видел будущее.
— Так? Что ты имеешь в виду?
— Ты сказал, что мы не только выберемся из этого, но и сделаем это лучше. И ты это знал. Поэтому я просто отказываюсь верить, что тебе становится хуже.
Я смеялся — Что? Вот и все? Я не могу стать худшим человеком, потому что обещал, что не стану?
— Это именно то. И я доверяю тебе.
Я некоторое время смотрел на нее. Теперь она смотрела в небо. Ее рыжие волосы раскинулись по траве, пряди вились между травинками, словно огненный взрыв.
— Хорошо, — сказал я в конце концов, — значит, мне не становится хуже. Кто сказал, что я начал не плохо?
— Ты.
Я продолжал смотреть на нее со скептическим выражением лица. Она взглянула на меня и расплылась в улыбке, положила руку мне на щеку и провела большим пальцем по моему лбу.
— Твои брови так хорошо выглядят.
— Объясни, — сказал я.
— О, видишь, когда ты поднимаешь брови, они изгибаются, принимая крючковатую форму, которая действительно дополняет…
— Хорошо, ха-ха, — я издевательски рассмеялся, закатив глаза. — Поясни свое предыдущее утверждение. Я тот, кто сказал, что я начал неплохо?
— Ну, ты сказал, что хочешь дойти до того момента, когда ты почувствуешь, что никто больше не сможет заставить тебя что-либо делать. Итак, единственная причина, по которой тебе этого хотелось бы, — это если ты до сих пор чувствовал себя вынужденным к своим действиям. И я согласен. Ты был.
— Я мог бы сдаться. На самом деле, разве ты не предлагала нам сделать это, когда вторжение только началось?
— Да, — сказала она, кивнув. — Может быть, у меня был выбор. Хотя я не уверен, что ты это сделал.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне нравится думать о своих действиях так, будто… Хорошо, представь, что когда ты умрешь, ты не попадешь в нормальную загробную жизнь. Вместо этого ты попадаешь в эту большую черную пустоту, вокруг тебя нет ничего, не с кем поговорить, нет присутствия бога, в котором можно было бы насладиться. Просто черная пустота. И единственное, что ты можешь сделать, это просмотреть свою собственную жизнь, повторяющуюся снова и снова. Вот как ты проводишь вечность.
— Ты думаешь, это то, на что похожа смерть?
— Это не имеет значения. Важно то, что если бы это было так, и мне пришлось бы всю свою жизнь смотреть, снова и снова, играя передо мной вечно, о чем бы мне пожалеть? Что бы я увидел впереди, и мне пришлось бы закрыть глаза и отвести взгляд, чтобы не видеть, как я делаю этот выбор? За что я буду кричать на себя, говоря себе не делать этого, или не идти туда, или не говорить этого?
— Какие у тебя неловкие моменты?
— Я так не думаю. Может быть, первые несколько раз это беспокоило бы меня, но что, ты действительно думаешь, что съёжишься от какой-нибудь неловкой вещи, которую ты сказал, когда тебе было четырнадцать, после того как ты уже видел, как это воспоминание воспроизводилось восемьдесят тысяч раз? Может быть, это только я, но я могу себе представить, как привыкаю к этим мелочам. Это была часть меня, как и все остальное, вносящая свой вклад в то, что сделало мою жизнь моей жизнью. Нет, я думаю, то, что я никогда бы не сделал, я смогу привыкнуть к вещам, повторение которых мне просто не хотелось бы видеть, независимо от того, сколько раз я это видел, – это были те времена, когда я шел против того, во что действительно верил. Когда я был недостаточно силен, или не хватило смелости, или что-то в этом роде, и просто не смог сделать то, что я абсолютно знал, я должен был сделать. И я столкнулся с последствиями этого. Я живу своей жизнью, чтобы избегать таких моментов. Я хочу иметь возможность посмотреть, как моя жизнь повторяется передо мной, и сказать: «Знаешь что? Я совершил свои ошибки, я усвоил уроки, но я каждый раз делал то, что знал, что мне нужно».
Я промолчал, пока Эрани на мгновение остановилась, чтобы посмотреть на меня.
— Я думаю, что если бы ты сдался, если бы ты позволил этим Демонам убить себя, не сопротивляясь ни на секунду, это был бы тот момент, когда ты никогда не смог бы заставить себя смотреть. Честно говоря, я думаю, что если тебя когда-нибудь убьют эти парни — в любое время и по любой причине — ты никогда, никогда не простишь себя. Ты не сможешь жить вечно, зная, что позволил им победить.
— Как ты думаешь, я буду доволен своей жизнью?
— Я не знаю, — сказала Эрани, нахмурившись. — Но я думаю, что это предполагает победу.
Обновлено: 08.04.2026