Лоик стоял в поле у леса, глядя на группу из двух искателей приключений. Этот человек в жутких черных доспехах смотрел прямо на него, Лоик едва мог различить белки его глаз — единственное, что доказывало, что он человек — через визор. Рядом с ним стояла женщина, окруженная темными клубами дыма, которые скрывали от его восприятия любую деталь и заставляли ее сливаться с темнотой позднего вечера. Этот человек в броне был источником огромного стресса с тех пор, как они встретили его. И они разговаривали только один раз. Большая часть стресса после той единственной встречи возникла из-за беспокойства, что он увидел, как этот человек крадется из-за угла и преследует их в высокой траве. Лоик убедил себя, что просто что-то видел, но, возможно, эти двое все это время следили за ними. Но почему?! Прямо сейчас казалось, что этот человек действительно намеревался убить Лоика. Он заметил кровь на своем топоре, и… Черт возьми, почему Лоик просто не смыл краснуху, как обычно?! Он забыл это сделать после того, как их работа вчера вечером пошла наперекосяк, и теперь он оказался лицом к лицу с тем, куда это его привело. Как этот урод в броне вообще ожидал, что Лоик и его коллеги начнут идеально следовать закону? По прихоти им нужно было просто решить никогда больше не зарабатывать хорошие деньги? Разве эти двое не осознавали, что им нужно вести образ жизни? — П-слушай… — пробормотал Лоик, пятясь назад и кладя руку на свое оружие. Он все равно никогда не видел, чтобы этот человек дрался. Им не хватало того монстра, который был с ними в прошлый раз, но эта штука не была дикой картой. Женщина-Колдунья? Уровень 20 будет проблемой, но решаемой. И если бы она только что оказалась в паре с каким-нибудь мечником 20-го уровня или другим типом рукопашного боя, они смогли бы прилично предсказать боевой стиль пары и победить их с небольшими травмами. Но кто знал класс этого человека? Или даже его уровень? Лоик услышал что-то позади себя. Шаги в траве. Едва повернув голову, чтобы держать в поле зрения двух врагов, он краем глаза увидел, как один из его товарищей убегает. Это был Антон, их колдун. Прежде чем Лоик успел понять, бежал ли Антон из страха или просто пытался занять более выгодную позицию для снайперской стрельбы с дальней дистанции, мужчина мгновенно рухнул на землю. Ничего не произошло. Ни мужчина в броне, ни призрачная женщина даже пальцем не пошевелили. На секунду Лоику пришлось предположить, что Антон просто споткнулся о корень или что-то в этом роде. Но он не встал. Как-то…
— Ч-что ты с ним сделал? — спросил Лоик, пытаясь изо всех сил выработать вызывающий тон. — Ты боишься, что я убил его? — спросил в ответ человек в доспехах. Его тон был раздражающе небрежным. «Это определенно было бы достойным концом для группы убийц, если бы каждый из вас был хладнокровно убит в ответ. Но он не мертв. Что ж, возможно, он скоро станет таким, если у него не хватит здоровья, чтобы выдержать то проклятие, которое я наложил на него. Видите ли, именно это Лоик ненавидел в этом человеке. Он только что признался, что напал на одного из членов их группы! Ради богов, он мог бы просто убить этого человека! Но то, как он это сказал, его поведение, то, как он, казалось, ни в малейшей степени не был начеку, создавало ощущение, что сражаться даже не вариант. Так небрежно атаковать кого-то вроде этого, даже не начав принимать боевую стойку, это было похоже на то, что этот человек не видел в Лоике или остальной части его команды какой-либо угрозы. Он все еще надеялся, что им удастся выбраться из этого без боя; это была еще одна причина, по которой он – и остальные его товарищи – не атаковали в тот момент, когда этот человек произнес свое Заклинание. Возможно, если бы они попытались найти дипломатическое решение, им всем удалось бы выйти из этой ситуации невредимыми. Ну, все без Антона. Но эту жертву Лоик был более чем готов принести. — Эй, — сказал Лоик все еще немного дрожащим голосом, — почему бы нам просто не разойтись, а? Никаких проблем, никаких проблем, мы просто уходим и делаем вид, что никогда не видели друг друга?»
После того, как Лоик заговорил, возникла оглушительная пауза, в которой мужчина просто смотрел на него, не двигаясь. Затем, едва ли не шепотом, Лоик услышал, как мужчина сказал: — Знаешь, Индекс, я думаю, ты, возможно, права на этот счет. Насколько мне кажется, обычно ты немного резок в подобных вещах. Женщина-тень, казалось, тоже услышала мужчину и повернулась, чтобы посмотреть на него, сузив брови. Ее звали Индекс? Не похоже, чтобы мужчина разговаривал с ней там, но кто еще это мог быть? Она незаметно повернула тело, чтобы посмотреть на него. «Полагаю, Индекс предлагает то же, что обычно предлагает в отношении подобных вещей?»
«Ага. И, знаете, я здесь не слишком против». «Ну, Айнаш уже едет. Плюс компания. — Тогда, похоже, все будет хорошо. Ты-«
«Привет!» Кто-то протиснулся мимо Лоика и крикнул, чтобы прервать шепот между мужчиной и женщиной. Лоик оглянулся и увидел, что это Хаббан. В их команде она была фехтовальщиком, тоже прилично высокого уровня. Он мог сказать, что она более чем устала от нежелания Лоика сражаться, схватив большой меч за спину, когда она стояла против них двоих, выпрямляясь так, что возвышалась над ними. — Думаешь, ты выберешься отсюда живым? Он посмотрел на нее и просто сказал: «…Да». Затем, снова без каких-либо признаков того, что мужчина что-то сделал, Хаббан отпрыгнула назад, встревоженно вскрикнув и подняв меч, словно чтобы отразить атаку. Затем она взмахнула им по широкой дуге, ударив по простому воздуху. Она повернулась и закричала: «Помоги мне справиться с этими тварями!»
— Ч-какие вещи? — спросил Лоик. «Они для тебя невидимы что ли?! Он клонировал себя!»
Лоик огляделся вокруг. Ничего. Мужчина все еще стоял и смотрел на них. Любопытно, будто он исследовал их реакцию». — Я-это может быть уловка. Это иллюзии? Ты получаешь урон, когда они тебя бьют? — М-может быть. Где настоящий?! Он сбежал? Он нападает?»
«…Нет. Он все еще стоит на том же месте». Хаббан дико замотала головой в поисках человека в доспехах среди, очевидно, толпы иллюзорных копий. «Почему он там стоит? Привет! Ты! Что ты хочешь?!»
«Ну, на данный момент я бы предпочел, чтобы ты прекратил попытки убежать или напасть на нас. Ты как бы принуждаешь меня к возмездию. Лоик нахмурился. «Так чего же ты хочешь, если ты не хочешь драки, но ты также не хочешь, чтобы мы ушли?»
— Успокойся, и я тебе расскажу. Лоик огляделся вокруг. Это было странно. Все это казалось странным, но особенно сейчас. Что делал этот парень?
— Вы сказали, что кто-то уже шел. Ты пытаешься вызвать охрану? Против нас нет никаких улик, ясно? И мы можем достать тебя тоже в беде, если ты случайно нападешь на нас. Так что даже не пытайся, — сказал он, повернувшись к женщине.
Она посмотрела на человека в доспехах, вместо того чтобы ответить. — Честно говоря, я думаю, нам следует просто уйти. Но… ну, я, конечно, вижу и другую сторону спора. Время? — сказала она.
— Позвольте спросить, — начал он, — кажется, скоро она приедет. — Лоик посмотрел между ними. — Пока кто сюда доберётся?! Слушай, если ты мне не ответишь, я буду вынужден атаковать. Вас превосходят численностью, и вы больше нас не одолеете. Уйди сейчас, и ты будешь жить. Без вреда. Хорошо?
Мужчина нахмурился, Лоик едва мог видеть это через визор. — С каких это пор мы стали в меньшинстве?
Лоик оглянулся, но ничего не увидел. Он повернулся к Хаббану. — Эти копии — иллюзии, верно?
— Да. Атаки проходят сквозь меня. Хотя я плохо вижу сквозь них. Разве их не двое?
— Ага. …Да, — повторил Лоик, пытаясь убедить себя. — Они просто тянут время. Лгут, притворяются, что они недостаточно сильны, чтобы убить нас всех. — Ты действительно так думаешь? — спросил мужчина.
— Мужчины, вытащите оружие, — сказал Лоик, игнорируя слова мужчины. Его бы не запугать. — Это ваш последний шанс, вы двое. Развернись и уходи прямо сейчас, иначе тебе конец.
Мужчина невозмутимо пожал плечами. — Конечно.
Затем он повернулся и пошел прочь. Женщина повернулась и вскоре последовала за ним. Лоик моргнул, и его спутники начали перешептываться между собой. Неужели это действительно сработало? Все, что им нужно было сделать, это… спросить? Когда эти двое отошли на расстояние примерно пятнадцати шагов, Лоик начал слышать новые шаги в траве. Он обернулся, ожидая увидеть кого-то из своих спутников, идущих куда-то, но никто из них не двигался. Они казались такими же растерянными, как и он. Они были здесь единственными, и любые охранники, пытающиеся приблизиться, могли пройти через поля, видимые издалека. Так что же было…
Из ближайшей опушки леса вырвался шквал стрел, пронзая ничего не подозревающих жертв группы Лоика. Один попал прямо в плечо Лоика, и он получил уведомление о 19 ранениях, которые он только что получил. Он крякнул и поднял оружие, готовясь к бою, но не успел сделать и шага…
Вы были покрыты инеем в течение следующих 15 секунд. Пока вы покрыты морозом, вы каждую секунду теряете 7,76 здоровья и 6,21 выносливости, а ваша ловкость снижается на 15,5. Он мгновенно почувствовал, как сила покидает его тело. Штрафа Стата было недостаточно, чтобы мгновенно сбросить его, но это определенно было неудобно. И тогда Лоик понял, насколько значительным было истощение здоровья и выносливости. Особенно выносливость. Теряя по 6 каждую секунду, он будет измотан к тому времени, когда это проклятое проклятие пройдет. Бросив быстрый взгляд вокруг, он увидел, что, похоже, остальная часть его команды подверглась такому же эффекту. Некоторые из магических типов, которые не сильно повысили свои физические характеристики, даже рухнули на месте, как и их Колдун раньше. Всего через пару секунд после первого из деревьев полетел еще один шквал стрел. С чем, черт возьми, они вообще дрались?! Проклятия остановили всех, кто пытался добраться до опушки леса, так что Лоик все еще понятия не имел. Было ли это случайным нападением лесных гоблинов?! Он думал, что они успокоились. Он взглянул на пару искателей приключений, которые уходили, надеясь, что они позаботятся обо всем. Но нет, они все еще были… Ну, на самом деле, они не уходили. Они стояли и смотрели на Лоика и его спутников. Это были они. Эти лучники были их подкреплением. Им вообще не досталась охрана! Что, черт возьми, это было?! Внезапно из высокой травы что-то выскочило. Монстр — тот, который был с этой парой, когда они видели их в последний раз. Он отдернул свой пылающий кнут, готовясь нанести удар. В то же время из леса полетел еще один шквал стрел, и еще больше снарядов — огненных стрел и этих светящихся синих лучей — исходило от двух авантюристов. Лоик осознал это в одно мгновение, как будто время застыло. Вся эта встреча была идеально скоординирована, каким-то образом ни одна из этих групп никогда не разговаривала друг с другом. Монстр, Заклинания и эти лучники работали в идеальной гармонии. Проще говоря, Лоика не только одолели, но и просто переиграли. А потом этот момент закончился, и все атаки ударили одновременно. Я смотрел на поле битвы: все вражеские бойцы мертвы. Это было кроваво, и мне это не понравилось. Но это было необходимо. Они упустили второй шанс, который я им дал, — доказав, что если бы я дал им третий, они все равно им воспользовались бы. Если бы мы их отпустили, они бы продолжали убивать еще больше людей, вот и все. «И у них будет возможность стать сильнее и стать более серьезной угрозой для тебя», — вмешалась Индекс. — «Хорошо избавиться от любых врагов, когда только сможешь». — Это правда, — сказал я со вздохом. Эрани уже ушла. Вонь трупов, сожженных ее собственными «Огненными стрелами», была для нее слишком сильной. В тот момент, когда стало ясно, что бой практически окончен, она убежала в лес, а я остался, чтобы убедиться, что мои проклятия уничтожат оставшихся парализованных, лежащих в грязи. Айнаш тоже осталась позади. «Я рад, что нам удалось убить подлых парней, отец». она сказала. «И это была хорошая практика для гоблинов! Они нападали только на подлых парней, а не на хороших парней! Мы были очень хорошими солдатами». «Да хорошо. Нам явно следовало убить их раньше. «Что ты имеешь в виду?»
«Сначала я дал им второй шанс. Ну, правда, я понял, что если бы мы дрались в первый раз, мы бы понесли довольно большие потери. На этот раз у нас было преимущество гоблинов, плюс мой собственный уровень увеличился. И мои заклинания тоже были более высокого ранга. Но все же я мог бы выследить их и забрать после того, как они расстались той ночью, или что-то в этом роде. Хотя я этого не сделал. Я думал, что есть возможность, что они извлекут уроки из этого опыта и, возможно, станут хорошими людьми. Если бы они это сделали, то убить их в любом случае означало бы убить совершенно хорошего человека без всякой причины». — Но они этого не сделали. «Точно. Вместо этого они пошли и убили несколько невинных людей. То, чего я хотел избежать – смерти людей, которые этого не заслуживали, – все равно произошло. Так что было бы лучше, если бы мы сразу их убили. Никаких невинных смертей. «Действительно ли люди превращаются из злых парней в хороших парней? Это случается часто?»
Я покачал головой.
«Я не знаю, правда ли это. Я уверен, что такое случается, но как часто? Возможно, это происходит реже, чем я надеялся». — Я тебе говорю, большую часть времени тебе следует просто убивать их, — сказала Индекс. — Как вы сказали, зачем рисковать жизнями действительно невиновных только ради того, чтобы, может быть, искупить того, кто уже показал себя плохим?
— Ты говоришь это только потому, что хочешь, чтобы я убил любого, кто посмотрит на меня не так, — ответил я, закатывая глаза. — Ох, мне нужно уйти отсюда. — Тебя грустит вид мертвых людей?
— Это определенно не делает меня счастливым. — Ладно, пойдем встретимся с мамой! Я думаю, она уже встречается с гоблинами. Не могу дождаться, чтобы показать их вам! У них есть подарки. — Подарки?
— Да, как подарки! Думаю, они тебе понравятся.
Обновлено: 08.04.2026