— Племя приветствует тебя, Человек, — сказал гоблин, почтительно склонив голову. Я не был уверен, что ответить. Должен ли я поклониться в ответ? Предложить ему поднять голову? Спросить: «Как дела?»
Передо мной стояло около дюжины гоблинов, примерно в половину моего роста, одетых в самую драную одежду, по большей части строго функциональную, например, в маленькие ремни с инструментами и оружием, привязанными к петлям. Один из них, казалось, взял на себя инициативу, стоя перед остальными и говоря от их имени. Мы с Эрани стояли и смотрели на них, а Айнаш стояла рядом с ними в тенистом лесу и смотрела на них с одобрением.
— Привет всем, — сказала Эрани, неловко взмахнув рукой. Все монстры уставились на нее.
— Эм, спасибо за помощь и… всё такое, — пробормотала она.
— Ага, да, — сказал я. Я переключился на Светлую Лату, как только мы оказались в тени деревьев, поэтому больше не слышал знакомого звука моего голоса, эхом отражающегося в закрытом шлеме Темной Латы.
— Хорошая работа всем. Вы все действительно хорошие стрелки, — сказал я.
Эрани повернулась к Айнаш.
— Ты их учила? Они все… очень послушные.
— Да! — ответила она. — Одного впереди зовут «Коблин». Я назначила его лидером группы, и они делают то, что он говорит. Ты уже закончил здороваться?
— Да, я полагаю, — ответил я.
— Хорошо! Я накажу их сейчас, — сказала Айнаш.
— Чего ждать? Зачем? — спросил я.
Когда я задал этот вопрос, Айнаш подошла к группе гоблинов и схватила одного за шкирку. Он взвыл от страха, когда она вернулась на поляну, где в земле были вырыты несколько ям, и бросила его туда. Я отсчитал примерно полторы секунды, прежде чем услышал, как существо вдалеке ударилось о дно того, что, очевидно, было очень глубокой ямой.
— Воблин пропустил наибольшее количество выстрелов во время боя. Должен быть наказан за плохую точность, — спокойно ответила Айнаш, возвращаясь к нам.
— Уоу, воу! — Эрани бросилась вперед, глядя в яму широко раскрытыми глазами. — Нельзя просто так бросить его туда!
Айнаш наклонила голову, как собака, только что услышавшая новое слово.
— Почему нет? — спросила она.
— Они вообще знают, за что их наказывают? Я имею в виду, ты не можешь с ними разговаривать, не так ли? Я знаю, что некоторые сообщения можно передать невербально, но есть момент, когда они даже не поймут, что сделали не так.
— Гоблины умны. Могу это понять, — сказала Айнаш.
Эрани повернулась и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Я не знаю, лучший ли это способ сделать что-то, — сказал я, соглашаясь с ней. — Я имею в виду, что если ты будешь постоянно наказывать их без всякой причины, особенно таким… жестоким образом, они просто начнут возмущаться тобой. Даже если они боятся вас сейчас, они будут постоянно искать момент, когда они смогут убить вас, убежать, да что угодно, чтобы сбежать. Вы хотите, чтобы лояльность исходила от людей, которые искренне уважают вас и хотят делать то, что вы говорите, верно?
Айнаш нахмурилась.
— Думала, что я делаю это, вознаграждая их, — сказала она.
— Речь идет не только о наградах, но и о наказании. Вы не можете купить лояльность, говоря приятные вещи и одновременно побеждая их. Вы должны дать им понять, почему вы делаете то, что делаете, и они должны поверить, что ваши рассуждения справедливы, — сказал я.
— Также неправильно причинять им боль, хотя они не сделали ничего плохого, — сказала Эрани. — Может быть, если этот не умеет стрелять, ты могла бы найти для него другую работу.
Нахмуренный взгляд Айнаш стал еще сильнее, и она на мгновение задумалась. В конце концов она просто сказала:
— Трудно иметь солдат.
— Все нормально, — сказал я. — Честно говоря, я не думаю, что смогу заставить их выполнять мои команды, не говоря уже о том, чтобы возглавить сосредоточенный ударный отряд. У тебя уже все отлично. Просто, знаешь, всегда есть что-то, что можно улучшить.
Казалось, она посветлела от этих слов, улыбнулась и побежала обратно к нам и основной группе гоблинов. Лидер, Коблин, все еще стоял, склонившись перед нами. Честно говоря, я не был уверен, что с этим делать.
— Ой! — сказала Айнаш. — Я тоже учусь! Мы очень, очень, очень усердно над чем-то работали!
— Что это такое? — спросила Эрани.
— Вы готовы? Мне нужно подготовиться, — сказала Айнаш.
— Мы готовы, — сказала Эрани, переводя взгляд то на меня, то на нее. — По крайней мере, я так полагаю?
— Хорошо! — Айнаш глубоко вздохнула, огненно-белые глаза сосредоточенно сузились. Она посмотрела на группу гоблинов, подняла руку, открыла рот и громко крикнула:
— Встаньте на колени!
В то же время она закричала, а также подняла ногу и с глубоким стуком ударила пяткой по земле. В ее голосе был сильный акцент, словно рот был полон ваты, но, тем не менее, в тот момент, когда она произнесла это, каждый из дюжины гоблинов мгновенно упал на одно колено. Они не двигались как единое целое; они действовали не в каком-то скоординированном ритме, вместо этого каждый использовал свое колено, падал на землю в разное время, натыкался друг на друга и пытался исправиться как можно быстрее и тише. Но через пару секунд они все стояли на одном колене, склонив головы. Однако я не тратил слишком много времени на разглядывание гоблинов. Вместо этого я посмотрел прямо на Айнаш.
— Черт возьми, — пробормотал я.
— Боже добрый! Вы можете говорить! — воскликнула Эрани, и на ее лице появилась широкая улыбка.
— Выучил всего пару слов, — сказала Айнаш. Я мог сказать, что она пыталась быть скромной, но ее собственное волнение было очевидным.
— Научили их использовать их с гоблинами! Также знай «атака», «останье» и «вонючий».
— Гоблины научили тебя последнему? — спросил я.
— Да, я правда не знаю, что это значит, — ответила Айнаш.
— Ну, тем не менее, — сказала Эрани, — это потрясающе! Просто выучить пару слов — это первый шаг к тому, чтобы выучить их все.
Я кивнул.
— Да, даже если ты научился этому только для того, чтобы заставить их, ну, пасть ниц под тобой.
— Сейчас заставлю их встать. Пусть они вам покажут еще кое-что! — сказала Айнаш.
Она хмыкнула, и гоблины посмотрели на нее. Затем она подняла руки, сделав несколько быстрых движений и выражений, указывая куда-то на лес и, казалось, рисуя пальцами символы в воздухе. В конце она топнула ногой по земле, и все гоблины побежали в том направлении, куда она указала.
— Куда они идут? — спросил я.
Айнаш ответила словом, на перевод которого мне потребовалось некоторое время, и в конце концов я остановился на фразе «военные трофеи». Она продолжила:
— Хотя то, что именно, является сюрпризом. Позвольте вам убедиться в этом сами!
— Ага, — сказал я, не уверен, хорошо это или плохо.
— Что это были за жесты, которые ты использовал? — спросила Эрани. — Ты и гоблинов всему этому научил?
— Да! Гоблины очень хорошо учатся под давлением, — ответила Айнаш.
— Создайте давление, и они научатся! Научите их многому. Например, когда вот так топаешь ногой по земле…
Она ударила каблуком по грязи. — Значит, хочу, чтобы это было сделано быстро!
— Это действительно впечатляет, что вам удалось так многому их научить, — сказал я. — Думаю, они привыкли так учиться из-за Дракона.
Пока мы говорили, Эрани подошла к яме, в которую Айнаш ранее бросила одного из гоблинов, и заглянула в нее. — С этим все будет в порядке?
— Наверное, так и будет, — ответила Айнаш. — Обычно они выживают.
— Э-э… — Эрани порылась в своей сумке и в конце концов вытащила один из пайков, которые мы держали в запасе. Она оторвала кусок и бросила его в яму. — Надеюсь, он не хочет пить, я не знаю, как мне достать ему воду. Вы уверены, что хотите оставить это там? Было бы лучше оставить это вместе с остальными гоблинами.
— Вы говорите, что я отвечаю за гоблинов. Я должен принимать решения и учить их. Я позабочусь о том, чтобы они не попытались меня убить и чтобы я не вел себя грубо без причины, но я думаю, что это лучшее решение для обучения гоблинов.
— Просто будьте в безопасности, — сказал я. — Гоблины — ваша ответственность, но вы — наша ответственность. Так что наш долг по-прежнему следить за тем, чтобы вы не причинили себе вреда. Если вы можете сделать их полезными, это здорово. Но не рискуйте собой ради этой цели.
— Если не тренировать гоблинов, то они не станут сильнее и не смогут убивать плохих парней, — отвернулась от нас Айнаш. — Важнее, чем моя жизнь.
Я взглянул на Эрани и обнаружил, что она смотрит на меня. Это было чувство, которое я слышал от Айнаш в прошлом, но никогда так прозаично. Я думал, что ей стало лучше, она научилась немного больше жить своей жизнью в наше время относительного мира. Возможно, я ошибался. Возможно, она рассматривала это скорее как время подготовки, чем даже я.
Вскоре я услышал топот ног и обернулся, чтобы увидеть возвращающихся гоблинов. В каждой из их рук был предмет. Все каким-то образом блестело, но это не означало, что все было ценным. Я увидел латунное цевье меча, кусок измельченной стали, отражающий осколок зеркала, несколько железных цепей и кучу другого мусора.
— Гоблины выбрали для тебя подарки! — сказала Айнаш. — Сказал им, что приедут важные люди, и им нужно подарить подарки. Вот они!
Все они выстроились перед нами в стройную линию, и тот, что впереди, гордо протянул сильно изогнутый клинок меча.
— Ох… ну, спасибо, — сказала Эрани. — Как вас зовут?
— Тоблин! — ответил он.
— Это были сокровища Дракона? — спросил я.
— В основном да, — ответила Айнаш. — А теперь наш!
Гоблин Тоблин положил свое сокровище у наших ног, затем отошел в сторону, чтобы пропустить следующее, и продемонстрировал свою единственную эйт-монету.
— Я не знаю… куда нам следует все это положить, — прокомментировала Эрани, нахмурившись, глядя на растущую кучу мусора у наших ног, пока гоблины продолжали складывать в нее свои дары.
Я пожал плечами. — Мы с этим разберемся. Это ведь не повредит, правда?
В конце концов очередь дошла до конца, и последний гоблин положил свой последний предмет. Этот был лидером — его звали Коблин, я пытался вспомнить — и он положил какой-то шар, прежде чем отойти в сторону.
— Что ж, спасибо всем, — еще раз сказала Эрани группе гоблинов, дружелюбно помахав рукой. Затем она повернулась к Айнаш. — Они это поняли, да? Надеюсь, они поймут, о чем я говорю.
— Думаю, да, — сказала Айнаш. — Хорошо понимают.
Пока они говорили, я наклонился и осмотрел шар, который последний гоблин положил в кучу. Он не был сломан или поврежден, как большинство других вещей, которые мы получили — очевидно, это были просто случайные блестящие вещи, которые гоблины нашли валяющимися или украли у мертвых искателей приключений. Это, казалось, было чем-то другим.
— Привет, Эрани. Я схватил его и поднял. — Знаешь, что это такое?
— Хм? — Она посмотрела на него поближе. — Э-э, нет, думаю, нет. Я просто предположил, что это какой-то мяч из детской игры или что-то в этом роде.
— Нет, я так не думаю, — сказал я. — Кажется, слишком тяжелым и хорошо сделанным для чего-то подобного.
Айнаш пропустила наш разговор. — Не думай, что гоблины знают, что это такое. Только что взял из кучи.
Я нахмурился. — Хм. Эй, Индекс, ты можешь мне что-нибудь сказать?
— Попробуй вставить туда Ману.
— Это хорошая идея?
— Просто сделай немного. Ничего не произойдет, если этого будет немного.
Я сделал, как она сказала, обращаясь со сферой так же, как с батареями маны, которые я зарядил для телепортации, и отправив часть своей собственной маны в механизм. Как только я это сделал, мне пришло уведомление. Маяк заряжается 1/1 тыс. маны.
— Маяк, да? — спросила Эрани. — Это так называется?
— Ага. Видимо, для полной зарядки требуется тысяча маны. После этого… Индекс, ты действительно можешь мне ничего не говорить? Это опасно?
— Не могу многого сказать. Но это не опасно, нет. По крайней мере, для тебя не опасно просто заряжать его, как ты делаешь сейчас.
— Значит, я смогу просто использовать его и посмотреть, что он делает?
— Это тоже не совсем так. Как только он активирован, он активирован. Вы не можете его деактивировать. Ну, ты можешь, просто после этого он останется выключенным еще некоторое время. Он образует соединение со своим активатором и с местом, в котором он активирован, поэтому вы не захотите включить его случайно.
— …Это подходящее место для «связи»?
Последовала пауза, прежде чем Индекс наконец ответила: — На самом деле да, учитывая время и обстоятельства. Возможно, это хорошее место, чтобы его включить.
Я оглянулся. — Думаю, тогда я просто сделаю это.
— Вы взимаете плату? — спросила меня Эрани.
— Ага. Индекс не может сказать мне, что он будет делать, но говорит, что сейчас неплохое время для его использования, так что, по-видимому, это нам поможет.
Имея в своем хранилище Ману, а также доступную мне регенерацию, не составило большого труда зарядить Маяк до конца. Фактически, поскольку моя мана/минута к настоящему времени превысила 100, я мог вернуть ману, которую потратил на зарядку этой штуки, менее чем за десять минут. Итак, без особых усилий я наблюдал, как число взлетело до максимума. Маяк активен. В тот момент, когда я это сделал, маленький шар в кончиках моих пальцев загорелся и начал зависать над моей рукой так, что оказался чуть ниже уровня моих глаз. Свет, который он излучал, не исчез полностью, но потускнел настолько, что был не слишком заметен. Сделав шаг назад, я обнаружил, что он совершенно неподвижно висит в воздухе там, где я его оставил, и зависает без проблем.
Гоблины уставились на меня широко раскрытыми глазами. Учитывая, что ни они, ни их бывший повелитель Дракон не имели доступа к Мане, я предположил, что сфера, должно быть, просто пылилась у них. Но теперь она была включена. — Итак, — сказал я, глядя на устройство, — что оно на самом деле делает?
Обновлено: 08.04.2026