Той ночью мы с Эрани уехали из города, чтобы встретиться с Айнаш. У нас была новая работа — выяснить, что случилось с дезертировавшими пограничниками. Это, вероятно, только выиграет от её присутствия, как и большинство других задач, которые мы выполняли в прошлом. Однако на это, вероятно, уйдёт как минимум несколько дней; дорога до границы в одиночку обычно занимала около дня, так что поездка туда и обратно, плюс расследование, скорее всего, займёт как минимум три дня, а может быть, и дольше. Мы не уедем до завтрашнего утра, но Айнаш нужно будет заранее уведомить и обсудить, что было гораздо проще лично. С её проектом о гоблинах я даже не был уверен, сможет ли она прямо сейчас у меня есть пара дней вдали от них. Ну, конечно, она всегда могла взять их с собой, но я не только не был уверен, что она готова к этому, но мы также могли взять с собой посторонних, так что это тоже было бы нецелесообразно. Эрани уже рассказала Айнаш основы, но было трудно передать слишком много информации по Связь, когда мы были так далеко. Итак, мы пошли по знакомой дороге, свернув в нужном месте и направляясь к лесу гоблинов, где она стала своим домом. К счастью, поскольку это было основное место, где она останавливалась, когда мы были в городе, она была в основном в безопасности от авантюристов. Мы сказали гильдии, что «усмирили» гоблинов, но они не умерли. Поэтому большинство людей по-прежнему избегали леса, когда могли. Пока мы шли, как только мы отошли от основной толпы людей, которые задерживались ближе к городским стенам, чтобы отстреливать Мрачных Шпор, Эрани сказала мне:
— Ты уже использовал своё новое заклинание? Это называлось «Проклятие эха», верно?
— Я не пробовал, — ответил я. — Там говорится, что я должен выбрать другое существо, поэтому я не могу просто практиковать это на себе. Думаю, нам нужно найти монстра, с которым я смогу его сравнить.
— Ты не можешь просто использовать это на мне?
Я остановился и посмотрел на неё.
— Ты действительно хочешь, чтобы я это сделал?
— Ты постоянно используешь на мне разрушительные заклинания, — сказала она, пожав плечами. — Да, но это потому, что у тебя есть Ангельский Щит, который может помешать тебе получить урон. У тебя для этого ничего нет.
— Верно, но это не причинит никакого долгосрочного ущерба или чего-то еще. Просто заставь меня увидеть то, чего нет. И я знаю, что это будут всего лишь иллюзии, так какой в этом вред?
Я пожал плечами.
— Просто кажется… я не знаю. Это заставляет вас видеть кучу версий того, как я нападаю на вас. Я не хочу, чтобы ты это видел.
Она смеялась.
— Все будет хорошо. Кроме того, наверное, будет лучше, если мы точно будем знать, что делает это заклинание, верно? Описания могут зайти так далеко. И я даже могу передать тебе это воспоминание, чтобы ты тоже точно знал, на что это похоже.
— …Хорошо, думаю, если ты настаиваешь, я могу попробовать. Твое заклинание ниже моего, верно?
Она закатила глаза.
— Это всего лишь иллюзия. На самом деле оно ничего не может со мной сделать. А мое Колдовство — 126. Я получаю 3 за уровень, а затем еще 3 от очков характеристик, так что мой темп роста довольно высок.
— У меня… 130, — ответил я. — Думаю, мои дополнительные характеристики подталкивают меня немного выше.
— Эти вещи такие сломанные, — сказала она со смехом. — Разве не вы сказали, что мне не следовало брать рекурсивный рост, когда мне его предложили?
— Ну да, но это было тогда. В данный момент это не помогло вам. Сейчас?
Она покачала головой.
— Вы, безусловно, пожинаете плоды, проведя время, когда выбор таланта был напрасным.
— Видеть? Так что это было правильное решение во всех отношениях.
— То, что это сработало, не означает, что это был правильный выбор.
— Конечно, так и есть. В любом случае, ты готов?
— Да.
Я полез в свой разум и впервые нашел команду для произнесения нового заклинания. Я выбрал цель и…
Вы успешно применили «Проклятие эха» на волшебника 20-го уровня. Стоимость 240 маны. Ваша мана составляет 1,8 тыс. Уведомления о повышении ранга мгновенно заполонили мое восприятие, в него влилось так много маны, что оно преодолело сразу несколько порогов. И взглянув на последний, я увидел…
Порог достигнут. Опыт Проклятия Эха достиг 30. Ранг «Проклятия эха» увеличился до 5. В связи с достижением 5-го ранга Curse of Echoes оно претерпело следующие изменения:
Стоимость маны: с 264 до 271. Продолжительность: С 24,4 по 25,6. Диапазон: От 12,2 до 12,8. Однако прежде чем я успел прочитать уведомление, я услышал визг.
— Ах! — Эрани закричала. Она вздрогнула, съежилась и прикрыла себя руками.
— Ого, — сказал я, — с тобой все в порядке?
— Д-да, — сказала она. Глаза у нее были закрыты, кулаки сжаты, пальцы впились в ладони. — Это просто… меня поразило.
— Мне нужно его выключить или что-то в этом роде?
— Тебе не нужно… — Эрани снова медленно открыла глаза, но в тот же момент снова вздрогнула и снова закрыла их. — В любом случае, ты не можешь его отключить, — сказала Индекс. — Это продлится двадцать секунд, несмотря ни на что.
Эрани еще раз осторожно открыла глаза, на этот раз оставив их открытыми, несмотря на подергивания тут и там. Она трясущимся взглядом оглядывалась вокруг, вглядываясь в то, что она видела.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке?
— Да, — сказала она. — Я просто не был готов, вот и все. Я не привык находиться так близко к врагам. И ты выглядишь… очень реалистично.
— Что он тебе вообще показывает?
— Ну, это вы — целая компания вас. Некоторые носят Темные доспехи, некоторые Светлые доспехи, некоторые просто выглядят так, как вы обычно, и… ах! — Эрани внезапно отпрыгнула назад, затем вздохнула. — Этот человек появился из ниоткуда. Хм, они все используют любые ваши атаки. Некоторые стреляют Морозными лучами, некоторые атакуют меня с активной «Ядовитой хваткой»… Некоторые просто стоят. Угрожающе. Я предполагаю, что они должны использовать Калечащий холод или одно из других твоих заклинаний, не имеющих никаких визуальных эффектов.
Я нахмурился.
— Подожди, так он просто отдаст все мои боевые способности тому, на кого я его настрою?
— Это не тот случай, — сказала Индекс. — Это показывает человеку, что он думает ты можешь сделать. Итак, поскольку Эрани так много знает о твоих способностях, ее иллюзии по большей части верны. Но для кого-то это будет ограничено тем, на что, как они уже знают, вы способны, или, в зависимости от их воображения, тем, что, по их мнению, вы можете быть способным к.
— Ха, — сказал я. — Поэтому никакой бесплатной информации для них нет. Это-
— Ах! — Эрани снова вскрикнула, перебивая меня.
— Ты в порядке? — спросил я, глядя на неё. Она смотрела на свой живот, удивлённо раскинув руки. — Да, да, я в порядке. Просто взглянула вниз и увидела, как твой кулак пронзает мой живот. Напугал ты меня, вот и всё.
— Черт, — сказал я, покачивая головой. — Звучит дезориентирующе. Думаю, приятно слышать, что это будет эффективно против врагов. И всё же, мне жаль, что тебе приходится это видеть. Прости, что мои иллюзорные версии такие злые?
Я неловко рассмеялся. — Я… не совсем уверен, что сказать.
— Все в порядке, все в порядке, — сказала она. — Эм, сколько ещё?
— Ещё несколько секунд, — ответил я, протягивая руку и обнимая её. В тот момент, когда я коснулся её, она снова вскрикнула и оттолкнулась от меня. — Ой, подожди, это ты настоящий?
— Да, — сказал я, смеясь. — Я настоящий. Извини, возможно, мне следовало что-то сказать.
— Боже мой, — вздохнула она. — Ты напугал меня до смерти.
В течение следующего времени я продолжал накладывать «Проклятие эха» на Эрани, чтобы попрактиковаться в заклинании, делая длинные перерывы между ними, чтобы я мог восстановить немного маны, а она — чтобы отдохнуть от заклинания. Потребовалось ещё один или два раза, прежде чем она привыкла к эффекту и могла идти, не вздрагивая и не пугаясь его воздействия, хотя она явно хуже говорила, ходила, да и вообще во всем, что происходило вокруг неё. Мне пришлось представить, что сражаться с кем-то — с кем-то, кто может легко слиться со всеми иллюзиями — будет ещё сложнее. Но, несмотря на перерывы, рейтинг «Проклятия эха» быстро достиг своего текущего максимума, увеличивая свои эффекты до точки, на которой они были зафиксированы, пока мы не получили кристалл заклинаний для одной из его школ. Порог достигнут. Опыт Проклятия Эха достиг 130. Ранг «Проклятия эха» увеличился до 9. В связи с достижением 9-го ранга «Проклятие эха» претерпело следующие изменения:
Стоимость маны: с 292 до 299. Продолжительность: с 29,6 до 31,1. Диапазон: от 14,8 до 15,5. По прошествии тридцати секунд заклинание достигло точки, когда оно, честно говоря, стало весьма эффективным по мане. Curse of Echoes и Expedite имели то же качество, но технически стали дешевле с каждым рангом, по крайней мере, до тех пор, пока вы видите цену, которую вы платите за секунду эффекта. Поэтому я был рад видеть повышение эффективности.
Когда мы приблизились к опушке леса, Эрани снова связалась с Айнаш, чтобы сообщить ей, что мы близко. Мы не видели её гоблинов в последнее время, не было времени физически приезжать в лес в таком виде, поэтому мне было интересно посмотреть, как продвигается проект Айнаш. Честно говоря, я даже не был уверен, на что надеялся. Я предполагал, что было бы хорошо, если бы она была с ними вежлива, но я бы забеспокоился, если бы они почувствовали, что потеряли контроль. Может быть, я просто надеялся, что они пригодятся в качестве солдат? Но тогда чем Айнаш может быть лучше тирана-Дракона, от которого мы все это время пытались их освободить? Честно говоря, возможно, позволив Айнаш сделать что-нибудь, это была плохая идея. На самом деле казалось, что вот-вот произойдёт катастрофа. Но мы уже давно прошли тот момент, когда можно было просто сократить наши потери и оставить их одних в лесу, так что… мне оставалось только надеяться, что все закончится хорошо.
— Эй, подожди, — внезапно сказала Эрани, вырывая меня из мыслей. Она протянула руку, чтобы помешать мне продолжать — для этого ей пришлось повернуться всем телом, поскольку её левая сторона была обращена ко мне, а это была сторона, у которой не было руки, — а затем она указала вдаль: вниз по линии деревьев. — Что это такое?
— Вы видите этих людей? Группа около дюжины, — спросил я.
— Ох, черт, — сказал я. — Да, я их вижу. Они явно вооружены. Наверное, авантюристы. Что они здесь делают?
— Без понятия. Мы никогда не видели людей так далеко от городских стен. Они должны быть здесь ради гоблинов, верно? Или, может быть, они просто ищут «Мрачные шпоры» там, где меньше конкуренции?
— Ни в коем случае им не понадобится пятнадцать человек только для того, чтобы убить Мрачных Шпор, — пожала плечами Эрани. — Некоторые люди любят быть в безопасности.
— Ну, в любом случае, сейчас это не имеет значения. Думаешь, нам стоит уйти и попытаться войти в лес с другой стороны? Наверное, это не лучшая идея сообщать людям, что мы тут ошиваемся. Я имею в виду, я думаю, это не значит, что у нас будут проблемы из-за этого, но это достаточно странно, что, я думаю, это привлечёт нежелательное внимание.
— Да, это может быть хорошей идеей, — сказала Эрани, повернувшись, чтобы уйти, создавая впечатление, будто мы просто бродим по полям, как и та другая группа. Но пока она это делала, мой взгляд задержался на людях. Они выглядели… знакомыми? Я поклялся, что видел их раньше. Между нами было слишком далеко, чтобы я мог разглядеть какие-то конкретные детали лиц, но что-то в этой толпе казалось…
Я неосознанно сделал пару шагов вперёд. — Эй, — сказала Эрани, схватив меня за руку и притянув к себе, — что ты делаешь? Я думал, мы уходим.
— …Правда, да, извини, — сказал я после секундного колебания. Даже если бы я их узнал, это, вероятно, не имело бы значения. Я видел множество людей, бродящих по вестибюлю гильдии, так что, скорее всего, лишь немногие из них работали вместе над чем-то. Но затем, когда я повернулся, чтобы уйти вместе с ней, я увидел, как группа людей направилась в нашу сторону. Я нахмурился, наблюдая, как каждый из группы из более чем дюжины человек постучал друг друга по плечу, привлекая их внимание, и многозначительно направился прямо к нам.
— Эй, я думаю, они придут поговорить с нами, — сказал я Эрани.
— Хм, — проворчала она, поджимая губы. — Предположим, для нас было бы более странно просто убежать, не разговаривая. Давай попробуем сделать это побыстрее?
— Конечно.
Мой разум продолжал думать обо мне, пока группа приближалась все ближе и ближе. Многие из этих людей выглядели едва знакомыми, но я не мог понять, что именно. Затем я заметил в толпе проблеск лица и сразу понял, с кем мы имеем дело.
— Привет! — позвал я группу, идя вперёд, чтобы встретить их на полпути. Эрани тренировалась сзади, глядя на группу таким же любопытным взглядом, который подсказал мне, что она, вероятно, тоже подозревала, кем были эти люди. — Я знаю вас, люди, верно?
Среди них распространился ропот, и я увидел, как знакомое лицо почти сжалось от моего заявления. Я продолжил: — Да, я знаю тебя. Ребята, вы и есть та группа, которая пыталась нас ограбить, верно? — Неделю назад?
Знакомое лицо сделало шаг вперёд, вырвавшись из центра толпы и повернувшись ко мне.
Он поднял руки. — Послушай, мы просто…
— Да, это определенно так, — прервал я его. — Ты, ты тот парень, с которым мы нокаутировали и разговаривали. Твоё имя было… Тьфу, извини, я плохо с именами. Хотя не говорите мне. Кажется, я помню. Это была… Лоин? — …Лоик, — сказал он прямо. Я практически мог видеть напряжение, пробегающее по его измученному лицу. — Чувак, я же просил тебя не говорить мне. Ах, я был близок к этому. В любом случае, Лоик, я помню, что у меня с тобой был довольно долгий разговор. — Да, и мы…
— Я помню, как в этом разговоре говорил о некоторых очень конкретных вещах, — продолжил я. — Я имею в виду, я, очевидно, сказал тебе прекратить грабить людей. И, судя по тому, что вы снова собрали всю банду, я должен предположить, что вы не сделали в этом районе то, что я просил. — Нет, пожалуйста, просто послушай, — сказал он, подняв руки. — Мы просто здесь охотимся на Мрачных Шпор, ясно? Ни у кого не взял ни одной монеты. Л-слушай. Я хотел подойти и поговорить с тобой, потому что увидел, как ты смотришь на нас, и… И, слушай, я просто перейду к делу. Ты следил за нами? Я смотрел на него несколько мгновений. — Лоик, меня вообще-то не волнует, грабишь ты людей или нет. Он заметно расслабился от моих слов. — А ты нет? — Нет, я не знаю. А теперь, простите меня, если я ошибаюсь — признаюсь, у меня не самая лучшая память, особенно после напряженной недели, которую мы провели, — но мне кажется, что я говорил с вами совсем о другом вопросе, когда мы переговорили по душам. Думаю, если я правильно помню, я сказал тебе, что если я когда-нибудь увижу тебя, по любой причине, в любой момент до конца своей жизни, я убью тебя. Тишина разлилась по полям. — Лоик, — сказал я, — я знаю, что сказал, что меня не волнует, что ты грабишь людей, но я должен упомянуть об этом. На твоем топоре кровь. — Э-есть. Это из Гл…
— Лоик, кровь Мрачной Шпоры не такого оттенка красного. Я сделал шаг вперед. — Кого бы еще ты мог убить здесь, посреди ночи?
Обновлено: 08.04.2026