Я уставился на Бона, который держал меня на острие меча в темной ночи. Когда он случайно выбежал из аванпоста посреди их разговора, это застало меня врасплох, и я не успел отойти достаточно далеко, прежде чем он увидел меня и позвал остальных. По правде говоря, тот факт, что его меч был обнажен, был пределом, о котором даже не стоит упоминать, учитывая, насколько малую физическую угрозу он – или любой другой охранник – представлял для меня. Если бы разразилась настоящая драка, с моим подавляющим преимуществом по уровню над ними, это бы даже не было состязанием. И даже если они каким-то образом одержали верх, у меня всегда была Петля Времени, чтобы перемотать назад и начать бой заново. Я все равно подумывал об использовании Time Loop, теперь, когда Бон поймал меня на том, что я подслушиваю их разговор, но, честно говоря, я не был уверен, что это правильный ход. Они знали, кто я такой, или, по крайней мере, имели чрезвычайно сильное подозрение, и был вполне реальный шанс, что если я, скажем, вернусь и не дам им меня поймать, убежав и не мешая им, Бон закончится. Убедил двоих других выдать меня. Или он сделал бы это сам, за спиной остальных. Мне нужно было поговорить с ними здесь, так что, если разговор начался именно так, этого было достаточно. Ну, я
подумал, что мне нужно поговорить с ними здесь. Кто-то еще не согласился. — Арлан, — сказала Индекс, пока я смотрел на клинок Бона, — я собираюсь повторить тебе свой совет в двадцать восьмой раз. Убейте всех троих прямо сейчас. Не давайте им возможности говорить, бегать или вообще что-либо делать. Убей их. Не оставлять выживших». Я не собираюсь их убивать. «Если вы оставите их в живых, зная то, что знают они, вы всего лишь оставите себя на произвол судьбы. Не верь никому. Особенно тот, кто тебя ненавидит. Я не собираюсь убивать невинных людей только потому, что они слишком много знают. Если я проясню с ними ситуацию и покажу им, что я не какой-то монстр, мы сможем решить все мирным путем. «Я обязан посоветовать вам, как оставаться в безопасности. Вы лично просили меня дать мои рекомендации в подобных ситуациях. И мой вам совет: есть только один гарантированный выход из этой ситуации живым. Убейте всех, кто знает вашу личность. Слушай, я понимаю, что у тебя есть мораль или что-то в этом роде. Но Бон угрожает твоей жизни, верно? Он хочет убить тебя, невиновного человека. Разве это не означает, что ваша человеческая система правосудия в свою очередь решит, что он должен умереть? Во-первых, я не думаю, что Бон заслуживает смерти только потому, что у него неправильное представление обо мне. Во-вторых, Джаннин и Поппинс не сделали ничего плохого. Они даже здесь на моей стороне. Но если я убью их друга прямо на их глазах, они ни за что не отпустят меня, не сообщив обо мне. А это значит, что мне придется убить и их тоже. Виновен Бон или нет, это не имеет никакого отношения к тому, заслуживают ли они смерти, и либо все они, либо никто из них. «Арлан. Просто убейте их. Пожалуйста. Буквально смысл моего существования — сохранить тебе жизнь, и это единственный способ. Вы знаете все о Системе, но в отношении вещей за ее пределами вы так же несовершенны, как и все остальные. Спасибо за совет, но, пожалуйста, позвольте мне принять это решение самостоятельно. «Я не позволю тебе подвергать себя опасности ради совершенно ненужных жизней!» Это был единственный раз, когда я услышал настоящее отчаяние и гнев в обычно спокойном, радостном голосе Индекс. «Пожалуйста, убей их прямо сейчас!»
«Что происходит?» Джаннин подбежал к Бону в сопровождении Поппинса и посмотрел на меня. «В том, что…»
«Да, это он!» — сказал Бон. Затем он повернулся ко мне. «Аннор. Или это на самом деле не твоё имя? Фламинский лжец. Я поднял руки, пытаясь сохранить мирный тон. «Ребята, это недоразумение». «Это правда?» — сказал Поппинс. Все трое стояли лицом ко мне. — Вы действительно тот беглец, которого они ищут? Я вздохнул. Врать им об этом не получится. Они никогда мне не поверят. «Да, они пытаются меня убить. Но я не сделал ничего плохого. Я оказался не в том месте и не в то время». «Бред сивой кобылы!» Бон закричал. «Ты лживый кусок дерьма, и ты это знаешь!»
— Арлан, — сказала Индекс, — убей их прямо сейчас. — Я не лгу, — сказал я, пытаясь игнорировать слова Индекс. «Демоны пришли в верхний мир, потому что убийство меня дало бы им больше силы. Теперь Коинкар у них в кармане, и они используют королевство, чтобы преследовать меня. Они преследуют меня не потому, что я причиняю людям боль». «Докажите это!» — сказал Бон. Я покачал головой. «Я понятия не имею, как вы ожидаете, что я это сделаю. Если бы это было так легко доказать, я бы уже это сделал. Это мое слово против Демонов. Я надеюсь, что ты будешь доверять своим собратьям-человекам больше, чем им. — Да, давай, Бон, — сказал Джаннин. — Я не думаю, что это…
— Почему ты нас слушал? — сказал Бон. Он сделал шаг вперед, все еще держа меч наготове. Я не пошевелился, а ответил настолько спокойно, насколько мог. «Я приехал сюда, чтобы заняться чем-то другим, и решил зайти. Но когда я услышал, как ты говоришь обо мне, я забеспокоился. Боюсь, что ты меня выдашь. — А-и откуда ты знаешь, что ты был здесь не для того, чтобы убить нас? Убить нас во сне или что-то в этом роде? Фламин-убийца, вот кто ты! Я знаю это!»
— Арлан, — продолжала говорить Индекс, — тебе нужно убить их всех. Переключитесь на световую пластину, примените «Калечащий холод» и активируйте «Гравитационный колодец» на всех троих, а также «Ледяные лучи» на них всех, схватите Бона «Ядовитой хваткой» и «Сангвиной связью», продолжая стрелять в Джаннина лучами, а затем…
— Поверьте мне, — сказал я, пока Индекс подробно описывала точные методы, которыми я мог бы воспользоваться, чтобы убить их всех, — если бы я был здесь, чтобы убить вас, это уже было бы сделано. Не было бы необходимости говорить с вами прямо сейчас. При этом Бон сделал шаг назад, сморщив лицо в смеси страха и гнева. — Слушай, — сказал я. «Я уважаю тебя. Я действительно так делаю. Вы противостоите тому, кого считаете злым, кому-то, кто, как вы знаете, сильнее вас. Чтобы удержать этот меч прямо сейчас, требуется много сил. Вы смелы и отстаиваете то, что считаете правильным. Ты хороший человек, Бон. Вы все трое хорошие люди. Но то, что вам сказали, — ложь. Пропаганда, сеяная Демонами. Я видел, как человек за человеком поддавался обману и умирал за него. Пожалуйста, просто доверься мне. Я невиновный человек, убегающий от людей, пытающихся использовать свою силу, чтобы убить его». Я видел, как Поппинс кивнул в ответ на мои слова.
— Джаннин, кажется, тоже согласился, — сказал я. — Бон, однако, не выглядел убежденным.
— Я не позволю тебе добраться до меня! Ты маньяк! — воскликнул он.
— Арлан, убей их прямо сейчас. Пожалуйста, — прошептала Индекс. — Это было бы так легко. Всего десять секунд, и они мертвы.
— По какой причине ты меня ненавидишь? — спросил я, практически умоляя. — Не ради меня, а ради них. Мне жаль, что я напал на тебя. Я был пьян, ты сказал что-то, что мне не понравилось, и я тебя ударил. Это моя ошибка. Я слишком привык решать проблемы с помощью насилия после столь долгого бегства. Но это была ошибка. Маленькая. Вы это понимаете, да? Ты правда не думаешь, что это повод кого-то убить?
— Это доказало мне, что ты жестокий психопат, Аннор! Лжец и убийца! Если бы ты мог убить меня там и избежать наказания за это, ты бы это сделал! Ты оставил меня в живых только потому, что мои друзья были там, чтобы защитить меня. Я не позволю тебе так терроризировать еще больше людей! — возмутился Бон.
— Арлан, ты можешь закрыть глаза, когда делаешь это. Я буду вести тебя. Я скажу тебе, куда направить руку и когда стрелять. Говорю тебе, ты даже не пострадаешь. Это было бы до смешного легко. И ты этого не увидишь, я буду кричать, чтобы ты тоже не слышал. А можно просто развернуться и уйти. Как будто этого никогда не было, да? Убей их, я умоляю тебя. Разве ты не видишь, что этого парня Бона нельзя урезонить? Он практически умоляет тебя убить его. Всего несколько лучей, это все, что я от тебя прошу, — прошептала Индекс.
— Я относился к тебе только мирно, — сказал я. Мой голос дрожал. Постоянные просьбы Индекс, крики Бона, от этого было так трудно даже думать. Как будто все просто кричали мне, чтобы я покончил с ними.
— Однажды, будучи пьяным, я ударил тебя. И это все. Я понимаю, что ты боишься и не знаешь, кому доверять. Но если ты просто пообещаешь мне, что не выдашь меня, я оставлю тебя в покое. Пожалуйста, просто скажи это. Ты не понимаешь, как сильно мне нужно, чтобы ты просто пообещал мне, — продолжил я.
— Бон, — сказал Джаннин, — давай просто вернемся на нашу заставу и все обсудим. Мы можем сказать, что пока не выдадим его, возможно, дадим ему время пойти и найти доказательства своей невиновности. Аннор, ты можешь это сделать? Например, если у тебя есть время, можешь ли ты доказать нам…
— Не заводи и меня, чувак! — крикнул Бон. — Я думал, ты мой друг! Вы вступаете в сговор с этим… этим врагом! Монстр! Он едва ли даже человек!
— Арлан, — сказала Индекс. — Я умоляю тебя всеми фибрами своего существа. Убить Бона. Покончите с его жизнью прямо сейчас. Это ваш единственный шанс обеспечить свою безопасность и выживание. Вы не можете доверять ему или кому-либо еще. Они предадут вас. Они тебя сдадут. Они увидят тебя мертвым. Перед вами угроза, и у вас есть силы положить ей конец. Впервые в жизни у вас есть возможность полностью уничтожить того, кто вам угрожает. Тот, кто оскорбляет вас. Тот, кто ненавидит тебя несправедливо. Это то, чего ты хотел всю свою жизнь. Чтобы иметь возможность устранить эти угрозы. У тебя есть это. Используй это. Используй свою силу прямо сейчас!
Бон повернулся ко мне. — Ты монстр, послушай меня! Монстр! И я убью тебя, если это будет последнее, что я сделаю!
— Убей его, Арлан! — закричала Индекс.
— Заткнись! — я закричал. Мои слова эхом разнеслись по лесу. — Все, заткнитесь! Просто будьте спокойны!
Бон сделал шаг назад, на его лице был написан страх. Его дрожащая рука с мечом дрогнула. — Ты понимаешь все, что я сделал, чтобы сохранить тебе жизнь? — спросил я Бона, делая шаг вперед. — Когда я ударил тебя той ночью, когда был пьян, я отправил тебе системное уведомление с указанием моего класса. Идентифицирующая информация. Если ты это прочитаешь, мне придется тебя убить. Это было бы так легко сделать. Я мог бы убить вас всех троих, даже не пытаясь. Вы это понимаете? У меня 20 уровень, ты чертов идиот! Более чем в два раза больше всех вас! И угадай что? Я этого не делал! Я не принял простого решения. Я ломал себе голову над тем, как сохранить тебе жизнь. И я нашел это. Я держал тебя без сознания, пока уведомление не исчезло, одновременно следя за тем, чтобы ты остался жив. У меня не было абсолютно никаких причин это делать. Если бы я хотел просто обезопасить себя, объективно правильным вариантом было бы просто убить вас троих и сделать это похожим на нападение монстра. Но я этого не сделал.
Бон посмотрел на меня, прерывисто дыша. Джаннин и Поппинс переглянулись. — Затем, на следующий день, — сказал я, — ты показал мне, что обижен на меня за то, что я причинил тебе боль. Я понимаю. Я тебе не нравлюсь. Это нормально. Вы держите обиду. Но когда на тебя напал Сумрачный шпор, лежавший на спине и готовый умереть от его газа, что я сделал? Он нахмурился. — Ты не сделал ничего особенного. Только-
— Хотите знать, каким было бы объективно правильное решение? Ничего! Ты зарекомендовал себя как враг. Кто-то, кто хотел мне навредить. Было бы чертовски легко просто смотреть, как ты умираешь. Полная случайность, я не виноват. И я бы не был сейчас в таком беспорядке. Но что я сделал?
Он просто смотрел на меня. — Я все равно спас твою чертову жизнь! — воскликнул я. — Во второй раз я объективно усложнил себе жизнь только для того, чтобы ты остался в живых. И вот мы стоим здесь в третий раз. Бон, я хочу, чтобы ты сделал дикое предположение. Какое, черт возьми, решение ты считаешь объективно правильным?
— Ты ничего не доказываешь, — прорычал он. — То, что ты не убил меня пару раз, не означает…
— И ты просто принимаешь решение еще лучше! — я закричала, как будто весь стресс, наполнявший мою грудь, выходил наружу через легкие. — Ты стоишь здесь и рассказываешь мне. Признавшись мне, что если я оставлю тебя в живых, ты убьешь меня. В этом нет никаких сомнений. Ты убьешь меня при первой же возможности. Вы это понимаете, да?! Ты говоришь мне, что хочешь меня убить, и твое мнение изменить невозможно. Бон. Какой у меня единственный способ помешать тебе убить меня?
Он прерывисто вздохнул. — Я…
— Ты все это время кричал на меня, говоря, что единственный способ выбраться из этой ситуации — это, черт возьми, зарезать тебя! Что-то, что я мог бы легко, легко делать. А что я не сделал? Что я отказывался делать на каждом шагу исключительно ради тебя? Чисто во вред себе? Я активно причиняю себе вред, рискуя собственной жизнью, каждую секунду оставляю тебя в живых. Каждую секунду я отказываюсь убивать тебя. Так как, черт возьми, ты сидишь и называешь меня чертовым убийцей?! Психопат! Зло! Когда ты тот, кто так чертовски хочет убить невиновного человека!
— Я… — он покачал головой. — Я, мне очень жаль. Я не…
— Я был всего лишь дипломатичным. Ничего, кроме мирного, — заключил я.
— Честно говоря, Бон, мне не нужны твои извинения. Я хочу, чтобы вы поняли серьезность ситуации. Мало того, что твой...
— На кону здесь жизнь, но и моя тоже. Я сознательно рисковал своей жизнью ради тебя. Исключительно потому, что я отказываюсь опускаться до уровня бессмысленного насилия. Вплоть до убийства кого-то только потому, что он мне не особенно нравится. Мне нужно, чтобы вы поняли, что я положил свою шею на плаху, и мне нужно, чтобы вы поняли, что вы отплатили за это угрозами и оскорблениями в мой адрес. Я чертовски устал защищаться перед кем-то, кто отказывается даже слушать.
— Мы послушаем, чувак, — сказал Джаннин.
— Да, — сказал Поппинс, явно пытаясь разрядить обстановку. — Просто скажи нам то, что ты хочешь нам сказать. Даю вам слово, что мы не будем действовать опрометчиво.
Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, воздух вырвался изо рта и ударил по металлическому козырьку моей Темной Латы. Я сделал еще один вдох. Стеснение покинуло мою грудь. Другой. Мои нервы успокоились, хоть и едва. Я открыл глаза.
— Я не убью тебя. Ни Бон, ни кто-либо из вас. И я надеюсь, что это послужит хотя бы некоторым подобием доказательства того, что я не какой-то убийца. У меня нет никаких веских доказательств того, что Демоны лгут, по крайней мере, ничего от меня самого, но я постараюсь что-нибудь найти, ладно? Я занят попытками защитить себя от них, но в данный момент у меня есть что-то. Кто-то, кто знает информацию об их перевороте в королевстве, кто-то, кто может подтвердить, что я не сделал ничего плохого. Я сразу вернусь к тебе.
Поппинс кивнул. — Абсолютно. Мы не будем ничего делать, пока не услышим больше об этом.
Я вздохнул. — Спасибо. И я оправдаю ваше время, ладно? Я еду в столицу, может, смогу что-нибудь придумать по поводу всей этой истории с Этрином. Ребята, вы думаете, что император убил предыдущую императрицу Лиру, верно? Возможно, я смогу получить информацию об этом. Опубликуйте это среди людей. Или, может быть, я могу поговорить с тем, кто выполняет задания в войсках, и вернуть тебя в цивилизованный район. Так что вы, ребята, снова сможете разговаривать с людьми.
— Это… кажется трудным, — сказал Джаннин. — Не то чтобы я в тебе сомневался или что-то в этом роде. Просто… не надейся, что ты сможешь сделать так много.
— Тогда я сделаю что-нибудь еще. Э-э… — я постучал по руке, размышляя. — О, я знаю. Если вы, ребята, ничего не скажете и я окажусь в безопасности, я помогу вам с работой. Вы беспокоитесь о том, что Драконы взбесятся, верно? Я имею в виду, поэтому ты здесь? Если Драконы нападут на империю, вы, по сути, станете жертвой. Вы умираете от драконов и посылаете предупреждение остальным людям. Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло. Я могу пойти поговорить с Драконами и попросить их избегать нападения.
Джаннин выглядел недоверчивым. — Ты будешь… говорить к Драконам? Я не думаю, что ты понимаешь, что это…
— Нет, нет, — сказал я, — у меня с ними связь. По крайней мере, с парочкой из них. Я помогал Астинташу с некоторыми вещами, и он в хороших отношениях с другим моим другом-монстром. Астинташ даже назвала ее в честь себя. И еще один Дракон… ну, у меня не так много опыта с ним, но я достаточно с ним знаком. По крайней мере, я посмотрю, что можно сделать. Может быть, я даже смогу убедить их держать ваш район подальше от других монстров, заставить их убивать Теневых Пантер и все такое. Должно сделать вашу работу намного безопаснее.
— Я не… — Бон покачал головой. — Что значит, ты чем-то помог Дракону? Откуда ты вообще знаешь их имена? Что ты вообще…
— Слушай, чувак. Я прожил довольно интересную жизнь. Наладил некоторые связи. Я готов обратиться за помощью, чтобы помочь вам, давайте договоримся об этом. Просто сказать да.
— Одолжения?! С Драконами? Как можно…
— Бон, — сказал Джаннин. — Думаю, мы согласимся на сделку.
Поппинс кивнул. — Я определенно за то, чтобы Драконы помогли нам.
— Да, — усмехнулся Джаннин. — Меня не волнует, как, черт возьми, этот парень переманил их на свою сторону. Если они смогут обеспечить нам безопасность, я приму это.
Я вздохнул. — Идеально. Это сделка.
Обновлено: 08.04.2026