Асмо стояла перед двумя мужчинами в сырой темной комнате. Она спокойно стояла в пустом каменном подвале, оценивая их двоих, пока они смотрели на нее. Она повернулась к тому, что поменьше. Он был невысокого роста, сутулый, с растрепанной копной волос на голове.
— Тейн Заннир. Тебе предложили повышение до заместителя Кейки Умесая.
Он нахмурился и медленно кивнул. Асмо повернулась к более высокому мужчине с высоко поднятыми широкими плечами, прямой спиной и неизменно серьезным выражением лица.
— Вет Лоррн. Вам тоже предложили такое же повышение.
— Да, мэм, — ответил он.
— Как видно из названия, здесь только один слот, — продолжила Асмо.
— Это что-то вроде интервью? — спросил Ин, его простонародный акцент прозвучал в его словах.
— Эффективно, — ответила Асмо и оглядела простую комнату: внутри никого, кроме трех человек.
— Что… нам делать, мэм? — спросил Вет.
— Ну, — она посмотрела на их бронированные тела, многослойную ткань и кожу, покрывающую их, вероятно, с полдюжины спрятанных кинжалов и оружия, спрятанных при них. Они были, в конце концов, убийцы, поэтому имело смысл, что они были так хорошо экипированы.
— Сначала ты снимешь свою одежду. Одежду и оружие, пожалуйста. Дай их мне.
— …Вся моя одежда? — спросил Тейн, приподняв бровь.
— Это чертовски жутко, леди, — пробормотал он.
— Обращайтесь к ней с уважением, — сказал Вет, не глядя.
— Честно говоря, чувак, мы даже не знаем ее гребаного имени. Как мне следует обращаться к ней с уважением? Леди еще даже не представилась.
— И все же вы все еще знаете, кого она представляет. И с кем она связана. Мисс Умесай убила сколько людей, прежде чем взять на себя управление? Я не думаю, что было бы разумно шутить с ними, — ответил Тейн.
Он усмехнулся.
— Что эта сука собирается делать? Убить меня?
Асмо вытащила из ножен на боку кинжал, отдернула его и вонзила его прямо в плечо Тейн всей тяжестью своего тела. Вы нанесли Разбойнику 11-го уровня урон, равный 48, с помощью Кинжала. Он закричал от боли, отшатнулся назад и схватил кровоточащее плечо, прямо из которого торчал нож.
— Именно это я и сделаю, — просто сказала Асмо. — Если ты настаиваешь, я могу выйти из комнаты, пока ты снимешь одежду. Но я войду снова, чтобы собрать их и познакомить вас с процессом собеседования.
— Понятно, — сказал Вет, коротко кивнув, хотя Асмо видела, как его глаза периодически переводились на Тейна, продолжавшего стонать от боли. Асмо повернулась к Тейну, ожидая ответа. Он хмуро посмотрел на нее и выдернул кинжал из плеча, кровь текла из раны, которая лишь частично была защищена его средним здоровьем.
— …Ага. Конечно.
Он бросил кинжал на землю.
— Можешь начать с того, что возьмешь это и засунешь обратно туда, откуда оно взялось.
Асмо развернулась и вышла из комнаты. Когда она снова вошла в комнату, Асмо обнаружила у двери кучу одежды и снаряжения, а посередине стояли двое обнаженных мужчин. Вет стоял в той же позе, в которой стоял раньше, руки вдоль тела и прямая спина. Тейн стоял с таким же угрюмым лицом, кровь из раны на плече стекала в небольшую лужу на полу. Единственный шум в комнате исходил от его рук, скрещенных на груди, и нетерпеливых постукиваний пальцев по бицепсам.
— Так? — Он спросил. — Мы сравниваем размеры членов или что-то в этом роде?
Асмо на мгновение посмотрела между ними.
— Повернись и покажи мне, что у тебя нет с собой скрытого оружия.
Они повернулись по кругу, подняв руки, и она ничего не заметила.
— Хорошо.
Асмо открыла дверь, пинком вышвырнула стопку одежды, а затем снова повернулась к ним.
— Как я уже говорил, для этой акции открыта только одна позиция. Я ожидаю, что к тому времени, как я вернусь, ты решишь этот вопрос.
Вет нахмурился.
— Эм, извините, мэм, но как нам это сделать? Какой… метод нам следует использовать, чтобы решить эту проблему?
Асмо посмотрела на него.
— Вы двое убийцы, верно? Делай свою работу.
Она повернулась и пошла обратно через дверь, закрывая и запирая ее за собой. Она даст им… пять минут, прежде чем вернется за победителем. Из двух кандидатов явно был один фаворит — Вет. Он был более высокого уровня, выше, в лучшей форме и явно более прилежным солдатом. Хоть он и не был идеальным профессионалом, но, по крайней мере, он был лучше, чем средний убийца-отброс, работавший на Кейки, так что Асмо могла понять, почему она включила его в свой список пяти самых эффективных солдат.
— Ура!
Из-за двери послышался крик боли. Похоже, они наконец поняли, о чем их просил Асмо. На самом деле, ей не нужно было ждать целых пять минут, прежде чем войти. Как только один из них перестанет шуметь, драка, скорее всего, будет окончена. В дверь раздался стук – должно быть, в нее врезалось чье-то тело – а затем Асмо услышал мокрый удар по каменному полу, за которым последовали новые крики. Она забрала их одежду и оружие, и оба эти человека были бойцами ближнего боя. Так что, по сути, остается вариант простого кулачного боя. Что-то, что наверняка сильно истощит их обоих, учитывая, сколько усилий потребуется одному из них, чтобы убить другого, даже несмотря на разницу в уровнях между ними. Конечно, она не просто убивала солдата без причины, это была просто необходимая жертва, чтобы привести выжившего в необходимое физическое состояние для следующего шага этого процесса. То есть ей нужно было, чтобы выживший был поврежден, избит и утомлен. Вет после некоторых усилий убьет Тейна, а затем она сможет «продвинуть» его. На самом деле прошло целых пять минут, прежде чем звуки боя перестали доноситься из-за двери. Когда все закончилось, Асмо подождала еще минуту, чтобы убедиться, что все закончилось, а затем вошла. Комната внутри была залита кровью. Брызги людей, врезавшихся в стены, следы людей, скользящих по мутным красным лужам, капли, разбросанные по каждой поверхности каменного ящика. А посередине комнаты находился человек, который внес примерно половину этой крови. Он лежал на земле лицом вниз, все его тело покрывали десятки ран. Мертвый. Это был Вет. В углу, в луже полукрови-полупота, сидел Тейн. Его тяжелое дыхание эхом разносилось по комнате, когда он смотрел на Асмо. Каким-то образом он победил. Асмо какое-то время смотрела на него.
— …Мне было любопытно, когда я не получил никакого сообщения о твоей смерти.
— Не могу… — он задохнулся. — Меня не так легко убить.
Асмо снова посмотрела на труп Вета.
— Это следы укусов?
— Думаешь, я убил его ножевым ранением в плечо, играя честно? — сказал он, продолжая задыхаться.
Она постояла в комнате еще несколько мгновений. Запах тела и пота заполнил ее ноздри. Затем она обернулась.
— Хорошо. Ты выиграл. Вы получаете повышение. Мы уходим сейчас.
— Действительно? — Он спросил.
— Думал, что ты убьешь меня после того, как я выиграю твою маленькую игру, — сказал он.
— Нет, — ответила она. — Хотя мне любопытно, как ты победил кого-то, кто явно превосходил тебя во всех аспектах, я не убью тебя без причины. По крайней мере, было бы пустой тратой ресурсов зайти так далеко, чтобы сдаться на полпути. Из тебя выйдет прекрасный подопытный.
— Это обнадеживает, — вздохнул он. — Мне не придется долго идти, не так ли? Еле могу стоять.
Она посмотрела на него невесело. — Мы уходим сейчас. Встань и пойди со мной.
После короткой прогулки с обнаженным окровавленным мужчиной, притягивая любопытные взгляды дворцовых солдат и зловещие взгляды уборщиков, Асмо наполовину вел, наполовину тащил измученного Тейна в неосвещенную комнату.
— Ложись здесь, — она указала на операционный стол и подтолкнула его к нему.
Медленно он поднялся наверх. — Это дерьмовая кровать. Если ты собираешься меня здесь трахнуть, то не думаю, что смогу взобраться на этот твердый кусок задницы.
Она проигнорировала его и подошла к столу с инструментами, чтобы убедиться, что у нее есть все необходимые инструменты. Там было четыре прототипа, которые Виник сделал для нее — по одному на каждую руку и каждую ногу — и, конечно же, инструменты, чтобы их туда в первую очередь поместить. Сначала она схватила кожаные ремни и подошла к нему.
— Вытяни руки и ноги, — приказала она.
— Эй, — сказал он, выглядя нервным из-за странной комнаты, — какого черта ты делаешь?
— Просто положи руки и ноги туда, куда я тебе говорю, — ответила она.
— Я не думаю, что хочу этого делать. Я думал, это какая-то рекламная акция. Черт возьми, что творится?
Она с силой схватила его руки и дернула их туда, где они должны были быть, используя свои превосходные характеристики и тот факт, что он только что истощил все свои силы в бою не на жизнь, а на смерть, чтобы легко прижать руки к столу и пристегнуть их, а затем и его ноги.
— Привет! — крикнул он, когда она повернулась, чтобы схватить еще ремни, пытаясь убедиться, что он никуда не пойдет. — Что вы делаете! Вы сказали, что это какой-то эксперимент?! Я думал, ты имел в виду какой-то чертов социальный эксперимент! Типа эксперимента типа «давайте посмотрим, что произойдет, если мы заставим Тейна убить какого-нибудь случайного чувака»! Черт возьми, это?!
После того, как Асмо достаточно привязала его конечности и туловище, он развернулся и схватил причину, по которой ей нужно было привязать его. Подойдя к Тейну с пилой и зазубренным лезвием, сияющим сквозь тьму, Асмо увидела, как его глаза расширились от страха.
— Эй, эй, эй, — сказал он, — какого черта? Какого хера ты делаешь?! Отойди от меня с этим!
Она спокойно положила пилу на его руку, лезвие прошло прямо под плечо, так что оно разрезало бицепс пополам. Именно здесь Виник сказала ей, что ей нужно будет разрезать, чтобы Зачарованные инструменты заработали, и именно там она и разрезала.
— Пожалуйста, леди, — взмолился Тейн, — я ничего вам не сделал! Я прошел твой чертов тест! Какого черта?!
— Я понимаю твою боль, — ответил Асмо. — Лично мне ампутировали конечности сто двенадцать раз. Но первый раз всегда хуже, поэтому я прошу прощения за то, что заставил тебя пройти через это. Однако я сделаю это с тобой только один раз, поэтому в идеале ты найдешь в себе силы простить меня.
Асмо пришлось работать относительно быстро, как только она начала ампутацию. В конце концов, потеря крови из-за такой вещи была бы значительной, а мужчина уже был серьезно ранен. Это была та часть операции, которая с наибольшей вероятностью закончилась бы неудачей и смертью субъекта, и неопытные руки, конечно, не могли гарантировать, что избежат ошибок. Но благодаря своей технике успокаивающего дыхания, которая помогла ей пережить резкие звуки мучительного крика Тейна, она провела операцию гладко. Каждый раз, когда ей ампутировали конечность, она хватала одно из устройств Виника и прикрепляла его к культе. Затем это устройство распространилось на открытую кровоточащую рану и полностью покрыло ее металлом, остановив немедленное кровотечение и расположившись внутри тела Тейна, ожидая активации Асмо, когда она будет готова.
После того, как все четыре конечности были ампутированы и все четыре устройства были установлены на место, она отступила и посмотрела на свою работу. На окровавленном столе находился едва находящийся в сознании Тейн, который теперь представлял собой всего лишь голову и туловище с двумя культями, торчащими из плеч, и двумя культями, торчащими из таза. Но скоро он станет намного, намного больше.
Асмо подошла, взяла зелье здоровья и зелье выносливости и вылила их в рот своему объекту. Они ускорят его регенерацию на следующие десять минут, что, как мы надеемся, выведет его из нынешнего оцепенения.
— Тейн, — сказала она. — Проснуться.
— Я… — его голос был хриплым от крика. — Я не…
— Ты хотя бы можешь меня понять? — Д… да.
— Хорошо. Я буду говорить, а ты можешь слушать, — сделала шаг назад. — Я удалил твои конечности. Ты это понимаешь, да?
Он устало кивнул.
— Хороший. И вы понимаете, что это значит для вас? Для вашей жизни? Без конечностей вы ничего не сможете эффективно делать. Вы не можете ходить самостоятельно, вы не можете работать самостоятельно, вы не можете есть и пить самостоятельно, вы не можете жить самостоятельно. Вы обречены на жизнь в небытие, и ваш единственный выход — самоубийство.
Еще один кивок, на этот раз еще более утомительный.
— Я готов предложить вам еще один побег. Я думаю, что это гораздо предпочтительнее, чем убить себя. Чего ты, конечно, все равно не сможешь сделать, ведь у тебя нет ног, чтобы спуститься с моста.
Его глаза открылись немного шире, глядя на Асмо.
— Вместо того, чтобы рассказывать вам, что я предлагаю, позвольте мне показать вам.
Асмо полезла в карман, схватила выключатель и включила его. Мгновенно четыре металлические ленты, которыми были обернуты его культи, загорелись, озарив всю комнату голубым сиянием. Из каждого из них вырос волшебный придаток, каждый из которых по размеру идеально заменял отсутствующие конечности Тейна. Две руки и две ноги. Он моргнул и посмотрел на свое новое тело, тяжело дыша уже не от страха, а от удивления.
Асмо был уверен, что хлыстовой травмы, связанной с потерей конечностей и последующим мгновенным их возвращением, будет достаточно, чтобы повергнуть любого в шок. Или, скорее, она точно знала, что так и будет, поскольку сама это пережила. Конечно, в несколько ином контексте, но она подозревала, что понимает его чувства.
— Попробуй переместить их, — сказала она.
Одна из рук дрожала, не двигаясь естественным для человека образом, и вообще не направляясь к какому-либо пункту назначения, а скорее странно сгибаясь и искажаясь сама по себе. Будучи магической конструкцией, он прекрасно мог проходить сквозь себя, но другие объекты не могли пройти сквозь него. Виник пыталась объяснить это Асмо, когда он давал их ей, но его метод обучения, казалось, забывал, что у Асмо были лишь поверхностные знания о зачаровании, и поэтому его наполненная жаргоном словесная рвота пролетела над ее головой. Но увидеть его в действии было все равно довольно интересно.
— Что… — Тейн удивленно уставился на него. — Что это? Почему?
— В будущем вы привыкнете к их перемещению, — сказал Асмо. — Я слышал, что у них довольно много времени на обучение. Но мы научим вас ходить и двигаться естественно. Что касается того, почему я это сделал…
Она снова выключила выключатель. Комната мгновенно снова погрузилась во тьму, когда конечности отключились и снова исчезли в небытии.
— Если я или кто-либо еще, кому я доверяю, когда-либо и по какой-либо причине заподозрю вас в попытке работать против нас, в непослушании, неподчинении, лени, неэффективности или иным образом стоите больше, чем вы того стоите, я выключу этот переключатель. И конечностей у тебя не будет, пока я не решу снова их включить.
Она включила их обратно. Синий свет осветил лицо Тейна, на котором отразилось выражение ужаса.
— Если вы будете работать правильно, вам нечего будет бояться. На самом деле эти конечности лучше обычных. Я фактически дал вам четыре чрезвычайно мощных и чрезвычайно дорогих зачарованных предмета, которые у вас будут на всю оставшуюся жизнь. Но я их заберу, если почувствую в этом необходимость. Так что не заставляйте меня чувствовать необходимость забрать их. Если только ты не захочешь воспользоваться другим вариантом побега, который я упомянул, чтобы избежать жизни без конечностей.
— Д… — он покачал головой. — Ты сумасшедший.
— Я предпочитаю термин «эффективный». Теперь пойдем со мной. Я надеюсь превратить тебя во второго человека, которому я когда-либо доверял. И я ожидаю, что вы поможете мне доверять большему количеству людей. Да, и поздравляю с повышением.
Обновлено: 08.04.2026