Мы с Эрани вошли в город и направились прямо в вестибюль гильдии. Возможно, мне показалось, что прошёл целый день, но благодаря «Петле времени» мы лишь взяли задание, вышли из города, отправились в лес, а затем мгновенно вернулись. Было около полудня, и у меня оставалось ещё одно последнее использование Петли Времени. Я планировал сохранить его до конца дня, чтобы вместе с Боном, Джаннином и Поппинсом отправиться на сторожевой пост, забрать их Кристалл Заклинаний, использовать его для улучшения Заклинания, а затем активировать Петлю Времени, чтобы вернуться обратно, словно ничего не произошло. То же, что и раньше. Но сейчас нам нужно было пойти на переговоры. Технически, мы не подавили угрозу гоблинов — по крайней мере, не в этот период времени — но это не означало, что нам не могли заплатить. Потому что то, чего нам не хватало в результатах, у нас была информация. На обратном пути в город, когда мы подошли достаточно близко, чтобы начать видеть других на дороге, Эрани пришлось снова включить «Удар Искажения». В настоящее время Эрани могла поддерживать заклинание активным около двух часов, прежде чем у неё полностью иссякла мана, поэтому в целях безопасности мы каждый час делали перерывы, чтобы она могла восстановить свою ману и гарантировать, что мы никогда не окажемся в положении, в котором она была бы без него. И это сработало отлично, поскольку нам все равно приходилось каждый час делать перерывы, чтобы я мог перевооружить Темную пластину, которая скрывала мою личность. Все, что нам нужно было сделать, это поговорить в стороне от дороги и подальше от людей, пока мы это делали, или, если бы мы были в самом городе, мы могли бы просто зайти в какое-нибудь случайное заведение и попроситься в ванную. Быть вынужденным постоянно брать перерыв, чтобы обновить наши заклинания, раздражало, и я, честно говоря, чувствовал себя весьма ограниченным в том, как и где мы могли действовать публично, поскольку большинство наших действий должно было быть основано на этом часовом временном ограничении, прежде чем нам нужно было найти другое укромное место, где мы могли бы провести некоторое время. Но, несмотря на это, мы в конце концов добрались до вестибюля гильдии и подошли к стойке администратора. Во время прогулки мы обсудили, как именно мы будем вести переговоры, что мы скажем, о чем попросим и как мы будем об этом просить. В конце концов, я почувствовал, что у нас есть четкий план. Хотя в некоторых аспектах, конечно, были сомнения. Например…
Я подошёл к секретарю. Она посмотрела на меня.
— Привет, как я могу вам помочь?
— Да, с кем нам поговорить, если мы хотим договориться о зарплате? И как бы мы это сделали?
— Ну, я не настолько высокопоставлен, чтобы обсуждать с вами оплату, если вы об этом. Но я могу вызвать менеджера, если хотите. У нас есть небольшая команда, которая решает такие вопросы, как выплаты по запросам на работу.
Я кивнул.
— Идеально.
Она вышла из-за стола и исчезла за дверью позади себя, оставив нас одних за стойкой. Я повернулся к Эрани.
— Думаешь, это сработает?
— По крайней мере, я думаю, что стоит попробовать. Если мы сможем получить от них достаточно, чтобы заплатить за нашу комнату сегодня вечером, то я бы сказал, что оно того стоило. И если мы заставим их выполнить любую другую нашу просьбу…
— Было бы неплохо, — согласился я. — Будем надеяться, что эти менеджеры не совсем засранцы.
— Эй, — услышал я голос позади себя. — Где портье? Я хочу принять работу.
Я обернулся и увидел кого-то, мужчину, которого я видел в вестибюле пару раз раньше.
— Она просто выполняет поручение, подбирает кое-кого для нас. Я думаю, это займет не больше минуты или двух.
Он раздраженно вздохнул, затем остановился, глядя на нас.
— Подожди-ка, вы двое — те люди, которые спрашивали Торна о гоблинах, верно? Разве ты не просто отправился выполнять работу?
— Да, — ответил я, — но мы решили, что это слишком опасно, и вернулись.
Он посмеялся.
— Чувак, Торн произнес для тебя целую пламенную речь! Вы сидели и слушали человека с золотым дипломом, рассказывающего о том, что не следует выходить и делать это, полностью игнорировать его совет, все равно выходить, а затем мгновенно убегать при первых признаках опасности. Пылающие идиоты.
Я вздохнул.
— Мы просто хотели убедиться в этом сами, прежде чем полностью списывать работу. Не надо оскорблять, чувак.
— Это не оскорбление, когда это просто правда, — засмеялся он.
Затем он повернулся и оглянулся на остальную часть комнаты.
— Эй, Дория, ты знаешь этих серебряных с огромным эго? Думали, что смогут очистить гоблинов? Ну вот они! Сбежали через час!
Я услышал смех над заявлением этого человека, но изо всех сил старался его проигнорировать. Они понятия не имели, что мы ушли только из-за Молодого Дракона, который разрушил бы их город, если бы мы продолжили, поэтому с их точки зрения я был уверен, что это выглядело довольно забавно. Пара иностранцев приезжает в город и думает, что они крутые дерьмо, берутся за вещи, известные тем, что убивают новичков, а затем проигрывают еще до начала боя. Но я не мог исправить их предположения, не выдав тот факт, что Дракон был там, и отказался предоставить эту информацию — наш единственный козырь — бесплатно. Через пару минут, не обращая внимания на смех и крики, в дверь вернулась секретарша. Она виновато улыбнулась.
— Извините за ожидание. На самом деле у нас сейчас нет собственных менеджеров.
— Ой. Значит, нам придется вернуться в другой раз?
— Не обязательно. Мы делаем здесь находится владелец филиала гильдии, поэтому я спросил его, не хочет ли он поговорить с вами, но он сейчас не занят. Так что, если хочешь, ты можешь пойти с ним на встречу.
— Э-э… — я взглянул на Эрани. Она пожала плечами. — Конечно.
— Большой! — Она провела нас обратно через ту же дверь, через которую только что вошла, за своим столом, и провела нас по коридору, уставленному офисными дверями. В конце концов она остановилась у одного из них, рядом с ним на стене висел небольшой плакат с надписью «Ванвол Лайтхаммер». — Мы здесь. Просто пройди туда, он готов тебя увидеть.
Итак, мы открыли дверь и вошли в большой простой офис. С голыми стенами и полом, множеством окон на задней стене, пропускающих свет внутрь, я бы подумал, что с отделкой еще не закончили. Однако, несмотря на полное отсутствие чего-либо в комнате площадью десять квадратных шагов, она определенно не выглядела плохо сделанной.
Полы блестели, на стенах не было ни пятнышка грязи, а стол — единственный предмет в комнате — стоял идеально, прямо и по центру, к нему прилагалось удобное на вид кресло. В кресле сидел мускулистый мужчина с короткими прямыми волосами. Когда мы вошли, он уже смотрел на дверь, поэтому его глаза сразу же встретились с моими, застигнув меня врасплох.
— Привет, — сказал он глубоким голосом. — Приходи, сиди.
— Эм, — я оглядел пустую комнату. — Я не вижу никаких...
— Ах, моя ошибка, — махнул он рукой, и вдруг перед столом появились два простых деревянных стула, словно построенных из воздуха. После секундного удивления я кивнул. — Конечно.
Нерешительно я прошел вперед и сел на стул, тщательно проверяя, действительно ли он твердый, прежде чем надавить на него своим весом. Эрани сделала то же самое. Индекс?
— Он использовал заклинание, которое извлекает материалы из ближайшего источника и превращает их в объект по выбору пользователя. У него сзади лежит куча бревен, из которых он может черпать, и кажется, что он разбирает предметы обратно в их первоначальную форму, когда бы он ни закончил, судя по их внешнему виду. Безопасно.
— Как это называется? — спросил я.
— Изменить форму, — ответил он.
Я кивнул и посмотрел на мужчину. — Хорошее использование Reshape. Я ни на минуту не узнал его, но, похоже, ты этим хорошо пользуешься.
— Ах, — он улыбнулся. — Вы такой же Паладин? Я считаю себя большим поклонником Класса; довольно удобно иметь боевые способности ближнего боя, а также иметь возможность использовать некоторые вспомогательные заклинания для выполнения моих повседневных административных обязанностей. Хотя я не могу сказать, что узнаю то Заклинание, которое создает твою магическую броню.
Я напрягся, когда он упомянул Темную пластину — или, скорее, когда он, казалось, сразу понял, что она сделана из заклинания, а не из обычного физического объекта. Но я ответил так естественно, как только мог:
— Нет-нет, я не паладин. Я только что встретил пару.
— Заклинание доступно на 20-м уровне, — сказала Индекс, чувствуя, что мне нужно больше информации о нем.
Я продолжил в тот момент, когда она назвала мне номер:
— Хотя ни один из них на самом деле не достиг достаточно высокого уровня, чтобы овладеть Заклинанием. Однако один из них стремился к этому, так что, возможно, он уже достиг цели.
— Мм, — кивнул он. — Ну, как вы, скорее всего, знаете, я Ванвол Лайтхаммер, владелец этого прекрасного заведения. Хотя ты можешь звать меня Ванвол, мой друг. Кажется, я слышал о вас, но боюсь, что то, что я слышал, не включало ваши имена.
— Аннор Тон, — сказал я, назвав ему свое вымышленное имя.
— А я Эйта Ниин, — сказала Эрани. При активном «Ударе Искажения» ее голос был изуродован, но все равно совершенно понятен.
Ванвол кивнул. — Приятно познакомиться с вами обоими. Я слышал, что вы двое произвели настоящий переполох среди авантюристов здесь, в городе, своей странной магией и... склонностью к спорам, но пока вы не нарушаете правила, со мной все в порядке. Итак, что вы хотели обсудить?
Я вздохнул, готовясь начать переговоры. Технически, я уже начал план, который мы составили заранее — попытка установить дружеские отношения с человеком, использующим знания Индекс, была первым шагом — но ставки не будут по-настоящему высокими, пока он не узнает, что мы здесь, чтобы попросить деньги. Я был уверен, что это мгновенно превратило бы эту дружескую беседу в ожесточенную деловую дискуссию. Но я собрал нервы и заговорил.
— Недавно мы взяли на себя задание по уничтожению гоблинов в юго-восточном лесу, на краю Империи.
— Мм, я очень хорошо знаком с этим лесом. Они доставляют нам немало хлопот, особенно в последнее время. Вы пришли сюда, чтобы попросить более высокую награду в обмен на работу? Я знаю, что немногим людям хочется сражаться с такими опасными и раздражающими противниками.
— Ну, не обязательно. На самом деле мы уже спустились в лес и начали расследование. Видите ли, у меня есть очень полезная магия предсказания, которая может позволить мне получить информацию по некоторым предметам без их ведома. И одна часть информации, которую я получил благодаря использованию этой магии, заключалась в том, что этот лес намного, намного опаснее, чем кажется на первый взгляд. На самом деле, я готов поспорить, что любая группа искателей приключений, отправившаяся в лес, чтобы убить гоблинов, будет убита. Нам повезло, что мы располагали всей информацией еще до входа, потому что в противном случае нас немедленно перебили бы. И я готов поспорить, что то же самое произошло бы, даже если бы мы были золотом, а не серебром. Или если бы у нас была команда из четырех человек, а не из двух. Даже команда из пяти или шести человек погибнет в этом лесу.
Он нахмурился, услышав мою оценку.
— Спасибо за предупреждение. Что делает этих гоблинов такими опасными?
— Это то, что мы пришли сюда, чтобы сказать вам. Однако мы хотим получить компенсацию за риск, на который мы пошли при получении информации. Видите ли, мы не просто обнаружили, что лес опасен, и сразу же вернулись. Мы активно рисковали своей жизнью, чтобы собрать как можно больше информации перед возвращением, чтобы мы могли помочь вам как можно больше. И поэтому я считаю, что обмен этой информации на полную награду, указанную за задание по убийству гоблинов, будет справедливым.
— Это было бы невозможно, — сказал он без колебаний. — Мы не можем выплатить такую сумму группе, не выполнившей работу. Я благодарю вас за то, что вы пошли на личный риск, чтобы получить эту информацию, но платить за такую вещь было бы очень плохим бизнесом. Я уверен, что вы понимаете. Так что, если бы вы могли сказать нам, что таким образом мы сможем обеспечить безопасность наших людей, я был бы рад купить вам выпить в баре.
— Если нам не заплатят восемь тысяч эйтов, мы не скажем вам, в чем проблема с лесом, — сказал я.
Он вежливо улыбнулся. — Меня это вполне устраивает. Мы просто изменим задание и будем просить людей самим заглянуть в лес за гораздо меньшую сумму, чем восемь тысяч. И, конечно же, вы будете занесены в черный список с правом требовать вознаграждения за эту работу в качестве наказания за — и я надеюсь, вы понимаете, что я просто констатирую факты, когда говорю это — за попытку вымогательства денег из нашего учреждения. А теперь, пожалуйста, продолжайте свой путь.
— Меня это тоже устраивает, — сказал я. — Хотя я должен спросить, сколько смертей потребуется, прежде чем ты вернешься и примешь мое предложение? Я просто хочу знать, чтобы иметь представление о том, как долго мне придется ждать, прежде чем ожидать тебя у моей двери.
— Уверяю вас, я позабочусь о том, чтобы наши искатели приключений не погибли на работе. Мы используем только лучшие меры безопасности. Даже в этом случае приключения — опасное занятие. Те, кто с нами работает, понимают риски.
— Я не говорю об авантюристах. Сколько невинных людей в этом городе должно умереть, прежде чем вы решите, что оно того стоит? Я прошу скромную сумму, чтобы спасти сотни, а может быть, даже тысячи людей. Люди, которые не сделали подпишитесь, чтобы быть на линии огня.
— Что может случиться, что может навредить жителям города?
— Именно это я и скажу вам в обмен на восемь тысяч эйтов. Но я вас уверяю, так и будет произойдет, если вы отправите туда искателей приключений, не зная, что именно находится внутри.
— И вы фактически держите их в заложниках.
— Я говорю вам, что мне пришлось через многое пройти, чтобы получить эту информацию. Я потратил много ресурсов. И это ваше дело — платить деньги тем, кто рискует собой ради спасения людей. Я не держу никого в заложниках так же, как любой другой авантюрист в этой Империи держит в заложниках население. Если они перестанут работать, люди будут захвачены и умрут, поэтому вы платите им, чтобы они продолжали помогать. Это именно та ситуация.
Он вздохнул. — Вы, конечно, высказываете точку зрения. Однако я не могу платить деньги за получение этой информации, если понятия не имею, действительно ли она важна. Кто сказал, что ты мне не лжешь? Или вы не ошибаетесь насчет этой предполагаемой опасности?
Через мгновение я вздохнул и откинулся на спинку стула. Было ясно, что он не хотел нам так платить. Что я полностью понял; в конце концов он понятия не имел, стоит ли эта информация того, о чем я спрашивал. Даже если бы он использовал Камень Истины, это можно было бы установить, только если бы я подумал, что оно стоило восемь тысяч. Я мог подумать, что информация столько стоит, и просто ошибиться. Таким образом, мы фактически оказались в тупике. Он не собирался принимать сделку в ее нынешнем виде. Но я знал, что он, скорее всего, не пойдет на это. Мне нужно было хотя бы попытаться, и я также получил хороший объем информации о том, как он вел переговоры, в результате взаимодействия. А именно, ему нравилось закрывать мои предложения в тот момент, когда я их делал. Он даже почти не выслушал то, что я хотел сказать, прежде чем сказал «нет», скорее всего, чтобы попытаться уменьшить мою уверенность и заставить меня с большей вероятностью просто рассказать ему то, что я знаю, и уйти, побежденный. Но я был слишком уверен в том, что знал, чтобы меня сейчас заставили отказаться от этого бесплатно.
— Хорошо, — сказал я. — Как насчет того, чтобы заключить другую сделку?
— И что это?
— Вы ничего не платите нам за информацию заранее. Рассказываем прямо сейчас бесплатно. Однако вы не можете никому рассказывать о том, что мы вам рассказываем. Вы не можете создать новую общественную должность и просить людей позаботиться о проблеме, и вы не можете изменить существующую должность, чтобы предупреждать людей об этом. Вместо этого, если вы решите, что эта угроза действительно опасна и стоит заплатить за ее устранение, вам придется отказаться от работы с гоблином и заключить с нами эксклюзивную сделку.
— Нет. Если мы сделаем это, и ваши новости действительно будут стоить послать сюда команду, тогда вы можете просто потребовать любую большую сумму, какую захотите. И даже в этом случае велика вероятность, что вы просто не понимаете, о чем говорите, и…
— А если мы не знаем, о чем говорим, тогда нет никаких проблем, верно? В конце концов, это не опасно, так что ты просто не заключаешь с нами эту сделку, продолжаешь посылать людей убивать гоблинов, и они сами найдут и решат проблему, верно?
— Возможно. Но остается еще проблема…
— И мы не будем взимать с вас смехотворную сумму, потому что эта сумма будет оговорена заранее. Мы можем принять решение прямо сейчас, до того, как сделка будет заключена.
— Неразумно вести переговоры об оплате работы, когда я даже не знаю, что это будет за работа.
— Как насчет пятидесяти тысяч?
— Разве ты меня только что не услышал? Я не могу вести переговоры по этому поводу. Это невозможно. Кроме того, если бы вы могли позаботиться о том, что вызывает эту проблему, почему бы вам не пойти и не сделать это, а затем просить зарплату, как все остальные?
— Мы не можем о них позаботиться. Нам понадобится помощь хотя бы еще одной команды искателей приключений. Вот почему нам нужна заранее согласованная оплата — прежде чем сделать это, мы должны иметь возможность рекламировать эту оплату другой группе искателей приключений.
— Это не отвечает на вопрос, как я должен договариваться об оплате за работу, сложность которой мне не известна.
— У вас есть базовое представление о сложности. Для этого потребуются две команды, поэтому этого должно быть достаточно, чтобы справедливо компенсировать два тела, если их разделить пополам. А если число, на которое мы согласимся, окажется слишком большим для легкой работы, вы можете просто отказаться нанимать нас и, как вы сказали, подождать, пока кто-нибудь другой наведет порядок.
Он сел и несколько мгновений смотрел на меня. Он протянул руки вверх, чтобы положить подбородок на переплетенные пальцы. Проходила секунда за секундой, а он просто смотрел на меня. И тогда он открыл рот.
— Двадцать тысяч.
И я знал, что я внутри. — Сорок пять, — ответил я. — Помните, мы должны иметь возможность платить себе и отдельную команду.
— И мне нужна страховка, что, если это что-то, с чем нужно разобраться, но это не так важно, как вы думаете, я не обанкротюсь из-за угрозы среднего размера. Тридцать.
— Помните, мы получаем только половину этой суммы. И если мы хотим позаботиться об этой угрозе, мы, как следствие, также позаботимся о гоблинах. Это означает, что, потратив сегодня день и большую часть наших ресурсов на гоблинов, а затем потратив еще один день – или даже больше – на эту вторую работу, мы получим домой пятнадцать тысяч на нашей стороне. Восемь тысяч из них идут на первоначальную работу Гоблина в соответствии с первоначальной зарплатой, а на другую работу остается только семь тысяч. Это вряд ли разумно. Кажется, сорок тысяч — приличная золотая середина, не так ли?
— Может быть, это и так, но я просто не могу посвятить этому проекту больше тридцати. Если вам нужно больше, попросите лучшую долю у любой команды, которая вам поможет.
— Даже тогда тридцать тысяч просто несправедливо. Опять же, если кому-то другому достаточно легко вывести его без проблем, вам вообще не придется нам платить.
Однако, если вам необходимо, минимальная сумма, на которую я готов пойти, — это тридцать две тысячи, но только если вы дадите половину вперед. Таким образом, если мы разделим пополам с другой командой, мы получим восемь тысяч сейчас — цена задания «Гоблин» — и еще восемь тысяч после завершения. Хотя я утверждаю, что это был бы чрезвычайно низкая оплата для нас, я думаю, меня это устраивает, поскольку это эксклюзивная работа. Но я совершенно не могу опуститься ниже.
Он сел и еще какое-то время смотрел на меня, затем закрыл глаза. После одного долгого выдоха он открыл их и сказал:
— Хорошо. Я согласен, что если я решил, что для этого нужна специальная работа, мы обратимся непосредственно к вам и заплатим вам в соответствии с этими условиями. Однако не ждите, что эти деньги появятся в ближайшее время. Это могли быть дни, даже недели. Мне нужно будет все обдумать и обсудить с несколькими людьми, прежде чем я смогу ответить, понадобится ли нам ваша помощь.
— Абсолютно нормально, — кивнул я. — Итак, что же это за угроза, которая, по вашим словам, скрывается в лесу?
Я посмотрел на него.
— Гоблины действуют не по своей воле. Их поработили и заставили расширяться настолько безжалостно, насколько это возможно.
— Порабощены? Кем?
— Молодой Дракон. Уровень 22. Крайне агрессивен. На самом деле, у меня есть достоверная информация: если бы эта тварь узнала, что ваш город находится так близко, она немедленно напала бы.
Прошла минута молчания, а затем он встал, положив руки на стол.
— Позволь мне дать тебе Камень Истины, чтобы убедиться в этом, а затем мы приступим к составлению контракта на работу. Вы сказали, тридцать две тысячи? Ожидайте, что мы будем готовы выселить вас не позднее завтрашнего дня.
Обновлено: 08.04.2026