Асмо сидела за столом в тихой, просто обставленной комнате. Она ждала в военной комнате, где должен был встретиться с ней Виник и еще раз обсудить тему зачарованных предметов. Те, что она уже создала — наушники для VIP-персон — работали отлично и служили убедительным доказательством того, что Виник знал, что делает. Благодаря этому она уже заставила его работать над своим первым «настоящим» проектом. То, что он сейчас создавал, должно было стать одним из ключевых элементов ее плана, поэтому было важно, чтобы все было сделано безупречно. Однако то, что ей было нужно сейчас, казалось, сделать гораздо сложнее. Или гораздо проще. В любом случае, они ей были необходимы. Поэтому лучше было начать как можно раньше.
Он вошел в дверь и закрыл ее за собой, длинная седая борода покачивалась при каждом его шаге. Медленно он сел.
— Я рад видеть тебя, Асмо, — сказал он.
— И вам приятного, — ответила она. — Я хочу, чтобы ты сделал устройство, способное мгновенно обезглавить человека при активации.
Он моргнул.
— Э, ладно. Тогда прямо к делу. Вы не возражаете, если я попрошу поподробнее рассказать о том, как будет работать это устройство?
— У меня нет конкретного запроса в своей методике. На самом деле это не обязательно должно быть обезглавливание. Полагаю, я просто предпочитаю, чтобы это было более… драматично. Я думал о ошейнике, который можно носить — который невозможно снять никакими способами — и при активации он отрубает голову владельцу. Однако все, что может мгновенно убить владельца, допустимо.
Виник посмотрел вниз и погладил бороду.
— Хм. Создать что-либо, что действует против воли пользователя, обычно очень сложно. Как и невозможность удаления или отключения чего-либо. Каково здоровье цели?
— Это будет что-то массовое. Используется как для неклассифицированных, так и для классифицированных лиц. Те, кто имеет самый высокий уровень, скорее всего, будут находиться на нижнем среднем уровне, то есть около 15 или около того. Если они ближнего боя, это означает около 700 здоровья. Но также необходимо поработать с теми, кто может использовать заклинания и другие защитные эффекты на себе.
Виник медленно кивнул.
— Похоже, ты переоцениваешь силу чар. Когда дело доходит до триггера, наносящего урон, это может быть возможно для чего-то вроде взрывчатки. Трудно и дорого, но возможно. Но такая точная атака с единственной целью, которая была бы прикреплена к человеку и воздействовала бы на него только при срабатывании, граничит с невозможностью. И когда вы просите, чтобы его нельзя было удалить или деактивировать, и что невозможно каким-либо образом предотвратить ущерб… Это невозможно сделать.
— Тогда что ты можешь сделать? Это твоя работа, помни. Если не можешь, придумай что-нибудь другое.
— Для этого мне нужно знать ваши цели. Для чего вам нужно это устройство? Чего нужно достичь?
— Я хочу иметь возможность нажать кнопку и положить конец чьей-то жизни.
— Будет ли это человек, который был выбран заранее? Может ли быть время для подготовки заранее?
— Эффективно. Мы могли бы потратить время на то, чтобы прикрепить его к цели, если это ваш вопрос.
— Будут ли они носить это устройство охотно?
— Нет. Но я, возможно, смогу убедить их добровольно надеть это.
— Хм.
Он посмотрел вниз и еще раз погладил бороду, размышляя. В конце концов он снова посмотрел вверх.
— А обязательно ли их убивать? Или «покончить с собой» можно понимать в более… метафорическом смысле?
Асмо вошла в тронный зал, к Суккубу, занявшему место короля Коинкара. В настоящее время он сгорбился на своем троне, к сиденью подтащили деревянный стол с разбросанными по нему бумагами. Оно записывало то, что казалось своего рода бюджетным предложением, перераспределяя способ расходования налоговых поступлений в настоящее время, то есть переход от саморазрушительной практики расходования каждой последней копейки на армию к гораздо более устойчивому подходу, возможность реально потратить деньги на еду. Давно пора было это сделать.
— Привет, — сказала Асмо, и суккуб обернулся и закатил глаза при виде нее.
— Я бы хотела использовать Кристалл связи. У вас есть один, который я могу одолжить?
— Приветствую, Человек. Разве ты не видишь, что я занят?
— Вы слишком заняты, чтобы дать мне неиспользованный Кристалл связи?
— Да. Пожалуйста, оставьте меня с моими обязанностями. Я уверен, что это более важные обязанности, чем ваши. Я дал вам эти документы не просто так, не так ли? Используйте их, если вам нужно с кем-то поговорить.
— Было бы легче говорить без отсрочки. Просто скажи мне, где он находится, и я достану его сам.
— Знаешь что? Нет, я не хочу. Если ты намного лучше меня, то ты прекрасно справишься и без меня.
— Я бы смог обойтись без тебя, если бы ты не скрывал от меня кристаллы связи, чтобы мне приходилось говорить с тобой каждый раз, когда я хочу их использовать.
Он встал и развернулся, чтобы посмотреть на Асмо.
— Мы не можем просто доверить Человеку возможность мгновенного общения с посторонними! Вы не являетесь частью Седьмого Круга и никогда им не станете. Мы используем вас для достижения цели. Не забудь об этом.
— Суккуб. Просто скажи мне, где…
На его лице мелькнуло выражение ярости.
— Ты не можешь называть меня по моему виду! Ты хуже мне. Не говори со мной так, как будто ты главный.
Между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь сердитым дыханием фальшивого короля. В конце концов Асмо вздохнул.
— Хорошо. Я воспользуюсь Бумагой для сообщений.
— Хороший. А теперь будь послушным маленьким человечком и исчезни с моих глаз, пока я занимаюсь важными делами.
Асмо повернулась и пошла прочь, направляясь тем же путем, которым пришла. Именно столько взаимодействий произошло между ней и фальшивым Коинкаром, и к этому моменту она научилась жить со своими обстоятельствами. Что ж, она научилась обходить обстоятельства, прилагая усилия, чтобы навсегда решить проблему. Именно этим она и собиралась заняться прямо сейчас. После нескольких поворотов она оказалась в своей «диспетчерской», которая на самом деле представляла собой просто шкаф, примыкающий к ее спальне, где она хранила документы с сообщениями, настроенные на каждый из наушников, которые использовал каждый из VIP-персон. Она осмотрелась, нашла листок с надписью «Кейки Умесай» и посмотрела на бумагу. По их принципу все, что слышал владелец наушника, переносилось сюда в Бумагу сообщений. Громкость звуков коррелировала с размером написанного текста, поэтому Асмо могла определить, что на самом деле ей говорили, а что было просто фоновым шумом. И всякий раз, когда она писала что-нибудь на Бумаге Сообщения здесь, в диспетчерской, эти слова читались в наушнике, прикрепленном к Кейки.
У этого метода были свои недостатки, поэтому Асмо хотела использовать Кристаллы связи, хотя технически они работали. На самом деле, они были созданы для того, чтобы Асмо могла постоянно следить за своими подчиненными и присылать подкрепления, если что-то пойдет не так во время их опасных миссий. Теперь же, похоже, ей придется использовать их и для проведения удаленных совещаний. Судя по тому, что было написано в документе, казалось, что ничего важного не происходит, поэтому она села, схватила ручку и написала:
— Кейки. Я хочу кое-что обсудить с тобой.
Прошло мгновение, пока сообщение передалось и зачиталось получателю. Через мгновение Асмо получила ответ:
— Да, командир Асмо.
— Я хочу, чтобы вы дали мне список некоторых из ваших наиболее эффективных подчиненных. И очень хороших, и очень плохих.
— Да. Я проранжирую членов гильдии убийц, которую я взял на себя. В настоящее время в гильдии пятьдесят восемь членов, однако только восемнадцать из них исполняют хиты. Вы хотите иметь список всех участников или только киллеров? Есть также те, кто занимается подобной жестокой работой.
— Все участники, которые занимаются насильственной работой. Назовите мне свои пять лучших и пять худших. Как вы думаете, есть ли сейчас у вас работающие люди, находящиеся в одной из этих крайностей? Если они все одинаково компетентны, я могу спросить кого-нибудь другого.
— Нет никаких проблем, мисс Асмо. Я составлю для вас список в течение часа.
— Хороший.
Прошло некоторое время, пока Асмо обдумывала план. Виник сказал, что он может сделать что-то, что подойдет для ее целей, и когда он объяснил ей это, она, честно говоря, не была очень впечатлена. Но когда он подробно рассказал о том, как его можно использовать, она поняла, что, в конце концов, он позволил выполнить основную работу, которую она хотела. По крайней мере, в каком-то смысле так оно и было. Это требовало некоторой настройки, и оно не работало на всех, но как только оно было готово, человек практически ничего не мог с этим поделать. Эффекты рассеивания чар, предотвращение повреждений, практически ничто не могло обойти устройство, если оно было на ком-то. И это была самая важная часть. Проблема заключалась в том, чтобы просто донести это до человека. Но именно для этого и был создан этот тест.
— У меня есть список, командир Асмо. Статья Кейки выписана.
— Хороший. Мне пока не нужно, чтобы вы называли мне имена. Среди пяти лучших, какой человек имеет самый высокий уровень?
— Это было бы…
Наступила пауза, во время которой Кейки, по-видимому, просмотрел свой список:
— Уэт Лоррн. У него 15-й уровень.
— А среди пяти худших у кого самый низкий уровень?
— Самым низким будет Тейн Заннир, 11.
— Идеальный. Найдите их обоих и пришлите мне.
— Вы хотите, чтобы я отправил их в столицу?
— Да, в королевский дворец. Скажите им обоим, что они получили возможность повышения и руководитель этой операции хотел бы поговорить с ними. Если они сопротивляются, заставьте их прийти. В этом вопросе нет выбора.
— Да, командир Асмо. Могу я спросить, увижу ли я этих людей снова?
— Возможно. Это зависит от того, как это пойдет. Если вы увидите кого-то из них, солдат, которого вы получите, будет гораздо более эффективным, чем тот, которого вы послали.
— Да. Я организую их поездку в столицу. И потенциально заменить их, если я не увижу их обратно.
— Хороший. Сделай так.
Закончив приготовления, Асмо вернулась в военную комнату, где все еще сидел Виник. В комнате уже было темно, магическое освещение автоматически выключилось, когда не почувствовало движения в комнате достаточно долго. Хотя в комнате все еще был мужчина, он просто не двигался достаточно, чтобы его можно было поднять. В настоящее время он склонился над своим собственным документом для сообщений и писал слова одному из своих учеников — похоже, список покупок. Он поднял глаза, когда при входе Асмо загорелся свет.
— Ах, рад тебя видеть, Асмо.
— Так же. Я вижу, вы уже приступаете к нашему проекту?
— Да, да. Просто посылаю мальчика на побегушках. Мы должны подготовить первоначальный прототип в течение дня.
— Большой. Теперь, когда все решено, что насчет наших первых экспериментов? Те, что сделаны с помощью документов с сообщениями. Вы получили от них какие-нибудь результаты?
— Да-да, я нашел наиболее эффективные способы сделать большую часть того, о чем вы просили. Есть некоторые документы, которые могут автоматически записывать сообщение, привязанное к физической кнопке, которая его запускает, есть такие, которые автоматически пишут свои сообщения на основе обнаружения шаблонов мигания человека, на которого они настроены, и даже тот, который напишет свое сообщение на основе мыслей пользователя. Как и несколько других, все полностью работоспособны.
— Идеальный. А как насчет тех, что связаны со смертью настроенных?
— Да, они тоже работают. Хотя с ними было… значительно сложнее проводить тесты.
— Хороший. Я хочу, чтобы вы отвезли меня к этим прототипам, чтобы я мог их протестировать. А еще я хочу, чтобы ты начал работу над еще одним моим личным проектом. Я хочу, чтобы этот предмет был предметом, вызывающим мгновенную смерть пользователя при активации.
— Асмо, я уже говорил тебе, что такой предмет практически невозможен.
Асмо протянул руку, чтобы остановить его.
— Вы только сказали, что такой предмет невозможно создать, если он противоречит воле пользователя, верно?
— Ну да.
— Хороший. Так что этот предмет этого не сделает. Это будет полностью преднамеренная смерть.
— Вы хотите… переключатель самоубийства?
— Именно так.
— Асмо. Полагаю, я могу понять причину некоторых из этих предметов, и я знаю наши общие цели, но чары, которые вам нужны, кажутся… тупыми. Могу ли я спросить вас, какова цель этого?
— Нет. Но ты скоро увидишь.
Обновлено: 08.04.2026