К тому же сын в последнее время был занят подготовкой к весенним экзаменам, поэтому он не стал рассказывать ему об этом деле. Он верил, что его дочь ни в чём не уступает мужчинам.
Бай Мяокэ вернулась в свои покои и снова перечитала письмо. Кроме безымянных членов семьи, единственной полезной информацией было упоминание о Великом наставнике Ма Хунчжэ.
В письме говорилось, что он вёл себя подозрительно, но остальная часть была оборвана. Что же он делал в Цзяннани?
Прошло уже почти десять лет, а Ма Хунчжэ славился своей коварностью и жестокостью. Расследование этого дела потребует от Бай Мяокэ немалых усилий.
Десятого августа, в день ежемесячной проверки счетов в семье Бай, Бай Мяокэ проснулась лишь к полудню. Обычно семейным бизнесом управляли назначенные ею управители, и только в конце каждого месяца она лично проверяла отчёты, подсчитывая прибыль.
В этот день на ней было надето платье цвета сапфира с вышивкой, а Чуньсин уложила её волосы в строгую причёску «шицзыцзи», что делало её совершенно неузнаваемой по сравнению с вчерашним днём, и теперь она выглядела как настоящая аристократка.
На паланкине Бай Мяокэ отправилась из усадьбы Бай в западную часть города.
Западная часть столицы был самым оживлённым районом, где располагалось множество магазинов. Первым делом Бай Мяокэ посетила «Золотой нефритовый павильон».
Этот ювелирный магазин, принадлежавший семье Бай, специализировался на изделиях из золота, серебра и нефрита, а также выполнял заказы для придворных дам. Благодаря уникальным дизайнам и эксклюзивности каждого изделия, он пользовался огромной популярностью среди знатных женщин.
На этот раз Бай Мяокэ пришла не только для проверки счетов, но и чтобы разузнать последние дворцовые новости.
Управитель павильона радушно принял её в отдельном зале и преподнёс в дар набор украшений из агата, явно изучив её вкусы.
Быстро просмотрев отчёты, Бай Мяокэ перевела разговор на последние события при дворе.
— Слышал ли ты что-нибудь о последних событиях в дворце? — спросила она.
— Слухи ходят, — ответил управитель, — говорят, будто император озабочен реформой поземельного налога и даже реже посещает внутренние покои.
— Но разве снижение налогов не благо для народа? — удивилась Бай Мяокэ. — Почему же император встревожен?
— Простым людям это, конечно, на руку, — пояснил управитель, — но знатные семьи, собиравшие подати, явно не в восторге. Говорят, Великий наставник уже подал несколько докладов, упрекая императора в забвении корней.
Услышав это, Бай Мяокэ нахмурилась. Хотя Ма Хунчжэ был когда-то учителем императора, такие упрёки явно выходили за рамки приличия.
Покинув «Золотой нефритовый павильон», она направилась в семейный ресторан «Павильон Ланьюэ».
Едва она сошла с повозки, как слуга с подобострастной улыбкой проводил её в отдельный кабинет. Эта комната была специально оборудована так, чтобы можно было подслушивать разговоры в соседних залах.
Бай Мяокэ часто приходила сюда с Сяо Хэном, чтобы послушать сплетни, например, о новых наложницах немолодого министра финансов или о посещениях публичных домов чопорным академиком. Со временем она заметила, что Сяо Хэна эти разговоры не особо занимали, потому что он просто сидел с ней, но никогда не обсуждал услышанное.
Сегодня она не стала его звать, так как у него и так хватало дел.
Как только она села, слуга принёс её любимые блюда и вино. Пока Бай Мяокэ с аппетитом ела, из соседнего зала донеслись голоса.
— Сегодня канцлер явно не в духе, — сказал один из собеседников, — даже Великому наставнику не уступил. Видимо, грядут перемены.
— Пока боги сражаются, страдают мелкие сошки, — вздохнул другой. — Если так пойдёт дальше, мне и подать будет нечем.
— Трудно сказать, кто победит, — добавил третий. — Один опирается на императора, а другой на могущественные семьи. Обидеть никого нельзя.
— Те, кого канцлер сегодня обвинил, уже понесли наказание, — предупредил четвёртый. — Лучше сейчас держаться потише.
Бай Мяокэ, с набитым ртом, размышляла, неужели канцлер сегодня не в духе из-за того, что вчера она устраняла свидетелей в его усадьбе.
Вчера она даже не скрывала своей личности, считая, что раскрытие не имеет значения.
Но теперь, узнав о его конфликте с Великим наставником, она подумала, что враг моего врага — мой друг, и, возможно, канцлер сможет рассказать ей что-то о прошлом Ма Хунчжэ.
Решив извиниться перед канцлером и заодно разузнать о Великом наставнике, она, закончив обход западных лавок, взяла изящную коробку со сладостями из красного сандала и отправилась в усадьбу князя Чжэньго.
Был уже вечер, и слабый свет заката озарял позолоченную табличку у ворот. Она постучала.
Слуга открыл дверь.
— Я пришла навестить канцлера, — сказала Бай Мяокэ.
Слуге каждый день приходилось прогонять множество посетителей, но девушка здесь была впервые.
— Могу ли я узнать ваше имя, чтобы доложить? — спросил он, колеблясь.
Бай Мяокэ улыбнулась.
— Скажи ему, что пришла та, кто спас ему жизнь.
[Примечание автора: Как же отблагодарит он её за спасение?]
Обновлено: 20.01.2026