Глава 5 — Глава 5

◎ Требовать благодарность за доброту нужно быстро! ◎ С другой стороны, Бай Мяо Кэ, выпрыгнув из окна усадьбы Лу, не стала бродить без дела, а выбрала короткий путь и вернулась домой, легко перепрыгнув через стену семейного поместья Бай. Домашние слуги уже привыкли к тому, что их молодая госпожа появляется буквально с неба. Личная служанка Бай Мяо Кэ, Чуньсин, вышла ей навстречу. — Госпожа вернулась, — сказала она. — Господин ждёт вас в кабинете. Чуньсин была единственной в усадьбе, кто знал о тайной деятельности Бай Мяо Кэ, и часто помогала ей скрывать правду от отца. Бай Мяо Кэ нахмурилась. — Уже так поздно, — спросила она. — Зачем он меня зовёт? Чуньсин покачала головой. — Не знаю. Бай Мяо Кэ кивнула, вернулась в свою комнату, переоделась в светлое платье цвета абрикоса и направилась в кабинет. Дома она была примерной дочерью. У дверей кабинета она заметила, что вокруг нет ни одного слуги. Озадаченная, Бай Мяо Кэ толкнула дверь и вошла. Внутри она увидела отца, Бай Лаое, сидящего в одиночестве в большом кресле. В комнате не было ни души. Услышав звук, он поднял взгляд. Увидев младшую дочь, так похожую на покойную жену, его обычно бесстрастное лицо смягчилось. — Сяо Кэ, садись, — сказал он, указав на место рядом с собой. — Мне нужно кое-что обсудить. Бай Мяо Кэ почувствовала, что отец сегодня необычен. Внутри неё шевельнулось беспокойство, ведь она подумала, что он мог узнать о её тайной организации убийц. Дрожа от волнения, она села за стол, ведя себя так скромно, что её было не узнать. Бай Лаое молча протянул ей пожелтевшее письмо. Бай Мяо Кэ, озадаченная, взглянула на бумагу и тут же узнала почерк матери. Знакомые буквы вызвали в её сердце острую боль. Мать умерла от болезни, когда Бай Мяо Кэ было пятнадцать. Её аккуратный почерк был результатом долгих уроков, но даже теперь он не мог сравниться с материнским. Она опустила глаза и начала читать. Постепенно её брови сдвинулись. Письмо, казалось, было написано матерью до замужества. В нём она восхищалась красотами Цзяннани, писала, что задержится там подольше, и в каждом слове чувствовались юношеский восторг от путешествия и тоска по дому. Бай Мяо Кэ мысленно увидела молодую мать, плывущую на лодке по рекам юга, и на её губах невольно появилась улыбка. Но на последней странице мать, намеренно или случайно, упомянула Ма Хунчжэ, который был в Цзяннани вместе с ней, но вёл себя подозрительно. Дальнейший текст был оборван, и письмо обрывалось на полуслове. Бай Мяо Кэ подняла глаза на отца. — Ма Хунчжэ теперь Великий наставник? — спросила она. — Как мать могла его знать? Бай Лаое кивнул. — Я уже выяснил, — ответил он. — В то время он занимал должность заместителя министра работ и часто ездил в Цзяннань по делам. Слова отца только усилили её замешательство. Она знала, что мать, Ли Юйлань, была сиротой, которая встретила её отца, путешествующего купца. Они полюбили друг друга и поженились. Позже мать сопровождала отца, пока он расширял семейный бизнес до столицы. Именно тогда родился их первый ребёнок — старший брат Бай Мяо Кэ, Бай Юнсы. Они поселились в столице, и постепенно бизнес Баев разросся до масштабов самой крупной торговой сети в стране. Три года спустя родилась она сама. Бай Мяо Кэ помнила, как мать учила её читать, играть на цитре, рисовать и соблюдать приличия. В её воспоминаниях мать была невероятно образованной, и даже принцессы, казалось, не могли сравниться с её изяществом и воспитанием. Но затем здоровье матери ухудшалось, и в пятнадцать лет Бай Мяо Кэ потеряла её. Это письмо доказывало, что мать вовсе не была сиротой. Напротив, судя по тону письма, у неё была любящая семья. Она аккуратно сложила письмо. — Где ты нашёл это письмо? — спросила она. Бай Лаое ответил: — В потайном отделении её шкатулки. После смерти жены он так и не женился снова. Хотя купцы не могли сравниться с чиновниками в статусе, учитывая его богатство, желающих стать его новой женой было немало. Хотя отец редко говорил о матери при детях, Бай Мяо Кэ знала, что он проводил несколько дней в месяц в её комнате. Всё там оставалось на своих местах, и было видно, что за помещением тщательно ухаживали. Вероятно, он нашёл письмо, предаваясь воспоминаниям. Бай Мяо Кэ спросила: — Мать действительно была сиротой? — Судя по письму, её прошлое было куда сложнее. Бай Лаое медленно покачал головой. — Когда мы встретились, твоя мать переписывала книги ради пропитания, — сказал он. — Рядом с ней не было никого из родных. Бай Мяо Кэ сунула письмо за пазуху, и её взгляд стал твёрдым. — Я займусь этим вопросом, — заявила она. — Не переживай, отдохни. Она натянуто улыбнулась и вышла. Бай Лаое остался сидеть в кресле, охваченный тревогой. С тех пор, как Бай Мяо Кэ исполнилось пятнадцать, он начал обучать её ведению семейного бизнеса. Она схватывала на лету, и за несколько лет уже могла управлять делами самостоятельно. Дело было не в том, что он не ценил старшего сына, Бай Юнсы. Просто тот мечтал о карьере чиновника и не проявлял ни малейшего интереса к торговле.