Глава 52 — Глава 52

Вдруг ему что-то вспомнилось, и он подошёл к ручью, взглянул на своё отражение в воде, а затем достал из рукава кинжал. Этот жест испугал стоявшего рядом Фу Гуя, который поспешно преградил ему путь и спросил: — Гунцзы, что вы задумали? Лу Юй равнодушно взглянул на него и ответил: — Бриться. Фу Гуй смущённо почесал затылок, наблюдая, как его господин аккуратно сбривает щетину острым лезвием. Через мгновение Лу Юй убрал кинжал, улыбнулся своему отражению и, оставив растерянного слугу, направился к палатке. — Доложишь сразу, как будут новости, — бросил он на ходу. Не нужно было уточнять, что речь идёт о вестях от Бай Мяокэ. Фу Гуй задумчиво кивнул, внезапно осознав, почему его обычно равнодушный господин вдруг озаботился своей внешностью. Лёжа в палатке, Лу Юй отчётливо чувствовал усталость после долгого перехода через горы, но ум его оставался ясным. Мысль о завтрашней встрече с ней вызывала в нём непривычное волнение. Хотя в последние дни он, казалось, понял причину её ухода и даже нашёл аргументы, чтобы уговорить её остаться с ним, уверенности не было. Впервые в жизни он столкнулся с ситуацией, исход которой невозможно предугадать. После бессонной ночи на рассвете Лу Юй вышел из палатки в расшитом золотом головном уборе и белоснежном парчовом халате. Он вспомнил, как в последний раз Бай Мяокэ, увидев его в этом наряде, не смогла скрыть восхищения. Ожидавшие у палатки Жун Цин и Фу Гуй синхронно нахмурились. Фу Гуй подумал про себя, что неужели гунцзы нарядился ради Бай-гунян. Жун Цин подумал про себя, разве канцлер не испачкает этот халат во время верховой езды. Лу Юй прошёл мимо них, словно не замечая, и тут же заметил приближающегося голубя. Сняв с лапки птицы записку, он прочитал, что дело улажено и максимум через сутки будет задержка. Уголки его губ дрогнули в лёгкой ухмылке, после чего он бросил бумажку в догорающий костёр. — В путь, — сказал он, собираясь сесть в седло. — Погодите, гунцзы! Давайте я подложу вам мягкую подушку! — Фу Гуй невесть откуда достал аккуратный матрасик, идеально подходивший для седла, и с надеждой посмотрел на хозяина. Лу Юй взглянул на подушку и кивнул. Фу Гуй поспешил закрепить её, а затем явственно расслышал тихое «спасибо». Но когда он поднял голову, Лу Юй уже скакал впереди отряда. С подушкой рана на ноге беспокоила куда меньше, чем накануне. В тот день они не остановились даже на полуденный привал, без устали продвигаясь вперёд. Хотя Лу Юй ничего не объяснял, охрана догадывалась, что канцлер кого-то преследует. Лишь Жун Цин знал, что речь идёт о двух беглых учёных. Он размышлял, что это за люди, раз канцлер лично занят их поимкой, но никто из сопровождающих не роптал, понимая важность задания. К началу пятого часа пополудни они достигли стен Чанчжоу. Однако городские ворота оказались заперты, а у стен выстроились усиленные караулы. Жун Цин, ехавший впереди, осмотрел ворота и вернулся с докладом: — Гунцзы, ворота закрыты. Разрешите выяснить причину. Лу Юй спокойно кивнул, будто ожидал подобного. В городе действительно случилось ЧП, потому что пропала Жемчужина Девяти Драконов и Феникса, предназначенная в дар императору. Эта драгоценность была подношением от южных провинций, внутри алого «сердца феникса» из чистого рубина заключался ажурный шар с девятью вырезанными драконами, слитыми в единое целое. Узнав о таком даре, император пришёл в восторг и повелел доставить жемчужину в столицу для грядущего празднества. И вот бесценный артефакт исчез на территории Чанчжоу. Узнав о краже ночью, префект немедленно приказал запереть город и начал обыски. Бай Мяокэ, остановившаяся в местной гостинице, среди ночи была разбужена стражниками. Утром она обнаружила, что выехать невозможно, и потому неспешно поднялась лишь к полудню. За завтраком она завела разговор с хозяином: — Почему закрыли город? — Говорят, пропала казённая ценность. Префект на взводе и клянётся, что никто не выйдет, пока не найдётся пропажа, — ответил сведущий в местных новостях трактирщик. — А что именно украли? — Этого уж не знаю. Только чиновники, ведущие поиски, в курсе. Бай Мяокэ вежливо поблагодарила: — Благодарю вас. Позавтракав, она не стала терять времени и, оставив Чуньсин в гостинице, отправилась на разведку. Однако часами блуждая по улицам, она так и не узнала подробностей кражи. Зато сделала неожиданное открытие. Свернув в очередной переулок, она резко прижалась к стене, затаив дыхание. Как и предполагалось, за ней шли двое крепких мужчин в облегающей одежде. Пока передний озирался, Бай Мяокэ резко ударила его по шее, и он рухнул без сознания. Его напарник мгновенно среагировал и взмыл вверх, используя искусство лёгкого шага. Бай Мяокэ, не тратя времени на лежащего, выхватила кнут и метнула его вслед беглецу, но тот ловко увернулся. Она с лёгкой усмешкой подумала, что у него неплохая реакция, чувствуя азарт, и ринулась в погоню.