◎ Я думала, ты давно понял мои чувства ◎
Этот человек был ловок, но в искусстве лёгкого шага уступал Бай Мяокэ, и после погони длиной в целую улицу расстояние между ними стало сокращаться. Она проворно взмахнула длинным кнутом, обвив его вокруг лодыжки преследуемого, и одним резким движением опрокинула его, оставив висеть вниз головой на карнизе.
Бай Мяокэ одной рукой держала кнут, смотря сверху на повисшего человека. Их шум привлёк внимание солдат, которые обыскивали дальний конец улицы и уже спешили к ним.
— Только не отдавай меня властям, — сдался он, оценив высоту до земли и насмешливый взгляд Бай Мяокэ.
— Почему? Кто тебя послал? — она оставалась непреклонной.
— Сначала уведи меня отсюда, тогда скажу, — его голос зазвучал торопливо, пока солдаты приближались.
Прежде чем стража достигла их, Бай Мяокэ дёрнула кнут, подняв его, и, приставив к его спине кинжал, увела в переулок.
На земле всё ещё лежал без сознания второй преследователь. Бай Мяокэ равнодушно скользнула по нему взглядом.
— Говори, — обратилась она к первому.
Но тот упрямо молчал, уставившись в небо.
Бай Мяокэ покачала головой.
— Всё равно сегодня из города не выбраться, а бездельничать скучно.
Она раздобыла повозку, доставила обоих в гостиницу и крепко связала.
Но как бы она ни угрожала, они оставались непробиваемыми.
— Тогда не обессудьте, — потеряла терпение Бай Мяокэ.
Аньвэи не боялись смерти, однако в следующий миг их лица исказились.
Когда Бай Мяокэ протянула руку к одному из них, стоявшая рядом Чуньсин вмешалась.
— Давай я, госпожа.
Бай Мяокэ окинула их невзрачные лица взглядом и, кивнув, отступила.
Вскоре Чуньсин вернулась с резной деревянной шкатулкой.
— Госпожа, это нашли у одного из них.
Бай Мяокэ взяла небольшую шкатулку и открыла. Внутри лежала искусно выполненная жемчужина.
Её глаза загорелись, когда она взяла жемчужину, разглядывая тончайшую резьбу и дорогие материалы. Казалось, истина вот-вот откроется.
— Это то, что ищут власти? — показала она жемчужину двум безнадёжным пленникам.
Хотя фраза звучала как вопрос, в её голосе не было сомнений. Ответа она не ждала, потому что Чуньсин, обыскивая их, уже вывихнула им челюсти, чтобы те не покончили с собой.
Теперь их глаза следили за Жемчужиной Девяти Драконов и Феникса, которую Бай Мяокэ подбрасывала в руке. Но она заметила, как их взгляды то и дело скользят к окну.
Сунув жемчужину в рукав, она подошла к окну и приоткрыла ставни, сделав происходящее внутри полностью видимым снаружи.
Постояв так некоторое время, она прищурилась и метнула камень.
В ответ раздалось птичье щебетание, и в её руке оказался белый голубь.
— Вот чего вы ждали? — с улыбкой посмотрела она на всё более отчаявшихся пленников, сняв с голубиной лапки записку.
Не обращая внимания на их отчаянные попытки вырваться, она развернула записку, но улыбка сменилась недоумением.
*Верни жемчужину. Открой ворота.*
Только четыре слова.
«Жемчужина» — несомненно, та, что у неё в руках. «Открой ворота» — вероятно, городские. Бай Мяокэ поняла общий смысл, но логика действий этих двоих ускользала от неё.
Украсть жемчужину, чтобы потом вернуть?
Она думала, что имеет дело с наглыми воришками, выследившими её из-за денег, но всё оказалось сложнее.
Бай Мяокэ вертела бесценную жемчужину в пальцах, всё ещё не в силах оторваться от неё, но улыбка с её лица исчезла.
— Говори, кто вас послал? — приставила она кинжал к груди одного из пленников.
Тот отвернулся, демонстрируя непоколебимость.
Бай Мяокэ вонзила клинок на дюйм глубже, остриё мгновенно прорезало ткань и кожу.
— Всё ещё молчишь? Твой господин ждёт за городом, да?
Пленник не дрогнул.
— Тогда я убью тебя, жемчужину оставлю себе — она мне очень нравится, — зловеще улыбнулась она.
На его лице мелькнуло колебание, но тут же сменилось прежней решимостью.
За секунду до того, как клинок достиг сердца, Бай Мяокэ отдернула кинжал, вытирая лезвие о его одежду.
— Пока оставлю вас в живых. Сначала встречусь с вашим господином, — равнодушно бросила она.
Хотя прямых ответов она не добилась, эти двое явно были чем-то вроде смертников. А таких посылают только важные персоны.
Пока она размышляла, кого же успела разозлить, снаружи донёсся шум, потому что солдаты снова приближались.
Похоже, они не уйдут, пока не найдут то, что ищет.
Бай Мяокэ вздохнула, с сожалением погладив Жемчужину Девяти Драконов и Феникса, затем снова убрала её в шкатулку. Вправив челюсть одному из пленников, она спросила.
— Где вы это украли? Сделаю доброе дело — верну.
Вспомнив, что канцлер, возможно, всё ещё ждёт за городом, тот после паузы пробормотал.
— Во дворе управы…
— Управа? Ладно, — перебила его Бай Мяокэ.
Снова вывихнув ему челюсть, она лениво добавила.
— Мои услуги дорого стоят. Надеюсь, твой господин сможет заплатить.
Приказав Чуньсин присматривать за ними, она вышла из гостиницы и направилась к управе.
Всех слуг отправили на поиски, поэтому внутри здания было пусто.
Обновлено: 19.02.2026