Глава 44 — Глава 44

Целый день они шли один за другим, и к полудню Фу Гуй уже с отчаянием смотрел, как его господин в который раз откидывает занавеску кареты. — Гунцзы, может, остановимся перекусить и отдохнуть? — предложил он, видя кивок Лу Юя, и крикнул всадникам впереди: — Эй, вы... Он узнал барышню Бай, но её мужской наряд сбил его с толку. Не зная, как обратиться, слуга взглянул на Лу Юя. — Бай-гунцзы, давайте сделаем привал, — сказал канцлер. — Хорошо, — согласилась Бай Мяокэ, размышляя про себя, что, видимо, канцлер не хочет раскрывать, что она девушка, и, возможно, боится недоразумений. Она и Чуньсин спешились и устроились под раскидистым деревом, доставая сухой паёк, как вдруг увидели приближающегося Лу Юя, который непринуждённо опустился рядом с Бай Мяокэ. Его острый взгляд упал на Чуньсин. Та съёжилась, вопросительно посмотрела на госпожу и, не дождавшись реакции, недовольно вытащила ещё один сверток с едой. — Эта служанка приняла меня за попрошайку?! — обычно невозмутимый канцлер едва сдержал возмущение. Бай Мяокэ рассмеялась, и даже трёхдневная досада от скудной пищи мгновенно испарилась. — Канцлер, говорите, если что-то нужно, — улыбнулась она, не отпуская служанку. Лу Юю пришлось выражаться намёками: — Прошлый раз я был неправ. Не держите зла. Девушка задумалась. С тех пор прошло три дня, и она уже забыла о мелкой обиде, ведь это был всего лишь симпатичный мужчина с забавными манерами, не стоивший её мыслей. — Всё в порядке, я даже не помнила об этом, — отмахнулась она, но проницательный канцлер истолковал это иначе, подумав, что она обижена, потому что он не сообщил о поездке в Цзяннань. — Императорский приказ не обсуждается, — пояснил он. — Впредь так не поступлю. В голове Бай Мяокэ мелькнули вопросы о том, о чём это он, какой приказ и что значит "впредь", но сытость клонила в сон. Не вдаваясь в подробности, она растянулась на прохладной траве. Аромат золотистого османтуса окутал её, и вскоре дыхание стало ровным. Лу Юй ждал ответа, но, обернувшись, застыл, увидев её спящее лицо. Ранние осенние лучи, пробиваясь сквозь листву, рисовали на её коже мерцающие узоры, словно рассыпали звёзды. Канцлер, известный своей сдержанностью, провёл так целый час, пока не появился Жун Цин с вопросом о дальнейшем пути. Он ещё раздумывал, как деликатно разбудить девушку, когда та открыла глаза. Дремота не притупила её бдительность, и голос офицера мгновенно вернул её к действительности. Потёрла глаза, отряхнула травинки, и перед Лу Юем вновь стоял невозмутимый молодой учёный, будто и не валялся только что на земле. — Канцлер, вы отдохнули? — вежливо поинтересовалась она, давая понять, что пора трогаться в путь. Но Лу Юй воспринял это как заботу и с достоинством кивнул: — Вполне. — Тогда вперёд, — бросила Бай Мяокэ, не дожидаясь ответа, и направилась с Чуньсин к лошадям. Во второй половине дня кавалькада продолжила движение по намеченному Лу Юем маршруту. На этот раз он не приглашал девушку в карету, погрузившись в бумаги. Даже Фу Гуй получил отказ, предложив помощь с чернилами. К закату Жун Цин доложил: — Гунцзы, до Ечэна ещё тридцать ли. Едем ночью или устраиваем лагерь? Канцлер отложил кисть, взглянул на всадников впереди и коротко распорядился: — Ночуем здесь. Завтра въедем в город. Бай Мяокэ, не подозревавшая, что кто-то переживает за её усталость, лишь внутренне вздохнула, подумав, как же хочется спать в нормальной постели, и зачем она согласилась на эти просёлки, ведь это сплошное раскаяние. Жун Цин быстро нашёл подходящую поляну. На этот раз Бай Мяокэ и Чуньсин без просьб получили общую палатку. Разложив вещи, девушка предложила добыть свежего мяса. — Вдвоём это небезопасно, — возразил Лу Юй и приказал Жун Цину выделить сопровождение. Тот поклонился, хотя сомневался, что эти тщедушные «учёные» смогут что-то поймать. Канцлер остался в палатке, а группа углубилась в лес. Не прошло и десяти минут, как Бай Мяокэ заметила зайца. Прежде чем охрана опомнилась, её камень уже подкосил зверьку лапу, и Чуньсин ловко подхватила добычу. Императорские гвардейцы переглянулись, ведь этот тщедушный юноша двинулся быстрее их взгляда. Когда к улову добавились две рыбы и полевая мышь, охрана забыла о подопечных, стараясь не ударить в грязь лицом. Пока те увлеклись охотой, Бай Мяокэ шепнула служанке: — Сегодня ночью я достану карту маршрута. [Авторское послесловие] Лу Юй: «Девушки стеснительны, это понятно». Бай Мяокэ: «Парень ничего собой представляет, но не стоит хлопот». Ох, начинается погоня за сердцем!