Когда начало смеркаться, Лу Юй наконец вернулся в усадьбу князя Чжэньго. Его родители, старик Лу и госпожа Лу, уже закончили ужинать и прогуливались по саду. Услышав о возвращении сына, они не придали этому особого значения.
Лу Юю пришлось отправиться в сад, где он издалека увидел идущих под руку родителей. Он вздохнул про себя и подошёл к ним.
— Отец, мать, послезавтра я отправляюсь в Цзяннань, — сказал он.
Госпожа Лу удивилась.
— Почему так внезапно? Зачем тебе в Цзяннань?
Не имея возможности раскрыть государственную тайну, Лу Юй ответил уклончиво.
— Император поручил мне выполнить в Цзяннане одно дело. Это строго секретно, и ни в коем случае нельзя об этом распространяться. Я объявлю, что болен и не выхожу из дома. Надеюсь, вы поможете мне сохранить видимость этого.
Услышав это, лица стариков Лу стали серьёзными.
— Опасно ли это? — спросил старик Лу.
Лу Юй прекрасно понимал, что дело не просто опасное, он может вообще не вернуться. Но объяснять больше родителям он не мог, только промолвил.
— Простите меня, сына вашего.
Родители ненадолго замолчали, в воздухе повисла тишина.
Наконец госпожа Лу заговорила.
— Возьми побольше охранников. Скоро похолодает, и неизвестно, как долго ты пробудешь там. Захвати тёплые вещи. А теперь иди отдохни, завтра я всё подготовлю.
Поскольку это была тайная поездка, следовало брать как можно меньше охраны и вещей и для скрытности, и для скорости передвижения. Но он не мог отказать матери и лишь кивнул, после чего в серебристом свете луны один покинул сад.
На следующий день он не явился на аудиенцию к императору, а также распространил слухи, что канцлер тяжело болен и не принимает гостей.
Среди чиновников сразу пошли разговоры. Одни говорили, что Лу Юй таким образом уступает дорогу новым назначенцам, другие — что канцлера вновь пытались убить, и на этот раз он при смерти, а значит, в империи грядёт переворот.
Лу Юй не стал опровергать слухи, лишь доверил нескольким преданным чиновникам поддерживать порядок в правительстве до своего возвращения.
Для надёжности он нашёл среди своих приближённых человека, похожего на него телосложением, чтобы тот при необходимости изображал его, лёжа в постели.
Кроме того, нужно было подготовиться к завтрашнему отъезду. Поскольку путешествие было тайным, он не мог ехать под своим именем, он решил выдать себя за купца. Десять лучших бойцов из императорской гвардии, присланных императором, должны были изображать его слуг и охранников. Из личных слуг он взял только Фу Гуя. Для всех были подготовлены поддельные документы. К вечеру всё было готово.
Фу Гуй как раз собирал вещи в дорогу, когда из груды одежды выпал явно женский носовой платок.
— Гунцзы, а это чей платок? — с любопытством спросил он.
Лу Юй взял платок и понял, что это тот самый, который Бай Мяо Кэ забыла в пьяном виде в тот вечер. Он невольно провёл пальцами по мягкой ткани, и ему снова почудился лёгкий аромат гардений.
— Пока хватит укладывать вещи, — неожиданно сказал он. — Пойдём со мной.
Фу Гуй, всё ещё держа в руках одежду, удивился, ведь господин объявил себя больным. Неужели нашлось дело, ради которого нужно выходить?
Но вслух он только спросил.
— Куда мы идём, гунцзы?
Лу Юй задумался. Он не был уверен, где сейчас может находиться та самая порхающая бабочка.
Через мгновение он ответил.
— Выходим через чёрный ход. Идём в усадьбу Бай.
Услышав это, Фу Гуй тут же всё понял и с ухмылкой собрался готовить карету, но Лу Юй остановил его.
— Без кареты. Пойдём пешком.
На этот раз Фу Гуй действительно округлил глаза, неужели перед ним его всегда такой чопорный господин, который никогда не выходил без кареты?
Лу Юй слегка смутился и объяснил.
— Карета слишком заметна. Пешком нас не запомнят. Да и возьми два головных убора с вуалью.
Увидев, как у господина слегка порозовели щёки, Фу Гуй не стал подшучивать и, отложив в сторону тревожные мысли, отправился готовиться.
Через четверть часа из потаённого заднего выхода усадьбы выскользнули двое скромно одетых людей в шляпах с вуалью. Выйдя из переулка, они быстро растворились в толпе на Южной улице.
Усадьба Бай находилась в более оживлённой западной части города, и через четверть часа ходьбы перед ними засияли золотом иероглифы «Бай».
— Гунцзы, мне постучать? — тихо спросил Фу Гуй.
Лу Юй махнул рукой, сам подошёл к деревянным воротам и дважды легко постучал. Из-за вуали разглядеть его лицо было невозможно, но Фу Гую показалось, что грудь его господина вздымалась от глубокого вздоха.
Слуга усадьбы быстро открыл дверь и, увидев двух закутанных незнакомцев, спросил.
— Кого вы ищете?
Лу Юй сам ответил.
— Вашу госпожу. Прошу передать ей.
Слуга на мгновение заколебался, но всё же провёл странных гостей внутрь. Хозяин и слуга шли, оглядываясь по сторонам, и Фу Гуй не переставал удивляться роскоши убранства дома Бай. Галереи, дворики, на каждом шагу открывался новый вид. Он бывал с господином даже во дворце, но усадьба Бай ни в чём не уступала императорским покоям.
Лу Юй же молчал всю дорогу до гостевого зала.
Когда за дверью показалась девушка в лёгком белом платье, Лу Юй внутренне порадовался своей удаче, она оказалась дома.
Он чувствовал, как его сердце бьётся всё чаще с каждым её шагом. На самом деле он не знал, зачем пришёл. Просто если ему суждено погибнуть в Цзяннане, он не хотел умирать с сожалением, что не увидел её в последний раз.
Он не понимал, откуда взялось это чувство. Может быть, с той первой встречи в туманном лунном свете, а может, с того пьяного вечера. Он отчётливо сознавал, как может человек, идущий во тьме, мечтать о луне? Но сейчас желание увидеть её было уже не остановить.
[Авторское примечание]
Скоро начнётся арка «Цзяннань».
Господин Лу, вы готовы завоёвывать сердце возлюбленной?
Обновлено: 20.01.2026