Глава 37 — Глава 37

◎Как может человек, бредущий во тьме, мечтать о лунном свете?◎ После недолгой беседы, которая длилась около четверти часа, Сяо Хэн вернулся с недовольным выражением лица. — Он вышел. Пора, — сказал он Бай Мяокэ. Бай Мяокэ и Мудань переглянулись, сдерживая улыбки, потому что обе подумали, не подслушивал ли Сяо Хэн у той самой двери. Спрятавшись в тени, Бай Мяокэ и Сяо Хэн последовали за тем человеком на улицу, где по обеим сторонам выстроились торговые лавки, а вокруг сновала толпа. Новоиспечённый цзюйжэнь, только что вышедший из «Пристанища наслаждений», сладострастно мечтал о будущем, где его ждут чиновничья карьера и гарем красавиц, как вдруг почувствовал, что что-то обвило его талию, и серебристый кнут резко дёрнул его в тёмный переулок. Не успев опомниться, он ощутил холод лезвия у горла. — Ты Сунь Лужэнь, новый цзюйжэнь? — хрипло спросил Сяо Хэн. Мужчина затрясся как осиновый лист. — Я, я! Я ученик князя Кана, вы не можете меня убить! Удостоверившись в личности, Сяо Хэн уже собирался перерезать ему горло, но Бай Мяокэ тихо спросила: — Князь Кан помог тебе сдать экзамены? Расскажи. Лицо мужчины исказилось, он хотел отказаться, но Сяо Хэн уже провёл лезвием по коже, оставив кровавый след. — Не убивайте! Я всё расскажу! — в ужасе завопил он. — У меня есть сестра... она наложница князя Кана... Умоляла его... Он согласился помочь... Не знаю подробностей, но, кажется, канцлер Лу сделал одолжение князю... Бай Мяокэ вдруг вспомнила сделку между князем Каном и Лу Юем и поняла, что он сделал исключение для этого ничтожества, чтобы получить информацию о прошлом. Тогда она решила избавить его от этого пятна, и мгновение спустя метательный дротик вонзился в мужчину, который беззвучно рухнул замертво. Сяо Хэн с недоумением посмотрел на свой окровавленный кинжал, не понимая, почему она вдруг решила действовать сама, но задание было выполнено, и они поспешно скрылись. У ворот усадьбы Бай Сяо Хэн не выдержал. — Надолго едешь в Цзяннань? Кого-то возьмёшь с собой? Бай Мяокэ покачала головой. — Не надо, лишние люди только помешают. Те, кого я отправила раньше, ещё там, и я свяжусь с ними по прибытии. — Присмотри за отцом, пока меня не будет, — добавила она, потому что, хотя семья Бай всегда жила в мире с соседями, всегда могли найтись завистники. Сяо Хэн кивнул. — Естественно. Он был обязан семье Бай, и охранять их было делом чести. Бай Мяокэ благодарно улыбнулась и направилась внутрь. — Береги себя, — донёсся из-за спины его низкий голос. Она махнула рукой, не оборачиваясь. На следующее утро предрассветную тишину разорвал крик, и весть о смерти нового цзюйжэня мгновенно облетела весь город. Вскоре прибыли чиновники из Дасинсы, оцепили место происшествия, и осмотр трупа с составлением протокола показал, что жертва не сопротивлялась, а убийца был опытным бойцом. Поскольку убитый был новым чиновником, доклад отправили канцлеру для назначения замены. Лу Юй как раз отдыхал в своём кабинете, когда Фу Гуй доложил: — Гунцзы, сегодня утром у Южных ворот нашли тело нового цзюйжэня. Дасинсы прислали доклад. — Принеси сюда, — сказал Лу Юй. Пробежав глазами документ, он пробормотал: — Так это был Сунь Лужэнь... Он помнил этого бездаря, протеже князя Кана, которого собирались определить на должность переписчика, но тот не успел вступить в должность и погиб. Увидев в докладе упоминание о метательном дротике, он сразу подумал о девушке в красном при лунном свете, но тут же отбросил эту мысль, потому что откуда бы ей знать об этом, да и убивать за такое было маловероятно. После обеда он отправился во дворец с новыми уликами и письмом от Бай Мяокэ. Император, нахмурившись, изучил доклад и зашагал по кабинету. — Князь Кан! Какой дерзости! Ха, мой славный братец! Лу Юй подал императору записку с текстом «В конце года — товар в Цзяннани». Прочитав, император в гневе воскликнул: — Что он ещё замышляет?! В кабинете не было посторонних, и Лу Юй почтительно налил императору чай. — Ваше Величество, я подозреваю, что князь Кан и некоторые чиновники что-то затевают. Их штаб, вероятно, где-то в Цзяннани, — сказал он. Он не назвал Великого наставника Ма Хунчжэ главой заговорщиков, но оба понимали это без слов. Остыв, император обдумал все улики. После паузы он неожиданно сказал: — Гусу! Отправляйся в Гусу. Там живут родственники моей матери. Если Великий наставник встречался с матерью в Цзяннани, то, скорее всего, в Гусу. Лу Юй поклонился. — Под каким предлогом мне ехать? Император подумал. — Тайно. Если Великий наставник узнает, тебе будет грозить опасность. Я пришлю с тобой императорскую гвардию. Император был прав, потому что если Лу Юй найдёт неопровержимые доказательства, под ударом окажется не только Великий наставник, но и сам князь Кан, поэтому операция требовала абсолютной секретности. Они обсудили детали, и так как до конца октября, указанного в письме, оставалось меньше месяца, решили выезжать послезавтра.