Император лично проводил экзамены в тронном зале, оценивая знания кандидатов и назначая их на должности в соответствии с ответами. От объявления результатов до финального испытания у студентов был месяц на подготовку.
Дело брата уладилось, и Бай Мяо Кэ, не имея срочных занятий, снова внимательно изучила письма, изъятые у князя Кана.
Помимо переписки с чиновниками о денежных операциях, несколько записок не содержали подписей, но в них упоминались северо-западные земли и несколько незнакомых Бай Мяо Кэ имён, вероятно, принадлежавших жителям тех краёв.
Она задействовала ресурсы Лунного Следа для расследования, и вскоре пришёл ответ, что упомянутый в письмах Агулан — нынешний правитель государства Ухэнь на северо-западе.
Услышав о северо-западном регионе, Бай Мяо Кэ невольно вспомнила о битве, произошедшей там двадцать шесть лет назад.
По слухам, именно Агулан лично возглавил войска, окружил и убил старого генерала Юя, а после этой убедительной победы заслужил признание старого короля Ухэня и придворных, став наследником престола.
Эти письма явно не были перепиской между князем Каном и Ухэнем, а скорее свидетельствовали о сговоре с другим чиновником.
Особое внимание Бай Мяо Кэ привлекла маленькая свёрнутая записка с одной лишь строчкой: *«В конце года забрать груз в Цзяннани»*.
— Груз в Цзяннани? Что за груз? — пробормотала она про себя.
Вспомнив, что в письме матери тоже упоминался Цзяннань, она почувствовала, что там кроется что-то важное.
Тщательно собрав все потенциально значимые письма, она отправила в Цзяннань двух убийц из Лунного Следа на разведку.
Помимо уже назначенных для слежки за Великим Наставником, она приставила ещё нескольких людей наблюдать за действиями князя Кана.
Однако большинство членов Лунного Следа были профессиональными убийцами, а не сыщиками, поэтому её люди не присылали полезной информации.
Тем временем Лу Юй тоже занимался расследованием, порученным ему императором.
После объявления результатов экзаменов его миссия практически завершилась, так как дальнейшие этапы, включая императорский экзамен, курировали чиновники из Министерства церемоний.
Теперь он сосредоточился на деле двадцатишестилетней давности.
Поскольку оно касалось государственной тайны и обвинения в измене, большинство придворных, знавших подробности, были казнены или изгнаны. Его люди с трудом нашли служанку, когда-то работавшую в покоях наложницы Ли.
Седая, сгорбленная старушка поклонилась Лу Юю.
— Эта старая женщина приветствует ваше превосходительство канцлера.
Он мягко помог ей подняться.
— Не беспокойтесь, почтенная. Я хотел бы расспросить вас о наложнице Ли.
Услышав это имя, старушка опустила голову ещё ниже, а её мутные глаза наполнились слезами.
— Сколько вы служили при наложнице Ли? — спросил Лу Юй.
— Я прислуживала госпоже ещё до замужества, затем сопровождала её во дворец и... и до самого конца... — голос её дрожал от слёз.
Лу Юй не ожидал, что перед ним — свадебная служанка наложницы Ли.
— Значит, вы бывали и в доме Юев? Как там относились к наложнице Ли?
При упоминании семьи Юев её ответ стал бессвязным.
— Несправедливость! Юи были хорошими людьми! За что им такое? Госпожа не должна была слушаться отца, не надо было ей идти во дворец... Бедная моя госпожа...
Она разрыдалась.
Лу Юй протянул ей чистый платок.
— Почтённая, наложница Ли пошла во дворец по своей воле?
— Да, конечно... — ответила она, но он заметил мимолётное колебание и настороженность.
Он продолжил мягко.
— Возможно, в деле семьи Юев есть нераскрытые обстоятельства. Если вам что-то известно, скажите мне — я доложу императору.
Старушка оживилась.
— Юи невиновны! Его величество — дитя госпожи, он обязан восстановить справедливость!
Вдруг она громко воскликнула.
— Это он! Тот, кто не смог получить госпожу, решил уничтожить всё, что ей дорого!
Лу Юй наклонился вперед.
— Кто?
— Ма Хунчжэ! В Цзяннани он влюбился в госпожу с первого взгляда, потом не раз сватался, но она его отвергала, а потом... — она замолчала, словно вспомнив что-то.
Передохнув, продолжила.
— Потом госпожа вошла во дворец, а он, обиженный, оклеветал семью Юев!
Внезапно она упала на колени, крича.
— Умоляю, ваше превосходительство, расследовать это дело и оправдать Юев! Чтобы душа госпожи обрела покой, а я смогла бы последовать за ней!
Лу Юй поднял её, не дав поклониться.
— Успокойтесь. Я и император приложим все усилия, чтобы раскрыть правду.
Поняв, что в таком состоянии от неё больше ничего не добьёшься, он велел Фу Гую отвести старушку в тихий двор в усадьбе Лу.
Оставшись один, Лу Юй задумался.
Если служанка говорила правду, то Ма Хунчжэ, влюбившись в наложницу Ли в Цзяннани, а затем отвергнутый, мог участвовать в заговоре против семьи Юев.
Логично... Но оставался вопрос, чем занимался Ма Хунчжэ в Цзяннани. Кроме того, тогда он был всего лишь заместителем министра, а заговор явно вёл кто-то выше...
Лу Юй почувствовал, что разгадка кроется в Цзяннани.
[Авторская ремарка]
Занятый экзаменами и расследованиями канцлер Лу Юй в ужасе узнаёт, что у него есть наложница.
— Кто распускает эти гнусные слухи?! Порочит мою честь! — воскликнул Лу Юй.
— Но мы же видели, как вы обнимали её в публичном доме, ваше превосходительство! — заметили зеваки.
— Так это же Бай... то есть... ничего... — пробормотал он.
Когда толпа рассеялась, он шепнул Фу Гую.
— Пусть все знают, что это не наложница, а моя невеста!
[Благодарности]
Спасибо читателю 46****97 за поддержку! [розы][розы]
Обновлено: 20.01.2026