Глава 46 — Глава 46

Сегодня в Пекине выпал снег, и окрестности укрылись белым одеялом. Чэнь Цэ одиноко бродил по укутанным снегом горам и полям под зонтом. Зеленый халат, зонт в руке и бескрайние пустынные поля создавали картину отрешения от мира. Порой встречались арендаторы, которые приглашали маленького помещика зайти погреться и выпить горячего чаю, но Чэнь Цэ неизменно улыбался и вежливо отказывался. Это, конечно, вызывало пересуды среди стариков-крестьян. Некоторые даже считали, что Чэнь Цэ не в себе. Трудно было объяснить, что именно, но они чувствовали, что в последнее время он стал каким-то странным. Впрочем, вскоре крестьяне перестали так пристально наблюдать за Чэнь Цэ, потому что в полукилометре отсюда, на краю поля, собралось много народу. Люди стояли на коленях в снегу и молили двух мужчин средних лет. Чэнь Цэ слегка улыбнулся и направился туда, не опуская зонта. Два его шурина, маркиз Шоунин и граф Цзяньчан, как всегда, вели себя очень надменно. Чжан Хелин пнул одного из простолюдинов в плечо и сердито воскликнул: – Можете перестать меня трогать? Вы чуть мои штаны не стащили! – Бесполезно меня умолять. Я решил забрать этот кусок земли. Даже Будда не защитит его. Я сказал это! Чжан Яньлин всегда восхищался своим старшим братом. Посмотрите, как он говорит, как величественно! После такой угрозы неужели эти неуступчивые люди из деревни Циншань посмеют не продать свою землю? Он изо всех сил старался подражать старшему брату, говоря: – Вы все! Мне не страшно сказать вам, что ни один помещик в окрестностях не посмеет купить вашу землю. Мой старший брат сказал так! – Так что, если вы хотите продать землю, вы можете продать ее только нам. – Что? Семь лянов серебра недостаточно? О, тогда мы не будем покупать! Более десятка простолюдинов, старых крестьян, плакали, словно потеряв родных. Это были высокоурожайные плодородные поля, рыночная стоимость которых составляла не менее ста лянов серебра. Даже за бесплодную землю можно было выручить, вероятно, сорок или пятьдесят лянов... Семь лянов за му земли? Это же чистое ограбление! Однако, опасаясь авторитета братьев, крестьяне не смели прямо обвинить их в грабеже. Чэнь Цэ мог лишь безмолвно наблюдать, бессильно вздыхая в отчаянии. Подобных вещей в империи Мин было слишком много. Император Хунчжи питал особую благосклонность к императрице Чжан, и его любовь к братьям Чжан также была очевидна. После пережитой стихии, как выживут люди до сбора летнего урожая? Занимать деньги, чтобы продержаться? Да кто посмеет дать в долг? Два дяди императора уже все решили. Кто осмелится одолжить деньги этим непокорным? Проще говоря, они просто хотят завладеть этой плодородной землей. Да, это неприкрытое ограбление. Но кто посмеет искать справедливости? Тот факт, что братья лично явились для "выкупа" земли, уже все ясно показал. Они полны решимости заполучить эти земли, и никто не должен проявлять неблагодарность. Иначе, зачем им самим выбираться на холод, когда можно было просто послать управляющего? В конце концов, этот фарс завершился, и результат был предопределен. Итог был известен заранее, и Чэнь Цэ не мог ничего изменить. Оба брата Чжан остались весьма довольны. Заполучив сотню му плодородной земли, они пребывали в прекрасном настроении, словно одержали великую победу на поле брани и теперь готовы отправиться домой, чтобы выпить победное вино. - Ты кто? Почему преграждаешь мне путь? Смерти ищешь? - высокомерно посмотрел Чжан Хэлин на Чэнь Цэ, который стоял у него на дороге. Чэнь Цэ сложил ладони и сказал: - Приветствую двух господ. - И? - Чжан Хэлин по-прежнему выглядел высокомерно и властно. Чжан Яньлин же, напротив, стал более осторожным и прошептал на ухо старшему брату: - Братец, этот юнец не прост. Посмотри на простолюдинов – они задрожали бы от одного упоминания о нашей репутации. А он почему не боится? Чжан Хэлин на мгновение опешил, затем жестом указал на Чэнь Цэ и спросил: - Ты Имперский цензор? Чэнь Цэ: - …Нет. - Так какой же ты чиновник? – Неужели я только что представился, а вы меня автоматически проигнорировали? - Я только что приветствовал двух господ, - вздохнул Чэнь Цэ. - Неприятности ищешь? Нет… тебе что, жить надоело? Как ты смеешь так с нами разговаривать? Ах, я понял! - Что ты задумал? - Чжан Хэлин подозрительно посмотрел на Чэнь Цэ, опасаясь, что тот вдруг вынет нож и бросится на него, желая погибнуть вместе. Таких "героев" хватало с лихвой. Подумав об этом, он отступил на два шага и встал за спиной Чжан Яньлина. Чэнь Цэ всё так же спокойно произнес: - После стихийного бедствия количество скота сократилось, бесчисленное множество волов погибло или было ранено. Страна испытывает нехватку волов, и земледелие идёт неважно. - Ты что, дурак? – Чжан Хэлин потерял всякий интерес и повернулся, чтобы уйти. Чэнь Цэ снова преградил им путь. Братья Чжан сегодня вышли только с двумя слугами, да и те были не мастерами боевых искусств, но он всё равно боялся! Он опасался, что этот с виду хрупкий юноша окажется замаскированным мастером. Иначе он бы не стал столь терпеливо слушать Чэнь Цэ. Если бы противник не был высокоуровневым адептом, почему бы он осмеливался раз за разом преграждать ему путь, зная о его благородном происхождении? Это могло означать только одно… у противника есть козыри! Чжан Хэлин безмолвно восхищался собственным анализом. «Уж в чем-чем, - думал он, - а в скрупулезности мне нет равных!» - Что ты задумал, черт возьми? Говорю тебе, посягательство на царскую семью – это тяжкое преступление, грозящее полной конфискацией имущества и истреблением всего рода. Подумай о родителях, о братьях и сестрах! Молодой человек, не совершай необдуманных поступков! Чэнь Цэ: - ? Он совершенно не понимал, о чем говорит Чжан Хэлин, но тот явно хотел высказаться до конца. Чэнь Цэ терпеливо ждал, а затем продолжил: - В стране не хватает крупного рогатого скота, и осваивать земли становится крайне трудно. У меня возникла одна мысль, незрелая, конечно, но я хотел бы поделиться ею с вами, двумя маркизами. «Ах, вот оно что, - пронеслось в голове у Чжан Хэлина. – Хочешь предложить дельный совет, чтобы прославиться? Легко!» - Что же за мысль? Чэнь Цэ ответил: - Пахотные стойки Дай Гэн. - С помощью длинной веревки соединяются два ворота. Двое человек встают по обе стороны от них, а третий держит за плуг сзади, направляя его… Он говорил долго, но понимал, что братья его не поймут. Так и оказалось. Братья Чжан слушали Чэнь Цэ, словно книгу с небес. Наконец, с яростными лицами они спросили: - Какая от этого польза? Чэнь Цэ откровенно ответил: - В условиях нехватки быков – максимальное увеличение производственных мощностей. Теперь братья Чжан поняли, что сказал этот парень. И, судя по его словам, это изобретение казалось весьма могущественным! Если представить его императору, разве это не принесет братьям огромную славу? Чжан Яньлин радостно воскликнул: - Отлично! Теперь я понимаю, что ты сказал. Это действительно очень… - Посредственно, - прервал его брат, Чжан Хэлин, и обратился к Чэнь Цэ: - Чего ты хочешь? Чэнь Цэ покачал головой и ответил: - Я ничего не хочу. –Нет, так не пойдёт! – сказал Чжан Хелин. – Ты должен взять. Если ты так просто проявляешь доброту, значит, ты либо предатель, либо вор! Давай так договоримся: мы будем тебя защищать. Если с тобой что-то случится, это будет для нас, братьев, как удар в лицо. Но главное – твоя помощь должна быть полезной. Именно это Чэнь Се и хотел сказать дальше. Ему не было смысла просто так раздавать советы братьям Чжан. Но раз они сами заговорили об этом, ему не нужно было ничего добавлять. Про конструкцию фермерского приспособления он рассказал лишь половину, но этого хватило, чтобы заинтересовать императора Хунчжи. Вообще-то, было бы лучше, если бы этим занялся Чжу Хоучжао, но он всё-таки был наследным принцем, и Чэнь Се не хотел, чтобы он занимался убийствами и поджогами. Братья Чжан и маркиз Чжоу подходили для этого больше. Он ждал этих двоих "кроликов" все эти дни. Чэнь Се собирался пока использовать их как свои "ножи".