Конечно, героям тоже пришлось туго. Их доспехи потускнели, кожа обвисла и покрылась морщинами и нездоровой сыпью. Это говорило о том, что силы их тают на глазах.
Странно, хотя боевые машины постоянно падали, вздымая пыль, и молоты героев разбивали вдребезги землю и самих монстров, не было слышно ни единого звука. Тишина стояла такая, что мороз по коже пробирал.
— Дебил! Не бей эту дрянную нить, вали самого монстра! — Голос героя с гигантским мечом уже не был таким твёрдым и уверенным. Он кричал на своих товарищей, но те не слышали его. Только немногие, читая по губам, хоть как-то реагировали.
Ли Ри увидел, как воин с огромным топором яростно рубит красную нить, связывающую жреца в красном с боевой машиной. Видимо, он почувствовал, что в этой нити что-то неладное, что она очень важна.
Но ниточка была на удивление крепкой. Даже под мощными ударами топора она не рвалась, а лишь растягивалась, становилась более тонкой и извивающейся, словно совсем невесомой.
Зато волшебники в мантиях, похоже, могли каким-то магическим приёмом сделать нить твёрже и разорвать её. Только жрец в красном всё рвал свою плоть, вытягивая ещё больше кровеносных сосудов, и снова без устали связывал машины.
Ли Ри предположил, что нити соединяют жизни монстров и жреца, деля их, чтобы их не затронуло заклинание "мертвой тишины".
И вот, спотыкаясь в пыли, Ли Ри почувствовал обрывок красной нитки и вставил его себе прямо в мозговую извилину!
Словно утопающий вдруг глотнул воздуха, Ли Ри почувствовал, что слабость отступает. Он понял, что рискнул и выиграл.
— Как построить мост? — Заклинание действительно не сильно ослабило Шипящего. Этот теневой демон не выказал бурной реакции и снова сложил слова, спрашивая о цели Ли Ри.
Ли Ри, только что чудом избежавший смерти, не стал говорить об опасности, а вместо этого процитировал отрывок из свитка Даймона: — Великий маг остановил две осадные машины, но одна всё же прорвалась через городскую стену...
Говоря это, Ли Ри ускорил шаг, двигаясь к трём колесным осадным машинам в самом центре построения.
— Даймон? — Именно эта запись заставила Шипящего последовать за Ли Ри.
— Да. Слон-машины не стремились попасть в Стальной Город, а их хоботы могли и не попасть в цель. Зато эти три колеса... по количеству и состоянию... больше подходят под это описание, — Только череп и немного пепла оставалось от Ли Ри. На поле боя, усеянном гигантскими машинами, он наконец перестал выделяться и бросаться в глаза. И, как и хотел, добрался до тени колесной машины.
— Но откуда ты знаешь, какая из осадных машин прорвала стену? — Шипящий принял форму стрелы, указывая на две другие колесные машины, которые всё ещё вертелись.
— Я не знаю... — Ли Ри расхохотался. — Шанс один к трём. Можно начинать.
— … — Шипящий молчал.
— Зато я знаю... как увеличить шансы этой машины добраться до города, — Ли Ри смотрел на путь колесной машины, который вёл к Стального Города.
— Твоё "Искривление"... должно ведь управлять движениями цели? — Ли Ри спрятался возле кучи земли позади колесной машины и почему-то почувствовал, что энергия машины... кроме того, что сосредоточена в ней самой, распределилась ещё и в этой куче.
— Ты хочешь, чтобы я изменил направление осадной машины? — Шипящий зашевелился и коснулся тени колесной машины.
— Чуть-чуть отклоним, чтобы по возможности уйти от Великого мага, — Ли Ри, конечно, не собирался вместе с Шипящим лезть на рожон. — Если нам не повезёт и мы выберем не ту машину, то просто выкинь нас всех. Можем рассеяться по пути...
— Хотя бы так мы гарантированно перепрыгнем через эти пятьсот паровых солдат, да? — Череп Ли Ри наконец почти зажил, покрывшись тонкой костной плёнкой.
— …Хорошо, — Шипящий расширился. — Есть ещё что-нибудь, что нужно учесть?
— Больше ничего. Заводи, — Ли Ри беззаботно улыбнулся.
— Что... завести... — Сначала Шипящий выбросил семерых костяных магов, а затем, словно волна, обволок череп, прах и костяных магов Ли Ри, скрыв их в тени колесной машины.
Внезапно поле боя дрогнуло, и гигантские колеса, скрежетавшие по воздуху, уже не выдержали жара. Три огромных колеса вырвались из земли, оставляя за собой три колеи. Они прорывали доспехи, плоть, шестерёнки, и неслись прямо к Стального Города.
Глава 54: Море под названием “Скелет”
Колеи вели в сторону Стального Города, а колесные машины, превратившись в нечто призрачное, будоражили воздух, создавая волны, которые рассекали рассеянный по пути священный свет...
В следующее мгновение они должны были врезаться в величественную стену на другой стороне поля боя.
Однако в этот самый момент свет, окутывавший перемещающихся героев, внезапно сомкнулся, сойдясь на пути трёх колесных машин. Там появилось безупречно чистое и святое "окно".
Это "окно" было тонким-тонким, но оно полностью преградило и отрезало воздух. Со стороны поля боя с осадными машинами было видно, что за “окном” по-прежнему разбросан огонь, но внутри “окна” бушевал глубокий и тёмный океан.
На этом океане не было кораблей, а тяжёлые тучи извергали громы. Это место было совершенно чуждым, словно другой мир.
Колесные машины двигались прямо к “окно”. Если бы они двигались по прямой, то, несомненно, переместились бы в другое место через этот портал. Это означало, что Ли Ри в теневом пространстве и почти невидимый Шипящий... потеряли бы право участвовать в имитационном бою.
В этот миг Шипящий даже не мог определить, была ли осадная машина, в которую он вселился, той самой "одной" счастливой машиной, которая прорвала Стальной Город. Но он всё равно, как было задумано, мгновенно дёрнул тень колесной машины с помощью "Искривления", немного изменив её траекторию...
Беззвучно одна за другой две колесные машины прошли через портал, разделили море внутри него и погрузились в его глубины. Одна колесная машина еле-еле избежала портала и устремилась к внешней стороне Стального Города...
Из-за небольшого изменения направления, осадная машина, которой повезло избежать портала, даже попав в цель, не смогла бы полностью разрушить Стальной Город. В лучшем случае она бы повредила лишь его угол.
И эта самая машина была той, в которой находились Ли Ри, Шипящий и костяные маги.
— Снова только одно попадание... – прошептала Тень про себя, чувствуя, что её участие ничего, кажется, не изменило.
Осадный зверь, похожий на колесо, превратился в размытое пятно; позади ещё слышался свист, ломающий звуковой барьер. А третьи Великие магистры всё ещё не вступили в бой.
Зато у шатра короля, который после обряда Святого Света должен был стать свободным от нечисти, вдруг появился силуэт с пером и пергаментом в руке, когда те три осадных зверя активировались и бросились к Стальному городу.
— Великие магистры задержали двух осадных зверей, но один всё равно пробил стены… – Даймен Бонбон улыбался уголками губ, шаловливо вычеркивая цифру «1» на пергаменте.
Глядя на узкое место на пергаменте, Даймен Бонбон с усилием засунул перо после вычеркнутой цифры и прибавил черту, будто собираясь написать цифру «5».
Но как только он хотел сделать следующий штрих, рука быстро засохла, словно не в силах вынести такое «искажение».
— Эх… – Даймен Бонбон вздохнул, а затем вместо «2» написал «3», с трудом сообразив, что именно хотел написать.
— Великие магистры задержали двух осадных зверей, но три всё равно пробили стены... – Даймен Бонбон удовлетворённо кивнул иссохшей рукой, а затем уже злобно произнёс: — Вы посмели омыть меня Святым Светом! За это вы заплатите…
И тогда осадный зверь, в котором обитала Тень, врезавшись в стену Стального города, внезапно разделился на три, пробивая стены одновременно!
Три пропасти были перерезаны порталом Великих магистров, но по «искажению» Даймена Бонбона они снова распались, появившись у подножия стены, а затем пробили землю, разрушили город, подняли пыль и принесли бесчисленные смерти.
Сначала мир погрузился в тишину, а затем время снова пошло, пробуждая крики боли и злобные усмешки.
На стенах, в городе – и демоны из Легиона, и защищающие город люди – все превратились в грязную кашу от этого удара. А расколотый город, как пасть демона, воющую к небу, призывал к ещё более кровавой бойне.
Крылатые демоны и краснокожие демоны в небе наконец нашли пролом и, подобно кровавым драконам, ворвались внутрь с рёвом, вторя зияющей пасти пробитой стены.
А Ли И, которого только что выкинула из Теневого пространства Тень, не знал ничего.
— Пока везёт?.. – Ли И стоял у стены, чувствуя, как городская стена трещит, а в воздухе клубится пыль, и поспешно велел Тени припрятать семерых Костяных магов.
Тень не ответила, и Ли И подумал, что он просто не заметил её из-за множества падающих с городской стены тел, которые создавали слишком много теней.
Крики возобновились, Святой Свет и заклинания снова добавили бесчисленные опасности на пробитый участок стены, а Ли И и Тень прижимались к обломкам стены, наблюдая, как бесчисленные всадники на дьявольских волках карабкаются по разрушенной стене наверх и врываются в город.
— Что дальше? – Тень сломала шею командиру отряда солдат, бросившемуся на Ли И, и медленно спросила с выражением нетерпения.
Ли И посмотрел на лежащее на земле тело с вывернутой на 180 градусов головой и повторял себе, что всё это имитировано кровавой рекой, и он просто играет в очень реалистичную игру…
Помолчав немного, чтобы прийти в себя, Ли И наконец сказал: — А теперь настало наше время…
— Костяные маги, два штуки, – приказал Ли И Тени, и та тоже вдруг зашевелилась, «выплёвывая» двух шатающихся Костяных магов.
Когда Костяные маги взялись за посохи и начали колдовать, мертвящая магическая сила распространились по полю боя. Тело солдата, лежавшее рядом с Ли И, внезапно повернуло голову, и плоть на нём таяла прямо на глазах.
Когда он снова встал, он уже был полностью лишен плоти, только часть внутренних органов свисала на рёбрах.
Точно так же в радиусе нескольких сотен метров от этого поля боя мертвые люди, дьявольские волки, краснокожие демоны — все они встали как полутрупы-полускелеты, медленно двигая своими ржавыми костями, подбирая разбросанные мечи и оружие, и повернув головы в сторону Стального города.
В некоторых глазницах ещё висели глаза, но они больше не двигались и не имели никакого блеска.
— Вы, охраняйте их двоих, – Ли И отделил около сотни скелетов, приказав им оставаться на месте и охранять Костяных магов, которые продолжали колдовать.
— Остальные, атакуйте… врагов, – Ли И остановился на мгновение, и оставшиеся скелеты заскрипели зубами, разбегаясь и бросаясь на всех людей, которых видели.
— Ты, остановись, – Ли И окликнул командира отряда людей, который упал у его ног в самом начале.
— Кррр? – Скелет не проявлял никаких эмоций, только жажду крови.
— Где?.. кладбище?
— Крррр! – Скелет назвал три места захоронения в Стальном городе.
— Было ли что-то наложено на них… Проклятие или ещё что-то в таком духе… против нежити? – Ли И смотрел на Святой Свет, падающий с городской стены, не уверенный, насколько хорошо кровавая река может его имитировать.
— Крр… – Скелет выразил недоумение.
— Ты, веди вот этих атаковать кладбище, – Ли И указал этому скелету-капитану на одного из Костяных магов позади себя и выделил сотни скелетов. — Нам нужно… больше себе подобных.
— Кррр! – Скелет возбужденно завизжал, быстро выполняя приказ.
Не дожидаясь вопросов Тени, Ли И, тяжело ступая, последовал за группой всадников на дьявольских волках и скелетов, атакующих городскую стену Стального города, и расширил распространяющийся белый поток смерти.
Эти белые волны, словно вода, ударяли по стенам, накатываясь вперед неровными подъемами и спадами. Ли И стал неприметной волной в море скелетов, полностью покрытый костным пеплом, медленно продвигаясь с плавающей в нем головой-черепом.
Проходя мимо полускелета, заваленного под обломками разрушенной стены, Ли И пошевелил костяным мечом, мысленно освобождая его. Скелет схватил широкий меч, его челюсти безостановочно открывались и закрывались, издавая жуткий и непрерывный «кх-кх» скрип, и пополз вслед за волной.
Скрип «кх-кх» слился в единый шум, подхваченный этой белой волной. Пройдя сто метров, Ли И остановился, приказывая Тени выпустить нового Костяного мага.
Новый Костяной маг стал новым источником, непрерывно призывая новые силы и расширяя границы костяной волны…
Когда Ли И выпустил всех Костяных магов, на городской стене будто появились семь движущихся столбов воды: плоть исчезла, бурлящие кости продвигались вперед, распространяя на стенах чуму по имени «скелеты».
На границе между волнами костяных созданий и рядами людей разыгрывались страшные сцены. Солдаты видели, как их товарищи, с которыми они минуту назад сражались плечом к плечу, вдруг превращались в новых врагов. Коготь демонического волка рвал глотку, или невидимый удар сворачивал шею с хрустом. Под звуки рвущейся плоти и ломающихся костей кожа на лицах товарищей быстро высыхала, превращая их в скелетов, что тут же вливались в армию противника.
Эти новые воины, вооруженные отобранным у людей оружием, начинали безжалостно уничтожать бывших соратников.
В мире теней больше не было костяных колдунов, и Тень полностью освободилась. Она скользила по полю боя, быстро и беззвучно, используя теневые клинки и удушающие захваты, чтобы убивать героев и солдат. Это помогало костяному морю наступать.
Священный свет, конечно, пытался остановить натиск, но, зажатый между скелетами и всадниками на волках, он рассыпался, не нанося существенного урона.
Так Ли Рид оказался внутри города, двигаясь вдоль стены от разрушенных участков к целым. Вдруг земля под ним разверзлась, и из-под земли показался один "знакомый".
Глава 55. Как убить бездомную собаку.
Принц демонических волков Финли.
Он потерял правую руку, половина его тела была покрыта льдом, а другая – ожогами, оставленными священным светом. Сейчас он вылез из-под земли, держа в левой руке труп красного демона. Он облизывал его, словно леденец, откусывая отслаивающуюся плоть. Несмотря на то, что демон уже превратился в скелета, Финли обгладывал его до костей, пытаясь восстановить силы.
Конечно, Ли Рид тоже выглядел неважно. Хотя его кости самоисцеления постоянно восстанавливались, костной ткани, потерянной от попаданий световых снарядов, выпущенных механическими солдатами, было недостаточно для полноценного тела. Оставался лишь прах, поддерживающий череп, что делало его похожим на другое чудовище.
— Сколлрек? Ты ещё не сдох? – Финли с удивлением посмотрел на Ли Рида.
— Сдох? Даже если все твои воины-волки погибнут, моих скелетов будет бесконечно много, — Ли Рид дважды кашлянул, приподнял подбородок, предлагая Финли самому посмотреть на происходящее на городской стене.
Увидев белоснежное море скелетов, Финли замолчал.
— Благословение учителя демонов Менто тебе не достанется, — Ли Рид, конечно, не собирался упускать такую ценную награду.
Вскоре Ли Рид получил уведомление и почувствовал, что что-то не так.
[Злоба +372]
Во время осады Ли Рид не получал злобы, что укрепило его уверенность в том, что поле боя имитировано Кровавой рекой, и он спокойно убивал людей. Но отсутствие злобы от Кровавой реки не означало, что Финли не будет испытывать её. Сейчас принц волков, жующий свою "энергетическую палочку", явно всё ещё считал Ли Рида соперником и не хотел, чтобы тот получил много военных заслуг.
— Убейте его, — не дожидаясь ответной реакции Финли, Ли Рид отдал приказ, и белоснежные скелеты мгновенно окружили только что вылезшего из-под земли принца волков.
Мечи и сабли обрушились на него. Тяжело раненный Финли даже не успел сообразить, что происходит, как его живот пронзили мечи, и он упал в лужу крови.
Ли Рид пронзил костяным мечом дюжину воинов-волков, прибежавших на помощь, пока они перестали атаковать скелетов. Только тогда он опустил костяной меч, стараясь восстановить магическую силу.
— Ты отправил Финли куда подальше? – Незаметно для Ли Рида, Тень вернулась к нему.
— Так просто убил? Как бездомную дворнягу? – Тень почувствовала волнение. Такие сильные создания действуют так внезапно?
— Ага, слишком напряжённый бой, я не собирался продвигаться дальше, рискуя получить нож в спину... — сказал Ли Рид, а костяной колдун уже оживил тело Финли, у которого наполовину слезла плоть.
Ещё и в качестве ездового животного использовать?
Тень молча наблюдала.
— К тому же... он первым подумал о том, чтобы убить меня, — вспомнив, что Тень тоже участвует в испытании как дитя демона, Ли Рид "сел" в грудную клетку Финли и добавил ещё одно объяснение.
Это объяснение больше подействовало на Тень как успокоение, словно говорящее: "Я тебя не убью".
— Ты знаешь, когда кто-то подумывает тебя убить? – Тень не поверила.
— Можно и догадаться… Никто не знает воинов-волков лучше меня, — Ли Рид пожалел, что не смог убить Финли собственноручно, и что его "смерть" была лишь симуляцией Кровавой реки. Иначе, возможно, он получил бы материалы вроде костей самоисцеления.
Обновлено: 19.01.2026