Рэм крепче сжал деревянную трость, его маленькие ручки побелели, когда он оперся на нее. Теперь он мог чувствовать "поток" — это была уже не просто рябь, это был ритмичный пульс, как будто под полом храма билось гигантское сердце, бьющееся специально для него.
Он стоял перед темной пастью входа. На каменной арке были вырезаны символы, которые он не мог прочесть, но его внимание привлекли две фигуры стражей по обе стороны от двери. Они не были похожи ни на что, что он видел в лесу. Рэм остановился, посмотрел на ворона у себя на плече и приложил два пальца к вискам, изогнув их наружу, чтобы изобразить рога.
Он наклонил голову, словно спрашивая: "Это они и есть?"*
Ворон с сапфировыми глазами серьезно и понимающе кивнул.
Рэм удовлетворенно кивнул в ответ и шагнул в темноту. Как только его нога переступила порог, тишина пустоты была нарушена.
*Свист!* Факел на иссохшей стене вспыхнул ярким танцующим пламенем. *Свист! Свист! Свист!* Словно ряд падающих костяшек домино, огонь понесся по коридору, освещая древний зал, пока весь интерьер не погрузился в янтарное сияние.
Рэм замер, в его золотистых глазах отразился внезапный свет. В центре огромного зала стоял обсидиановый трон. Он был массивным, вырезанным из цельного куска вулканического стекла, который поглощал свет факелов. Но даже трон казался маленьким рядом с фигурой, сидящей на нем.
Это была статуя колосса, построенная с пропорциями греческого бога. Его обнаженная грудь являла собой пейзаж из рельефных мускулов и силы. Его каменные волосы тяжелым занавесом падали на лицо, оставляя видимыми только острый нос и два пустых, пристально смотрящих каменных глаза. На нем не было одежды, но он излучал чувство абсолютной силы, которое поставило бы на колени Героя или пирата. Из его головы росли два массивных рога, толстые и изогнутые.
Как ни странно, у статуи отсутствовала правая ступня; осталась только толстая каменная опора, опирающаяся на край трона.
Гигантские руки статуи были сложены чашей и подняты к потолку. На этих гигантских ладонях покоился источник "потока": ** Дерево.**
Это не было дерево, состоящее из древесины и сока. Его ствол был покрыт темно-зелеными чешуйками, которые мерцали, как змеиная шкура. Его ветви не росли, они извивались, как живые змеи, переплетаясь в медленном, вечном танце. Листья были темно-черными, как бездна, и на каждом из них виднелась единственная кроваво-красная точка в центре, похожая на вытаращенный глаз.
Рэм посмотрел на дерево, и его любопытство, наконец, улеглось. "Зуд" в его голове был устранен. Он не испытывал ни страха, ни благоговения; он испытывал странное чувство узнавания.
Он начал бродить, постукивая тростью по каменному полу. Он обошел вокруг обсидианового трона, его маленькая фарфоровая ручка потянулась, чтобы коснуться холодного темного стекла. Он дотронулся до оставшейся левой ступни великана, ощутив грубую текстуру древнего камня.
Наконец, он отвернулся от трона и подошел к стенам. Они были покрыты искусной резьбой — сценами войны, столкновения двух миров и рядами текста, похожего на зазубренные зубы. Рэм провел пальцами по изображениям, ища их. Большинство рисунков были хаотичными и ничего не значили для его новорожденного разума, но затем его рука остановилась.
На участке стены, освещенном мерцающей лампой, он нашел резьбу, которая понравилась ему больше всего.
Рэм сидел на холодном каменном полу, его маленькое фарфоровое тельце болело от падения, но он не отрывал глаз от стены.
Рисунок был больше, чем просто резьбой; это был шедевр, занимавший всю окружность храма. Чтобы увидеть все это, Рэму пришлось пройти полный круг по внутреннему святилищу, ритмично постукивая тростью, когда он прослеживал путь существа. Это было колоссальное змееподобное существо — дракон невероятной длины. Его чешуя была изображена чисто-белой, мерцающей даже в тусклом свете факелов, а глаза... его глаза были как два солнца из расплавленного золота, такие же, как у Рэма.
Рэм посмотрел на ворона и раскинул руки так широко, как только позволяло его маленькое телосложение, пытаясь выразить масштаб зверя. Ворон затрепетал крыльями в безумном, радостном танце, его сапфировые глаза заблестели, как будто он увидел старого друга.
Рэм потянулся вверх, отчаянно желая коснуться величественной морды белого дракона, но тот был слишком высоко. Он попытался подпрыгнуть, но его ноги подкосились, и он рухнул обратно на пыльный пол. Он не заплакал. Он просто оторвал взгляд от земли, встретившись взглядом с каменным драконом. На мгновение ему показалось, что рисунок дышит — как будто эти золотые глаза смотрели на него в ответ, узнавая "Аномалию", которая наконец-то вернулась домой.
Затем мир перевернулся.
Земля под храмом застонала. Пыль и мелкие камешки посыпались с высокого потолка, танцуя в свете ламп.
Тяжелая ритмичная вибрация сотрясла обсидиановый трон и массивную статую, сидевшую на нем. Это не был звук, издаваемый предыдущим зверем; это было нечто гораздо большее, по сравнению с которым деревья в лесу размером с гору казались травинками. "Поток" в воздухе внезапно стал холодным и острым, как лезвие, приставленное к горлу Рэма.
Ворон издал резкий предупреждающий крик и вонзил когти в плечо Рэма, повернув голову в сторону темного входа, через который он только что прошел. Что-то приближалось к храму, и это что-то было здесь не для поклонения.
Рэм медленно поднялся с пола, его золотистые глаза сузились. Он не знал, что такое "опасность", но дрожь в костях подсказала ему, что время спокойного любопытства прошло.
Вибрация была такой сильной, что казалось, будто сам остров пытается стряхнуть Рэма со своей поверхности. Как раз в тот момент, когда ему удалось прижать ладони к камню, чтобы подняться, по полу прокатился еще один глухой удар, заставивший его снова упасть на задницу.
Рэм не пытался встать в третий раз. Вместо этого он остался сидеть, вцепившись маленькими белыми ручками в пол и устремив золотистый взгляд ко входу в храм.
"Поток", исходящий из дверного проема, больше не был пульсацией — это был крик чистого, неподдельного голода.
Существо, которое наклонило голову, чтобы войти в храм, было кошмаром, сотканным из теней. Он был покрыт спутанным черным мехом, который, казалось, колыхался, как дым, а из его головы росли зазубренные, искривленные рога колоссального козла. Но больше всего пугало его лицо — оно было безволосым и бледным, напоминая череп инопланетянина с двумя глазами-щелочками, которые светились хищным, злобным красным светом.
Его тело было неестественно худым, ребра виднелись под темным мехом, но его рост поражал воображение. Даже сгорбившись, чтобы пролезть под массивной аркой храма, он мог соперничать с колоссом, восседающим на обсидиановом троне. Его пасть представляла собой пещеру из зазубренных, разномастных зубов, с которых капала черная жидкость, шипевшая, когда она попадала на каменный пол.
Это был не просто зверь, это было проявление "Жадности".
Ворон на плече Рэма замолчал, дрожа так сильно, что его перья затрещали. Красные щелевидные глаза существа осмотрели комнату, на мгновение проигнорировав золотоволосого мальчика, и уставились на дерево в ладонях статуи. Оно издало звук, похожий на скрежет металла — низкое, голодное шипение..
Обновлено: 23.01.2026