Было что-то по своей сути комичное в том, чтобы видеть Эндзи Тодороки — почти двухметрового гиганта с ледяным взглядом и железными плечами — в полосатом колпаке для дня рождения с кисточками.
Пластиковая резинка, которая шла от-под его подбородка к застёжке, была так туго натянута на его челюсти, что почти впивалась в кожу. Казалось, она вот-вот взорвёт...
Она взорвалась.
Я прикрыл рот руками, не в силах сдержать смех, который вырвался из меня. Эндзи выглядел чертовски раздражённым.
— Рей, это третий, который рвётся. Мне действительно нужно это носить?
Рей, стоя перед зеркалом в ванной, с юмором улыбнулась, надевая серьги.
— Конечно, ты должен это носить. — Они обменялись взглядами через зеркало. — По крайней мере, носи его для фотографий.
Эндевор снял колпак и покрутил его между пальцами. У него было вытянутое лицо.
Его глаза поднялись на меня, сидящего в детском переносном кресле на кровати.
— Не смейся.
Я рассмеялся громче.
Он выглядел ещё более раздражённым, чем прежде.
— Ну, смотрите, у кого хорошее настроение.
Рей наконец вышла из ванной.
Она была в белом свитере-платье и завила волосы.
Эндевор встал и провёл рукой по её спине, притягивая её к себе. Она рассмеялась, немного удивлённо.
— Ты сегодня красивая.
Он наклонился к ней, прежде чем остановиться, покраснев, и бросил взгляд на меня.
— Не стесняйся. Шото ничего не вспомнит, пока ему не исполнится как минимум четыре года.
Эндзи поцеловал Рей в щёку, прежде чем отступить назад, его лицо снова стало спокойным, как озеро.
— Этот сопляк умный, Рей. Он понимает всё, что мы говорим.
Рей выглядела развлечённой.
— Фуюми говорит то же самое.
Кто-то постучал в дверь спальни.
— Тодороки-сама? Мы закончили приготовления. Вы можете пройти в гостиную.
Эндзи пошёл открывать дверь, но Рей остановила его одной рукой.
— Возьми Шото вместо этого.
— Ты не хочешь взять его?
Рей схватила тюбик помады.
— Ты не заметил? Он настоящий папин сынок.
Я уставился на Рей.
Я? Папин сынок? Эта женщина сумасшедшая.
— Он просто немного прилипчивый...
Эй...
— ...но это не значит, что он предпочитает меня тебе.
Рей снисходительно улыбнулась.
— Я была любимицей Тои, Фуюми и Нацуо первые три года их жизни. Поверь мне, я знаю, о чём говорю, когда говорю тебе, что ты его любимчик.
Эндзи нахмурился, скрестив руки на груди. Рей достала зеркальце из кармана и наносила последние штрихи на макияж.
— Почему только первые три года?
— Потому что обычно это возраст, когда они узнают, что ты герой, и после этого становятся миниатюрными версиями тебя — на какое-то время, во всяком случае. Но я чувствую, что с Шото это продлится дольше.
Эндзи посмотрел на меня, словно видел впервые.
Он долго молчал, его лицо было лишено выражения, но глаза блестели. Казалось, он не знал, как реагировать на то, что сказала ему Рей.
И я знал почему.
Эндзи, может, и был моим «любимчиком», но я не был его.
Он смотрел на меня иначе, чем на других своих детей, и не совсем так, как должен отец. Он казался мне больше коллекционером с особенно редким экземпляром, чем отцом, любящим своего младшего ребёнка.
Но это не имело значения: благодаря замечаниям Рей я мог видеть, что Эндзи всё ещё не совсем уверен, что со мной делать. Он колебался, и именно это колебание я намеревался использовать сегодня.
Если я правильно разыграю свои карты, я, возможно, даже смогу заставить его капитулировать передо мной в ближайшем будущем.
— Вот, я закончила!
Рей застегнула косметичку и открыла дверь.
Эндзи вытащил меня из кресла и прижал к груди, одна рука под моими ягодицами. Мои кулачки автоматически схватились за его рубашку.
Я знаю, что он сильный, но этот парень всегда держит меня так небрежно, что я чувствую, будто упаду, как только он сделает шаг.
— Я почти забыла!
Рей подбежала к журнальному столику и достала миниатюрную версию колпака, который носил Эндзи.
Она нацепила его на меня, прежде чем отступить назад, прижав губы, пытаясь сдержать радостную улыбку.
— Вы такие милые!
Эндзи попытался обойти её, но Рей мягко оттолкнула его обратно рукой на груди. Она достала камеру откуда-то и потрясла ею перед его глазами.
— Я просто сделаю несколько снимков, и мы пойдём.
Эндзи вздохнул, и я знал, что он уже устал от предстоящего дня.
Моё раздражение от ношения цветного колпака несколько уменьшилось, когда я увидел его хмурое лицо.
Его глаза опустились на мои.
Клик-клик.
— Вот, идеально!
После долгих и ужасных часов, проведённых в главной спальне, наконец пришло время выходить.
Я не мог не возбудиться, думая о том, что будет дальше.
Скажи мне, что это шоколадный торт, пожалуйста, мне нужно что-то кроме этого проклятого морковного пюре...
— Тодороки-сама, — поприветствовала одна из горничных.
Какофония голосов присоединилась к первому.
— Тодороки-сама.
Стайка горничных стояла по обе стороны длинного коридора, который вёл нас в гостиную: у всех были белые фартуки и чепцы, завязанные лентой под подбородками. Они кланялись, когда мы проходили мимо них.
Я чувствовал себя какой-то королевской особой.
— Не думаешь ли ты, что перестаралась с персоналом?
Рей отмахнулась от его замечаний взмахом руки.
— Первый день рождения бывает раз в жизни. Я хочу, чтобы Шото запомнил его навсегда.
— Он ребёнок, он ничего не запомнит.
— Разве не ты говорил мне раньше, что он умнее среднего?
Эндзи отступил без слов. Если Фуюми была упрямой, то потому что Рей была ещё более упрямой.
Экономка, с рукой на дверной ручке из красного дерева гостиной, улыбнулась, увидев, как мы подходим.
— Какую прекрасную картину вы представляете!
Она без лишних слов открыла дверь.
Свет залил тёмный коридор. Я заморгал, ослеплённый яркостью комнаты.
Шторы были раздвинуты, открывая вид на голубое небо и сад, покрытый всё ещё падающим снегом.
С абажура свисали серпантины, с потолка на стены тянулись мигающие гирлянды, а воздушные шары были расставлены по всей комнате до такой степени, что было трудно увидеть свою обувь.
Рей смотрела на меня с волчьим вниманием, её улыбка расширялась, пока я осматривал место.
Она встала на цыпочки и громко прошептала Эндзи на ухо:
— Думаю, ему нравится.
Эндзи вошёл в гостиную, море шаров разделилось пополам перед ним, прежде чем сомкнуться на его пути.
Гостиную переставили для этого случая, кожаные диваны были собраны вокруг серии низких столиков, заваленных закусками. Были пирожные, канапе, маленькие бургеры и ещё какие-то продукты, которые, я подозревал, предназначались только для Эндзи и Рей.
Я чувствовал себя... странно. Обычно все мои дни рождения были опрятного типа с горой гостей, которых я никогда раньше в жизни не видел, но этот...
За столами стояли Тоя, Фуюми и Нацуо.
Первый расстёгивал галстук, недовольный, в то время как Фуюми радостно подпрыгивала, её маленькая розовая муслиновая юбочка надувалась и сдувалась, как шарик. Нацуо сидел на полу, не обращая внимания на внешний мир, его лицо было измазано кетчупом, а руки полны раскрошенного мяса.
— Шо-шо, с днём рождения!
— С днём рождения, — проворчал Тоя.
Нацуо посмотрел на брата и сестру с глупым видом, прежде чем повернуться ко мне. У него по крайней мере хватило приличия проглотить то, что было у него во рту, прежде чем сказать:
— С днём рождения.
Эндзи посадил меня на ковёр, единственное место в комнате, которое не было заставлено шарами.
Я подошёл к журнальному столику, уже пуская слюни при мысли о том, чтобы набить лицо, как осёл. Что? Я был младенцем, а младенцы никогда не делали ничего, кроме как какали и ели. Желательно в таком порядке.
Я почувствовал взгляд Тои на себе, как часто в последнее время.
Я не знал, что с ним не так, но чем дальше, тем более странным я его находил. Он выработал раздражающую привычку пристально смотреть на меня всякий раз, когда я делал малейшее движение, так же, как кошка изучает мышь, которую собирается убить.
Думаю, он всё ещё злился из-за «Монополии».
Это было несколько недель назад, но я не мог придумать ничего другого, что могло бы оправдать его внезапную одержимость мной.
Мои руки вцепились в край журнального столика, когда я созерцал ассортимент выбора. С чего начать: сладкое, солёное? Или, может быть, немного сока...
Ну ладно.
Я схватил всё, до чего мог дотянуться, поедая всё, что мог, так быстро, как мог.
— Не забывай жевать, — наставлял меня Эндзи.
Я чувствовал себя чёрной дырой, чья единственная миссия состояла в том, чтобы поглотить всё, до чего она могла дотянуться.
Всё было прекрасно, всё хорошо пахло, всё вызывало у меня голод.
И я хотел всё это.
Я едва поднял взгляд, чтобы увидеть, что Нацуо, Фуюми и Тоя тоже придвинулись ближе к столу и ели молча.
Кроме клик-клик и звука нашего регулярного жевания, в гостиной не было никакого шума.
Тоя немного потерял свой помятый вид и ел мини-пиццы, то тут, то там макая их в соус. Фуюми пила банку за банкой колы, время от времени поглядывая на Рей, чтобы посмотреть, остановит ли она её.
Нацуо поставил свой мозг на паузу и пожирал всё, до чего мог дотянуться, не утруждая себя анализом того, что это было.
Я наблюдал, как эти трое детей набивают себя, словно никогда в жизни не ели досыта, чувствуя странную связь с ними.
Они все были немного странными по-своему, но, полагаю, я не ненавидел их.
Или, может быть, не слишком сильно.
Так вот как должна выглядеть функциональная семья?
Когда я был в Прежде...
Я отряхнулся от плохих мыслей, предпочитая доесть свой мини-бургер, прежде чем сесть на пол, насытившись.
— Нацу, ты весь измазался, — отчитала его Рей.
Она начала тереть его лицо влажной салфеткой. Кажется, ему это не нравилось.
— Шото, посмотри на меня.
Эндзи присел рядом со мной. Он притянул меня к себе, прежде чем смахнуть крошки с моей рубашки. Я схватил новый бургер и мягко жевал его, пока он продолжал меня очищать. Он прищурился, но ничего не сказал.
...на самом деле, я не думаю, что я очень голоден больше.
Я посмотрел на гамбургер, потом на Эндзи, потом снова на гамбургер.
Я поднял едва тронутый сэндвич перед его лицом.
Я потряс им перед его ртом.
Он посмотрел на меня, посмотрел на сэндвич, потом вздохнул.
Я даже не успел моргнуть, как он проглотил всё целиком.
Одним. Укусом.
Эндзи прилежно прожевал и проглотил весь сэндвич, прежде чем снова посмотреть на меня. Он нахмурился.
— Не смотри на меня так.
Он закрыл мой открытый рот пальцем.
Остаток дня прошёл примерно так же.
Мы ели, мы играли, мы ели ещё.
Рей наконец оттащила Нацуо от еды, чтобы не дать ему ввести себя в кому.
Он плакал. Громко.
Наконец наступила часть, которую я меньше всего ждал: подарки.
Их было несколько в маленькой куче, завернутых в блестящую бумагу, справа от меня. Поскольку Рей решила играть папарацци, Эндзи был ответственен за открытие моих подарков на случай, если я не справлюсь, младенческие ручки и всё такое.
Клик-клик.
— Можешь начинать.
Я даже не мог заставить себя выглядеть удивлённым после того, как развернул третью плюшевую игрушку за день.
Были машинки, плюшевые мишки, ещё машинки.
Фуюми подарила мне двух кукол, с которыми она, казалось, больше хотела играть, чем я. Я подозревал, что она использовала семейные деньги, чтобы сделать подарок для себя, и что она использовала меня как способ сделать свои продукты легальными перед полицией, то есть Рей.
Я положил их в кучу вещей, которые планировал сжечь в день активации моей Причуды.
Прибыл ещё один подарок, круглый и тяжелее остальных. Он был формой как яблоко, но обёрнут клейкой лентой и туалетной бумагой.
Я неуверенно огляделся по комнате.
Глаза Тои сияли.
— Это моё. Давай, Шо-шо. Открывай.
Мои ногти даже не могли найти зацепку на ленте. Эндзи схватил подарок и открыл его для меня.
Я моргнул. Медленно.
Фуюми даже перестала прыгать, что было настоящим достижением.
...Камень?
Рей опустила камеру и повернулась к своему старшему сыну.
— Тоя, ты не потратил деньги, которые мы дали тебе?
Он пожал плечами.
— Я их потерял.
Но в его глазах было что-то, что говорило мне, что он лжёт.
Он пристально смотрел на меня. Его подбородок был слегка приподнят, словно он ожидал реакции, которая не последовала.
Он ждёт, что я... заплачу?
Его черты ожесточились.
Притворившись, что меня заинтересовала фиолетовая ленточка на моих коленях, я отвёл взгляд.
Рей подняла камеру перед глазами, застыла на мгновение, а затем снова опустила её.
— ...следующий подарок.
Было ещё много подарков, каждый скучнее предыдущего, но никто не приблизился к Тое и его камню.
Атмосфера стала странной, но никто ничего не сказал. Я подозревал, что Эндзи было всё равно, и он даже не удосужился посмотреть на подарки, механически открывая те, что я ему давал.
Я стал одним из тех детей из стран третьего мира, которые работали на конвейере так долго, что потеряли вкус к жизни.
— Это от папы, — сказала Рей.
Это была книжка комиксов о девочке в платье. Принцесса Сара.
Я посмотрел на Эндзи.
Он смотрел на подарок так, словно обнаружил его одновременно со мной.
Он бросил взгляд на Рей, прежде чем вернуться ко мне.
— Не смотри на меня так.
Я моргнул.
— Я куплю тебе мотоцикл, когда ты подрастёшь.
— Эндзи!
— Пластиковый, Рей. Пластиковый мотоцикл.
И наконец последний подарок.
Я увидел, как экономки ставят вкуснейший шоколадный торт на обеденный стол, и хотел покончить с этим.
Если камень был тяжёлым, это было ничто по сравнению с треугольником, который был обёрнут в шёлк.
Золотой бант изящно обвивал его, придавая ему вид тучной буквы «Г».
— Я не могу вспомнить, от кого это, — сказала Рей.
Я потянул ленточку и избавился от ткани в мгновение ока.
Хм. Реалистично для игрушки.
Он был прохладным на ощупь и даже имел вид металла.
Он блестел, словно кто-то только что смазал его.
Подняв его с трудом, я взял пистолет обеими руками.
Пистолет покачнулся, нацелившись на Рей и Фуюми.
Есть ещё и предохранитель?
Я провёл большим пальцем по чёрному выступу, и в комнате раздался тихий «щелчок».
— Эн-эндзи, — заикалась Рей.
Интересно, вылетает ли красный флажок из дула, когда нажимаешь на курок?
У меня не было времени попробовать, потому что Эндзи выхватил пистолет прямо из моих рук.
Опытным большим пальцем он открыл барабан: в нём не было патронов.
Он порылся в куче ткани у моих ног и вытащил прозрачный пакет, наполненный пулями.
Я смотрел на него в недоумении, не в силах понять, что происходит.
Погоди, он настоящий?
— Эндзи, ты говорил мне, что это прекратится...
Пистолет и пули в руках, он вскочил на ноги.
Он выглядел откровенно разъярённым.
— Я позвоню ей.
Он поспешно вышел из гостиной. Рей выглядела потрясённой.
Как тень, Фуюми проскользнула рядом со мной. Она вытащила одну из своих кукол из кучи обломков и погладила синтетические волосы кончиками пальцев.
— Не волнуйся, Шо-шо, они не сердятся на тебя. Просто им не нравится, когда бабушка дарит нам подарки.
Она сделала паузу на мгновение и посмотрела на свою куклу. Ей, должно быть, не понравилось то, что она увидела, потому что она заколола светлые волосы обратно.
— Однажды она подарила мне отличный нож. Но потом мама и папа забрали его, и я его больше не получала.
Погоди, что?
Тоя и Нацуо тоже не выглядели слишком шокированными. Эндзи вернулся через несколько минут, но без оружия.
Рей ждала, что он заговорит, но когда он этого не сделал, она решила хлопнуть в ладоши, чтобы привлечь наше внимание.
— Теперь, кто хотел бы кусочек торта?
*
Я сидел в стульчике, болтая ногами, торт под носом.
Пока семья Тодороки заканчивала петь «С днём рождения», я мысленно готовился к первому шагу моего особого плана по манипулированию марионетками.
Я посмотрел на Эндевора, который стоял позади Рей, напевая, не вкладывая в это душу.
Он выглядел таким же раздражённым, как и скучающим.
Все аплодировали, и я воспользовался возможностью, чтобы протянуть руку и помахать своими пухлыми пальчиками ему.
Он притворился, что игнорирует меня.
Надув щёки, я настаивал.
Рей наклонилась к нему.
— Постарайся, Эндзи. Это его день рождения...
Он колебался, в дилемме.
Как только я нанесу тебе coup de grâce, ты будешь тем, кто будет бегать за мной и хотеть моего внимания.
Он поднял меня.
Я положил свои маленькие ручки на его лицо, неуклюже ощупывая его бороду. Его глаза не отрывались от моих, когда он смотрел на меня молча, его рот приоткрылся в неуверенности.
Я точно знал, что проходит через его разум: он не знал, видеть ли меня своим сыном или своим оружием.
Поскольку я не хотел, чтобы он пришёл к выводу самостоятельно, я сбросил свою бомбу:
— Я люблю тебя, папа.
Он вздрогнул, испуганный, и я изо всех сил постарался обнять его гигантскую шею, прижав ухо к его груди. Его сердце билось быстро.
Вот именно, жуткий Эндевор. Ты думал, я твоё оружие? Дай мне отдохнуть, ты просто мой инструмент. Я буду изнашивать тебя, пока от тебя ничего не останется.
— О боже, — воскликнула Рей. Она хлопнула в ладоши.
— Мы правильно услышали? Шото только что произнёс свои первые слова?
Она кричала, словно это была самая удивительная вещь в мире.
К моему изумлению, Эндзи подложил ещё одну руку под мои маленькие ножки, чтобы держать меня лучше.
Он покачивался взад-вперёд и мягко укачивал меня на груди.
Клик-клик.
Всего несколько секунд этого цирка сделали мои мысли туманными. Я сегодня не спал днём.
Я моргнул в последний раз. Я уловил образ Тои, проливающего торт на пол.
Никто не заметил.
Он ускользнул незамеченным.
*
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026