Был солнечный день. Небо ясное синее, птицы щебетали в деревьях, прохладный бриз дул время от времени, охлаждая пот, липнущий к одежде.
Мы шли тропинкой за домом. Она чередовалась между мощёной дорогой и взрыхлённой землёй. Проходила мимо маленькой деревушки не больше тридцати жителей, где редкие люди, увидев нас, просто махали издалека.
Каменный мост с ржавыми металлическими перилами пересекал широкую реку. На середине моста Фуюми остановила процессию. Указала на поток.
— Смотрите на рыб!
Нацуо встал на цыпочки.
— Где? Где?
— Не подходите слишком близко, дети. Эти старые перила не выглядят надёжными.
Фуюми потянула Тою за ворот рубашки. Он позволил и рассмеялся.
— Вижу их отлично, Фую.
— Смотри на него, он большой!
Одновременное «вау» восхищения вырвалось из их губ, пока они пялились на химерического зверя. Даже Рей подошла посмотреть объект их восторга. Судя по её впечатлённому выражению, рыба была немаленькой.
— Видели, Шо-шо? — спросила Фуюми, не глядя на меня.
Тоя вытер мокрый лоб предплечьем. Его светлые глаза отражали глубокие, бурные воды реки.
— Да. Огромная.
Рей выпрямилась.
— Пора идти дальше.
Вдали послышался звук машины. Все подняли головы на новоприбывшего.
Я прислушался внимательно, хотя знал — опасности нет. Двигатель больше кашлял, чем мурлыкал, и внутри я чувствовал только одного человека.
Тоя проскользнул между Нацуо и Фуюми и встал перед дорогой. Дети уже вернули внимание к реке.
Рей выглядела немного обеспокоенной, но лицо её расслабилось, когда машина повернула на мост.
Тоя подозрительно следил за транспортом.
Я даже не отрывал глаз от своей цели, когда пикап проехал мимо меня. Он остановился на уровне Рей.
— Какие милые у вас дети, мадам!
Мой взгляд на секунду задержался на старике, прежде чем вернуться к Тое. Мужчина. Шестьдесят с лишним. Поцарапанный фургон. Шины в плохом состоянии. Тюки сена хорошо упакованы.
Коннорс учила нас быть очень краткими в сборе информации. Нужно быть эффективным и главное — не казаться заинтересованным в том, на что смотришь.
Рей улыбнулась ему.
— Хороший день, правда? Куда направляетесь?
Он вздохнул.
— Мой племянник недавно купил ферму, но не знает, как ею управлять, и сена на лето для скота не хватает, так что еду помочь.
Он снял кепку и обмахнулся ею.
— А вы? Что делаете здесь в такую жару?
Тоя подошёл к машине и притворился, что любопытно разглядывает тюки. Положил руки на металлический бортик и наклонился.
Одна соломинка коснулась его щеки.
Интересно, сколько секунд ему понадобится, чтобы поджечь её.
— Мы в региональный парк, где нас ждёт муж.
Лицо старика просияло.
— О да, мы часто туда ездим с моей маленькой Мэри. Очень красиво там. Гарантирую — вам понравится.
То, как он это сказал, было жутковато. Или нет. Но все дети в школе единогласно соглашались: люди, кажущиеся самыми нормальными, на деле самые ненормальные.
Выгляжу ли я нормальным? Кажется, я схожу с ума.
Рей и старик обменялись банальностями, потом он уехал. Сразу после моста повернул направо и поехал вниз по реке.
Тоя провожал его взглядом, пока тот не исчез за кронами деревьев. Встретился со мной глазами. Улыбнулся.
Мышцы мои напряглись.
— Идём, дети. Папа ждёт.
Под плакучей ивой расстелили огромное розово-красное лоскутное одеяло. В центре разложили кучу еды в стеклянных тарелках.
Я почувствовал, как напряжение спадает с плеч, увидев Энжи, прислонившегося к дереву со скрещенными руками и закрытыми глазами. Он всё ещё в геройском костюме.
Я плюхнулся справа от него и схватил первую попавшуюся бутылку ледяной воды. Не успел открыть — Энжи выхватил и открыл за меня. Вернул.
— Привет, — сказал я.
Взял бутылку и пил, пока не надулся.
Ручеёк воды стек по подбородку, я вытер его тыльной стороной рубашки.
— Где твоя шляпа?
— Потерялась.
В его глазах мелькнуло веселье.
— Привет, Энжи.
Рей не осмеливалась встретиться с ним взглядом и робко села слева от него. Между ними сейчас было немного неловко — Рей ещё не вернулась спать в главную спальню, — но думаю, их отношения налаживались.
Энжи кивнул в её сторону.
— Рей.
Нацуо сел рядом с Рей, Фуюми — рядом со мной. Тоя завершил круг и сел напротив Энжи.
Тот тоже его поприветствовал.
— Рад, что ты вернулся, Тоя.
Неудержимая улыбка появилась на губах мальчика. Он опустил взгляд и поиграл краем рубашки.
— Да, я тоже рад быть дома.
Фуюми ткнула его локтем.
— Смотри, какой стеснительный.
Тоя покраснел, глядя на него. Нацуо захихикал за руками.
Рей одёрнула их без особого пыла.
— Не дразните брата.
Энжи выпрямился.
— Давайте есть.
— Подождите, у меня есть крутая игра для такого дня!
Нацуо вытащил из кармана колоду Uno. Плечи Фуюми поникли. Она проворчала.
— Опять эта игра?
— Эй, не моя вина, что ты не умеешь жульничать незаметно.
Энжи взял сэндвич и начал есть.
— Поиграете после обеда, — сказала Рей.
Нацуо сделал щенячьи глазки.
— Ну мааам. Все мои друзья всегда играют в игры за едой, когда идут на пикник с семьями.
Рей заколебалась. Я знал, что невозможность дать детям нормальную жизнь — где они могли бы выходить играть с соседями или приглашать друзей — сильно её печалила.
— Скажи да, скажи да, скажи да!
Она вздохнула.
— Ладно...
— Да!
— Но если кто-то что-то прольёт — сразу прекращаем.
Нацуо раздал карты и объяснил правила. Видимо, Энжи никогда раньше не играл.
— Шото будет играть со мной, чтобы я не ошибся.
Я бросил на него косой взгляд. Подозревал, что ему вообще не хочется играть и он просто использует меня как отмазку.
— Ладно, значит...
Нацуо забрал семь карт передо мной, и я оказался с картами Энжи.
Я пил малиновый сок и рассеянно следил за игрой.
Тоя ёрзал в седьмой раз с тех пор, как сел. С прибытия он вёл себя странно.
— Шо-шо и папа опять проиграли!
Я посмотрел на свои карты. Фуюми только что влепила мне +4 и закончила четвёртой.
— Правда?
Энжи не выглядел ни капли заинтересованным.
— Ладно, ещё раз!
Рей выглядела немного уставшей.
— Может, поиграем в что-то другое? Какие ещё игры взял?
Нацуо нахмурился.
— Никакие.
Фуюми зашевелилась.
— Как это никакие? Думал, мы только этим и займёмся?
Мой взгляд скользнул от девочки к Тое. Он тёр руки о джинсы и так сжал губы, что они побелели.
— Если не нравится — сам бы принёс свои игры.
Рей вздохнула.
— Нацуо, Фуюми, успокойтесь сейчас же.
Тоя сжал колени руками.
— Но это он...
Он поднял глаза на Энжи.
— Пап, мам, мне нужно вам кое-что сказать.
Он был необычно серьёзен. Злые крики Фуюми замерли в горле. Она и Нацуо обменялись взглядами и послушно вернулись на места.
Тишина.
— Говори, Тоя. Мы слушаем.
Рей мягко улыбнулась ему.
Он на секунду опустил взгляд на колени, потом вдохнул, словно набираясь смелости.
— В последний раз в центре ко мне приходили люди в гости.
Я не пропустил обеспокоенный взгляд, который Рей бросила на Энжи. Тот отложил тарелку и скрестил руки на груди. Между бровями появилась морщина.
— Под «людьми» ты имеешь в виду журналистов?
Я взял стакан воды и отпил несколько глотков, чтобы оценить реакции семьи.
Тоя покачал головой.
— Нет, они сказали, что из Геройской Комиссии.
Я поперхнулся и закашлялся. Энжи рассеянно похлопал меня по спине. Мне пришлось использовать чакру, чтобы упереться в пол и не дать ему сбить меня на наш обед.
— Что значит из Геройской Комиссии?
Рей продолжила, растерянная:
— И больница позволила им с тобой поговорить? Без нашего ведома?
Тоя пожал плечами.
— Они сказали, что у них есть разрешение или что-то такое.
Лицо Энжи становилось всё напряжённее.
— Они сказали, что слышали обо мне и хотят завербовать меня героем.
Глаза Нацуо расширились.
— К тебе приходили люди и сказали, что хотят, чтобы ты стал героем?
— Тоя, скажи, что ты ничего не подписывал, — спросил Энжи.
— Потому что это было бы проблемой для того, что я сделал?
Энжи нахмурился. В жесте умиротворения Рей положила руку ему на предплечье.
— Тоя, это не...
— Конечно, мама. Я знаю, что да.
Тоя повернулся ко мне. Нацуо и Фуюми смотрели, сбитые с толку происходящим.
— Шото, я знаю, что то, что я тебе сделал, непростительно, и даже если ты сказал, что простил — ты не простил.
Он наклонился через скрещенные колени Фуюми. Инстинктивно я откинулся назад.
Он взял мою руку в свою.
Все пялились на нас. Я чувствовал их взгляды, жгущие кожу. Мне пришлось сильно бороться, чтобы не выдернуть руку.
— Но пожалуйста, поверь, когда говорю, что мне очень, очень жаль и это никогда не повторится.
Он смотрел на меня своими большими, невинными, детскими глазами. Выглядел искренне. Правда выглядел.
Я посмотрел на его левую руку. Она была спрятана под бедром.
Я чуть не нахмурился, но остановился в последнюю секунду.
Знает ли он, что я заметил его тик, или просто совпадение?
Он неуверенно улыбнулся мне.
Поверить ему было бы мудрым выбором.
Лёгким решением.
Все были бы счастливы.
Мне не пришлось бы следить за каждым его движением, гадая, о чём он думает и как далеко готов зайти, чтобы от меня избавиться.
Мне не пришлось бы ломать голову, как бы я ударил, если бы был на его месте, чтобы ничего не проследили ко мне.
Поверить было соблазнительным предложением.
Заманчивым.
Но чёрт возьми, я не мог.
То малое доверие, что у меня когда-то было к нему, умерло в тот день в ванной.
Может, он искренен. Может, правда был несчастный случай и он жалеет больше всего на свете. Может, всё в моей голове. Может, я параноик. Может, я всё испорчу.
Но как я мог знать?
Единственная уверенность — мысль о нём как о ком-то другом, кроме человека, пытавшегося меня убить, вызывала тошноту.
Я не могу его простить.
Я его ненавидел.
Хотел, чтобы он был мёртв.
— Я...
Горло сухое. Глотать слюну было как глотать камень.
Медленно, с трудом, улыбка появилась на моём лице. Щёки болели.
Никогда улыбка не казалась такой тяжёлой.
Как будто мышцы боролись со мной, отказываясь дать ему то, что он хочет.
Лицо горело. Задумался, не порву ли мышцу, если улыбнусь сильнее.
Так что улыбнулся так сильно, что слёзы боли затуманили зрение.
Тоя хотел абсолюции, и если я не дам её сейчас — рискую, что он останется подозрительным ко мне.
А если заподозрит — будет гораздо тщательнее в следующей попытке убийства.
Я схожу с ума.
— Ладно, То-то.
Он молча смотрел на меня. Задумался, читает ли он меня. Понимает ли, что эта история не закончена и для меня.
Хотел бы разбить ему череп камнем и прочитать всё внутри.
Он улыбнулся. Меня затошнило.
Он отпустил мою руку и отстранился.
Фуюми выпрямилась и по очереди указала на нас.
— О чём он? Что случилось?
Все её проигнорировали.
— Пап, мам, знаю, что завоевать ваше доверие будет трудно.
Рей прослезилась. Энжи потерял обычную отстранённость.
Желудок мой свело, будто туда засунули мешок с камнями.
— Тоя...
— Но я готов сделать всё, чтобы стать хорошим человеком.
Он глубоко вдохнул, словно набираясь смелости.
— Люди из комиссии... я сказал им да.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026