Полуденное солнце отражалось от небоскрёбов Нью-Йорка, заливая светом оживлённые улицы и бесконечный поток пешеходов. Уличные торговцы зазывали покупателей с тротуаров, туристы фотографировались на Таймс-сквер, а транспорт двигался в своём привычном ритме — шумно, но упорядоченно. Это был один из тех дней, которые казались почти слишком нормальными для города, привыкшего к непредсказуемости.
В угловом ресторанчике на террасе обедала пара, наслаждаясь редким моментом покоя. Мужчина в сером костюме с усталым выражением лица листал что-то в телефоне, пока женщина, мягко улыбаясь, делала глоток вина.
— Давно у нас не было такого дня, — сказала она, глядя на улицу. — Никаких тревог, никакой эвакуации, никаких безумных злодеев, крушащих всё вокруг.
Её муж коротко рассмеялся.
— Да, похоже, сегодня город решил дать нам передышку. — Он отложил телефон. — Хотя в новостях пишут, что число нападений растёт. На прошлой неделе какая-то банда пыталась взять в заложники целый поезд.
— Я видела. — Она поставила бокал и скрестила руки на груди. — Вот почему я говорила, что нам стоит уйти сегодня пораньше. Ночами в последнее время творится настоящий хаос.
— Расслабься, дорогая. — Он протянул руку через стол и сжал её ладонь. — Сегодня всё будет тихо, я обеща…
Он не закончил фразу.
Взрыв сотряс квартал, заставив окна ресторана задребезжать, а посуду — посыпаться со столов. Пара нырнула на пол, когда из соседнего здания поднялось облако дыма и обломков. Воздух наполнили крики, взвыли сирены, и в считанные секунды вспыхнул хаос.
Из дыма появились пять фигур. Они были в масках и тяжёлых куртках, каждый тащил сумки с деньгами, а один толкал тележку, доверху набитую золотыми слитками. Они громко хохотали, в восторге от успеха своего ограбления.
— Я же говорил, их хранилище — просто шутка! — крикнул один, хлопая напарника по плечу. — Никакой сейф не остановит Мастерхэндов!
— Кончай хвастаться и шевели задом! — рявкнул водитель, распахивая заднюю дверь чёрного фургона. — Копы будут здесь с секунды на секунду, так что тащите свои жирные туши сюда!
Пятеро грабителей запрыгнули внутрь, закидывая сумки и золото. Фургон рванул с места, визжа шинами и оставляя за собой шлейф дыма и битого стекла.
Спустя мгновение воздух прорезал вой сирен. Из прилегающих улиц выскочили полицейские машины, перекрывая выезды и открывая огонь сдерживающими зарядами.
— Это полиция Нью-Йорка! — прокричал офицер в мегафон. — Немедленно остановите транспортное средство!
— Ха! — рассмеялся бандит на переднем сиденье, хватая тяжелую винтовку. — Как насчёт того, чтобы вы сначала остановили мои пули!
Он пинком распахнул двери фургона и, высунувшись, открыл огонь по патрульным машинам. Окна разлетались вдребезги, шины лопались, и один автомобиль, потеряв управление, вылетел на тротуар прямо на женщину с ребёнком.
Женщина закричала, прикрывая собой сына... Но прежде чем машина успела их раздавить, прямо перед ними выросла массивная ледяная стена, остановившая автомобиль с резким хрустом. Кристаллы льда рассыпались по мостовой, а воздух стал настолько холодным, что дыхание превратилось в густой пар.
Мать и ребёнок открыли глаза, дрожа от страха, пока мальчик не воскликнул с восторгом:
— Мама, смотри! Это Фреон!
Выше по улице, извиваясь между машинами и плавно огибая углы, тянулся морозный след. Скользя по нему, Фреон мчался с грацией и скоростью, на ходу создавая ледяные трамплины и колонны. Он с ювелирной точностью контролировал каждую поверхность, уводя автомобили от опасности и стабилизируя обстановку резкими взмахами рук.
— Всем уйти с дороги! — крикнул он, воздвигая ледяную стену, чтобы перекрыть движение. — Сейчас будет скользко!
Внутри фургона стрелок замер, пытаясь прицелиться.
— Эй! Это Фреон! — предупредил он. — Черный леденец уже здесь!
— Что?! — водитель глянул в зеркало, расширив глаза. — Его не должно быть в этом районе! Он работает в центре!
— Ага… — раздался густой бас прямо перед фургоном.
Водитель вскинул взгляд — и едва успел заметить массивный красный силуэт, возникший на дороге, прежде чем последовал удар.
Оглушительный металлический скрежет эхом разнесся по округе, когда фургон резко остановился. Его заднюю часть подбросило почти на девяносто градусов, впечатав бандитов в лобовое стекло.
Автомобиль на мгновение завис в воздухе. Снаружи Мистер Исключительный держал передний бампер обеими руками; его мышцы были напряжены, а ноги глубоко ушли в треснувший асфальт. Он заглянул внутрь, рассматривая пятерых преступников, распластанных по стеклу, и сурово улыбнулся.
— Плохо отвлекаться за рулем, — спокойно произнес он. — Так можно и поранить кого-нибудь.
Контролируемым движением он отпустил фургон. Тот с грохотом рухнул на землю, встряхнув ошеломленных подонков внутри.
— Угх… проклятье… — простонал стрелок, пытаясь сесть.
Прежде чем кто-либо из них успел шевельнуться, у распахнутых задних дверей возникла голубоватая тень. Фреон стоял там, слегка улыбаясь.
— Что-то вы напряжены, ребята, — сказал он, поднимая руку. — Остыньте.
Струя ледяного тумана заполнила фургон. В считанные секунды весь интерьер покрылся слоем прозрачного льда. Злодеи замерли, превратившись в ледяные статуи с застывшими на лицах выражениями шока.
Снаружи Мистер Исключительный упер руки в бока, наблюдая за тем, как полиция окружает фургон.
— Тебе обязательно каждое появление превращать в шоу?
— Разумеется, — ухмыльнулся Фреон. — Это часть шарма.
Звук сирен затихал с каждой минутой, лед медленно таял под лучами послеполуденного солнца. Закончив разговор с полицией и заполнив отчеты, Боб и Люциус зашагали по тротуару к угловой закусочной — одной из тех старых забегаловок с мигающими неоновыми вывесками, где в воздухе витал запах фритюра и свежего кофе.
Они вошли, всё ещё оставаясь в своих костюмах, чем привлекли внимание нескольких посетителей. Те зашептались между собой, но никто не осмелился подойти за автографом. Это был один из тех моментов, когда даже героям хотелось просто побыть двумя усталыми парнями, зашедшими перекусить.
Боб опустился на сиденье у окна, издав долгий вздох.
— Всю неделю не выпадало шанса нормально поесть, — сказал он, снимая маску.
Люциус усмехнулся, снял солнцезащитные очки и оперся локтем о стол.
— Да, тебе стоит делать это чаще, старик. Годы берут своё, а? — поддразнил он с лукавой улыбкой.
Боб вскинул бровь.
— Старик? Посмотри, кто говорит — и это человеку, которому всего сорок четыре, — ответил Боб, усмехнувшись.
— Сорок четыре и всё ещё в отличной форме, друг мой, — гордо парировал Люциус. — А вот ты уже на два шага ближе к полтиннику, но всё ещё думаешь, что можешь швыряться машинами. Не успеешь оглянуться, как сломаешь бедро.
Боб коротко рассмеялся.
— Слишком много болтовни от того, кто на прошлой неделе жаловался на боли в спине.
— Эй, это потому что я врезался в фонарный столб, ясно? — возразил Люциус, подняв палец. — Но если серьезно, Боб… у тебя дома трое детей, а ситуация с каждым годом становится всё опаснее. Тебе стоит подумать о том, чтобы сбавить обороты.
В этот момент подошел официант, расставляя их заказ: двойные чизбургеры с расплавленным сыром, хрустящий картофель фри и высокие стаканы ледяной газировки. Запах был непередаваемый.
Боб поблагодарил его, сделал долгий глоток и ответил:
— Знаешь, я уже какое-то время об этом раздумываю. Тебе не обязательно напоминать мне об этом при каждой встрече.
Люциус закинул в рот ломтик картошки и криво усмехнулся.
— Я говорю это только потому, что мне не плевать, чувак. С тех пор как родился Джордж, я начал понимать, что ты имел в виду под всеми этими разговорами об «отцовском инстинкте». — Он покрутил картофелину в соусе, взглянув на друга. — Такое чувство, будто всё вокруг стало… более хрупким. Опасность, риск. Теперь каждый раз, когда я выхожу на задание, я только и думаю о том, как мой малец отреагирует, если я не вернусь.
Боб посмотрел на свой бургер, не ответив сразу.
Люциус продолжал между укусами:
— Я уже решил, что через два года завяжу окончательно. Хочу видеть, как растет этот парень. Честно, не знаю, как ты справляешься. Трое детей дома, работа, обязанности… и ты всё равно бросаешься в драки с безумными злодеями.
Боб тихо хмыкнул, но в его глазах читалась тяжесть.
— Хелен говорит то же самое. Что мне пора сделать перерыв. Иногда я думаю, что она права… — Он замолчал. — Может, пришло время пожить немного больше как «Боб» и чуть меньше как «Мистер Исключительный».
Люциус удовлетворенно кивнул.
Обновлено: 22.01.2026