Пользуясь неразберихой, Линь Сисо, не оглядываясь, дал деру. «Пусть молодой господин из семьи старосты поразвлечется! Всё равно с ним в основном хозяйские прихвостни, их смерть только еду сэкономит», – подумал он.
Линь Сисо понимал: если эти люди сгинут здесь, его вражда со старостой станет смертельной.
«Хе-хе, надеюсь, те семеро олухов из совета депутатов смогут хоть как-то обуздать его семейку. Может, закончат эпоху единоличной власти в деревне. Тогда я смогу уйти со спокойной душой», – размышлял парень.
За спиной сливались в один гул грохот и рев. Он поправил лямки рюкзака и окончательно скрылся во тьме.
Одним махом он отмахал добрых десять километров. Победа любой из сторон означала для него опасность. С точки зрения Линь Сисо, эти люди совершенно не ценили свои жизни. Родители дали им шанс походить по этой земле, нужно жить в свое удовольствие, а не подыхать в пустыне, будучи рабами в доме старосты. Глупо.
Такая житейская мудрость в столь юные годы была редкостью. Стало ясно, что погибшие родители воспитали его правильно: по крайней мере, Линь Сисо был жив и с каждым днем справлялся всё лучше.
Последовал еще один многочасовой марш-бросок. Вес мешка уменьшился вдвое, тело окрепло, и, добравшись до северного сектора, он всё еще чувствовал в себе силы. По пути он собирал съедобные грибы, а споры медового гриба решил попридержать – нужно было оставить хотя бы две трети, чтобы выменять снаряжение в оазисе.
Он и не такие трудные времена переживал, так что пара пропущенных обедов его не пугала. Воду найти было сложнее, пришлось потрудиться. Тяговый луч очень выручил: обшарив отвесные скалы, парень раздобыл несколько кусков редкого мха – вкус оказался отличным.
Люди – существа всеядные: всё, что летает, плавает или прыгает, может пойти в пищу. Если побочным эффектом генной микрокоррекции был лишь постоянный голод, то польза от неё превосходила все ожидания в тысячи раз. К седьмому дню он с легкостью взбирался на сотни метров по голым скалам. В силе он теперь не уступал деревенскому кузнецу, а большинство шрамов на теле затянулись, придавая ему статный вид.
Семнадцать дней пролетели незаметно. Кроме одного ядовитого скорпиона, никаких проблем на пути не встретилось. Сил было в избытке, и, когда пришлось убегать от насекомого, Линь Сисо сделал это с таким драйвом, что оторвался от угрозы за пару минут, чувствуя полное удовлетворение собой.
Трудно было представить, каким он станет, когда завершит все три этапа генной микрокоррекции. Зрение, слух, обоняние и выносливость заметно улучшились – он уже не был тем забитым деревенским пареньком.
Юности свойственны мечты и капля бунтарства. Уверенность в своих силах породила в нем жгучее желание повидать мир за пределами Каверн.
Ему до смерти надоела жизнь крысы, шныряющей по углам, надоело вечное блуждание в темноте подземелий. Теперь у него было достаточно смелости, чтобы выйти в пустыню. А споры медового гриба и лечебные листы станут отличным стартовым капиталом для борьбы за будущее.
— Решено. Сначала вернусь в деревню, разведаю обстановку. Караван уже должен был уйти. Втихаря свяжусь с кузницей, думаю, дядя Кузнец мне поможет.
Потратив полдня на поиск нужной тропы, он, покрытый пылью, вернулся к основанию Кораблекрушения. Песчаные крысы дорого заплатили за защиту своей территории – повсюду царил хаос. Его маленькая комнатка, где он прожил четыре года, была практически разрушена, что вызвало у него приступ ярости.
— Биокомпьютер, ты здесь? Ответь! — Линь Сисо звал долго, но ответа не последовало. На глаза невольно навернулись слезы. Хотя ИИ был просто программой, он стал для парня наставником и другом; без него эти четыре года были бы куда скучнее.
Он сжал кулаки, желая броситься наружу и сорвать на ком-нибудь злость, но вовремя остыл. Поломка биокомпьютера в комнате не означала гибель всей системы – где-нибудь обязательно найдется другой терминал. Сейчас главное – информация. Он включил микро-прожектор, расчистил завалы и вскоре нащупал скрытый разъем, который, к счастью, уцелел.
Достав из рюкзака наушники, он сначала слышал лишь помехи, но после настройки звук стал чище. Линь Сисо терпеливо ждал, пока на другом конце не раздались голоса.
— Отец, в деревне неспокойно. Сяо Ци чудом остался жив, вы не можете больше посылать людей на верную смерть!
— Что?! Ты смеешь спорить с моим решением? Это же легендарный король скорпионов! Убьем его – и вся наша семья сможет перебраться на ресурсную планету. Это мечта всей моей жизни! Или ты хочешь, чтобы и твои внуки гнули спину в песках, а потом были закопаны в безымянной яме? Не понимаю, о чем ты думаешь! Плевать, если придется положить на это всю деревню!
После недолгого молчания первый голос ответил:
— Ресурсная планета… Там мы будем бедняками. А здесь, в деревне Кораблекрушения, нам никто не смеет перечить. Сяо Ци потерял частичный гранатомет. Даже если король скорпионов ранен, убить его без такого оружия будет почти невозможно. Отец, остыньте. Лучше быть первым парнем на деревне, чем последним в городе. Пока у нас нет реальной силы, я против переезда.
Староста взбесился:
— Ты… ты меня в могилу свести хочешь! Депутаты еще не знают, что мы вынесли сокровище деревни в Каверны. Если пронюхают – подговорят народ и сместят меня с поста старосты! Назад пути нет, именно поэтому я должен нанести удар первым.
— Хм… Потеря гранатомета – это проблема. Но у нас есть и другое оружие, незачем…
Спор отца с сыном продолжался. Линь Сисо узнал достаточно: внук старосты всё-таки выжил, но потерял фамильную реликвию. Староста был одержим идеей миграции, и это было бы его личным делом, если бы он не собирался строить своё счастье на чужих костях.
Нужно было срочно действовать. Очевидно, староста собирался либо подкупить, либо запугать жителей, чтобы те пошли воевать со скорпионом.
Для Линь Сисо, который годами подслушивал чужие секреты, уловки старосты были шиты белыми нитками. Жаль только гранатомет – именно благодаря ему чужаки побаивались соваться в деревню.
Кораблекрушение напоминало гигантский лабиринт. Забравшись в старую вентиляционную шахту, он долго полз вперед, пока, выбив решетку, не выбрался наружу.
— Кто здесь? — Крикнул кто-то неподалеку.
— Это я, Линь Сисо. Дядя Гор, это вы?
В тусклом свете ламп показалась фигура депутата Гора – того самого, что предупреждал Вуда.
— Ха-ха! Я так и знал, что тебя, малого, так просто не пришибешь. Я тут уже несколько дней отираюсь. Ну что, есть новости из дома старосты?
Этот Гор был старым хитрым лисом, много лет мечтавшим о кресле старосты. Именно он помог Сисо наладить прослушку, выступая своего рода союзником.
— Всё плохо. Люди старосты понесли тяжелые потери в Кавернах, а сам он умудрился потерять частичный гранатомет. Похоже, они влипли, и теперь он наверняка погонит деревенских искать «сокровище». Это отличный шанс свалить его. Дядя Гор, караван уже ушел?
Линь Сисо, разумеется, не стал выкладывать все карты. Он давно знал Гора: если тот дорвется до власти, то еще неизвестно, не станет ли он вторым старостой. Амбиций этому человеку было не занимать.
Гор ахнул и в ярости закричал:
— Что?! Этот идиот потерял наше сокровище? Вот же бестолочь, трижды проклятый дурак! Без защиты деревне конец! Всё, я иду к остальным депутатам, мы потребуем ответа!
— Постойте, вы не ответили на мой вопрос! — Окликнул его Линь Сисо.
— Ах да, прости, разволновался! Караван ушел еще десять дней назад. Мальчик, твои сведения бесценны. Если я стану старостой, в обиде не оставлю! — Гор поспешил прочь. Он понимал, что Линь Сисо – парень талантливый, и ссориться с таким талантом было верхом глупости, в чем и заключалась ошибка нынешнего старосты.
Проводив Гора взглядом, Линь Сисо почувствовал облегчение. Пусть этот старый лис лезет на рожон и воюет со старостой. Парень, засунув руки в карманы, не спеша пошел по коридорам и, перемахнув через разбитую платформу, направился к кузнице.
Кузница была местом примечательным. Там не только ковали инструменты, но и вели массу других дел; это была третья сила, независимая от старосты и совета. Деревня Кораблекрушения, несмотря на свои малые размеры, была своего рода суверенным королевством, простоявшим в песках уже тысячу лет.
Времени на сантименты не было. Благодаря тренированному телу Линь Сисо преодолел путь по огромным платформам в мгновение ока. К кузнице он подошел не с главного входа, где всегда было полно лишних глаз, а через черный ход в переулке.
— Ого, посмотрите-ка, кто пришел! Дорогой Сисо, дорогой племянник! Слыхал я, как ты утер нос семейке старосты. Потешил дядю, ничего не скажешь!
Мужчина средних лет вытер замасленные руки ветошью. Он возился с водяным насосом; в задней части кузницы редко бывали посетители, для этого был парадный вход с приказчиками.
— Дядя Кузнец, вы шутите, а я вот пришел сказать, что собираюсь делать ноги. В этот раз я хватил через край: староста в ярости, его люди сильно пострадали, да еще и гранатомет, кажется, пропал.
— Частичный гранатомет? А ну-ка, рассказывай подробнее! — Кузнец на миг замер, но тут же пришел в себя. Он был человеком бывалым, ходил с большими караванами и даже добрался однажды до Южного полюса, где три месяца прожил в деревне эскимосов. Мощь гранатомета он видел в деле и не считал его чем-то из ряда вон выходящим.
— Всех деталей не знаю. Я пришел за снаряжением. Хочу прикупить припасов и посмотреть, нет ли у вас чего интересного. В качестве платы предлагаю споры медового гриба. Идет?
— Споры медового гриба?! А ну, показывай скорее!
Кузнец моментально забыл про гранатомет, в его глазах вспыхнул азарт. Мицелий найти можно, но споры – вещь бесценная. Под мицелием обычно понимали товар высокого сорта, но споры медового гриба стояли на целую ступень выше.
Линь Сисо улыбнулся и выложил на стол десяток спор, а сам отправился выбирать вещи в дорогу.
Он придирчиво отобрал походный рюкзак, прибор ночного видения, мачете, палатку и еще кое-какие мелочи.
Вернувшись к столу, он сказал:
— Дядя, я хочу, чтобы завтра утром у ворот деревни меня ждали два биохимических верблюда. Снарядите их в дорогу на свой вкус, договорились?
— Не вопрос, завтра всё будет готово. Но верблюдов у нас мало, так что выдам одного взрослого и одного молодого. Пойдет?
— Вашему слову я верю. Тогда до завтра.
!!
Обновлено: 23.01.2026