— Черноволосый, а ты шустрый! Надо же, обогнал нас, — раздался голос. Говорившим оказался тот самый дерзкий зеленоглазый юноша из оазиса Лимон, который так жестоко проявил себя на складе. Рядом с ним стояла золотоволосая девушка по имени Мана.
Линь Сисо моргнул и с усмешкой ответил:
— Хе-хе, старые знакомые! Прорваться сквозь окружение, да еще и обойти большинство, ведя за собой хрупкую девушку – это куда круче, чем мой результат. Вы ведь знаете дорогу? Не подкинете пару советов?
Биянь пожал плечами:
— Ошибаешься. Честно говоря, это она, такая хрупкая, заботится обо мне. Пусть физически Мана не так сильна, зато у нее выдающийся интеллект и аналитические способности. Без нее я бы сюда ни за что не добрался.
«И впрямь, – подумал Линь Сисо, – среди выживших нет случайных людей».
Мана смущенно замахала руками:
— Не слушай его, Норд преувеличивает. Я лишь способна на простейший анализ, а порой и сама путаюсь в ситуации, принимая странные решения. Если бы он не подстраивался под меня, я бы давно погибла! Ты ведь Линь Сисо из деревни Кораблекрушения? Мы обменялись именами раньше. До цели уже недалеко. На карте звездных пиратов указан поворот налево, но на самом деле короче будет, если свернуть направо. Путь займет около девяти с половиной часов, но из-за ухудшения погоды нам, скорее всего, потребуется все пятнадцать или шестнадцать.
— Погоди, на карте пиратов – налево, а на самом деле короче справа? Если доберемся за девять с половиной часов, мы что, сэкономим целых два дня?
Зеленоглазый юноша беспечно расхохотался, но, заметив на лице Маны тень недовольства, тут же оставил свой легкомысленный тон и взмолился:
— Ой-ой, виноват! Не сердись, больше не буду злорадствовать.
Нашла коса на камень: жестокий Биянь перед Маной становился шелковым и не смел дерзить.
— Не буду скрывать, — пояснил Норд, — я ту карту вообще не запомнил. Но у Маны отличная память, и благодаря своему таланту аналитика она нашла в ней ключ. Что это за секрет? Сейчас расскажу.
Мана деликатно кашлянула, и юноша скривился:
— Ладно, ладно, ближе к делу. В общем, через каждые несколько или десяток карт местности прослеживается тонкая связь. Если соединить все эти постоянно меняющиеся фрагменты, получится вид с высоты птичьего полета на весь маршрут. На некоторых участках нас специально заставляют делать крюк. С Маной мы идем быстрее не потому, что бежим, а потому, что выбираем иные пути. Жаль только, что другие нам не поверили – мало кто решился на риск.
— Как же так… здесь действительно есть короткий путь? — Линь Сисо был окончательно ошарашен. Он-то считал себя едва ли не гением за то, что запомнил большинство схем, а оказалось – грош цена его стараниям! Если бы он понял это раньше, Павлинье Лицо, возможно, остался бы жив.
— Гляньте на него! Весь в сомнениях. Верить или нет – твое дело. Пошли, — бросил Норд и уже собрался уходить, но Мана силой удержала его за руку.
— Младший брат Линь, до конца пути меньше суток, а погода портится. Даже опасные местные твари притихли – значит, близится невероятно мощный шторм. Давай пойдем вместе, так будет надежнее. Что скажешь?
Порой интеллект стоит гораздо больше грубой силы. Как в случае с этим коротким путем: они дошли сюда с легкостью, а Линь Сисо? Он трудился в разы больше, балансировал на грани жизни и смерти, и в итоге лишь сравнялся с ними по результату. А ведь его спутница – слабая девушка; даже с посторонней помощью она не могла бы двигаться очень быстро. Становилось ясно: некоторые подростки изначально были незаурядными личностями, а пройдя через горнило испытаний, они станут еще сильнее.
Линь Сисо поднял голову и тяжело вздохнул:
— Я не сомневаюсь в твоих словах. Просто понимаю, что мне еще многому нужно учиться.
В этот миг его душа пережила очередную трансформацию. Радость от обретения особых способностей испарилась без следа. «Гордиться способностью, которая сжигает все силы ради скорости, не стоит, – пронеслось у него в голове. – …Разве что я смогу усилить её настолько, чтобы пролетать весь маршрут мгновенно. Только тогда это будет иметь смысл».
Мысли роились в голове, но упускать верное направление он не собирался. Линь Сисо присоединился к Мане и Норду, стараясь пройти как можно больше до начала бури.
Как и предсказывала Мана, шторм нагрянул внезапно. Мир погрузился во тьму, тучи песка взлетали до небес и обрушивались вниз. Троица, дрожа от холода, прижалась к подножию огромной скалы, молясь о скорейшем окончании буйства стихии.
Но молитвы редко приносят желаемое. Вокруг уже намело полуфутовый слой песка и камней, а буря и не думала стихать. Обмотав головы одеждой, они дышали с трудом. Юноши старались как могли закрыть собой девушку от летящей пыли, и их положение было по-настоящему отчаянным.
— Черт, как больно! Откуда здесь такие булыжники летают? Это не планета, а ад Третьей Галактики!
Линь Сисо потер грудь. Тело уже онемело от ударов мелких камней, и он лишь прикрывал жизненно важные органы, отдавшись на милость стихии.
Прочность его тела действительно значительно возросла. Раньше он бы не выжил под таким обстрелом, а сейчас, стиснув зубы, держался.
«Безумие. Эти ублюдки из „Красного Шторма“ сводят людей с ума. Кто такие звездные пираты? Космические навозные жуки, отбросы человечества, демоны вселенной. Сколько из нас выживет после этой бури? На Сатурне-Тор они захватили не меньше сотен тысяч подростков. После резни осталась пятая часть. В спасательных капсулах погибла еще половина. В Рифте многие не выдержали радиации. Если мы переживем это, какие еще мучения нас ждут?»
Спустя десять часов ветер начал стихать. Троица выглядела жалко, кости словно переломали. Линь Сисо поднялся, не разбирая дороги, и тут же рухнул – голова кружилась, как при сильном опьянении, реакции притупились.
— Сестра Мана… ты… ты как?
Ответа не последовало. Когда сознание немного прояснилось, Линь Сисо в ужасе бросился к ней. В тот же миг очнулся и Норд, в тревоге подскочив к девушке.
Из-за нехватки кислорода, вездесущей пыли и затянувшейся бури Мана упала в обморок, но, к счастью, серьезно не пострадала.
Немного успокоившись, они решили отдохнуть. Оставшийся путь при полной отдаче занял бы часа четыре-пять, так что небольшая передышка не вредила.
Норд сел рядом и спросил:
— Сяо Линь, в вашей деревне все такие? Черные волосы, черные глаза, кожа с желтизной… Да и фамилия странная.
Линь Сисо усмехнулся:
— Интересный вопрос. У нас можно встретить хоть серо-буро-малиновые волосы, этим никого не удивишь. Но…
Он замолчал, и Норд вспылил:
— Ну говори же! Но что? Что ты замолчал на самом интересном месте?
— Но я действительно отличаюсь от родных. У жителей деревни обычно глубоко посаженные глаза и светлая кожа. Даже у моих родителей волосы и глаза не такие черные. Забавно, правда?
— Вау, я понял! Ты наверняка подкидыш, родители нашли тебя и приютили. Прямо как меня.
Линь Сисо внимательно посмотрел на него. Норду было лет пятнадцать-шестнадцать: высокий, густобровый, шумный. Оказалось, он тоже сирота, воспитанный добрыми людьми.
— Не гадай понапрасну. Линь – очень древняя фамилия. Кажется, все мои предки выглядели так же, просто после волн космической миграции кровь смешалась. Вероятность мала, но атавизм – не такая уж редкость. Возможно, мои гены унаследовали последовательность какого-то пращура. Биокомпьютер деревни Кораблекрушения говорил, что это проявление отдаленной наследственности. Чтобы такая черта так ярко проявилась в разбавленной крови, предок должен был быть выдающимся человеком.
— Хе-хе, не ожидал! У тебя был доступ к биокомпьютеру? Расскажи, какой он? Слышал, их только богатые молодые господа могут себе позволить. Я таких и в глаза не видел!
Внимание Норда мгновенно переключилось с внешности Линь Сисо на новую тему. Этот парень обладал удивительной способностью перескакивать с мысли на мысль и был на редкость беспечным. Возможно, тем, что он до сих пор жив, он действительно обязан Мане.
Шторм окончательно утих. Троица привела себя в порядок и, поддерживая друг друга, двинулась дальше, надеясь без приключений добраться до финиша.
Потеряв счет времени, изможденные подростки наконец нашли нужное место и взобрались на скалистый уступ. Многодневный голод, жажда и пережитая буря оставили на них свой след.
Линь Сисо поднялся последним и замер от увиденного. На плато уже находились шестнадцать человек. Кто-то переговаривался группами, кто-то сидел в одиночестве у скалы. Самому младшему было лет семь-восемь, старшим – не больше пятнадцати. Среди них были две девушки, которые при их появлении бросили на пришедших мимолетные взгляды.
— Хм, ну и медлительные же вы. Столько времени прошло, а пришли всего трое, — фыркнула сереброволосая девушка, окинув Ману и Норда пренебрежительным взором. Однако, когда ее взгляд остановился на Линь Сисо, она запнулась и добавила уже спокойнее:
— Надо же, действительно появился пользователь приобретенных способностей. Скоростной тип, довольно редко встречается.
Зрачки Линь Сисо сузились. Его сила проявилась совсем недавно, и он действительно делал упор на скорость. Эта девчонка – монстр какой-то? Определить способности незнакомца с одного взгляда… От этого становилось не по себе.
— Ц-ц-ц, сереброволосая девчонка! Опять ты за свои игры? Выкладываешь всё о людях… Добряк посмеется, а кто пожестче – так и морду набить может. Жаль будет такое миленькое личико портить.
Заговоривший юноша вдруг окружил левую ладонь фиолетовым пламенем. Он жонглировал огненными шарами, словно циркач, и пламя гудело на ветру. — Эй, новенькие! — Самодовольно крикнул он. — Я Амон. Давайте, представляйтесь, не стойте там столбом, ветер сильный.
— Амон, ты хвастаешься еще больше, чем она. Как бы красиво ты ни играл с огнем, это не отменяет того, что ты – пленник звездных пиратов.
Лицо «огненного» юноши исказилось в злобной гримасе, но он тут же рассмеялся:
— Кробакла, почему ты вечно со мной споришь? Неужто на сереброволосую запал? Любовные дела – это нормально! Так и скажи, я тебе уступлю.
Раздался гул, и поток ледяного воздуха столкнулся с фиолетовым пламенем. Юноша, названный Кробаклой, поднялся. Атмосфера мгновенно накалилась, запахло дракой.
!!
Обновлено: 23.01.2026