Пестрый хищник на миг опешил: добыча перед ним оказалась невероятно быстрой, не уступая в скорости даже крылатым мошкам.
В этот критический момент Линь Сисо преодолел предел своих физических возможностей. Ветер свистел в ушах, пейзаж по сторонам сливался в серые полосы, и вскоре он услышал шум бегущей воды.
Каждый его шаг теперь покрывал пять-шесть метров. Он двигался подобно могучей антилопе, совершая странные, стелющиеся над землей прыжки.
Пестрый хищник не отставал, однако перед каждым «всасыванием» ему требовалось мгновение на подготовку, что и давало юноше призрачную надежду на спасение.
«Близко… еще триста метров. Сейчас всё решится».
Сейчас Линь Сисо было не до размышлений о внезапно проснувшихся способностях. До него донесся густой запах крови. Поверхность реки была усеяна останками людей, которые с жадностью обгладывали полчища детенышей. Если бы не смертельная угроза за спиной, он наверняка замер бы от ужаса перед этой картиной.
«Так это целое гнездо! Раз тот гигант так свиреп, он должен справиться с этим супер-пылесосом, верно?» – мысль промелькнула и исчезла. Линь Сисо уже достиг берега. Пестрый хищник, завидев копошащихся у воды существ, пришел в возбуждение, но подходить ближе не решился – вместо этого он снова широко разинул пасть и начал втягивать воздух.
Поднялся настоящий ураган. Линь Сисо бросился к кустам и намертво вцепился в крепкие стебли. Мимо его лица, подхваченный мощным потоком, пролетел один из детенышей. Брызги речной воды попали на кожу, и Линь Сисо едва не потерял сознание от вспыхнувшей резкой боли.
«Боги, эта вода – сущий яд! Если не убьет, то кожу сдерет заживо», – содрогнулся он.
Тяга прекратилась так же внезапно, как и началась. Пестрый хищник довольно зачмокал пастью, смакуя добычу.
— А-а-анг! А-а-анг! — леденящий душу рев едва не разорвал барабанные перепонки. Из воды мощным фонтаном взметнулось колоссальное тело и на полной скорости протаранило пестрого хищника.
Линь Сисо, превозмогая тошноту, бросил быстрый взгляд на сражающихся. Это был тот самый зверь, что недавно вырезал группу парней. Его детеныши пострадали, а некоторые были съедены, и старый вожак явился мстить. Линь Сисо злорадно подумал: «Хоть бы вы прикончили друг друга. Особенно ты, супер-пылесос. Будешь знать, как загонять меня в угол».
Вскоре оба монстра, сойдясь в яростной схватке, скрылись из виду; доносились лишь глухие удары и рев. Линь Сисо не интересовал исход их боя. Оставаться здесь было нельзя: после контакта с водой его состояние резко ухудшилось, мысли путались. Нужно было срочно найти укрытие, обмыться чистой водой и отдохнуть хотя бы пару часов, иначе он просто не выживет.
Шатаясь, он побрел прочь. Волосы на теле начали выпадать, сквозь поры сочилась сукровица. Отыскав узкую расщелину в скале, он втиснулся внутрь и немедленно приступил к медицинским процедурам.
Часть запасов еды и воды была потеряна во время бегства, но сейчас было не до экономии. Он разложил вокруг себя зеленую скорлупу, вылил остатки воды себе на голову и принялся лихорадочно жевать лечебные листы.
— Фух… чуть не сдох. — Линь Сисо почувствовал, как к нему возвращаются силы. На всякий случай он съел еще один лист. Вспомнив свои странные прыжки во время бегства, он озадаченно нахмурился.
«Странно. Неужели чудеса и впрямь случаются? Тогда тело казалось невесомым, словно гравитация вокруг уменьшилась… Почти как состояние невесомости в спасательной капсуле. Если бы я мог постоянно так двигаться, я бы добрался до точки назначения за пару дней».
Воодушевленный, Линь Сисо, не дожидаясь полного восстановления сил, выскочил из расщелины, чтобы попробовать еще раз. Он разогнался, но… ничего не произошло. Это был самый обычный бег, никаких пятиметровых прыжков.
— Эх, устал… Небеса дали попробовать кусочек пирога и тут же его отобрали. Хотя погодите… Биокомпьютер упоминал, что среди людей встречаются особенные личности, обладающие врожденными способностями. Я годами ползал по Кавернам, пережил генную микрокоррекцию… Может, во мне что-то пробудилось, а я и не знал? Да, точно, так и есть.
Он принялся детально вспоминать тот момент. Спустя долгое время на его лице появилась слабая улыбка. Отличие от обычного состояния было в запредельной концентрации внимания – казалось, каждый шаг просчитывался наперед, а тело само собой координировало движения, делая их плавными и стремительными. Именно это и спасло ему жизнь.
— Так… соберись. Глубокий вдох. У меня получится. Обязательно получится.
Линь Сисо фактически ввел себя в состояние самогипноза. Его взгляд стал острым и ясным. Он наметил цель и сделал первый шаг, затем второй, третий…
— Бах! — Тень на полной скорости врезалась в скалу. Скорость была даже выше, чем при бегстве. Один легкий прыжок перенес его на десять метров вперед – пугающий результат! Однако его разум не поспевал за такой быстротой, и, будучи новичком, он расшиб себе лоб в кровь. Хорошо хоть лечебные листы уже начали действовать, и рана была несерьезной.
Стирая пот и кровь, он с сожалением подумал: «Жаль, такую невероятную способность нельзя использовать постоянно. Она требует колоссальных затрат энергии и выматывает до предела. Столько лет прошло, а я всё такой же безрассудный… Хорошо еще, что электронный замок не задел, а то хлопот бы не обобрался».
Занимаясь самоанализом, Линь Сисо не мог скрыть радости. То, что навык нельзя использовать постоянно, не значило, что его нельзя использовать вообще. Теперь он был уверен, что выполнит требования пиратов в срок – эта способность стала его главным козырем.
Снова отправившись в путь, он использовал свой «чудесный бег», чтобы перепрыгивать через рвы и завалы, экономя массу времени.
В Рифте не было понятия ночи. Поскольку планета не вращалась вокруг своей оси, а лишь двигалась по орбите вокруг звезды, время приходилось отсчитывать по внутренним часам.
Постепенно он начал нагонять остальных. Пестрые хищники и водные монстры встречались не в единственном экземпляре, и они предпочитали нападать на большие группы людей. Кто мог уцелеть против их смертоносной тяги? Поэтому выжившие старались держаться поодиночке и больше не собирались в толпы.
То ли идущие впереди расчистили путь от опасностей, то ли монстры просто насытились, но к седьмому дню путь стал на удивление гладким. Линь Сисо обошел большинство сверстников и теперь находился в числе лидеров.
Очередной раз выбившись из сил, он огляделся и, найдя клочок леса, тяжело опустился на землю. Достав из рукава заветный бурдюк, он сделал крошечный глоток – лишь бы смочить пересохшее горло.
Осторожно убрав воду, он вытащил последнюю сморщенную спору медового гриба и проглотил ее.
Еда и вода были на исходе. Как ни экономь, надолго их не хватит. Линь Сисо невольно проворчал себе под нос:
— Может, найти какого-нибудь бедолагу и прижать его как следует?
Едва он об этом подумал, как в его сторону со свистом полетел камень размером с кулак. Линь Сисо кувырком ушел с линии атаки.
— Ого, а ты глазастый! Слушай, пацан, по-хорошему отдавай бурдюк. Я видел, у тебя есть и вода, и еда.
Навстречу ему вышел крепко сбитый парень, поигрывая камнем. Оказалось, желающих поживиться за чужой счет здесь было предостаточно.
Линь Сисо лишь закатил глаза и покачал годовой:
— Еды больше нет, а воду я оставлю себе. Сомневаюсь, что у тебя есть чем поживиться, так что проваливай, пока я не разозлился. Иначе пеняй на себя.
— Ах ты щенок! По-хорошему не понимаешь? Жить надоело? Сейчас я тебе покажу, кто тут главный!
Камень снова полетел в Линь Сисо, на этот раз быстрее и сильнее.
Линь Сисо чувствовал, что этот противник непрост: мышцы на его руках были развиты чрезмерно, что смотрелось почти уродливо. Уклонившись от снаряда парой ловких движений, он мгновенно сократил дистанцию и в прыжке нанес мощный удар, используя инерцию тела.
— Бум! — Кулаки столкнулись. Линь Сисо отбросило назад, руку пронзила острая боль, она мгновенно онемела.
Противник же отлетел на десять шагов и, с трудом удержав равновесие, уставился на него с изумлением.
— А ты не промах! В оазисе Рогатого Быка я самый сильный, я этими кулаками быков замертво валю. Еще никто не заставлял меня отступать, ты первый.
Линь Сисо размял кисть – к счастью, кости были целы. Он выхватил кинжал и предельно сосредоточился на движениях врага.
— Спрашиваю в последний раз: уходишь или продолжаем? — Серьезно произнес он.
— О, так у тебя еще и кинжал припрятан. Неудивительно, что ты такой смелый. Но не надейся на него, пацан, мои руки – лучшее оружие. Вода будет моей, отдавай или сдохни!
Линь Сисо не стал тратить слова. Он сорвался с места так внезапно, что на земле остались глубокие вмятины от толчка. Словно на крыльях, он пронесся над самой землей, и в воздухе сверкнула сталь.
— Пш-ш-ш… — Из горла здоровяка брызнула кровь. Он хотел было закрыться руками, но увидел лишь размытую тень.
Этот странный парень из оазиса Рогатого Быка явно обладал нечеловеческой силой рук, а его броски камней были смертоносны. Линь Сисо не мог быть уверен, что уйдет невредимым, если просто повернется спиной, поэтому, когда уговоры не помогли, он решил проблему радикально.
Он отрешенно смотрел на кровь, впитывающуюся в почву. Было ясно: те, кто дошел до этого этапа, либо обладали даром, либо имели чудовищную способность к адаптации. В таких условиях, чтобы выжить, нужно было постоянно пробуждать жизненную силу и расти над собой. Он сам был живым тому примером. Линь Сисо взглянул на павшего врага: его руки, постоянно контактировавшие с радиоактивными камнями, никак не изменились. В этом было что-то странное.
Он попытался вспомнить уроки биокомпьютера, но ответа не нашел. Казалось, пираты специально устроили эту кровавую баню, чтобы выявить среди людей эволюционировавших. Но зачем? Чтобы пополнить свои ряды свежей кровью? Вряд ли. Во-первых, о таком никто никогда не слышал. Во-вторых, зерна ненависти уже посеяны – неужели лидер «Красного Шторма» не боится пригреть на груди змею?
«Ладно, неважно, что за интриги за этим стоят. Главное – выжить любой ценой, чтобы исполнить волю Павлиньего Лица. Но прежде нужно получить свободу и стать по-настоящему сильным. Геройство в моем положении – верная смерть».
Поднялся ветер, в Рифте становилось неспокойно. Погода портилась, что для изможденных ребят с Сатурна-Тора было сродни соли на открытую рану.
Через полчаса Линь Сисо остановился у развилки в нерешительности. Это было то самое место, которое он помнил смутно. Налево или направо? Выбор был мучительным.
И именно в этот момент позади послышались шаги. Несмотря на завывание ветра, он их уловил. Линь Сисо обернулся к пришельцу, и лицо его слегка изменилось.
!!
Обновлено: 23.01.2026