— Как такое возможно? От веток нет никакого толку… неужели антирадиационными свойствами обладают корни? — Линь Сисо в тревоге вернулся на прежнее место и принялся копать кинжалом, втайне молясь поскорее найти решение.
Его брови и волосы постепенно становились сухими и желтыми, а следом за этим кожу должны были покрыть обширные язвы – по сравнению с этим местом планета Сатурн-Тор казалась сущим раем. Вскоре кинжал наткнулся на корни, но по текстуре они ничем не отличались от веток. Он замер в раздумье: «Нет, так не пойдет. Нужно вырвать все растение целиком и посмотреть, нет ли там чего-нибудь странного».
Провозившись довольно долго, Линь Сисо вдруг замер в изумлении. Он подобрал несколько осколков чего-то зеленого. На ощупь это не было похоже на камень, скорее напоминало фрагменты скорлупы чьего-то яйца.
Это был единственный шанс. Линь Сисо сжал в руке зеленую скорлупу и мгновенно почувствовал, как тяжесть отступила. Глаза его радостно блеснули: «Отлично, работает!»
Затем Линь Сисо, цепляясь руками и ногами за выступы, взобрался выше по скале, нашел еще один кустарник и снова принялся копать. Спустя время он спустился назад, весь перепачканный в пыли. Ему удалось найти еще один обломок, но тот был совсем крошечным.
Линь Сисо был сообразительным малым. Осмотрев скудную местную растительность, он поймал вспышку озарения: «А что, если чем гуще растет кустарник, тем больше под ним осколок? Стоит проверить, и всё станет ясно».
Найдя три куста, растущих вплотную друг к другу, он разом подкопал их, и улов оказался весьма приличным. Он поднял почти целую половину зеленой скорлупы и внимательно осмотрел ее. Материал был очень твердым и издавал едва уловимый аромат сырой земли. Существо, вылупившееся из такого яйца, должно было обладать невероятной силой.
Линь Сисо глубоко вдохнул раскаленный воздух. Дышать стало гораздо легче, а потеря влаги из организма заметно замедлилась.
Казалось бы, стоило радоваться, но Линь Сисо, напротив, посмурнел. Нужно понимать, что существа, рожденные в условиях сильной радиации, обычно крайне опасны и агрессивны. Это не песчаные крысы или ядовитые скорпионы с планеты Сатурн-Тор; встреча с местным хищником не оставляла почти никаких шансов на спасение.
Тряхнув головой, Линь Сисо решил пока об этом не думать. Он осторожно спрятал зеленую скорлупу и продолжил путь.
Он прошел уже около тридцати километров, но так и не встретил ни единой души. Видимо, другие выжившие оказались не промахом – пока он возился с раскопками, остальные ушли далеко вперед.
Сверившись с направлением, он только собрался спрыгнуть с каменного уступа, как сзади раздался крик:
— Старший! Босс, это вы! Помогите!
Линь Сисо обернулся и увидел Павлинье Лицо. Тот бессильно растянулся на земле и выглядел просто ужасно: большая часть волос выпала, татуировка на лице гноилась вместе с изъязвленной кожей, а нога, судя по всему, была сломана. В его глазах застыл первобытный страх и отчаянная жажда жизни.
— У тебя рана на ноге. На тебя напали?
— Да уж, если не везет, так во всем… Помнишь того рыжеволосого мальца из оазиса Чистая Вода, что был с нами на складе? Он напал исподтишка, когда я пил, и отобрал мой бурдюк. В этом проклятом месте влага уходит мгновенно, воду нужно пить постоянно. Здесь выживает тот, у кого кулаки больше. Я лежу тут уже полчаса, и никто из тех, кто проходил мимо, даже не взглянул на меня. Молю, господин, сжальтесь, заберите меня с собой! — Жалобно запричитал Павлинье Лицо.
— На, возьми, с этим тебе станет полегче, — Линь Сисо протянул ему осколок. — Если бы не твоя нога, мы бы еще могли о чем-то говорить. Но нести тебя – слишком тяжелая ноша, это опасно для нас двоих. Будь ты на моем месте, как бы ты поступил?
Павлинье Лицо оцепенело, принимая зеленую скорлупу. Его грудь тяжело вздымалась. В душе парня смешались обида, страх и безнадежность. В конце концов он сорвался на истеричный крик:
— Почему должен умирать именно я, а не кто-то из вас?! Это несправедливо! Я не согласен! Слышишь, не согласен!
Линь Сисо опустил голову. Хотя за последнее время он насмотрелся на смерть, он еще не успел окончательно зачерстветь и не мог смотреть на чужую гибель с полным безразличием.
Павлинье Лицо, превозмогая боль, приподнялся на локтях и сквозь слезы проговорил:
— Ты прав. Будь я на твоем месте, я бы тоже не потащил на себе балласт, когда смерть поджидает за каждым углом. Звездные пираты растят из нас демонов, и однажды эти демоны их и уничтожат. Я проклинаю их! Будьте прокляты все в «Красном Шторме», пусть каждый из вас сдохнет в муках! Надеюсь, ты выживешь и когда-нибудь отомстишь за меня.
— Прости, Павлинье Лицо, я ничем не могу тебе помочь. Вот, возьми этот бурдюк… Твои слова я запомнил.
Линь Сисо наклонился и положил воду рядом. Он ничего не был должен этому человеку, но, возможно, из-за того, что его впервые назвали «боссом», в душе шевельнулось странное чувство.
— Погоди… Кое-что я должен отдать тебе. Это амулет нашего оазиса Павлин, он передавался из поколения в поколение. Говорят, в нем скрыта великая тайна. Пусть он принесет тебе удачу.
С этими словами Павлинье Лицо бросил ему изящную вещицу – искусно сделанного из неизвестного металла павлина с расправленными крыльями. На самом деле Линь Сисо никогда не видел живых павлинов, только голограммы в памяти биокомпьютера. Он знал, что это декоративные птицы, когда-то жившие на Материнской планете человечества и считавшиеся невероятно ценными.
— Спасибо. Должно быть, я последний из идущих. Хочешь еще что-нибудь сказать? Говори сейчас, — глухо произнес Линь Сисо.
Павлинье Лицо кивнул:
— Я даже не знаю твоего имени, но чувствую, что ты силен. Найти это антирадиационное вещество – дело не только удачи, а то, что ты так легко отдаешь его часть, говорит о том, что ты в нем не особо нуждаешься. Забирай бурдюк обратно! Тебе вода нужнее.
— Меня зовут Линь Сисо, я из деревни Кораблекрушения. О воде не беспокойся. По сравнению с нашими отцами, мы хотя бы увидели мир за пределами Сатурна-Тора. Они будут гордиться тобой, Павлинье Лицо! — Попытался утешить его Линь Сисо.
— Ха-ха-ха, это верно! Столько людей из кожи вон лезут, чтобы покинуть Сатурн-Тор, а я это сделал. Твой путь еще долог, каждая секунда на счету… Спасибо, что поговорил со мной. Знаешь, даже соплеменники не захотели протянуть мне руку помощи, а ты сделал всё, что мог. Пора прощаться. Иди!
Тяжело вздохнув, Линь Сисо подавил порыв остаться. В конце концов, он был слишком слаб и ничего не мог изменить.
Он отошел всего на пару сотен метров, когда за спиной прогремел взрыв, и земля под ногами ощутимо вздрогнула. Линь Сисо рванулся назад. На месте, где лежал раненый, всё было залито кровью, а пустой бурдюк отлетел далеко в сторону.
Юноша долго стоял неподвижно, сжимая в руке амулет Павлина. В ушах всё еще стоял грохот взрыва, и он никак не мог прийти в себя.
Этот парень из оазиса Павлин не пожелал принимать подачки на краю могилы. А может, он просто хотел оставить Линь Сисо больше шансов на успех, и потому взорвал электронный замок на своей щиколотке, выбрав такой жуткий способ уйти.
— Пираты… чертовы звездные пираты, что же вы творите? С таким подходом и один процент выживших будет чудом, не то что десять. Настанет день… клянусь, настанет день, когда я отомщу за страдания Павлиньего Лица и всех тех ребят с Сатурна-Тора. «Красный Шторм», раз уж вы показали мне вселенную, где сильный пожирает слабого, я стану сильным! Настолько сильным, чтобы стереть вас с лица земли.
В глазах Линь Сисо вспыхнуло ярое пламя. Пять лет борьбы за выживание закалили его волю, превратив ее в сталь. Чем безнадежнее была ситуация, тем ярче разгорался его скрытый потенциал.
Воздух вокруг него словно задрожал. Если бы рядом оказался прибор для измерения интенсивности духа, он бы зафиксировал, как ментальное состояние черноволосого юноши в мгновение ока претерпело колоссальные изменения, а следом за этим пошли вверх и физиологические показатели.
В ходе долгой эволюции человечества всегда рождались особенные люди, а учитывая пройденную генную микрокоррекцию, Линь Сисо только что сделал важнейший шаг в своем развитии.
Стремительным движением Линь Сисо подхватил бурдюк и сорвался с места. Пыль взметнулась столбом за его спиной, и через несколько мгновений он исчез за поворотом.
Под палящими лучами местной звезды никто не узнает о том, что здесь произошло.
Он бежал на запад. Первые три дня пути прошли относительно спокойно, но на четвертый он издалека увидел, как из речных вод вынырнул гигантский зверь и в считаные секунды расправился с группой парней, шедших вместе.
Из-за относительного спокойствия в начале пути многие потеряли бдительность, за что и поплатились жизнями.
На самом деле, не один Линь Сисо нашел способ защиты от радиации. Ребята из крупных оазисов тоже получали образование и могли заметить, что возле определенных кустов становится легче. Однако даже найденная зеленая скорлупа не могла полностью остановить истощение организма, поэтому умывание чистой водой всё еще оставалось жизненно важной процедурой.
— Какой ужас… Оказывается, местные твари затаились в воде. Пятьдесят человек… и нет никого.
Линь Сисо видел всё предельно ясно. Гигантский зверь напоминал приплюснутый дом, спина его была покрыта жуткими шипами, пасть походила на орлиный клюв, а глаза светились ярко, словно два прожектора.
«Нужно держаться подальше от берега, так риск будет меньше», – подумал Линь Сисо, не сбавляя темпа и огибая опасный участок, где произошла бойня.
— Время, времени почти не осталось… Если разделить карту в памяти на десять частей, я прошел лишь три с половиной. Я явно отстаю, — подбадривал он себя, лихорадочно ведя расчеты. — Отставание – не беда, можно просто прибавить ходу. Хуже то, что последствия радиации начинают проявляться всё сильнее. К тому же на карте есть пара участков, которые я помню смутно, и это самая большая угроза. Если собьюсь с пути и придется возвращаться – пиши пропало.
Ландшафт Рифта был крайне запутанным. Разлом был настолько широким, что даже сотни людей, брошенных в него, могли часами не встречать друг друга.
Миновав низину, Линь Сисо вдруг услышал плотное нарастающее жужжание. Его сердце сжалось – любой странный звук здесь означал проблемы.
И действительно: на него стремительно неслась туча причудливых длинноносых мошек, а за ними по пятам следовал огромный пестрый хищник. Тут уж не до раздумий – надо бежать!
Линь Сисо рванул со всей мочи. Человек всегда боится неизведанного, и он не был исключением.
Увы, две ноги – не чета крыльям. Длинноносые мошки, взмахивая покрытыми пушком крыльями, настигли его. Человеческое мясо их не интересовало, но не стоило забывать о монстре, что гнался за ними.
— У-а-о-о-о! — Взревел пестрый хищник, широко разинув пасть. Линь Сисо на бегу внезапно замер, а затем его буквально потянуло назад по воздуху.
— Мамочки, это что, пасть? Это же настоящий супер-пылесос! — Линь Сисо едва успел ухватиться за выступ скалы. Его тело беспомощно болталось в воздухе, а вот мошкам не повезло – вся стая целиком исчезла в глотке зверя.
Тяга была недолгой. К счастью, реакция Линь Сисо не подвела, и он мертвой хваткой вцепился в камень, иначе разделил бы участь насекомых.
Пестрый хищник явно не наелся мелкими мошками. Он шумно выдохнул через отверстия на шее случайно затянутые камни и снова приготовился раскрыть пасть.
Линь Сисо, глубоко вдохнув, спрыгнул с камня и бросился в сторону реки. «Надеюсь, тот водный гигант всё еще там, и он ревностно охраняет свою территорию. Если они сцепится друг с другом, у меня появится шанс выжить».
!!
Обновлено: 23.01.2026