Когда челнок высадил его на окраине Западного района, Ван Пиньаню показалось, что он попал из цивилизации прямиком в преисподнюю. Запах здесь был такой, что хоть святых выноси — коктейль из столетней ржавчины, отработанного масла и гнили из сточных канав. Лёгкие, казалось, запросили пощады в первую же минуту.
Вокруг не было и следа лоска мегаполиса. Под серым небом высились горы искорёженного металла. Огромные механические краны лениво перетаскивали остовы разбитых челноков, швыряя их в пасти мощных прессов с хрустом, от которого сводило зубы.
Это была Свалка промышленных отходов города Шэнь. Место, которое презирали даже самые захудалые мусорщики. Пиньань стоял у входа, глядя на свои чистые кроссовки и вязкую чёрную жижу под ногами. Сомнения грызли его. Он потратил почти все деньги на дорогу. У него осталось чуть больше сотни монет и ровно 1 очко доната в Системе.
Если и здесь будет пусто... его история закончится, так и не начавшись. Пиньань выругался, сжал зубы и шагнул в грязь. Чавкая подошвами по маслянистой жиже, он побрёл вглубь этого кладбища технологий, изображая обычного бедолагу-студента, ищущего запчасти.
— Активировать сканирование энергии.
【Запрос принят. Расход: 1 очко/мин. Баланс: 1.】
Последняя минута. Последние шестьдесят секунд, которые решат его судьбу.
Знакомая голубая сетка накрыла обзор. Пиньань замер, впившись взглядом в виртуальную карту. Мольба о хотя бы одной точке билась в его мозгу. И в следующее мгновение...
Дыхание Пиньаня остановилось. Зрачки сузились до предела. На карте не было пустоты. На карте не было жалких белых точек. Перед ним раскинулось ослепительное звёздное небо!
Сотни, тысячи огней вспыхнули на его радаре! Белые точки, словно пыль Млечного Пути, покрывали каждый метр свалки. А среди них... яркими изумрудами сияли зелёные маркеры! Каждый из них означал энергию, равную целому кристаллу духа!
Это была не свалка. Это было Эльдорадо, скрытое под слоем ржавчины!
Пиньаня захлестнула такая волна восторга, что он едва не закричал. Его трясло. Хотелось хохотать, орать, схватить первого встречного рабочего и прокричать ему в лицо: «Идиоты! Вы сидите на горе золота!» Энергетический фон здесь был в тысячи раз мощнее, чем на всём антикварном рынке!
【Сканирование завершено. Баланс: 0.】
Ледяной голос Системы вернул его на землю. Голубая сетка исчезла, оставив лишь грязные кучи металлолома. Пиньань облился холодным потом. «Спокойно! Твою мать, Пиньань, возьми себя в руки!» Он больно ущипнул себя за бедро. Огласка была бы фатальной. Сейчас он был подобен ребёнку с картой сокровищ среди голодных волков.
Рабочие здесь были хмурыми и крепкими мужиками, которые с лёгкостью могли переломить ему хребет за один лишь косой взгляд.
Он быстро нацепил на лицо маску беззащитного простака и, засунув руки в карманы, побрёл между кучами лома, делая вид, что с интересом разглядывает ржавые шестерни. Его походка была небрежной, но мозг работал как совершенный компьютер, восстанавливая в памяти ту драгоценную карту, которую он успел запечатлеть за минуту сканирования.
Большинство энергетических точек были слишком мелкими и разрозненными. Они прятались глубоко под тоннами железа, и попытка добраться до них вызвала бы ненужный шум и подозрения. Нужна была одна цель. Самая жирная и доступная.
В его воображении карта развернулась вновь. Взгляд скользнул мимо белых и зелёных искр и замер в юго-восточной части свалки. Там, под навалом старых бронеплит, пульсировал свет, затмевавший всё остальное — изумрудный, почти переходящий в лазурь.
«Туда. Мне нужно именно туда».
Пиньань, подобно гибкой тени, лавировал между стальными утёсами. Он мастерски использовал слепые зоны камер наблюдения и моменты, когда рабочие отвлекались на перекур или шум пресса. Через пятнадцать минут, миновав несколько постов, он добрался до цели.
Здесь вонь была невыносимой — смесь окисленного металла и едкой химии. Перед ним высилась гора искорёженных листов обшивки. Пиньань сразу узнал их: это была внешняя броня межзвёздного крейсера, изрытая шрамами от попаданий энергетических орудий. Настоящие трофеи с фронта.
Сердце колотилось в горле. Убедившись, что поблизости никого нет, он юркнул в тень металлического нагромождения и ухватился за край тяжёлой плиты.
«Ну же, работай!»
Он активировал энергию крови. Мышцы рук под застиранным рукавом вздулись, сухожилия натянулись, как стальные тросы. С тихим скрежетом плита поддалась. Пиньань одну за другой откидывал мешающие детали, не обращая внимания на то, как острые края рвут кожу на ладонях. Кровь смешивалась с мазутом, но он не чувствовал боли.
Наконец, когда последний слой ржавой брони был отброшен, он увидел это.
Обломок размером с ладонь, отливающий тусклым золотом. Материал не был похож ни на металл, ни на камень — на ощупь он казался странно тёплым и живым. Его поверхность покрывала сеть тончайших линий, напоминающих кровеносные сосуды или сложнейшую микросхему, которые едва заметно пульсировали в такт какому-то внутреннему ритму.
【Обнаружена высокая концентрация энергии...】
【Идентификация предмета...】
【Успешно: Фрагмент ядра двигателя межзвёздного крейсера (Тип 3).】
【Доступно для конвертации: 300 очков доната!】
Триста очков! Глаза Пиньаня налились кровью от возбуждения. Триста! Это же тридцать тысяч звёздных монет! Месячное жалованье его родителей, заработанное кровью под обстрелами! А он нашёл это в куче мусора за полчаса.
«Я богат... Я действительно нашёл золото!»
Он лихорадочно схватил артефакт, собираясь спрятать его в рюкзак, но в этот момент над самым его ухом прогремел голос, подобный удару молота по наковальне:
— Эй, малец! Ты что там вынюхиваешь?!
...
Обновлено: 15.02.2026