У входа в пещеру дрогнули тени и свет.
Силуэт Су Яньчэ проявился вновь.
Сомнения в глазах И Чжэнцина усилились; он впился в юношу взглядом и глухо спросил:
— Ты... только что правда побывал в ином мире?
После исчезновения Су Яньчэ он обследовал пещеру — внутри не осталось и следа духовной ауры юноши.
При его уровне культивации невозможно полностью спрятаться ни с одним артефактом.
Значит, остаётся единственное объяснение: юноша действительно перенёсся в иной мир.
— Да, — коротко кивнул Су Яньчэ.
И Чжэнцин пронзительно оглядел его с головы до ног:
— А что там внутри?
Су Яньчэ знал, что тот всё равно войти не сможет, а значит, лучше говорить правду — чтобы И Чжэнцин ему поверил. Спокойно сказал:
— Там лавка, которую её хозяйка называет «супермаркетом». На полках выставлены самые диковинные вещи — таких мы отродясь не видели.
И, достав из своего Пространственного Кольца подаренные Юнь Чжичжи напитки, закуски и прочую всячину, начал по очереди демонстрировать всем присутствующим:
— Вот — предметы из того мира, каких нет в нашем!
И Чжэнцин и ученики Секты Облачных Вершин уставились на невиданные вещи и не решались подойти.
Су Яньчэ взял один из напитков и пояснил:
— Это вода из того мира, они называют её «напиток». Бывает разных вкусов — очень вкусно.
Он открутил крышку и протянул И Чжэнцину.
У того дёрнулся уголок глаза, но брать он не стал. Вместо этого кивнул одному из учеников Секты.
Тот шагнул вперёд, собираясь взять бутылку, но тут же остановился и сказал Су Яньчэ:
— Сначала отпей сам.
Су Яньчэ закатил глаза, запрокинул голову, сделал глоток и протянул ученику.
Лишь тогда тот взял бутылку, осторожно пригубил — и глаза его загорелись:
— Вкусно!
Остальные ученики Секты Облачных Вершин, увидев это, тут же полезли вперёд, начали передавать бутылку из рук в руки и пробовать — все поразились.
Ещё больший интерес вызвала прозрачная лёгкая бутылка — некоторые принялись её разглядывать.
— Из чего эта бутылка? Прозрачная, а такая лёгкая! Не камень и не ткань!
— А этот слой на ней — бумага? Промасленная? Но вроде не похоже...
— Нарисованный человек прямо как живой!
Су Яньчэ продолжил выкладывать закуски: печенье, чипсы, хлеб, острые палочки...
Каждую он сперва пробовал сам, а потом давал остальным.
Эти новые вкусы словно распахнули перед заносчивыми учениками Секты Облачных Вершин дверь в невиданный мир.
Даже И Чжэнцин не удержался и попробовал кусочек печенья.
После того, как перепробовали все закуски, люди не могли поверить своим чувствам: эта пещера правда ведёт в иной мир — странный мир, которого они отродясь не видывали!
Когда гора мелких лакомств закончилась, все ещё не насытились.
Один из учеников даже спросил:
— А ещё есть?
И Чжэнцин метнул на него сердитый взгляд, и тот тут же съёжился; остальные тоже притихли.
И Чжэнцин уставился на Су Яньчэ и ледяным тоном произнёс:
— Су Яньчэ, Секте Облачных Вершин нужны пилюли, а не эти мелкие сладости!
Су Яньчэ спокойно ответил:
— В мире той хозяйки есть лишь эти «мелочи». А пилюли — она их меняет в другом мире.
И Чжэнцин прищурился:
— Что ты имеешь в виду?
Су Яньчэ пояснил:
— У той хозяйки есть божественный артефакт, способный соединять множество миров. Наш мир — лишь один из них.
— Поскольку в нашем мире пилюль мало, она добыла их из другого мира культиваторов. А для обмена, естественно, нужна соответствующая плата.
— Всё время я менял пилюли на артефакты, созданные нашим кланом Су.
Тут он посмотрел прямо на И Чжэнцина:
— Если господин И желает получить пилюли, ему тоже придётся подготовить достаточно предметов для обмена.
Услышав это, И Чжэнцин застыл.
Сначала он думал просто забрать пилюли у клана Су.
Да, именно забрать!
А если не получится — отобрать силой!
Но теперь стало ясно: у клана Су самого пилюль нет, их нужно выменивать в другом мире.
Значит, придётся самому предоставлять предметы для обмена?
Он задумался и спросил:
— Сколько пилюль они могут предоставить?
Су Яньчэ ответил:
— Судя по словам той хозяйки: пилюли она меняет в другом мире культиваторов. В том мире алхимиков множество.
— Если мы сможем предложить достаточно предметов для обмена, получим столько пилюль, сколько захотим!
— Сколько нужно — столько и есть!
Загнанный в угол Су Яньчэ ставил целью лишь сохранить соплеменников, а не монополию на пилюли. Поэтому не стал скрывать правды о снадобьях.
Он верил: пока клан Су способен добывать пилюли, Секта Облачных Вершин не тронет их род! Их клан Су пока в безопасности!
Эти последние слова Су Яньчэ вскипятили кровь у всех присутствующих.
У всех людей Секты Облачных Вершин загорелись глаза. А соплеменники клана Су словно увидели новую надежду.
И Чжэнцин тоже был взволнован не на шутку.
Но внешне остался бесстрастен — никто не заметил его волнения.
Он тайно поздравлял себя с тем, что не зря сегодня явился!
Напускную невозмутимость выдал лишь один оборот речи, когда он спросил:
— Что нужно отдать за одну пилюлю?
Хотя внешне он держался спокойно, слово «одну» выдало бурю в его душе. Он не знал, что Су Яньчэ обменивал пилюли на целые флаконы.
Су Яньчэ не был уверен, сколько именно информации И Чжэнцин уже выцарапал у шпионов.
Потому не рискнул врать. Если тот раскусит обман, все усилия окажутся напрасными!
Пришлось честно рассказать детали первой сделки.
А о второй сделке он умолчал — о десяти тысячах флаконов знали только он сам, дед и Су Тяньцай.
Он сделал паузу и произнёс:
— Один артефакт — на семь флаконов пилюль.
Глаза И Чжэнцина сверкнули неприкрытым огнём, он нетерпеливо спросил:
— А сколько пилюль во флаконе?
Су Яньчэ слегка нахмурился, но всё же честно ответил:
— Шесть.
И Чжэнцин и люди Секты Облачных Вершин разом ахнули.
— Один артефакт — на сорок две пилюли! Боже!
— Ты какой артефакт отдавал? Высшего ранга?
— А у меня есть артефакт — можно обменять?
Ученики Секты Облачных Вершин уже не могли сдержаться.
Су Яньчэ тут же добавил:
— Семь флаконов — это разного качества и разного типа пилюли, не все высшей пробы.
И Чжэнцин уже был потрясён до глубины души этими несколькими фразами.
Три алхимика, которых содержала Секта Облачных Вершин, каждый задирал нос до небес. Чтобы получить от них пилюли, приходилось упрашивать как родного деда. Мало того, что нужно самому добывать духовные растения и ждать месяцами — итоговый выход мог составить всего пару пилюль.
А теперь — за один артефакт семь флаконов! Пусть даже низшего качества, это всё равно невероятная выгода!
К тому же И Чжэнцин чувствовал, что Су Яньчэ всё равно что-то недоговаривает!
Он заложил руки за спину и громко произнёс:
— Хотя у клана Су есть канал для получения пилюль, в поражении Секты Облачных Вершин ваша вина неоспорима!
— Выдайте клановых предателей!
— Остальные могут искупить вину службой!
И Чжэнцин назвал тех, кто испортил артефакты, «клановыми предателями» — тем самым обелив остальных невиновных. Это был пряник.
Но тут же он потребовал от клана Су «искупать вину службой», явно намереваясь заставить их создавать артефакты и обменивать их на пилюли для нужд Секты Облачных Вершин.
Клан Су — и прежде, и теперь — оставался вьючным ослом Секты Облачных Вершин!
[PS: Забыл сказать — И Чжэнцин выглядит молодо, это восходящая звезда Секты Облачных Вершин. Он не средних лет и не старик.]
* * *
Обновлено: 03.02.2026