Глава 15 — Глава 15.

— Пилюли? Соплеменники смотрели с недоверием, отовсюду посыпались сомнения. — Такие драгоценности за пару низкосортных железяк? — Уж не подделка ли это? — Что за пилюли? Какой эффект? Любопытство распирало толпу. Су Яньчэ не стал вдаваться в подробности: — Здесь не место для разговоров. Обсудим дома!... Отряд спешно вернулся в деревню. Хотя время близилось к полуночи, в родовом святилище горели огни. Многие жители не спали, ожидая возвращения Су Яньчэ с едой. Почему они вернулись так поздно? Днём Су Яньчэ пытался войти, но безуспешно. Вспомнив, что раньше всегда попадал в магазин в Час Собаки, он решил дождаться вечера у пещеры. Разумеется, Юнь Чжичжи об этом не знала. Как только они вошли в ворота святилища, все взоры устремились на них. Старый глава клана Су спросил первым: — Ну как, удачно? Су Яньчэ кивнул. Су Тяньгун шагнул вперёд и вложил Пространственное Кольцо в руку главы: — Отец, в этот раз Яньчэ добыл две тысячи мешков отборного риса! — Две тысячи! — рука старика дрогнула. Зал загудел как улей. — За тот мусор — две тысячи мешков?! — Эта хозяйка — святая женщина! — С этим рисом да с дикими овощами деревня продержится ещё год или два! Кто-то сердито буркнул: — Что вы несёте! Еда — это хорошо, но сидеть и ждать результатов расследования — путь в никуда! — Хватит! Хватит! — примиряюще поднял руки старый глава. — Как бы то ни было, две тысячи мешков — это чудо, которого мы не ждали. Яньчэ... Он посмотрел на юношу, и взгляд его потеплел: — Это твоя великая заслуга! Су Яньчэ кивнул, собираясь что-то сказать. Но Су Тяньцай опередил его: — Кстати, Яньчэ, ты упомянул пилюли? Твой Пятый Дедушка разбирается в алхимии, покажи ему, пусть оценит! Не успел он договорить, как седовласый старик уже расталкивал толпу. Его сухие пальцы вцепились в рукав Су Яньчэ: — Яньчэ, пилюли? Скорее, дай взглянуть! В зале воцарилась тишина. Все глаза были прикованы к юноше. Су Яньчэ достал фарфоровый флакон и протянул его старику: — Пятый Дедушка, прошу. Тот с трепетом принял сосуд и осторожно вытащил пробку. Мгновенно густой, насыщенный аромат лекарственных трав заполнил всё пространство святилища. Почувствовали все. — Какой запах! — Это аромат истинной алхимии! Такой сильный! — Должно быть, высший сорт! Пятый Дедушка трясущимися руками взвесил флакон — тяжёлый, значит, не одна штука. Он осторожно выкатил одну пилюлю на ладонь. При виде горошины глаза его полезли на лоб. — Это... это же... Кто-то из непосвящённых, увидев шарик размером меньше ногтя, нахмурился, а кое-кто даже прыснул: — Какая же она мелкая! — Толку-то от такой крохи? — Ладно вам, запах сильный, может, и прок будет... Пятый Дедушка рявкнул, не дослушав: — Идиоты! Вы ни черта не смыслите! — Суть алхимии — отсечь лишнее и сохранить эссенцию! У одного и того же вида пилюль: чем больше размер, тем больше примесей. Чем меньше — тем чище энергия! — То, что нам кидала Секта Облачных Вершин, — это грязные комки глины, а не лекарство! — Вот это... Истинная Пилюля! После такой отповеди скептики прикусили языки и втянули головы в плечи. Пятый Дедушка держал пилюлю обеими руками, как величайшее сокровище мира, разглядывая её с фанатичным блеском в глазах. Он вертел её, нюхал, подносил к самому носу, полностью поглощённый созерцанием. Кто-то робко спросил: — Пятый Дедушка, а что это за лекарство? Старик замер. На лице его промелькнуло смущение. Он повернулся к Су Яньчэ и неловко хихикнул: — Яньчэ, кхе... Дедушка впервые видит такое совершенство. Что... что это за пилюля? И для чего она? Су Яньчэ указал на этикетку на флаконе: — Это Пилюля Ясного Сердца. — Согласно книге «Основы Алхимии», она помогает Заклинателю подавить внутренних демонов и посторонние мысли во время медитации, сохраняя ясность рассудка и предотвращая искажение Ци. А также временно усиливает способность к постижению техник. Услышав это, все присутствующие загорелись жаждой обладания. Говоря это, Су Яньчэ извлёк книгу: — А вот и сами «Основы Алхимии». Глаза Пятого Дедушки вспыхнули. Он поспешно сунул пилюлю обратно во флакон и дрожащими руками принял книгу. Пролистав всего пару страниц, он вскрикнул: — Небеса! Здесь описаны рецепты множества давно утерянных снадобий! — Это... это... — он поднял мокрые от слёз глаза. — Яньчэ, откуда это? Тоже от той хозяйки? Су Яньчэ кивнул. Пятый Дедушка едва не заплясал на месте: — Невероятно! Появление этой книги вызовет цунами во всём мире культиваторов! Даже те, кто был далёк от алхимии, поняли по реакции старика: вещь бесценная. Кто-то заплакал от радости: — Небо не оставило наш клан Су! С этим сокровищем мы сможем диктовать условия Секте Облачных Вершин! Вдруг раздался резкий голос: — Нельзя! О сделках Яньчэ с той женщиной никто не должен знать! Говорившим был Су Тяньцай — тот самый, что предлагал предать Секту Облачных Вершин и переметнуться к Секте Бессмертного Истока. Он приходился Су Яньчэ девятым двоюродным дядей. Будучи представителем побочной ветви, Су Тяньцай обладал недюжинным талантом и пользовался авторитетом в клане. Он давно точил зуб на Секту Облачных Вершин, ещё до их заточения предлагая уйти под крыло конкурентов. Теперь же, в изоляции, его недовольство переросло в открытую враждебность. Его любимой поговоркой было: «Мудрая птица выбирает дерево получше». Если бы не авторитет главы и старейшин, он давно бы уже поднял бунт. Су Тяньцай вышел в центр зала и громко заявил: — Власть в Секте Облачных Вершин захватили негодяи, они спят и видят, как бы нас истребить! Даже если мы поднесём им эти дары на блюдечке, это будет всё равно что сунуть голову в пасть тигру! — Они заставят Яньчэ выдать способ связи с хозяйкой, а потом просто ограбят её и нас! Этого нельзя допустить! Его слова тут же нашли отклик. — Верно! Облачные проиграли Секте Бессмертного Истока, а злость срывают на нас! — Они сейчас как бешеные псы, рыщут в поисках наживы. Нельзя идти к ним в лапы! — Секте Облачных Вершин нет веры. Лучше подождать!... Су Яньчэ даже не успел достать остальные пилюли, как в святилище начался хаос. Клан раскололся на три лагеря. Одни кричали, что нужно отдать пилюли и книгу Секте Облачных Вершин, чтобы доказать преданность. Другие требовали нести всё в Секту Бессмертного Истока и просить защиты. Третьи предлагали затаиться и посмотреть, не сжалится ли над ними Секта Облачных Вершин сама по себе. Спор разгорался всё жарче, перерастая в настоящий скандал. Су Яньчэ был слишком юн, чтобы вклиниться в перепалку старших. Он молча стоял в стороне. В чистых глазах подростка мелькнула совсем не детская тревога.