Глава 16 — Глава 16.

В конечном счете именно нейтральная позиция главы клана, заявившего, что дело слишком серьезное и требует тщательного обдумывания, позволила подавить назревающий бунт... Спальня главы клана Су. Су Яньчэ тихонько прикрыл за собой дверь и прошептал: — Дедушка. Глава клана жестом пригласил его сесть. Взгляд старика был глубоким и проницательным. — Яньчэ, в зале предков мне показалось, что ты не договорил. Теперь мы одни, можешь говорить прямо. Су Яньчэ внутренне содрогнулся, поражаясь проницательности деда. Он присел рядом и понизил голос: — Дедушка, на самом деле всё это продовольствие я выменял у той хозяйки лавки на несколько нефритовых подвесок... Глава клана нахмурился: — Что ты имеешь в виду? А где тогда артефакты? Су Яньчэ честно ответил: — Кроме Небесной Длани, все остальные двадцать девять артефактов я уже передал хозяйке. Она пообещала дать мне еще партию пилюль. Лицо главы клана помрачнело: — Яньчэ, пусть эти двадцать девять артефактов и не были величайшей ценностью, но ты так легко отдал их чужаку? Ты... действительно настолько ей доверяешь? Взгляд Су Яньчэ был твердым: — Дедушка, одна лишь книга «Основы Алхимии», которую она нам дала, разве не стоит этих двадцати девяти артефактов? Услышав это, старик замолчал. Действительно, обмен двадцати девяти артефактов на давно утраченный трактат по алхимии был неслыханной удачей. Но следующие слова внука потрясли его еще больше. — Дедушка, на самом деле хозяйка дала мне не один флакон с пилюлями. Всего она передала семь флаконов. Глава клана вздрогнул. Су Яньчэ достал из Пространственного Кольца оставшиеся шесть флаконов и аккуратно выставил их на стол. Зрачки старика сузились, а голос предательски дрогнул: — Она... она дала так много! Су Яньчэ кивнул: — В зале предков все так яростно спорили, что я... я просто не решился их достать... Глава клана похлопал его по плечу. В его глазах читались одновременно облегчение и тяжелая тревога: — Яньчэ, ты поступил правильно! Некоторые вещи лучше держать в тайне! В нашем клане... боюсь, действительно завелся предатель... — Дедушка! — Су Яньчэ резко вскочил, изменившись в лице. Глава клана поднял руку, призывая к спокойствию. Лишь когда внук снова сел, он медленно произнес: — Группа людей во главе с твоим девятым дядей, Су Тяньцаем, давно настаивает на присоединении к Секте Бессмертного Истока. Я даже подозреваю... Он сделал паузу, и голос его стал глухим: — Те обвинения со стороны Секты Облачных Вершин, возможно... возможно, не были беспочвенными. Та партия артефактов, которую мы сдали в прошлый раз, могла... действительно иметь изъян. Су Яньчэ нахмурился, в душе его бушевала буря. Он всегда считал свой клан невиновным, полагая, что Секта Облачных Вершин намеренно ищет повод для конфликта. И подумать только... проблема могла быть реальной! И замешан в этом тот, кем он всегда восхищался — девятый дядя! Принять это было невыносимо трудно. Глава клана вздохнул: — Яньчэ, ты уже взрослый, и я не могу больше скрывать от тебя правду. Но запомни: переход на сторону Секты Бессмертного Истока — не выход. Он медленно поднялся, устремив взгляд вдаль: — За последнее столетие между Сектой Облачных Вершин и Сектой Бессмертного Истока было много стычек. Предыдущий глава Секты Бессмертного Истока погиб, окруженный старейшинами Облачных Вершин! И убили его... мечом «Карающий Демонов», который выковал наш клан Су. — Тот меч был создан специально для его убийства! — Нынешний глава Секты Бессмертного Истока — родной сын погибшего. Он ненавидит наш клан до глубины души. Разве он примет нас искренне? — Склонение части нашего клана к предательству нужно им лишь для того, чтобы расколоть нас изнутри. И чужими руками — руками Секты Облачных Вершин — уничтожить клан Су... Это большая игра! — Дедушка! Су Яньчэ в волнении вскочил: — Раз Вы разгадали этот замысел, почему не сказали об этом в зале предков? Если девятый дядя узнает правду, возможно... Глава клана покачал головой: — Среди нас уже есть шпионы Секты Бессмертного Истока. Если раскрыть карты сейчас, они ускорят процесс, и клан Су будет уничтожен еще быстрее! — Но так мы просто сидим и ждем смерти! — Су Яньчэ сжал кулаки. Старик горько усмехнулся: — Верно! Пассивное ожидание — не выход... Взгляд его отяжелел: — Сейчас, чтобы разрешить беду с «бракованными артефактами» и возродить клан, единственный путь — выдать часть виновных и просить прощения у Секты Облачных Вершин. Но... — Твой девятый дядя, Су Тяньцай, — гений, какой рождается в клане раз в сто лет. Я просто не могу решиться... — К тому же, Клан Цзинь смотрит на нас как тигр на добычу. Они не позволят нам так просто выпутаться. — Поистине, беда не приходит одна: враги снаружи и предатели внутри... Глава клана тяжело вздохнул. Пламя свечи дрогнуло, осветив его старое, изможденное лицо. Су Яньчэ, немного подумав, сказал: — Дедушка... раз у нас есть эти пилюли, может, попробуем с их помощью задобрить Секту Облачных Вершин, чтобы они закрыли глаза на прошлый инцидент? Глава клана покачал головой, взгляд его оставался мрачным: — Пилюли, безусловно, ценны, но несколько флаконов не удовлетворят аппетит Секты Облачных Вершин. Этот план не сработает. — А если это не всё? — спросил Су Яньчэ. Старик вскинул бровь: — Сколько еще есть? Су Яньчэ стиснул зубы: — Точного количества я не знаю, но их точно не мало! Если этими пилюлями удастся подкупить нескольких старейшин, чтобы они замолвили за нас словечко, это может сработать! Глава клана погрузился в раздумья, а затем решительно кивнул: — Что ж... стоит попробовать! С этими словами он достал из Пространственного Кольца изысканную шкатулку из сандалового дерева: — Яньчэ, ты говорил, что хозяйке лавки нравятся мирские украшения из золота и нефрита. Это я собрал в молодости, когда мой уровень культивации был еще низок, планируя торговать с простыми смертными. — Возьми это и поблагодари её от моего имени за то, что спасла нас в трудный час. Су Яньчэ принял шкатулку, но покачал головой: — Дедушка, это дело касается всего клана, Вы не должны нести это бремя в одиночку. Я возьму только одну вещь, а остальное пусть соберут другие члены клана. Глава клана, немного подумав, согласился: — Хорошо. Оставь это пока у себя. Завтра я соберу людей, и мы найдем еще мирских ценностей. Думаю, наберется немало. Он сделал паузу и серьезно добавил: — В любом случае, мы не должны обидеть эту хозяйку. Для нас эти вещи — сущий пустяк. — Хорошо, дедушка, — отозвался Су Яньчэ. Затем он добавил: — Кстати, дедушка, я обещал изготовить для госпожи Юнь несколько артефактов, которыми могут пользоваться простые смертные. Как думаете, что подойдет? В глазах главы клана блеснул огонек интереса: — О? Хозяйке нужно именно это? Замечательно! Он тут же встал: — Раньше некоторые в клане выступали за торговлю со смертными, и ученики-ремесленники создали партию таких артефактов. Они лежат на складе! Идем, выберем вместе! Су Яньчэ отобрал по одному экземпляру каждого артефакта, который могла бы использовать Юнь Чжичжи... Другой мир. Проводив Юй Шианя, Юнь Чжичжи, несмотря на усталость, снова взялась изучать таинственную табличку. Она помнила, что в прошлый раз, когда она долго терла второй камень, вскоре появился Юй Шиань, и камень засветился. Если продолжать тереть, зажгутся ли остальные? Она терла изо всех сил. Как и ожидалось, никакого эффекта! В конце концов она сдалась. Однако разбужена была не только она. Проснулся и еще один человек — тот самый мужчина, которого она видела в Цингучжае, Бэй Жунсин.