Глава 6 — Глава 5

Глава - 5. Медленно приходя в себя, я с удивлением обнаружил, что моё тело словно окутано тёплым сиянием собственной магии. Раны, полученные в жестокой схватке, затягивались прямо на глазах, и уже через полчаса после изматывающего боя с шаманом и его прихвостнями я чувствовал себя почти нормально. В памяти ещё свежи были воспоминания о недавнем приключении. Когда я впервые увидел в подземелье гоблинов, то позволил себе расслабиться, недооценив опасность. Но встреча с орками быстро вернула меня к реальности, напомнив, что самоуверенность может стоить жизни. Тот бой был поистине смертельным. Я находился на грани поражения, а в этом месте поражение означало лишь одно — смерть. Возможно, уже окончательную. Каждая секунда того сражения казалась вечностью, каждый удар мог стать последним. Но сейчас, благодаря внутренней силе и природной магии, я постепенно восстанавливался. Энергия струилась по венам, залечивая раны и возвращая силы. Это было удивительное ощущение — словно сама природа помогала мне выжить, давая второй шанс в этом опасном мире. Пора заняться трофеями. Портал останется открытым ещё целые сутки после гибели босса — драгоценное время для сбора добычи. Здесь столько всего ценного: от редких кристаллов развития, известных также как кристаллы силы, до простого золота в заброшенных рудниках, которые я приметил во время зачистки подземелья. Быстро приняв решение, я призвал отряд: сотню воинов ранга «ученик» и одного командира ранга «учитель». Как и в прошлый раз, они появились в ослепительной вспышке света. Когда сияние рассеялось, я обратился к их предводителю: — Ваша задача — собрать все трофеи в этом портале. На выполнение у вас есть двадцать часов. По завершении отправляйтесь в замок, расположенный в юго-западном направлении, примерно в трёх-пяти километрах отсюда. При подходе сообщите, что вы новый отряд графа Багрова. — Слушаюсь, господин! Всё будет исполнено в лучшем виде! — с почтением ответил командир и тут же принялся раздавать указания своим подчинённым. — А мы с вами, уважаемые учителя, — обратился я к двум своим верным спутникам, которые не покидали меня с начала пути, — направимся в замок прямо сейчас. После такого сражения мне крайне необходимо отдохнуть и восстановить силы. Дорога до замка тянулась бесконечно долго. Каждый шаг давался с трудом, ноги словно налились свинцом. Усталость накатила тяжёлой волной, и я едва сдерживался, чтобы не приказать воинам нести меня на руках. Гордость не позволяла проявить слабость, хотя тело молило о пощаде. Лишь вид знакомых стен замка придал мне сил. Предвкушение горячего душа, возможность смыть с себя кровь и грязь после жестокого боя — эти мысли гнали вперёд. К тому же где-то там, в замке, наверняка ждали мои девушки... Путь до душа прошёл словно в тумане. По пути я отдал какие-то распоряжения о новом отряде, который должен прибыть через несколько часов, и побрёл дальше, едва осознавая происходящее, помню еще оставил двух спутников в распоряжении караула, чтобы они и не подумали идти за мной до покоев. Только сидя в мягком халате на диване, начал постепенно приходить в себя. Мысли стали проясняться, возвращаться к реальности. И тут появился Виктор со своими вопросами — его присутствие окончательно вернуло меня в настоящее, вырвав из пучины усталости и полудрёмы. — Господин, у нас возникла серьёзная проблема, требующая вашего немедленного внимания! — Виктор ворвался в комнату, его лицо выражало крайнюю озабоченность. — Какая ещё проблема? — устало спросил я, пытаясь сосредоточиться. — Вы ведь помните, что ещё до появления порталов в мире сложился критический дисбаланс между мужчинами и женщинами — один к трём? А с появлением монстров из порталов ситуация стала катастрофической — один к десяти! В нашем замке ситуация была похожей: из двух тысяч жителей лишь четыреста были мужчинами. Сейчас же их уже восемьсот, и если так пойдёт дальше, мы можем достичь идеального соотношения один к одному. А возможно, даже перевес будет в пользу мужчин! — И в чём же проблема? — я всё ещё не понимал сути беспокойства. — Проблемы как таковой нет! Более того, наше графство может стать самым желанным местом для жизни во всём мире. Миллионы одиноких девушек в нашей стране, не говоря уже о других землях… Если вы продолжите привлекать мужчин в наши владения, нам достаточно будет отвоевать пару городов, и жизнь сама начнёт налаживаться. Его слова заставили меня задуматься. — Озадачил ты меня, — признался я. — Не могу ничего обещать, но будь готов к такому развитию событий. А сейчас оставь меня, у тебя больше нет вопросов? — Последний момент, — Виктор помедлил. — Ваш дед скоро должен вернуться, а он до сих пор не знает о смерти вашей матушки. Мы не можем отправить ему весточку, так что вам предстоит тяжёлый разговор. С этими словами он вышел, аккуратно закрыв за собой массивную дверь. Я остался наедине со своими мыслями. Уже сейчас я мог призвать девяносто две тысячи воителей. Пусть они будут самого низкого ранга, но если использовать их не как военных, а как жителей графства… Это открывало невероятные перспективы. Виктор был прав — девушки сами потянутся к нам, стоит только пустить слух о множестве незамужних воинов. Одним из самых острых вопросов можно будет наконец заняться. До этого момента оставалось неясным, где брать жителей для захваченных городов. Теперь же решение само падало в руки. Задумчиво глядя в окно, я и не заметил, как погрузился в наблюдение за тренировкой гвардейцев на плацу. Солнце золотило их доспехи, превращая их в сверкающие мишени для моих размышлений. В центре плаца возвышался Якоб — его голос, закалённый в грохоте битв, уверенно разносился над строем: — Сегодня мы оттачиваем мастерство! Каждый удар должен быть точен, каждое движение — выверено! Гвардейцы разделились на пары. Металлический звон наполнил воздух, когда клинки начали описывать смертоносные дуги. Одни отрабатывали сложные комбинации выпадов и защит, другие учились действовать в строю — синхронно поднимая щиты и опуская копья в едином порыве. Мой взгляд зацепился за одного из новобранцев, который чуть замешкался с выполнением команды. Первый мгновенно оказался рядом, не тратя слов впустую — показывая на деле, как правильно держать оружие и двигаться. Его наставления были краткими, но ёмкими, каждое движение просчитано до мельчайших деталей. Впрочем, стоит признать — эти бойцы пока лишь претенденты на гордое звание гвардии. Им предстоит доказать свою состоятельность, достигнув ранга учителя и успешно сдав финальный экзамен. В стороне от основного действа несколько новобранцев сидели в позе лотоса, держа перед собой камни силы. Даже невооружённым глазом было видно, как они поглощают энергию — камни постепенно тускнели, хотя и не спешили терять свою силу полностью. Внезапно один из воинов вскочил и, выкрикнув что-то неистовое, начал прыгать на месте. Вокруг него заклубились потоки энергии — прорыв! Он достиг нового ранга. Повезло парню… Эта сцена натолкнула меня на мысль: ведь и я могу использовать силу кристаллов как для развития боевых навыков, так и для магического роста. Пожалуй, стоит задержаться и понаблюдать за процессом поближе, узнать тонкости. Правда, Александр никогда не практиковал подобное — по каким-то своим причинам он считал, что такая сила не приведёт ни к чему хорошему. И в чём-то он был прав: голая мощь без реального боевого опыта мало что значит. Даже опытный мастер способен одолеть неопытного абсолюта в честном поединке. Решение принято. Быстро переодевшись в спортивный костюм, я направился к плацу, где кипела жизнь. Свежий воздух наполнял лёгкие, а предвкушение новых знаний придавало сил. Вскоре я уже приближался к тренирующимся гвардейцам. Первый, заметив моё появление, мгновенно выпрямился и поспешил с докладом: — Господин, ваше присутствие — большая честь для нас! В данный момент мы проводим тренировку новобранцев. Часть из них оттачивает мастерство владения холодным оружием, в то время как другая группа занимается медитацией. Позже они поменяются, чтобы сразу же направить полученную энергию в практическое русло. Завершится тренировка традиционным упражнением «стенка на стенку», где бойцы схлестнутся в живом строю. — Не беспокойтесь, я лишь наблюдатель, — ответил я, неспешно прогуливаясь по плацу. Мой путь естественным образом вёл к группе медитирующих с кристаллами силы — именно там скрывались ответы на мои вопросы. Четверть часа заняла моя неспешная прогулка среди тренирующихся. Я внимательно наблюдал за каждым движением: за отточенными приёмами боя, за грацией мечей в руках воинов, за тем, как они переходят от атаки к защите. Именно в этот момент произошла смена групп. Бойцы, только что демонстрировавшие мастерство владения оружием, уступили место медитирующим. Они расселись в удобные позы, доставая свои личные кристаллы силы — видимо, их выдали заранее для регулярных тренировок. Сержант, назначенный Якобом старшим над этой группой, вновь принялся объяснять порядок поглощения энергии. Его голос, чёткий и уверенный, разносился над плацем. — Внимание, новобранцы! — голос сержанта разнёсся над плацем, заставляя каждого напрячься. — Слушаем меня внимательно! Сейчас я расскажу вам, как правильно поглощать энергию магического кристалла. Он сделал паузу, обводя строгим взглядом притихших воинов. — Концентрация — наше всё! — продолжил сержант. — Закройте глаза и представьте, как энергия кристалла медленно проникает в ваше тело. А уже там вам необходимо её обуздать и направить в ядро воителя — оно находится примерно у солнечного сплетения. Сержант поднял руку, демонстрируя кристалл. — Не пытайтесь сразу высосать всю силу! — предупредил он. — Это как пить огненное зелье залпом. Делайте это постепенно, маленькими порциями. Сделав паузу и убедившись, что все его внимательно слушают, он продолжил: — Контроль! Следите за своими ощущениями. Если почувствуете жжение в ладонях или головокружение — немедленно остановитесь! Лучше сделать перерыв и продолжить позже, чем оказаться в лазарете. Его голос стал мягче, но в нём по-прежнему звучала сталь: — Регулярность важнее количества. Лучше поглощать понемногу каждый день, чем один раз в месяц пытаться высосать весь кристалл. Сержант обвёл взглядом притихших новобранцев. — И последнее: если увидите, что кто-то из ваших товарищей неправильно работает с кристаллом — не стойте в стороне! Подскажете ему или доложите командиру. Безопасность — наш приоритет. Наставления сержанта казались простыми, даже слишком. Казалось бы, что может быть проще — взять кристалл и понемногу поглощаешь его силу. Как же я ошибался в своих суждениях… Решив испытать судьбу прямо здесь и сейчас, я достал из инвентаря зелёный кристалл, добытый у шамана. Усевшись в позу лотоса на тёплый песок, я взял кристалл обеими руками. И тут началось… Мощная волна энергии хлынула через ладони в моё тело. Я, не ожидавший такого натиска, не успел направить её в источники. Энергия, словно дикий зверь, вырвавшийся на свободу, устремилась по всем энергетическим каналам, буквально прожигая их своим пламенем. Болевой шок пронзил каждую клеточку тела. На несколько мучительных секунд я потерял способность мыслить. Кристалл в моих руках стремительно темнел, опустошаясь до последней капли. Когда сознание начало возвращаться, а боль стала почти невыносимой, я попытался направить бушующую энергию в источники силы воителя и мага. Первые проблески облегчения появились, когда хаотичный поток начал уменьшаться. Но радость была недолгой — даже два источника уровня воина не могли вместить всю мощь кристалла. Катастрофа казалась неизбежной. Источники трещали от перегрузки. Ещё пара мгновений — и моё тело могло не выдержать. Но в этот критический момент вмешалась сила рода. Словно невидимая воронка внутри меня начала поглощать избыточную энергию, передавая её слугам рода. Как я это понял? Не знаю… Знание пришло само собой, тихое и непреложное. Время словно остановилось. Я сидел неподвижно, отрешённый от мира. Слух отключился, будто кто-то выключил звук. Интуитивно я начал использовать магию крови для восстановления повреждённых каналов и источников. И тут снова появился тот загадочный шёпот. Он мягко направлял меня, подсказывая, как управлять силой, как использовать её для регенерации. Повинуясь этому внутреннему голосу, я начал творить. Мои измученные каналы, разрывающиеся от напряжения, постепенно восстанавливались под действием магии крови. Источник магии же уже самостоятельно залечивал свои раны. Оставался лишь источник силы воителя, но и он вскоре поддался моему исцеляющему воздействию. Волна целительной энергии легко проникла в него, возвращая к жизни. Четверть часа кропотливой работы над собой — и я наконец почувствовал, что боль отступила достаточно, чтобы открыть глаза. Тренировка гвардейцев шла своим чередом, лишь сержант время от времени бросал на меня обеспокоенные взгляды. Когда же он заметил, что я пришёл в себя, то с явным облегчением выдохнул и вернулся к своим обязанностям. Каждое движение давалось с трудом, но я заставил себя медленно подняться. Впереди ждал долгий путь до моих покоев — путь, который требовал отдыха больше, чем любая битва. Как в тумане, я шёл по коридорам замка, стараясь сохранять невозмутимый вид и не выдать свою слабость перед слугами. Мысли путались, тело казалось чужим, но гордость не позволяла показать свою уязвимость. Последние шаги до покоев словно растянулись на вечность. Помню только, как добрался до дивана — кровать была дальше, и у меня не осталось сил идти до неё. Едва коснувшись мягкой поверхности, я провалился в беспамятство. Так диван стал моим спасителем в эту ночь — неожиданным, но надёжным пристанищем для измученного тела и духа. Через несколько часов в покоях Александр. Тихие шаги двух прекрасных женщин эхом отразились от стен просторной комнаты. Мизуки и Лиза, словно тени, скользнули в покои Александра, когда стрелки часов приближались к полуночи. Настал час давно обговорённого ритуала принятия в род, но что-то пошло не так… Слуги шептались о том, что после возвращения из леса Александр ни разу не навестил своих жён. Сначала он пропадал на тренировках, а затем заперся в своих покоях, словно отгораживаясь от всего мира. Мизуки, двигаясь с грацией кошки, приблизилась к спящему Александру. Её взгляд, полный нежности и тревоги, остановился на его лице. Он выглядел измотанным, и она не знала, как поступить: разбудить его для ритуала или дать отдохнуть. Негромко, чтобы не потревожить его сон, она обратилась к Лизе: — Лиз, как думаешь, стоит его будить? Или перенесём ритуал на завтра? С одной стороны, он обещал нам провести его, и после этого ты станешь частью рода Багровых. Нужно сделать это как можно скорее. Но с другой стороны… Он с самого утра был в походе, зачищал порталы. После возвращения решал вопросы с Виктором, потом отправился на тренировку к гвардейцам и только сейчас уснул. Лиза, задумчиво глядя на спящего Александра, ответила: — Знаешь, Мизуки, я бы не стала его тревожить. Я могу подождать. Александр ждёт от нас поддержки, а не упрёков. У него серьёзные причины — наше выживание. Она помолчала и добавила: — А ещё я узнала от Якова кое-что интересное. Сегодня на тренировке Александр поглотил зелёный кристалл целиком! Это огромный риск для его уровня. Всем новобранцам говорят, что так делать нельзя — можно буквально сгореть изнутри. Но он не только поглотил силу, но и остался невредимым. Мизуки с восхищением посмотрела на спящего мужа: — Ты права, полностью с тобой согласна. Я просто боялась, что ты захочешь провести ритуал несмотря ни на что. Две женщины переглянулись, и в их взглядах читалось понимание и забота о том, кто спал перед ними, не подозревая о их присутствии.