Глава 5 — Глава 4

Глава - 4. Утренние лучи солнца нежно пробивались сквозь тяжёлые бархатные шторы, рисуя на стенах причудливые узоры. Я открыл глаза и с удивлением обнаружил, что чувствую себя невероятно отдохнувшим, словно с моих плеч сняли тяжкий груз. Это было удивительно, учитывая, что половина ночи прошла в объятиях Лизы. Она лежала рядом, обнажённая, её кожа сияла в приглушённом свете комнаты. Лёгкими, почти невесомыми движениями она водила пальчиком по моей груди, выводя причудливые узоры. Когда она заметила, что я проснулся, её губы тронула нежная улыбка. — Спасибо тебе за прекрасную ночь, — прошептала она, и её голос прозвучал как мелодия. — Я и не знала, что это может быть так приятно. Жаль, что больше это не повторится… Как бы мне хотелось провести с тобой ещё хотя бы одну ночь, — добавила она с лёгкой грустью в голосе. Медленно, словно не желая нарушать очарование момента, она поднялась с кровати и направилась в душ. Её движения были плавными и грациозными, каждое из них словно рассказывало свою историю. Я лежал неподвижно, пытаясь осмыслить происходящее. Мысли путались в голове, словно клубок ниток. В этот момент Лиза исчезла в ванной комнате, и звук включившегося душа эхом разнёсся по помещению. Не оставалось ничего другого, кроме как подняться и последовать за ней. Просторная душевая кабина, оборудованная по последнему слову техники, встретила меня влажным паром и ароматом экзотических масел. Наши взгляды встретились — в её глазах читался немой вопрос. Но вместо ответа я шагнул вперёд, обнял её и потянулся к губам. Однако она резко отпрянула. — Александр, мне нужно уйти, пока Мизуки не пришла и не увидела нас! — воскликнула Лиза, пытаясь вытолкнуть меня из кабинки. — Лиза! — мой голос прозвучал резко, почти грубо, и она замерла. — Почему ты боишься Мизуки? Что в этом такого? — Дурак! — в её голосе звенела сталь. — Вчера все видели, как ты посадил её рядом с собой. А кольцо-артефакт на её пальце — это же ваше фамильное кольцо, говорящее о вашей помолвке! Если она узнает о нас, то после свадьбы она меня со свету сживёт! — Да с чего ты это взяла? — я начал терять терпение. — Она сама предложила мне взять тебя в наложницы! До меня наконец дошло — мы так и не обсудили это вчера. Лиза, стоявшая напротив, внезапно побледнела и начала медленно оседать. Я едва успел подхватить её, чтобы она не упала. — Наложницей? Меня? Но я же старая для тебя! Тебе всего шестнадцать, а мне уже двадцать шесть! «О боже, женщины!» — пронеслось у меня в голове. — Так ты готова стать моей? Вместо ответа я услышал прерывистое дыхание и тихие всхлипы. Среди них отчётливо звучало одно-единственное слово: — Да, да, да… Слёзы счастья текли по её щекам, и я понял — она согласна. Спустя тридцать минут мы наконец покинули душевую кабину. Лиза выглядела совершенно иначе — словно бабочка, только что вылетевшая из кокона. Её глаза сияли, а на губах играла счастливая улыбка. Она буквально парила в воздухе, переполненная радостью и предвкушением. Я расположился на диване, который уже успел стать свидетелем стольких важных моментов. — Лиза, есть ещё один вопрос, который я хотел бы обсудить. Подойди ко мне, — произнёс я, и она, словно лёгкая пушинка, подлетела ко мне, одетая лишь в мою футболку, которая едва прикрывала её стройные ноги. Я усадил её к себе на колени, наслаждаясь теплом её тела и ароматом влажных волос. — Как ты смотришь на то, чтобы возглавить министерство наследия? Фактически ты станешь главой моего секретариата и администрации. Это большая ответственность, но и огромные возможности. Лиза замерла на мгновение, а затем ответила без колебаний: — Как ты скажешь, так и будет. Я согласна. Её ответ прозвучал твёрдо и решительно. — Ну что ж, тогда собирайся. Нас ждёт завтрак, а впереди — долгий и насыщенный день. У нас много работы. В её глазах вспыхнул огонёк энтузиазма, и я понял — она готова к новым вызовам. Готова стать не просто наложницей, но и верным соратником в моих начинаниях. Пока Лиза собиралась, я устроился за рабочим столом. Пальцы сами собой скользнули по сенсорной панели ноутбука, открывая подробную карту графства. Передо мной раскинулся величественный ландшафт — огромная долина, словно драгоценный камень, заключённый в каменные объятия гор. Пятьсот километров в длину и триста в ширину — настоящая крепость природы. Единственным путём внутрь служила западная расщелина — узкий проход в скалах длиной два километра и шириной всего тридцать метров. Но даже этот путь не был простым. В его конце, словно грозный страж, возвышалась магическая стена. Пятьдесят метров в высоту и семь в ширину, она была не просто сооружением из камня — древняя магия делала её практически неприступной. Мой замок, словно орлиное гнездо, врос в скалу неподалёку от этой цитадели. Его стратегическое расположение позволяло наносить сокрушительные удары в спину любому, кто осмелится нарушить покой наших земель. В десяти километрах от стены раскинулся малый город — оплот цивилизации среди дикой природы. Пятнадцать тысяч жителей когда то укрывались за двумя кольцами стен. Разведчики докладывали о том, что город оставался нетронутым благодаря магическим укреплениям, хотя окрестности кишели монстрами, как и сам город. Изучая информацию дальше, я всё больше поражался дальновидности моих предков. Они не жалели ресурсов на магическое укрепление каждого строения, несмотря на баснословную стоимость таких работ. Их мудрость в выборе места для графства была поистине впечатляющей — естественные барьеры в сочетании с искусственными укреплениям создавали практически неприступную землю. Каждый камень этих земель хранил следы былого величия, и теперь эта ноша лежала на моих плечах — сохранить и приумножить наследие предков в эти непростые времена. — Любимый, я готова! — нежный голос Лизы вырвал меня из глубокого погружения в изучение карты графства. Я поднял глаза и замер, не в силах отвести взгляд. Она стояла передо мной — воплощение грации и очарования. Обтягивающие джинсы подчёркивали стройные ноги, чёрный свитер изящно облегал фигуру, а собранные в хвост волосы придавали образу лёгкую небрежность. — Вау, красотка! А вы, случайно, не свободны? — не смог сдержать я восхищённой улыбки. — Увы, но я уже занята одним обворожительным молодым человеком, — в её голосе звучала лёгкая укоризна. — Который обещал отвести меня на завтрак, но вместо этого уселся за компьютер и забыл обо всём на свете. Я почувствовал, как краска заливает лицо. Действительно, как я мог так забыться? На мне лишь халат, а она… Она выглядит так, словно готова к выходу в высший свет. — Думаю, он будет готов через пару минут, — ответил я, стремительно поднимаясь с кресла. Бросив халат на спинку стула, я начал торопливо одеваться, чувствуя, как сердце бьётся чаще при мысли о том, что эта удивительная женщина теперь рядом со мной. Каждый её взгляд, каждое слово наполняли меня энергией и желанием быть лучше, достигать большего. Лиза, словно понимая моё состояние, лишь улыбнулась и, отвернувшись, начала разглядывать пейзаж за окном, давая мне возможность собраться с мыслями и привести себя в порядок. Пятнадцать минут спустя мы вошли в величественный обеденный зал. Здесь, как и всегда по утрам, собрались все участники завтрака — каждый на своём месте, каждый погружённый в свои мысли. Солнечные лучи, проникающие сквозь высокие окна, создавали причудливую игру света и тени на полированном дереве стола. Я галантно усадил Лизу на её место, а сам занял своё — рядом с Мизуки. К моему удивлению, она одарила меня ободряющей улыбкой и едва заметно кивнула. Не в силах сдержать эмоции, я наклонился и нежно поцеловал её. Девушка залилась румянцем, но в её глазах я прочитал тепло и одобрение. Завтрак протекал в удивительно спокойной атмосфере. Казалось, каждый присутствующий чувствовал себя защищённым и уверенным. Вчерашний рейд изрядно проредил ряды монстров, и теперь к замку лишь изредка забредали одинокие твари, случайно отбившиеся от своих стай. — Максим, Якоб, — обратился я к военачальникам, — надеюсь, вы уже распределили людей между своими подразделениями? — Да, господин, — ответил Максим, в то время как Якоб лишь утвердительно кивнул. — Гвардия забирает шесть учителей, четверых ветеранов и пятьдесят воинов, — доложил Максим. — Соответственно, в армии остаются три учителя, шесть ветеранов и сто пятьдесят воинов. После небольшой паузы он добавил: — Предлагаю всех бойцов в ранге «ученик» зачислить в ополчение и временно отпустить на гражданские работы. При этом важно не забывать об их обучении — среди них немало молодых и амбициозных личностей. Обдумав это предложение, я решил его принять. — Хорошо, но не прекращайте их обучение, — подчеркнул я. — Даже те, кто в будущем не будет служить в армии, должны оставаться подготовленными. Сильное ополчение может стать решающим фактором в случае чрезвычайных ситуаций. Что касается ваших подразделений — когда начнёте их обучение? И не забывайте о рейдах — жду от каждого из вас результатов уже сегодня. — Сегодня же и начнём их обучение на практике, — решительно ответил Якоб, демонстрируя готовность к действию. — Если нет срочных дел, то на этом и закончим, — произнёс я твёрдо. — Я также возглавлю третью группу. И не нужно у меня интересоваться, откуда она возьмётся — это тайна рода. В воздухе повисла немая сцена. Я буквально ощущал, как в головах собравшихся крутятся шестерёнки, пытаясь разгадать мою тайну. Ещё бы — сначала мастер с отрядом, теперь ещё одна группа… Но мои слова о тайне рода поставили жёсткий барьер на пути их любопытства. Когда присутствующие начали покидать зал, ко мне с Мизуки подошла Лиза. Её голос прозвучал неожиданно резко: — Александр, когда мы проведём ритуал введения меня в род как наложницы? Её вопрос застал меня врасплох. Знания об этом ритуале были где-то в глубинах памяти, но сейчас они словно спрятались за семью печатями. — Любимый, это необходимо сделать, она права, — поддержала Лизу Мизуки, неверно истолковав моё молчание. Похоже, девушки восприняли мою заминку как нежелание проводить ритуал. — Сегодня ночью и проведём, — решился я наконец. — Приходите вечером ко мне в комнату. А сейчас я оставлю вас — вам ведь есть что обсудить. — Хорошо, иди, милый, — проворковали девушки в унисон, их глаза светились предвкушением. А я… Я просто развернулся и почти побежал. Через тридцать минут я уже стоял перед открывающимися воротами, облачённый в доспехи и вооружённый до зубов, готовый к новым испытаниям и опасностям. Почему я отправился в одиночку? На совещании упоминался третий отряд — именно его я планировал призвать, как только отойду на безопасное расстояние от стен замка. Пока же я шёл, решил проверить награду за выполненное задание. Когда система выдала результаты, я едва не споткнулся. Подарок оказался поистине королевским: отныне за каждого убитого монстра воином я получал 100% награды, вне зависимости от того где нахожусь. Но это было ещё не всё. За перевыполнение задания система удвоила мои очки, и теперь на счету красовалось внушительное число — 94 тысячи. Добравшись до леса и убедившись, что меня не видно со стен замка, я призвал двух учителей, потратив на это 2 тысячи очков. Мой баланс уменьшился до 92 тысяч. — Ваша задача на сегодня — охранять меня, — обратился я к воинам. — Планирую посетить несколько порталов. Воители кивнули в знак понимания. Мы углубились в чащу, а я тем временем пытался вспомнить всё, что знал о порталах. В голове крутились обрывочные сведения, полузабытые факты, которые сейчас могли оказаться жизненно важными. Тайны порталов окутаны множеством легенд и преданий. Эти загадочные врата ведут в миниатюрные миры, каждый из которых таит в себе уникальные ландшафты и смертельно опасных существ. Но есть одно неизменное правило — цвет портала всегда точно соответствует уровню силы обитающих в нём монстров. Представьте себе белый портал — самый простой из всех. Казалось бы, лёгкая добыча для любого воина или мага ранга «ученик». Однако не всё так просто! В таких порталах может скрываться коварный сюрприз — босс, превосходящий ранг врат на целую ступень. Именно поэтому опытные искатели советуют новичкам не рисковать и выбирать порталы на ранг ниже своего собственного. Цветовая градация порталов создаёт строгую иерархию, отражающуюся в силе обитающих там существ. Всего существует девять уровней, каждый со своим уникальным оттенком: Белый портал — обитель существ первого ранга Зелёный портал — дом монстров второго ранга Синий портал — пристанище существ третьего ранга Фиолетовый портал — территория монстров четвёртого ранга Пурпурный портал — логово существ пятого ранга Жёлтый портал — обитель монстров шестого ранга Оранжевый портал — дом существ седьмого ранга Красный портал — территория монстров восьмого ранга Алый портал — самое опасное место, где обитают существа девятого ранга Человечество терпит поражение в этой бесконечной войне. Казалось бы, решение лежит на поверхности: оперативно защищать порталы, ведь монстры появляются лишь спустя трое суток после их открытия. Установить везде камеры, организовать наблюдательные пункты, запустить спутники — и дело в шляпе! Достаточно создать мобильные группы быстрого реагирования, и проблема решена… Но реальность куда более жестока. Самые могущественные воины и маги достигают лишь ранга «Абсолют» — уровня, сопоставимого с монстрами 7-го ранга и существами, выходящими из оранжевых врат. А как же быть с красными и алыми вратами? Кто будет противостоять их обитателям? Именно поэтому человечество постепенно, но неумолимо теряет свои территории. И что самое ужасное — межчеловеческие конфликты не прекратились. Войны бушуют по всей планете, и в любой момент ваш сосед может направить свою армию через вашу границу без единого предупреждения. Вернёмся к вратам и их обитателям. Каждый монстр обладает удивительной способностью — формировать внутри себя камень силы. Этот драгоценный кристалл может стать ключом к повышению ранга силы, хотя одного камня, конечно, недостаточно для значительного прогресса. Эти камни силы открыли для нас новую эру. А прорыв ученых позволил использовать их как источник энергии. Именно благодаря им наш замок освещён электричеством, а специальные двигатели позволяют передвигаться на машинах без использования привычного мне бензина. Однако мой род лишился даже последних машин, не говоря уже о вертолётах и самолётах, которые когда-то бороздили небеса, да что говорить о транспорте, когда все вышки связи захвачены и мы тут заперты без связи, а спутникового телефона у нас нет, он был потерян при отступлении. К слову единственный известный случай закрытия красных врат произошел десять лет назад, тогда мир содрогнулся от беспрецедентного события. На землях Империи Солнца — родины прекрасной Мизуки — произошло то, что многие считали невозможным. Группа из пятидесяти сильнейших воинов ранга «Абсолют», представляющих разные страны, решилась на отчаянный шаг — они вошли в смертельно опасные красные врата. Из смертельной ловушки вернулся лишь один. Сегодня этот человек известен как величайший воин человечества, стоящий на пороге нового, невиданного ранга силы. Его выживание стало возможным благодаря уникальному дару — равному развитию как магических, так и боевых навыков. В глубинах портала он демонстрировал невероятное мастерство. Там, где магические силы оказывались бессильны, в дело вступал его зачарованный клинок, сверкающий в полумраке как молния. А когда путь преграждали бестелесные существа, их испепелял яростный огонь, рождённый силой мага. История этого подвига глубоко запала в душу молодого Александра. Он неустанно тренировался, совершенствуя как навыки владения мечом, так и магическое искусство. День за днём он оттачивал своё мастерство, следуя примеру легендарного воина. Благодаря этому упорству Александру, мне удалось совершить впечатляющий прорыв быстро преодолев очередной порог силы в магическом искусстве, ведь для перехода требовался лишь небольшой, но решительный рывок вперёд. Пока я был погружен в воспоминая и рассуждения, мы уже подошли к зеленому порталу. Его призрачное сияние пульсировало в такт неизвестности, маня и пугая одновременно. Я знал — этот цвет означал, что там, за гранью, меня ждут противники, равные мне по силе. Глубокий вдох. Выдох. Концентрация. Я уже было занес ногу над порогом, готовый шагнуть в неизвестность, когда мысль о моих спутниках пронзила сознание. Они могли бы прикрыть меня внутри, но… Но я понимал — их присутствие сковывает мои действия. Зная, что они рядом, готовые подстраховать, я не смогу сражаться в полную силу, не смогу рисковать, не смогу идти до конца, а самое главное, я могу привыкнуть к такой своеобразной заботе и в один момент оставшись без поддержки - умру. — Вы оба остаётесь здесь, — голос мой звучал твёрдо, почти холодно. — Охраняете вход. Если через шесть часов я не вернусь — только тогда заходите. Двое моих спутников переглянулись, но возражать не стали. Их лица выражали тревогу, но они знали — таков мой приказ. — Слушаемся, господин! — почти одновременно произнесли они, занимая позиции по обе стороны от мерцающей арки. Их фигуры застыли неподвижно, словно стражи у врат в иной мир. А я, последний раз окинув их взглядом, шагнул в зелёное сияние, готовый встретить то, что ждало меня по ту сторону. Резкая смена обстановки заставила меня пошатнуться, но я удержался и начал приходить в себя. Тьма подземелья давит на сознание, словно тяжёлый плащ, сотканный из страха и отчаяния. Воздух густой от запаха сырости и гнили, каждый вдох, кажется, обжигает лёгкие. Рука непроизвольно сжимает рукоять меча. «Нет. Сомнения меня погубят быстрее монстров» — стискиваю зубы, заставляя ноги шагнуть вперёд. Каблуки сапог глухо стучат по камню, эхо разносится по туннелю, будто предупреждая обитателей тьмы. Первый же отворот встречает меня визгом. Семь пар жёлтых глаз вспыхивают в темноте, и я замираю, оценивая их расположение. Гоблины, низкорослые и костлявые, скалятся гнилыми зубами. Первый бросается с криком, размахивая зазубренным кинжалом. «Слишком прямолинейно» — кровавая цепь вырывается из ладони, впиваясь ему в горло. Его крик захлёбывается, тело падает, заливая пол тёмной кровью. Второй, прижавшийся к стене, пытается ударить сбоку. «Медленно…» — меч уже находит щель в его ржавых латах, пронзая сердце. Третий замахивается топором, но магический импульс разрывает его изнутри, разбрызгивая внутренности по стенам. Оставшиеся четверо мечутся, словно крысы в ловушке и поэтому погибают буквально за несколько ударов сердца. «Легко… Слишком легко» — сканирую туннель взглядом, при этом не смотря под ноги, что и становиться моей ошибкой, шаг вперед и тут из щели в полу выстреливает шип. Резко отпрыгиваю, но остриё царапает бедро. «Чёрт!» — вырывается крик, а кровь тут же сковывает магия, стягивая рану. «Повезло… Надо быть осторожнее» Решаю все же двигаться дальше, прислушиваясь к каждому шороху. Туннель сужается, стены смыкаются, будто пытаясь раздавить. Капли воды с потолка падают на наплечники, их ритм сливается с биением сердца. «Тише. Тише. Они слышат…» — замедляю дыхание, прижимаясь к шершавому камню. Внезапно замечаю движение — верёвка натянулась между выступами. «Ловушка» — проноситься мысль в голове и я бросаюсь в сторону, но один клинок копья царапает плечо. «А-а-аргх!» — стискиваю зубы, чувствуя, как жжёт рана. Кровь стекает по рукаву, смешиваясь с потом. «Глупость. Отвлёкся…» — левая рука немеет, но щит всё ещё на месте. За спиной слышен шепот — оборачиваюсь, а том очередной гоблин крадется ко мне, но он всего один, а это значит ему не прожить долго и верно, всего один взмах меча отделяет голову от тела, а кровь забрызгивает стены туннеля. Не обращая внимание на это, продолжаю путь вперед. Следующий поворот открывает заставу. Тридцать гоблинов, лучники с тетивой на взводе, мечники с изогнутыми клинками. «Слишком много… Но отступать некуда» — бросаюсь в бой, прежде чем страх успеет парализовать. Стрелы воют, как осы, щит дрожит под их ударами. Один гоблин пробирается сзади — локоть со всей силы врезается в его челюсть. «Ещё?!» — рычу, рассекая второго ударом щита. Рёбра трещат под сталью, его тело отлетает к стене. «Их слишком много… Магии не хватит на всех» — но тело уже движется на автомате: меч вспарывает животы, кровавые цепи рвут плоть. Внезапно стрела вонзается в бедро. «Гха-а!» — падаю на колено, вырывая её с мясом. «Яд… Чувствую…» — магия спешно нейтрализует токсин, но силы тают, словно песок в часах. «Нет! Не сейчас!» — встаю, подчиняя тело воле. Меч выхватывает горло ближайшего лучника, его кровь бьёт в лицо, солёная и тёплая. «Продолжать. Или умереть» — мысль звучит как заклинание. А это значит продолжаем рубить несмотря ни на что. Мой бешеный танец смерти дал результат, почти все гоблины были убиты, смог сбежать лишь один, возможно гонец, побежал предупреждать, босса, а значит нужно прийти в себя и подготовиться к бою, но на это у меня не так много времени. Через 25 минут я продолжил свой путь, за это время меня на удивление никто не потревожил, а лабиринт туннелей продолжался. «Не время слабеть» — отбиваю очередную стрелу щитом, но следующая вонзается в предплечье. «Сучья ловушки, чтобы вы все сдохли!» — вырывается проклятие, пока магия прижигает рану. Где-то впереди слышен рокот — не голоса, а нечто глубже, словно само подземелье дышит. «Шаман…» — сердце учащает ритм. Поворачиваю за угол и замираю: туннель расширяется, переходя в огромный зал. Своды теряются в высоте, а в центре, освещённый дрожащим светом факелов, стоит орк-шаман. Его татуированное лицо искажено гримасой ярости, а в руках пульсирует шар магической энергии. «Он ждал меня» — понимаю, сжимая меч. Бой начался без предупреждения. Огненный шар летит в грудь, но барьер гасит пламя. Орки-воины, свита шамана, бросаются в атаку. Их топоры высекают искры о щит, каждый удар отдаётся во всем теле. «Слишком сильны…» — один из них прорывается, клинок вонзается в бок. «А-а-а!» — кричу, чувствуя, как сталь разрывает плоть. «Глубина… три пальца… не задето сердце» — магия стягивает рану, но боль выворачивает сознание. «Довольно!» — кровавый вихрь рвётся из ладони, сметая трёх орков. Шаман рычит, его руки вздымаются — с потолка обрушиваются ледяные копья. Одно пробивает барьер, впиваясь в плечо. «К-чёрту…» — падаю на колени, кровь хлещет на камни. «Встать. Встать!» — магия сшивает ткани, но зрение плывёт, в ушах звон. Шаман смеётся, готовя новый удар, но я уже снова в движении, несмотря на кровавую пелену перед глазами. Кровавый вихрь сметает последних воинов, меч вонзается в горло колдуна, не ожидавшего от меня такого рывка вперед. «Умри!» — рёв вырывается из глотки, когда клинок проходит насквозь. Тело шамана взрывается, обжигая лицо костным пеплом. Тишина. Только тяжёлое дыхание и звон в ушах. Тяжело опираюсь о стену. Доспех в крови, раны горят, но я жив. «Чёрт… жив…» — дрожащие пальцы сжимают меч. «Ещё… не конец…» — хриплый смех вырывается наружу. Внутри — пустота и ярость, но где-то глубже теплится странное облегчение. «Слишком близко… Но я выжил. Выжил» — мысль звучит как мантра.