Глава 4 — Глава 3

Глава - 3. Через 7 часов после ухода Александра, место - обеденный зал. Тревога повисла в воздухе тяжёлым облаком. Мизуки первой заметила исчезновение молодого господина. Она пыталась скрыть свои истинные чувства за маской заботы, говоря остальным, что просто хотела его разбудить. Но правда была иной — её сердце уже тогда забилось в тревоге. Теперь же, в зале собрались самые доверенные лица, расширенный совет напряжённо ожидал новостей. — Лиза, твои подчинённые всё осмотрели? Может, кто-то что-то слышал? — обратился Себастьян к Елизавете Мечниковой, бывшей жене покойного воеводы, а ныне главе дворцовой прислуги. — Его нигде нет, — тяжело вздохнула Елизавета. — Но вчера вечером, когда слуги заносили доспехи господина в его комнату, он был явно взволнован. Более того, один из них услышал странную фразу — что-то вроде «как раз вовремя». Я думаю, он облачился в доспехи и по одному из потайных ходов направился за стены замка, — произнесла она, опускаясь на стул и выдыхая с облегчением, будто сбросив тяжёлый груз расследования. — Тогда нам нужно срочно собирать отряд и выдвигаться на его поиски! — не сдержавшись, воскликнула Мизуки, вскакивая со своего места. Её голос дрожал от волнения. — Сейчас мы не способны одновременно защищать замок и вести обширные поиски, — тихо и рассудительно произнёс Виктор. — От одного единственного отряда толку будет немного. Если бы не огромное количество раненых после волны монстров, мы могли бы что-то сделать, но сейчас... — Тогда я пойду одна! — выкрикнула Мизуки, вскочив на ноги, и не смогла сдержать слёз. Мечникова, недавно потерявшая мужа и прекрасно понимавшая эмоции девушки, подошла к ней. — Верь в него, — произнесла она, обнимая Мизуки за плечи. — Сейчас ты можешь помочь ему только так — верить и готовиться к его возвращению, особенно если он придёт раненым. В зале повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями Мизуки. Каждый из присутствующих понимал: время играет против них, и судьба молодого господина висит на волоске. Примерно через 6 часов на том же месте Пробуждение оказалось на удивление приятным. Тело наполняла удивительная лёгкость, а сознание было кристально чистым. На мгновение я позволил себе насладиться этим состоянием, но звуки леса, приглушённый звон брони и негромкие разговоры мгновенно вернули меня к реальности. Я не в замке, не в уютной постели — я в лесу, и что-то явно пошло не так. Резко распахнув глаза, я увидел перед собой походный лагерь. Люди сновали между палатками, занимались своими делами. Рядом со мной стояли несколько воинов, и один из них показался мне знакомым. — Первый, кажется, так тебя зовут? Долго я спал? Какая сейчас обстановка? — обратился я к нему. — О, господин, вы очнулись! Первый — это мой позывной, а зовут меня Яков. Спали вы около шести-семи часов. Монстров в округе мы перебили, только порталы не трогали, так что можете дальше отдыхать, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Где мастер? Стоп! Шесть или семь часов? О чёрт… — мысли лихорадочно заметались в голове. До меня вдруг дошло, что мы можем не успеть выполнить задание. — Да, примерно столько, — подтвердил Яков, не замечая моего беспокойства. — Мастер должен скоро вернуться, он сейчас на зачистке. Я судорожно пытался вызвать интерфейс системы, чтобы узнать, выполнен ли квест. Наконец, собравшись с силами, я активировал его. Система сообщила, что задание выполнено, меня ждёт награда, а баланс составляет 47 тысяч очков. — Слава богу, всё получилось, — выдохнул я с облегчением. — Господин? — вопросительно посмотрел на меня Первый. Махнув рукой, я поднялся и начал осматривать лагерь. — Сейчас ты здесь главный? — спросил я у Якова. — Да, господин, мастер оставил меня за главного. — Хорошо, готовимся к выступлению, как только он вернётся. В трёх-пяти километрах к юго-западу отсюда наш замок — туда и направляемся. — Есть проблема, — замялся Яков. — Когда вы потеряли сознание, мастер приказал собирать трофеи, и их набралось… мягко говоря, много. — Насколько много? Неужели сорок человек не смогут унести? — Вы можете сами посмотреть, но, думаю, понадобится несколько грузовиков или хотя бы ещё сотня человек. Сначала я подумал, что он шутит, но когда Яков указал на небольшой холм, все сомнения развеялись. Да и откуда могли взяться 47 тысяч очков системы, кроме как не за гору монстров. В этот момент рядом с хлопком появился мастер, поклонился и заговорил: — Господин, поздравляю вас с новой ступенью в магическом возвышении. Разведку закончил: рядом около десяти белых порталов, четыре зелёных и пара синих. Если брать дневной переход обычного человека, встречаются даже жёлтые порталы. — Новая ступень? Белые порталы? — Да, после боя ваша магическая составляющая достигла ранга воина. Теперь вы одинаково развиты в обоих направлениях. — Хорошо, понял. Сейчас готовимся к выступлению, порталами займёмся в следующий раз. Подробности у Первого, а я пока займусь делом. Пройдя мимо мастера к трофеям, я задумался о возможностях. После пополнения баланса до 47 тысяч открылся широкий выбор: Ученик — 1 очко Воин — 10 очков Ветеран — 100 очков Учитель — 1000 очков Подмастерье — 10 000 очков Решив не тратить много очков, я призвал 200 воителей ранга ученик для транспортировки трофеев. — Первый, мастер, забирайте этих воинов и выступаем. Не время больше мешкать, — скомандовал я, и лагерь мгновенно пришёл в движение. Полчаса пути пролетели незаметно. Наш отряд двигался в строгом строю, направляясь к родным стенам замка. Каждый воин нёс свою долю трофеев, добытых в ночной битве. Тяжёлые сумки, оружие и доспехи, а также добыча с монстров оттягивала плечи, но никто не жаловался. Однако радость возвращения оказалась преждевременной. Приблизившись к замку, мы столкнулись с неожиданным препятствием. На стенах началась тревожная суета. До нас донеслись резкие команды, а затем раздались предупредительные выстрелы. Пули свистели над головой, но мы продолжали стоять на месте. Даже самый слабый из наших воинов мог выдержать несколько автоматных очередей благодаря покрову воителя. Но зачем провоцировать конфликт? Мы и так потратили достаточно ресурсов в ночной битве. Мастер выступил чуть вперёд, прикрывая меня своим телом. Рядом с ним встал неугомонный Яков, который, не скрывая боевого азарта, предложил: — Господин, это наша следующая цель? Штурмовать замок без подготовки будет сложно — стены укреплены магией, их не сломать. Хотя если мастер вмешается и зачистит стену, мы сможем легко его взять. — Первый, отставить! — резко перебил я его, пока он не надумал чего-нибудь ещё более опасного. — Это наша база! На стенах замка вновь закипела жизнь. Моё внимание привлекла необычная делегация: среди защитников я разглядел знакомые фигуры — Мизуки, Себастьян и Виктор. Рядом с ними стояла поразительно красивая женщина лет двадцати пяти — тридцати, чья грация и очарование притягивали взгляд. Похоже, они тоже заметили меня. Тяжёлые ворота начали медленно открываться, и навстречу выбежала Мизуки. Даже на расстоянии было видно следы слёз на её щеках. Не прошло и минуты, как она оказалась в моих объятиях, обвив руками шею, а ногами — талию. — Дурак! — воскликнула она, уткнувшись носом в моё плечо. — Зачем ты так поступил? Никогда больше не оставляй меня одну! Ты понял? — Не переживай, любимая, всё будет хорошо! — ответил я, не удержавшись и слегка приобнял её за талию. Мизуки замерла на мгновение, а затем опустившись на землю, подняла на меня свои глаза, в которых отражалась целая гамма эмоций. — Любимая? — переспросила она, словно пытаясь убедиться, что услышала правильно. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, пока я не сделал шаг вперёд и не поцеловал её. Мизуки, словно очнувшись от наваждения, ответила на поцелуй, крепко обхватив мою шею руками. Спустя какое-то время мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы прервать этот момент. Мы всё ещё стояли посреди поля, у самых ворот замка, и вокруг нас кипела жизнь. Мизуки, казалось, тоже осознала это. Её щёки залил румянец, но она не отпрянула. Вместо этого она крепко сжала мою руку и, не отводя взгляда, направилась к воротам. Её пальцы слегка дрожали, но она шла уверенно, словно решив для себя что-то важное. А я шёл рядом, чувствуя, как внутри разливается тепло от её прикосновения. Проходя через величественную арку ворот вместе с Мизуки, я мельком заметил знакомую фигуру. Это был Себастьян. Рядом с ним стоял Виктор, а чуть поодаль — она. Та самая девушка, чьё лицо показалось мне смутно знакомым. Присмотревшись внимательнее, я узнал её. Елизавета Мечникова. Чёрные, как ночь, волосы обрамляли её лицо, а фигура… Точёная, словно выточенная искусным скульптором. Пышная грудь, изящные линии талии — всё в ней кричало о женственности и силе. На мгновение я потерял самоконтроль, но быстро взял себя в руки. «Боже, о чём я только думаю? Сейчас не время для подобных мыслей! У нас полно других забот!» — пронеслось в моей голове. — Виктор! Распорядись разместить прибывший со мной отряд. Через час накрывайте на стол. После обеда соберём совещание. Жду вас там: тебя, Себастьяна, Лизу и Максима — лидера прибывшего отряда. — Слушаюсь, господин! Мы так рады, что с вами всё в порядке! — с искренней радостью в голосе ответил Виктор, тут же приступая к выполнению приказа. Пока Виктор отдавал распоряжения, мы с Мизуки направились в мои покои. Нас ждал важный разговор, а меня — освежающий душ после долгого пути. Десять минут пролетели незаметно — вот мы уже у дверей моей комнаты. Однако внутри время словно остановилось. Мизуки, словно тигрица, вцепилась в мою руку, не желая отпускать в душ. Её сопротивление было таким упорным, что пришлось прибегнуть к шутливым угрозам пойти вместе с ней. К счастью, она отступила, но ненадолго. Когда я вышел из ванной, завернувшись лишь в полотенце — грязная одежда не вызывала никакого желания ее надевать — Мизуки тут же закрыла глаза руками. Но хитрые щелочки между пальцами выдавали её пристальный взгляд. — Нравиться вид? Ты так пристально на меня смотришь, как будто никогда не видела. — Не видела! - буркнула девушка, совсем убирая руки. — А кто меня тогда перевязывал после тренировок и лечил своей магией? — Это другое, тебе не понять, ты мужлан! Я тяжело вздохнул и присел на диван. — Мизуки, нам нужно поговорить. Девушка послушно подошла, но я не дал ей сесть рядом — усадил к себе на колени. Удивительно, но она не стала сопротивляться, лишь поёрзала, устраиваясь поудобнее. Мои мысли снова начали путаться, но я усилием воли взял себя в руки. — Мизуки, ты должна понимать — у меня будет не одна жена. По законам графский титул дает мне право иметь пять жён и столько же наложниц. Боюсь, мне придётся этим правом воспользоваться, ведь я последний представитель рода. Дед не в счёт. И я боюсь, что для тебя это слишком. Если захочешь, я помогу найти тебе достойного избранника, которому ты станешь единственной женой. Я внимательно смотрел на её лицо, ожидая ответа. Но вместо этого она прижалась к моему плечу и тихим, дрожащим голосом произнесла: — Дурак! Ты ничего не знаешь о месте, откуда я родом. Это империя Солнца. У нас среди аристократов приняты договорные браки, даже покупка молодых невест. Мой отец отказался продать меня третьему принцу в наложницы — за это его уничтожили. Я смогла сбежать в вашу страну, но они нашли меня и здесь. Если бы не твоя мать, я бы стала игрушкой в его руках… Её голос сорвался, и она разразилась слезами. Я чувствовал себя виноватым — заставил вспомнить самое страшное. Пришло время действовать. Я давно понимал, что именно Мизуки всегда была рядом с Александром, именно она могла стать главной опорой семьи. И сейчас я осознал, что больше медлить нельзя, а иначе ее можно потерять. — Ишимура Мизуки, ты станешь моей женой? Её плач резко оборвался. Она икнула от неожиданности и застыла, заворожённо глядя на меня. А потом, тихим-тихим голосом, произнесла: — Да, да, да! Я готова стать даже пятой женой! Ты всегда сможешь на меня положиться. Я стану тебе самой надёжной опорой и поддержкой! Внезапный стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть. Мизуки даже не подумала отстраниться — напротив, грациозно перекинула ногу, развернувшись ко мне лицом. От открывшегося вида кровь прилила к моим щекам, но повторный стук вернул меня к реальности. — Войдите! — громко произнёс я. На пороге появился Себастьян. Бросив быстрый взгляд на нашу интимную сцену, он умело скрыл удивление за безупречной маской вежливости. — Господин, стол накрыт, гости ожидают. Вы подойдёте к обеду или перенести трапезу? — Мы будем через пять-десять минут, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие. Себастьян с едва заметной улыбкой поклонился и бесшумно закрыл за собой дверь. Как только щелчок замка прозвучал в тишине комнаты, Мизуки, раскрасневшаяся словно маков цвет, прильнула ко мне. Её страстный поцелуй окончательно лишил меня рассудка. Одним резким движением я опрокинул её на диван, жадно отвечая на ласки. Моя рука скользнула под футболку, нащупывая упругую грудь, которая словно была создана для моих ладоней. Кровь бурлила в венах, грозясь вынести разум за пределы тела. Но долг и честь взяли верх над желаниями плоти. — Любимая, нас ждут. Нужно собираться, — с трудом оторвавшись от её губ, произнёс я. Мизуки, словно обиженный котёнок, надула губки, но всё же начала приводить себя в порядок. Пока она возилась с причёской, я быстро облачился в костюм-тройку. Увидев меня во всём великолепии, она демонстративно отвернулась, изображая обиду, ведь сама была одета в простенькую одежду. Незаметно для неё я извлёк из стола заветную коробочку с обручальным кольцом — фамильной реликвией, переданной матерью Александра. Проверил, на месте ли драгоценность, и спрятал в карман. — Готова? — спросил я, но в ответ получил лишь демонстративное молчание. Тогда я подошёл к Мизуки, развернул к себе и опустился на колено. — Ишимура Мизуки, я вновь прошу твоей руки. Станешь ли ты моей первой женой, отныне и навеки? — Да! — ответила она без колебаний, и я надел кольцо-артефакт на её безымянный палец. — Пойдём же, любовь моя. С часовым опозданием мы наконец-то появились в обеденном зале. Несмотря на наше длительное отсутствие, все приглашённые продолжали терпеливо ждать. Я сразу же взял инициативу в свои руки: подхватил один из свободных стульев и, с грацией истинного аристократа, поставил его рядом с собой, жестом приглашая Мизуки занять место. Присутствующие в зале затаили дыхание, наблюдая за каждым моим движением. Их взгляды, словно острые клинки, пронзали нас обоих. Когда же я закончил с церемонией представления, они начали обмениваться многозначительными взглядами, перешёптываясь между собой. Лишь Себастьян, верный слуга, не скрывал своей радости, расплывшись в широкой улыбке. — Раз уж вы и так долго ждали, начнём с дел графства, а к трапезе приступим позже, — произнёс я, обводя собравшихся внимательным взглядом. Каждый в зале чувствовал тяжесть моего взора. — Первое и самое важное: мы отказываемся от устаревших традиций. Система управления будет реформирована с учетом будущего расширение границ графства как минимум до прежних пределов. В зале повисла тяжёлая тишина. Все переваривали услышанное. Первым нарушил молчание Виктор: — Господин, вы уверены, что сейчас подходящее время для таких перемен? — его голос звучал обеспокоенно, выдавая сомнения. — Абсолютно точно! Сейчас самое время, пока нас не так много и нет посторонних людей. Многочасовые дебаты наконец-то увенчались успехом. Мы выработали чёткую структуру управления, где я занял позицию абсолютного правителя. Под моим непосредственным контролем оказались ключевые институты власти: Армия — могучий меч графства Гвардия — верный щит правителя Премьер-министр — правая рука в управлении Судебная система — хранитель справедливости Высший совет — совещательный орган Министерство наследия — хранитель традиций и фактически левая рука Максим, опытный военачальник, был назначен командующим армией. На его плечи легли важнейшие задачи: Создание и подготовка ополчения Управление регулярной армией Организация автономного снабжения Обучение и развитие кадров Ведение разведки и контрразведки Содержание военного имущества Якоб, известный как Первый, возглавил гвардию. Его ведомство отличалось особыми требованиями: Подготовка элитных бойцов Защита правящей семьи Выполнение специальных задач Создание независимой разведывательной сети Минимальный ранг силы для становления гвардейцем был установлен на уровне учителя, а отличие от воина в армии Виктор, мудрый советник, стал премьер-министром. В его ведении находился подбор и дальнейшее руководство министерствами: Здравоохранения Образования Культуры и спорта Развития Финансов Внутренних дел Судебная система оставалась под моим личным контролем. Я, как граф, являлся верховным судьёй, делегируя полномочия другим членам семьи. Ниже располагались апелляционный и местный суды. К сожалению, пока что все судебные дела ложились на мои плечи, но Мизуки неожиданно вызвалась помочь с поиском кандидатов на должность судей. Высший совет формировался из представителей всех ключевых ведомств, включая министра наследия. Министерство наследия занимало особое место. Этот орган, подчиняющийся напрямую мне, выполнял функции: Управления графской администрацией Распоряжения личным имуществом Контроля над дворцовым хозяйством Подбора и обучения слуг По сути, это был расширенный секретариат с широкими полномочиями. Хотя кандидат на эту важную должность ещё не был назначен, у меня уже имелись некоторые соображения. Прежде чем завершить собрание, я поднял ещё два важных вопроса, требующих немедленного обсуждения. — Есть несколько неотложных дел, которые необходимо решить, — начал я, обводя взглядом присутствующих. — Во-первых, сейчас в замке служат только те, кто принёс магическую клятву верности роду. Однако наше графство вскоре наполнится новыми жителями. Поэтому для всех чиновников, врачей, судей, гвардейцев и военнослужащих магическая клятва остаётся обязательным условием службы. Второй вопрос касался военной мощи нашего государства. — Сейчас я установил порог для вступления в армию на уровне ранга «воина», — продолжил я. — Но этого недостаточно. Будьте готовы к тому, что я подниму планку до ранга «ветерана». Максим, командующий армией, не скрывая беспокойства, первым нарушил тишину: — Господин, как же нам достичь таких высот? Сейчас большая часть нашего войска имеет ранг «ученика». «Быстро он вник в дела своего ведомства», — мысленно отметил я, впечатлённый его осведомлённостью. — Разрешаю вам и гвардии использовать все добытые кристаллы, за исключением пурпурных и выше, — твёрдо произнёс я. — И раз уж мы затронули эту тему, приказываю и армии, и гвардии регулярно проводить рейды за стену. Вы должны быть готовы в любой момент доложить об успехах. — Слушаюсь, мой господин! — почти одновременно откликнулись Максим и Якоб. — Свободны, — произнёс я. — У каждого из вас теперь достаточно дел. Пока присутствующие поднимались и покидали зал, мой взгляд невольно приковался к изящной фигуре Лизы. Точнее, к её нижней части. Осознание того, что я бесцеремонно разглядываю девушку, пришло не сразу. — Милый, а куда это ты так внимательно смотришь? — проворковала Мизуки, в её голосе слышались игривые нотки. Я глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. — После ночного боя и повышения магического ранга со мной что-то случилось, — признался я охрипшим голосом. — Все мысли сейчас куда-то не туда сворачивают. Мизуки задумчиво посмотрела на меня. — Понятненько, — протянула она. — Тебе нужна наложница. — Что?! — воскликнул я, не веря своим ушам. — Что слышал, — невозмутимо ответила невеста. — Ты предлагаешь мне найти себе наложницу? — Ну да, — пожала плечами Мизуки. — Это куда лучше, чем если тебя однажды заметят в квартале красных фонарей. Такого позора я не переживу. — И ты даже не будешь ревновать? — не мог поверить я. — Ты что, забыл? — улыбнулась она. — Я же рассказывала тебе, откуда я родом. У нас норма, когда у одного мужчины много жён и наложниц. Это даже считается показателем успеха. Честно говоря, я думала, ты и вовсе не возьмёшь меня в жёны, не говоря уже о статусе первой жены. — Мизуки, не переживай, — твёрдо произнёс я. — Если я сказал, что ты станешь моей первой женой, значит, так и будет! — Ну тогда, — она хитро улыбнулась, — на правах твоей будущей жены советую взять Лизу в наложницы. Пусть она и не аристократка, но владеет магией, а значит, ваши дети будут одарёнными. Бросив взгляд на часы, я с удивлением обнаружил, что время неумолимо движется к закату. Нужно было срочно принимать решение. — Хорошо, тогда я провожу тебя, а потом займусь этим вопросом, — произнёс я, стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри всё бурлило от противоречивых эмоций. Мизуки, словно понимая моё состояние, лишь молча поднялась, взяла меня за руку, и мы направились к её покоям. Её пальцы слегка дрожали, выдавая волнение. У самого выхода я, не оборачиваясь, бросил слугам, застывшим у дверей подобно изваяниям: — Передайте Елизавете, что я буду ждать её в своих покоях для обсуждения дел. Принесите туда бутылку хорошего вина. И побыстрее! Мы с невестой покинули зал, погружённые каждый в свои мысли. Быстро проводив её до комнаты, я направился к себе, лишь поцеловав ее, а по пути я чувствовал, как с каждым шагом напряжение нарастает. У моих дверей уже ждала Лиза — в коротком вечернем платье, держа в руках бутылку вина. Её появление словно ударило меня током. Её белоснежное платье, словно сотканное из лунного света, идеально подчёркивало пышную грудь, плоский живот и соблазнительную фигуру. Распущенные чёрные волосы струились до плеч, создавая вокруг головы ореол таинственности. Тонкая талия, изящные линии бёдер, стройные ноги — всё в ней кричало о женственности. Если бы не опыт второй жизни, я, вероятно, потерял бы голову в этот же миг. Но сейчас, хоть и с трудом, я сумел сохранить самообладание, хотя кровь уже бурлила в венах, а сердце билось чаще обычного. — Лиза, ты прекрасно выглядишь, — произнёс я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Не стой на пороге, проходи. Она вошла, грациозно покачивая бёдрами, и я заметил, как её губы тронула едва заметная улыбка. — Спасибо, Александр, — ответила она с той особенной интонацией, которая заставляла кровь бежать быстрее. «Ах ты, хитрюга», — пронеслось у меня в голове. — «Прекрасно знаешь, как вести себя с мужчинами, и, похоже, догадываешься, зачем я тебя позвал. Что ж, не буду тянуть. Посмотрим, как ты себя поведёшь дальше». Её уверенный взгляд, в котором читалось нечто большее, чем просто любопытство, и манера держаться говорили о том, что она прекрасно осознаёт свою силу и влияние. Ситуация становилась всё более интригующей. Я закрыл дверь, чувствуя, как напряжение в воздухе сгущается, словно грозовые тучи перед бурей. Теперь всё зависело от того, как мы оба справимся с этой ситуацией.