Глава 36 — Глава 36

— Ци Сяобай, брат? Не знаю, зачем пожаловал, но у меня сегодня дела — не задержусь ужинать с тобой, — сказал Чжао Юньчао с лёгкой улыбкой. Лучше оставить пространство для будущих встреч. Ци Сяобай встал: — Останься поесть. Весь этот стол накрыт именно для тебя. Я просто подъелся за компанию. Чжао Юньчао: — Прости, Ци Сяобай, но сегодня я не могу остаться. Ци Сяоян: — Сяобай, пусть идёт. Отныне он нам больше не родственник. — Третий брат, что ты такое говоришь? Неужели этот человек чем-то обидел наш род Ци? Тогда я тем более не позволю ему уйти! — взгляд Ци Сяобая стал острым, как клинок, и Чжао Юньчао почувствовал тревогу. Откуда у этого юноши столько дерзости, чтобы бросить ему вызов? Чжао Юньчао: — У вас в семье Ци странные понятия о гостеприимстве. Хорошо! Раз вы такие бесцеремонные, не пеняйте потом, что я не оставил вам лица. Базовые заклинания Чжао Юньчао оказались бесполезны, но ведь он мог применить продвинутые техники своего истинного облика! Именно они позволяли ему до сих пор скрывать свою суть. Он был уверен в себе. Ци Сяобай достал предмет, который дал ему Цзин Шушу. Та не просила доводить человека до такого состояния, но Ци Сяобай почему-то безгранично верил в неё и потому позволял себе наглость, опираясь на её авторитет. — Третий брат, только что у двери я подобрал вот это, — сказал он. Чжао Юньчао: — ? «Я же уже так серьёзно заговорил, а он всё ещё играет в детские игры?» — подумал Чжао Юньчао, но вслух не произнёс ни слова. Ци Сяоян подошёл к Ци Сяобаю и осторожно раскрыл найденный предмет. У Чжао Юньчао не было времени ждать их медлительности. Он уже начал собирать энергию своего истинного облика, чтобы взять всю семью под контроль. Сегодня он не просто покинет деревню Цичжай с гордо поднятой головой — он покажет им, кто он такой на самом деле! «Думаете, раз я молчу, значит, я безобидный котёнок? Сейчас увидите, с кем имеете дело!» Перед Чжао Юньчао возник прозрачный, словно пламя, газ — высшая техника его истинного облика. Обычно он её не использовал, но сейчас простые заклинания оказались подавлены, и ему пришлось выпустить «большого босса» — мощнейшую технику подавления. Прозрачное пламя вспыхнуло так внезапно, что никто даже не успел испугаться — такого они никогда не видели. Ведь мы живём в научном обществе, где всё суеверие давно отброшено! Однако пламя становилось всё ярче. Руки Ци Сяояна замедлились — он лихорадочно искал способ спасти семью. Ци Сяобай мягко дунул, и предмет в руках Ци Сяояна взлетел в воздух. Жёлтая заговорённая бумага! Словно молния, прорвавшаяся сквозь тучи, она осветила небо над домом Ци Сяояна. Пламя не погасло, но лицо Чжао Юньчао вдруг треснуло. Сяоцзао и Цзин Шушу нетерпеливо ждали снаружи. — Цзин Шушу, что это за штуку ты дал Ци Сяобаю? — Очищающее молочко. — А зачем оно? — Чтобы умыть Чжао Юньчао. — Умыть? Сяоцзао не поняла, но тут же вспомнила другой вопрос: — Подожди, откуда ты вообще знаешь, как его зовут? Цзин Шушу зевнула: — Просто слишком умна. Пойдём, соседка, домой. Во дворе лицо Чжао Юньчао горело вместе с пламенем. Ван Сяовэнь крепко прижала к себе дочь, а Ци Лаоу побледнела: — Мама, что с ним? Что случилось с Юньчао? Ван Сяовэнь качала головой: — Не знаю… Я ничего не понимаю… Это правда Юньчао? Нет. Это уже не тот Чжао Юньчао, которого они знали! Молодой, чистенький парень, похожий на студента-отличника, теперь горел в пламени. Его лицо испарялось, словно облако, и вдруг сквозь огонь, будто рассечённый острым клинком, показалось старческое лицо. Так действовала сила заговорённой бумаги: жёлтая бумага с алыми иероглифами из киновари колыхалась на ветру, но не сдвигалась с места. Под новым обличьем Чжао Юньчао покрывали глубокие морщины, кожа обвисла, лицо исчертили пятна и шрамы. — Ци Сяобай! Какого духа ты призвал?! — зарычал он. Ци Сяобай развёл руками: — Я же сказал — подобрал у двери. Его невозмутимость в такой ситуации должна была вызывать подозрения, но в этот момент никто из семьи Ци не сохранял хладнокровия. Все кричали, прятались, искали укрытие. Ван Сяовэнь с дочерью забились за жёрнов, а Ци Сяоян потащил Ци Сяобая в дом. Ведь одна лишь заговорённая бумага раскрыла истинное лицо Чжао Юньчао — а вдруг тот теперь всех перебьёт? И точно: Чжао Юньчао протянул руку, и пламя вместе с ней метнулось к голове Ци Сяояна. Тот почувствовал жар — «Неужели волосы загорелись?» — но тут же его окутала прохлада. Раскалённое небо вмиг погрузилось во тьму. В тот миг, когда заговорённая бумага столкнулась с пламенем, Чжао Юньчао рухнул на землю. Огонь погас. Всё снова стало тихим и спокойным, как ночью. Ни звука. Ни ответа. — Юньчао? Чжао Юньчао? — осторожно подошёл Ци Сяоян. — Этот старик… он что, умер? Чжао Юньчао выглядел гораздо старше Ци Сяояна — явно за шестьдесят. Ци Сяоян толкнул его в плечо, но тот не шевельнулся. Тогда он проверил дыхание: — Жив ещё. Ци Сяобай подошёл и уложил тело на землю — оно ещё было тёплым. — Сноха, дай верёвку. Надо связать этого монстра. Ци Сяоян, по привычке врача, связал его «пятью цветами», а потом, опасаясь, что тот снова причинит вред, добавил ещё несколько узлов. — Сяобай, помоги мне погрузить его на тележку. Надо отвезти этого мерзавца в участок. — Третий брат, уже так поздно. Может, завтра? — Нет! Ты многого не знаешь. Этот тип — опасный преступник. Я не успокоюсь, пока не передам его полиции. В нашей деревне нет тюрьмы, но в посёлке есть изолятор. Там его личность быстро раскроется. — Врач? Да он просто мошенник! Думали, что родня, а оказалось — демон! Ци Сяоян заплакал. — Сяобай, спасибо тебе. Без тебя мы бы, может, все погибли. — Сноха, не преувеличивай. Вашему дому покровительствует небо. Иначе как объяснить, что какой-то бессмертный оставил у вашей двери именно ту жёлтую бумагу, что победила демона? — Ах да! А где сама заговорённая бумага? Лишь тогда все вспомнили о ней. Оказалось, в момент столкновения с пламенем заговорённая бумага выполнила свою задачу — и обратилась в пепел. — Мы никогда не делали ничего дурного, поэтому и не боимся духов. Видно, небеса нас берегут! Ци Сяобай решил добавить: — Лаоу, в жизни каждого бывают испытания. Они делают нас мудрее. Не переживай. Любовь дороже золота, и однажды ты обязательно встретишь свою судьбу. Как говорится: добрые дела требуют терпения. Понимаешь? Ван Сяовэнь: — Ты прав, Сяобай. На самом деле, Лаоу повезло. Представляю, если бы она вышла замуж за этого лысого старика — всё было бы кончено. — Лаоу — человек счастливой судьбы. — Третий брат, сноха, вы правы. Небеса сами позаботились о ней. Но всё же давайте верить в науку: отдадим его в участок. Там выяснят, какие преступления он совершил. — Понял, Сяобай. Не волнуйся. Он ещё и поддельные лекарства раздавал, сколько людей пострадало! Да и маску эту где-то достал, чтобы нас обмануть. Всё это — пустые уловки. Я подробно всё расскажу полицейским. — Ладно, главное — вы всё поняли. — Кто же это был, тот бессмертный, что нас спас? — Ци Сяоян опустился на колени и воззвал к небу: — Небесный владыка! Благодарю за твою милость. Отныне я и вся моя семья будем жить праведно и творить добро! — — Что? Ты с третьим братом всю ночь ездил в участок? — удивилась Сяоцзао. Она наблюдала, как Ци Сяобай готовит на кухне храма Цинлин. — Да. Оказывается, этот тип обманывал людей и в соседней деревне. У него даже судимость есть. Полиция как раз его разыскивала. В нашей деревне тоже были его «пациенты» — помнишь Ци Лаоши? Теперь, слава богу, меньше людей пострадает. Грибы уже не первой свежести, но Ци Сяобай их подсушил и обжарил немного свинины — получилась основа для сегодняшнего блюда. — Эй, а вам за поимку не дали красных цветов или грамоту? — После всего случившегося все только дрожали от страха. Кто там до наград? Вдруг он вдруг сбежит из тюрьмы с помощью своих сил? Равномерный стук ножа становился всё громче. Нарезанный перец чили выглядел как произведение искусства. На сковороду капнуло немного масла — Цзин Шушу никогда не экономила на нём, так что Ци Сяобай тоже не скупился. Разогрел сковороду, влил масло, бросил имбирь, затем мясо — «шип!» — добавил соевый соус и быстро выложил всё на тарелку. Затем повторил процесс: немного лука, весь перец чили на сковороду, жарил, пока не пошёл острый аромат. Когда перец почти прожарился, добавил сушеные грибы — те сразу размякли, впитывая остроту. В конце вернул мясо, перемешал пару раз — и готово. Первое блюдо готово. Ци Сяобай приготовил ещё простую жареную зелень и выставил всё на стол. — Шушу, еда готова! Цзин Шушу, сидевшая на пороге и явно не знавшая, чем заняться, едва сдерживала слюни: — Ладно, Ци Сяобай, раз уж еда такая вкусная, я поем с тобой ещё раз. Ци Сяобай хитро улыбнулся: — Ну конечно! Ешь скорее, пока не остыло. Ингредиенты твои, так что ты мне ничего не должна. — Нет-нет, всё равно должна. Ведь готовил-то ты. — Тогда считай это благодарностью за то, что спасла моего третьего брата и всю его семью. Лаоу чуть не вышла замуж за старика — ты совершила настоящее чудо. Они могут и не знать, кто их спаситель, но я-то обязан помнить. Ещё раз спасибо. Этому старику теперь не выйти на свободу, чтобы снова обманывать людей. — У него больше нет сил. Я полностью лишила его способностей. Так что спокойно. Хотя говорят: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить одну свадьбу». А я здесь всего ничего — а уже два брака расстроила. Цзин Шушу почесала затылок. — Ты не расстроила, а спасла. Просто у них не было настоящей кармы. Ешь, пока горячее. Цзин Шушу вздохнула: — Да, карму каждый создаёт сам. Сяоцзао: — Ой, как аппетитно! Жаль, я не могу попробовать. Прямо завидую! — Ты совсем ничего не можешь есть? — серьёзно спросил Ци Сяобай. Сяоцзао кивнула: — Жаль, что при жизни не познакомилась с тобой. Цзин Шушу, как бы невзначай, вмешалась: — Даже если бы ты была жива и встретила его, он, возможно, и не стал бы для тебя готовить. Ты слишком много фантазируешь. Сяоцзао: — …Пожалуй, ты права. Я ведь не его невеста. — Эй! — Сяоцзао, хватит болтать! Мы собираемся есть. Если завидуешь — иди во двор поиграй с чистыми духами. Сяоцзао ушла. Цзин Шушу сказала: — Завтра не приходи. — Хорошо. Цзин Шушу: — …Почему так сразу согласился? Неужели передумал? — Завтра зайду в медпункт. Третий брат спрашивал, закончил ли я покраску. — Покрасила. Не беспокойся. Передай ему, что всё готово. — Тогда хорошо. Завтра всё равно зайду проверить. Если бы Ци Сяобай не был так красив, Цзин Шушу, вероятно, уже выгнала бы его. Если бы Ци Сяобай не сказал, что оформит талон, Цзин Шушу, наверное, вежливо попросила бы его уйти. Если бы… Короче говоря, Ци Сяобай сейчас стоял в медпункте и осматривал стены, покрашенные Цзин Шушу. — Это… ты сама красила? — спросил он. Солнце ярко светило в окна, недавно вымытые до блеска. Белая краска на стенах была чистой и ровной — даже небольшие пятна не портили общего впечатления. Всё выглядело аккуратно и просто. Цзин Шушу не ответила, а просто протянула ему талон: — На что жалуешься?