На самом деле зола от растений тоже может лечить, но уж точно не имеет ничего общего с состоянием духа Ци Сяояна.
Чжао Юньчао вдруг понял: он раскрылся слишком рано. Но теперь было поздно — к счастью, у него оставался запасной ход. Весь двор он заранее оплел собственными чарами, и стоило лишь слегка их активировать, как семья Ци Сяояна вновь начнёт безотчётно его любить.
Он прижал ладонь к груди, притворяясь, будто у него болит сердце:
— Нет, послушайте, я всё объясню!
Одновременно он начал незаметно направлять ци.
А?
Почему не работает?
* * *
Автор: Что такое любовь?
Ци Сяобай: Разве это не когда цепляешься и не отпускаешь?
Чжао Юньчао не понимал, что произошло, но всё изменилось: его сила внезапно перестала действовать. Он упрямо попытался ещё раз — безрезультатно. Ничего не отзывалось.
«Ладно, — подумал он, — не стоит сейчас окончательно ссориться с будущим тестем».
Мгновенно сменив выражение лица, он заулыбался:
— Дядя, недоразумение! Всё недоразумение! Я только что оговорился, ха-ха!
Но Ци Сяоян оставался серьёзным:
— Какое недоразумение? Зола прямо перед глазами — это не недоразумение. Да и только что ты выглядел так, будто вовсе не знаешь нас. Я прожил уже немало лет и повидал разных людей. Пусть я и редко покидаю деревню Цичжай, но даже среди наших односельчан встречаются всякие характеры. Люди с двойным лицом, как у тебя сейчас, мне хорошо знакомы.
Сколько раз приходили за милостями, льстили, а не получив выгоды — сразу меняли тон! Таких я видел сотни раз. Будучи старшим в главной ветви рода Ци и хранителем общей печати, я сталкивался со всевозможными масками.
Этот человек, хоть мы и встречались всего несколько раз, казался мне искренним. Я думал, он хочет жениться на моей дочери отчасти ради собственного будущего. Если бы он был честен, мы стали бы одной семьёй — единым целым, вместе строить благополучие. Я не возражал против этого. Но сейчас я увидел человека с двойным лицом.
Значит, он не с нами сердцем. А значит, я больше не могу относиться к нему как к своему. Осторожность и дистанция — вот разумный выбор для человека моего возраста.
Ци Сяоян взглянул на жену и дочь — они всё ещё были потрясены происходящим и, похоже, не до конца осознавали серьёзность ситуации. Пришло время ему вмешаться и чётко обозначить границы. Пусть даже в будущем этот человек станет частью семьи — сейчас важно показать свою позицию.
— Чжао Юньчао, неважно, что ты сейчас скажешь или сделаешь. Ты действительно нас обманул. Так что назови свою истинную цель. Я даю тебе один шанс.
— Дядя, о чём вы говорите? Какая цель? Я просто хочу, чтобы вы были здоровы, чтобы я и Лаоу жили счастливо. Да, у меня есть личная выгода: я мечтаю стать врачом в деревне Цичжай. В соседней деревне я был сиротой, никто обо мне не заботился, и я не получил хорошего медицинского образования. Но здесь, в Цичжай, многие больные доверяют мне. Я хочу заново заслужить уважение и начать новую жизнь. Я хочу стать вашим зятем. Дядя, у меня всегда была эта цель, я не лгал вам.
Чжао Юньчао отлично знал, как использовать тактику отступления для продвижения вперёд. Признание собственной корысти в такой момент могло сыграть ему на руку. Однако Ци Сяоян, будучи человеком зрелого возраста, раз уж усомнившись, уже не вернёт прежнего доверия.
— Я не об этом, — спокойно ответил Ци Сяоян. — Если бы ты хотел стать моим зятем и развивать карьеру, ты бы никоим образом не причинил нам вреда. Но почему тогда твоё «лекарство» для ванночек оказалось простыми листьями от дров? Объясни.
— Дядя, это правда недоразумение! Разве вы не чувствовали себя лучше в последнее время? Разве я обманывал?
— Если бы у тебя не было скрытых замыслов, почему ты сразу решил, что я тебе не доверяю, как только я зевнул?
Ци Сяоян ухватил суть и не дал себя сбить с толку.
— Дядя, я просто оговорился! Честно, мозги заклинило!
Говоря это, Чжао Юньчао вдруг начал бить себя по лицу.
— Кроме ванночек, ты ведь что-то ещё делал? Моё самочувствие улучшилось не только из-за них, верно?
Ци Сяоян, как участник событий, чувствовал перемены в себе. Жена и дочь, возможно, ничего не заметили, но его собственная энергия не обманешь: сейчас он снова чувствовал себя так же устало, как и до знакомства с этим «лекарем».
Терпение Чжао Юньчао иссякало. Он резко повернулся, решив попробовать другой подход:
— Тётя, посмотрите на дядю — он же совсем не в себе! Я ничего не делал, всё недоразумение!
Ван Сяовэнь посмотрела на мужа — тот вдруг сильно постарел. Она растерялась:
— Лаоци, может, поговорим спокойно?
— Ты за нас или нет? — вспыхнул Ци Сяоян. Ван Сяовэнь испуганно замолчала.
Ци Лаолю, будучи ещё совсем юной, увидев отцовский гнев, быстро убежала в свою комнату. Боясь, что её позовут и отругают, она приоткрыла окно и наблюдала издалека за взрослыми.
— Лаоу, скажи хоть слово за меня! — взмолился Чжао Юньчао, глядя на свою невесту с глубокой нежностью.
Сердце Ци Лаоу растаяло при виде любимого. Она уже готова была заговорить, но Ци Сяоян резко оборвал её:
— Лаоу, только попробуй сказать хоть слово!
— Папа!
— Замолчи!
— Дядя, не надо так...
Если бы Ци Сяоян не был так измотан, он бы уже давно отлупил дочь. «Действительно, дочерей воспитывать бесполезно, — думал он с горечью. — Не различает добрых и злых, перед мужчиной как дура, готова предать родных ради чужого».
Увидев, что ни жена, ни дочь не помогут, Чжао Юньчао наконец сбросил маску. «Ну и ну, таких упрямцев я ещё не встречал!» — подумал он с холодной яростью.
— Ци Сяоян, неужели ты привёл сюда какого-то мастера? — выпалил он. — Без посторонней помощи ты не смог бы так упорно сопротивляться. В этом доме я расставил чары по всем четырём сторонам света, а теперь они ни на что не годятся! Значит, кто-то их разрушил. И дух-заблудыш исчез — куда мог уйти такой мелкий дух первого уровня? Чёрт! Я думал, в деревне Цичжай нет гадалок, и я буду единственным специалистом... А оказывается, ты не только знаешь такого мастера, но и тайком пригласил его (её)!
Он пока не знал, что Цзин Шушу — именно тот самый санитар и мастер по изгнанию духов, который сорвал ему сделку с семьёй Ци Лаоши. По его плану, он должен был жениться в Цичжай, войти в санитарный пункт и затмить того врача. А теперь всё рушилось.
— Чжао Юньчао, о чём ты сейчас думаешь?
— Ха-ха! Ци Сяоян, так ты решил окончательно со мной порвать? — лицо Чжао Юньчао исказилось злобой. — Ты не только перестал мне доверять, но и тайком нанял гадалку, сжёг моё лекарство, чтобы унизить меня, и притворялся, будто ничего не знаешь, чтобы я сам признался! Ловко играешь!
Ци Сяоян был потрясён, но, будучи главой семьи, не мог показать слабость. Его жена и дочь наконец увидели истинное лицо Чжао Юньчао и рыдали. Он обязан был остаться твёрдым, даже если силы покидали его и клонило в сон.
Тем временем Цзин Шушу, уставшая, лежала на скирде соломы, устремив взор в небо. Она будто дремала, но на лице её играла счастливая улыбка.
Сяоцзао и Ци Сяобай решили, что она, наверное, уснула — ведь они уже долго ждали. Но Цзин Шушу не шевелилась.
— Сяобай, а он ведь не ел вечером. Голоден, наверное?
— Не знаю. Кажется, сначала был голоден, а теперь — нет.
Действительно, Цзин Шушу просто закрыла глаза, чтобы восстановить ци. Голод? Ха! Разве культиватор может чувствовать голод? Смешно. Через несколько минут медитации голод сам отступил.
Сяоцзао начала клевать носом — даже духи устают. Ци Сяобай с интересом наблюдал, как её голова то и дело клонится вперёд, вот-вот ударится о ствол дерева рядом со скирдой. Он уже собирался поддержать её, как вдруг Цзин Шушу открыла глаза.
— Время пришло, Ци Сяобай. Можешь входить.
Сяоцзао мгновенно проснулась. Ци Сяобай незаметно убрал руку и поднял лежавшую рядом вещь:
— Хорошо, иду.
В доме Ци Сяояна тем временем продолжалась напряжённая стычка. Чжао Юньчао уже собирался задействовать последний резерв сил. Он не понимал, почему в этом доме все его способности отказывают. Наверняка Ци Сяоян привёл мастера. Но ведь он сам тоже не простой человек! Он — мастер, следующий пути Дао!
Как он может сдаться так легко? Да и его истинное тело остаётся совершенно спокойным — значит, даже если кто-то наложил иллюзию на дом, его физическая оболочка всё ещё цела.
У него нет «золотого колокола» или «железной рубашки», но у него есть мощь, накопленная годами практики!
— Саньгэ! Папа велел тебе прийти поесть! — раздался звонкий голос Ци Сяобая, входившего во двор. На самом деле никакого приглашения не было — его отец сегодня вообще не готовил, перекусив в поле парой лепёшек и сразу лёг спать.
Ци Сяобай просто придумал отговорку. Ци Сяоян сейчас точно не пойдёт проверять.
Едва голос прозвучал, Чжао Юньчао тут же прекратил свои действия. К счастью, его ци ещё не рассеялась. Кто это такой? Почему именно сейчас? Ведь дверь была заперта — как он вошёл так легко?
Действительно, даже чары на двери перестали работать.
Увидев вошедшего, Ци Сяоян сменил гнев на более спокойное выражение:
— Сяобай, передай отцу, что сегодня не получится — дома дела. Приду в другой раз с ответным угощением.
Ци Сяобай окинул взглядом Чжао Юньчао, Ци Сяояна, затем двух женщин. На столе ещё стоял накрытый ужин.
— О, так вы гостей принимаете! Как раз вовремя зашёл. Тётя, не дадите ли мне лишнюю пару палочек?
Ван Сяовэнь вытерла слёзы:
— Лаоци, это...
Ци Сяоян почесал нос:
— Сяобай, сегодня у меня дела, неудобно тебя принимать. Приду в другой раз и угощу как следует.
Он знал Ци Сяобая как человека, отлично чувствующего обстановку. В обычной ситуации тот уже давно бы ушёл, уловив неловкость. Почему же сегодня он ведёт себя так бесцеремонно?
Ци Сяобай просто сел за стол — ведь Саньгэ был своим человеком, и его присутствие не выглядело странным:
— Да я же вижу — тут уже есть лишняя пара палочек!
Ци Лаолю ушла, поэтому помимо Ци Сяояна, Ван Сяовэнь, Ци Лаоу и незнакомца за столом оставалась ещё одна пара палочек.
Ци Сяоян бросил взгляд на Чжао Юньчао. Они словно поняли друг друга без слов.
— Сяобай, ты же мой знакомый. Не заставляй меня терять лицо. Уходи, — сказал Ци Сяоян.
Чжао Юньчао явно не хотел, чтобы свидетелей стало больше. Он опустил руки, поправил рукава:
— Ладно, дядя Ци. Сегодня я уйду. Ещё увидимся.
Он развернулся и направился к выходу.
Ци Сяобай тем временем уже отправил в рот кусок тушёного мяса. Ци Сяоян тоже подошёл к столу:
— Ну давай, Сяобай, ешь.
Ци Сяобай прожевал мясо — жирное, но не приторное, явно жарили на свином сале. Карамель идеальная — красная, сладкая, без горечи.
Когда Чжао Юньчао проходил мимо стола, Ци Сяобай вдруг с силой бросил палочки на стол. Все замерли.
— Стой. Я не разрешал тебе уходить.
Чжао Юньчао остановился. Уйти сейчас, не ответив, значило бы потерять лицо. К тому же, какой силой может обладать родственник Ци Сяояна? Перед приездом в Цичжай он тщательно изучил всех. Третья ветвь рода Ци вымерла почти полностью: старик, давно овдовевший, с сыном и дочерью. Дочь уехала и, скорее всего, не вернётся. Сын — замкнутый человек, кроме свиней ничем не занимается.
Информация о семье оказалась верной, но сведения о «замкнутом» Ци Сяобае были ложными.
Перед ним стоял живой, общительный молодой человек — совсем не похожий на того, кого он представлял.
Обновлено: 19.02.2026