Глава 34 — Глава 34

Сяоцзао сбоку подлила масла в огонь: — Цзин Шушу, хватит отпираться! Уже время ужина — разве можно не проголодаться? И человеку, и фее пора бы поесть! Юньчао отступил на пару шагов и внимательно осмотрел ворота дома Ци Сяояна. — Дядя, по-моему, ваши ворота давно пора чинить. Ци Сяоян тут же откликнулся: — Да уж пора! Ждали только твоего прихода. Сейчас людей вызову. Твой дядя ведь маляр, а каменщиков у него — хоть завались. Не волнуйся! Заходи скорее, не стесняйся. У нас всё сейчас преобразится! — Хорошо! — Юньчао кивнул и шагнул через порог. Он бывал здесь не раз, но сегодня всё казалось иным. Главное — тот маленький заблудший дух, которого он обычно оставлял поблизости, вдруг исчез из его восприятия. Неужели тот вырвался из-под контроля и обрёл самостоятельную жизнь? С лёгким сомнением он собрался войти, но вдруг подвернул ногу. — Как так? Столько раз приходил — и вдруг споткнулся! Видно, ворота и правда давно пора чинить. Ничего не повредил? Юньчао покачал головой: — Нет-нет, дядя, просто невнимательно шёл. — Порог уж больно высокий, да ещё и сточился со временем, — сказал Ци Сяоян. — Завтра же займусь ремонтом. Он подхватил Юньчао за руку, и тот наконец переступил порог. Цзин Шушу удовлетворённо улыбнулась. Сяоцзао спросила: — Цзин Шушу, чего ты улыбаешься? — Похоже, этот конкурент — новичок, — ответила Цзин Шушу. Она думала, что перед ней серьёзный противник, с которым можно было бы обменяться опытом, но он даже её защитного круга не заметил. Значит, всё идёт по плану: злодеи сами себя погубят. — Он вошёл, мы больше ничего не слышим и не видим! — расстроилась Сяоцзао. — Цзин Шушу, что делать-то теперь? Цзин Шушу перебрала в уме заклинания: — Может, наложить «Заклинание Громкого Голоса»? ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※ Автор: Что такое любовь? Ци Сяобай: Навязчивое преследование? — Цзин Шушу, ты совсем спятила?! После этого заклинания тебя услышат на три километра вокруг! Тогда прятаться здесь — всё равно что раздеваться даром! Сяоцзао редко была такой резкой, но она прекрасно знала силу этого заклинания. Когда-то, только умерев, она услышала его и чуть не лишилась души от страха. А ведь тогда раскрывались самые сокровенные тайны! Хорошо ещё, что это случилось в мире духов. Если бы такое произошло среди живых, жертва точно не выжила бы. Цзин Шушу беспомощно развела руками. Теперь, когда Ци Сяоян и Юньчао скрылись внутри, им не нужно было прятаться. Она потянулась и случайно задела плечо Ци Сяобая. Тот мгновенно понял и встал, направляясь к выходу из стога сена. Сяоцзао воскликнула: — Точно! Можно же выйти наружу! Зачем нам здесь ютиться? Или вы двое хотите остаться одни? Хи-хи, я ничего не сказала! Ци Сяобай уже вышел, так что эти слова были адресованы Цзин Шушу. Та не отреагировала, и Сяоцзао с натянутой улыбкой сделала вид, что ничего не произошло. Цзин Шушу вздохнула: — Кромe «Заклинания Громкого Голоса», я ничего не придумала. Но внутри, скорее всего, всё само развалится. Сяоцзао, вот, возьми это и передай Ци Сяояну. Сяоцзао завизжала: — Цзин Шушу, ты с ума сошла?! Там же кто? Я туда не пойду! Всё, я ухожу, пусть себе развлекаются без меня! — Эй! — Я схожу, — неожиданно сказал Ци Сяобай. Цзин Шушу и Сяоцзао замерли от удивления: первая не ожидала, что Ци Сяобай заговорит, вторая — что задачу можно поручить кому-то другому. Ци Сяобай, увидев два широко раскрытых глаза, уточнил: — Я? Можно мне сходить? — Ну… можно, — неуверенно ответила Цзин Шушу. Она действительно не собиралась его посылать. — Ладно, что именно передать и как? — спросил Ци Сяобай, оправдываясь сам перед собой и стараясь убедить Цзин Шушу, что это логично: — Мой третий брат ведь пострадавший, верно? Раз он мой родственник, и я знаю, что он в опасности, разве не должен я помочь? Цзин Шушу задумалась: — …Действительно, логично. Иногда манера речи и уровень эмоционального интеллекта Ци Сяобая заставляли думать, что он вовсе не простой крестьянин. Цзин Шушу протянула руку, и Ци Сяобай тоже протянул свою. Оба на миг вспомнили, как накануне вечером она передавала ему одежду. «Ци Сяобай, оставь это себе на память. Больше не ходи в храм Цинлин». А на следующий день всё пошло своим чередом. — Ци Сяобай, зайди внутрь. Возможно, они уже ругаются, не удивляйся. Просто передай это Ци Сяояну. Остальное пусть идёт, как идёт. Мы с Сяоцзао не против, если потом ты нам расскажешь всё, что там происходило, — сказала Цзин Шушу, глядя на Сяоцзао. Та энергично закивала: — Да-да! Так мы ничего не пропустим! Отлично! В доме Ци Сяояна. — Юньчао, сегодня жара неимоверная. Я велела твоей тёте вынести стол во двор — поужинаем на свежем воздухе, просторнее будет. Смотри, специально велела купить свинину. Сегодня кто-то из деревни вернулся с базара, и я через знакомых достала сахар. Твоя тётя хоть и не мастерица во всём, но карамель готовит — пальчики оближешь! Обычно такое блюдо у нас только на Новый год или на праздники, но раз уж ты пришёл… Для нас это всё равно праздник! — Дядя, вы слишком меня хвалите. Я ведь простой парень… — Что ты говоришь! Я-то уж точно простой мужик: работаю на износ, делаю грубую работу. А ты — врач, тебя все уважают, ты человек благородный. Ведь в лозунгах прямо сказано: «Белые ангелы»! Ван Сяовэнь тем временем налила Юньчао риса: — Верно-верно, «белый ангел». Мы, деревенские, сами себя называем «простаками». Совсем не в одном ряду с тобой. Ци Сяоян налил себе рюмку водки: — Это «Хунсин эрготоу». Давай, сегодня радостный день, выпьем по одной! Ци Лаоу, спрятавшись в комнате, тщательно причесалась и прихорошенько оделась, прежде чем выйти во двор. Увидев, как отец наливает своему жениху, она застенчиво сказала: — Папа, только не напои его до бесчувствия! Ци Лаоу взглянула на своего будущего мужа. Его глаза, казалось, светились изнутри. Ей особенно нравилась его уверенность в себе. Сколько людей просились в мужья — всех отвергла: все гнались за её семьёй и чувствовали себя ничтожествами. Только Юньчао, хоть и сирота с детства, не только не унижался, но и упорно трудился, добившись уважаемой профессии. Они познакомились совершенно случайно. Хотя их пути никогда не пересекались, однажды в прекрасной обстановке судьба свела их. Ци Лаоу собиралась на рынок, нарядилась особенно нарядно, но из-за новых туфель, к которым не привыкла, упала. Как раз мимо проходил Юньчао и подхватил её. Благодаря этому она не только не опозорилась, но и услышала от него комплимент: «Какая вы прекрасная!» Ци Лаоу сразу поняла: перед ней культурный, воспитанный и глубокий человек, совсем не похожий на деревенских болванов. И в самом деле — он ведь даже не из их деревни! Приехал лечить одного больного в Цичжае. Ци Лаоу спросила, к кому именно. Юньчао ответил: — К Ци Гаосину. Ци Лаоу знала эту семью. У старика Ци Гаосина почти девяносто лет, здоровье с каждым днём ухудшается, и сын один ухаживает за ним. У них нет денег даже на поездку в город, не говоря уже о полноценном лечении. Так Юньчао специально приехал ради них? За такое лечение платить не будут, да ещё и дорога в убыток. Но Юньчао и не думал жаловаться: — Лечить и спасать — мой долг. Раз я узнал, что у старика Ци Гаосина болезнь, не могу оставить его в беде. Я молод, пара лишних шагов — не беда. А для старика каждый час на счету. Какое благородство! Какое высокое сознание! Ци Лаоу влюбилась с первого взгляда. Она рассказала, что её отец тоже часто чувствует упадок сил. Юньчао без колебаний ответил: — Зайду к вам посмотрю. И вот после этого визита отец стал гораздо бодрее — и без всяких лекарств, только благодаря ежевечерним ванночкам для ног. Ци Лаоу стала ещё больше боготворить своего жениха. Родители тоже были в восторге. Она чувствовала, что достигла вершины счастья. Поэтому даже то, что он почти не смотрел на неё, не смущало Ци Лаоу. Она думала: «Он ведь уверен, что я никуда не денусь!» Ци Сяоян сегодня был в приподнятом настроении, но почему-то чувствовал себя хуже, чем в предыдущие дни. Наверное, просто ещё не успел сделать ванночку для ног. Но сейчас гость в доме — не до этого. Выпив пару глотков, он вдруг начал клевать носом. Ци Сяоян потер глаза и встряхнул головой, прогоняя сонливость. Появился и Ци Лаолю — собрались все. Начали ужин. Ван Сяовэнь и Юньчао продолжали обмениваться любезностями, а Ци Сяоян чувствовал, как их голоса становятся всё дальше и тише. Он давно не ощущал такой усталости. С тех пор как познакомился с Юньчао, сонливости не было вовсе. Что сегодня происходит? Он уже почти не слышал, что говорят другие, и в отчаянии хлопнул себя по голове. Юньчао с самого начала почувствовал нечто странное. Теперь, глядя на Ци Сяояна, он окончательно убедился: что-то не так. — Дядя, вам плохо? Не может же он просто устать! Невозможно! — Голова болит, — честно признался Ци Сяоян. — Давайте посмотрю. — Юньчао взял его за запястье, чтобы прощупать пульс. — Странно… Дядя, вы разве не делали ванночек? — Делал, конечно! Каждый вечер. Сегодня просто как-то не в себе. Юньчао решил, что Ци Сяоян лжёт. Его жизненная энергия полностью истощена — явно уже неделю не пользуется лекарствами. Неужели Ци Сяоян начал подозревать его ещё неделю назад? И всё это время притворялся, будто доверяет? С какой целью? Уж не догадался ли он, что Юньчао женится ради выгоды? Может, он ждёт, когда сам всё раскроется? Уверенность Юньчао пошатнулась. Он растерялся и решил уточнить, не притворяется ли Ци Сяоян. — Дядя, вы точно не перепутали лекарства? Красный мешочек — для ванночек, остальные просто раскладывайте в комнате для аромата. — Конечно, не перепутал! Я ведь не дальтоник. Ци Лаоу вмешалась: — Юньчао, что случилось? Папа же каждый день парит ноги и выглядит бодрым. Может, лекарство просто испортилось? Юньчао нахмурился: — Невозможно. Эти травы годами хранятся. Пойду проверю. Он хорошо знал, где хранятся лекарства, и быстро вернулся. Лицо его стало мрачным: — Вы мне не доверяете. Ци Сяоян вздрогнул: — Юньчао, что ты говоришь? Как мы можем тебе не доверять? Твои снадобья отлично помогают, я… Он осёкся, потому что увидел: в красном мешочке в главной комнате вместо трав была обычная зола. — Кто это сделал?! — закричал Ци Сяоян, думая, что кто-то подшутил, подменив лекарства. Юньчао холодно усмехнулся: — Так вы сожгли мои лекарства? — Не я! — воскликнул Ци Сяоян. Ван Сяовэнь и Ци Лаоу тоже вошли в комнату. — Как так получилось? Юньчао с горечью произнёс: — Вы все вместе решили меня обмануть? Ци Сяоян растерялся: — Зачем нам тебя обманывать? Твои лекарства… Подожди! Если после сжигания остаётся такая зола, значит, твои «лекарства» — просто обычные дрова? Ты нас обманул?! Лицо Юньчао побледнело. Он сам проговорился. — Что?! — Ван Сяовэнь подскочила. Жениха она любила, но муж — опора семьи. Оказывается, «лекарства» Юньчао — просто кухонная зола! И по его реакции ясно: он сам не доверял им, срочно побежал проверять свои поддельные снадобья. Всё указывало на то, что жертвой оказались именно они. Ци Лаоу остолбенела и не могла вымолвить ни слова. — Зачем ты нас обманул? Значит, папа был бодр не из-за лекарств, а просто радовался моей свадьбе?.. — Она разрыдалась. — Зачем ты давал нам золу вместо лекарств?