Цзин Шушу чуть не стала мишенью всеобщего осуждения, и от этого ей стало невыносимо обидно за себя. Она ещё раз взглянула на Ци Сяобая — тот внешне оставался совершенно невозмутимым. В душе она мысленно поаплодировала его хладнокровию: когда нужно было говорить, он никогда не мямлил; когда следовало молчать — становился просто частью пейзажа. У него действительно было чувство такта.
Отец Чжу тяжело вздохнул и снова посмотрел на сына:
— На что смотришь? Пошли домой.
Двое мужчин первыми ушли.
Мать Чжу ещё раз бросила взгляд на Ли Хунгуана. Перед приходом семья договорилась вести себя мягко и уговорами вернуть Ли Хунгуана к прежним чувствам. Никто не ожидал, что всё пойдёт наперекосяк, да ещё и вылезет история с её сыном. Ей было стыдно до невозможности — казалось, земля под ногами проваливается. Хотелось бы попрощаться по-хорошему с «роднёй», с которой они были почти как сёстры, но слова не шли на язык. Она тоже тяжело вздохнула.
— Простите нас… Раз уж не судьба быть свадьбе, прошу вас, ради всего святого, не выносите сор из избы. Мы ведь тоже хотим жить среди людей.
— Жить среди людей? А раньше о чём думали? Когда мне на голову надевали вшивую корону, вы что, не думали о том, чтобы сохранить лицо? Завтра вся коммуна узнает о разрыве помолвки. Посмотрим, как вы тогда будете жить среди людей!
— Цзин Шушу!
— Что такое? Опять задумали мне гадости? Говорю вам прямо: я не боюсь!
Мать Чжу промолчала и, опустив голову, поспешила прочь.
Последней уходила Сяо Чжу. До прихода она думала лишь о том, как вернуть сердце Ли Хунгуана — стоило только разоблачить Цзин Шушу, и всё встанет на свои места. А теперь она не знала, куда себя деть. Как ей теперь смотреть в глаза своей семье, которая так её обманула?
— Ли Хунгуан! Я люблю тебя! — выкрикнула она и, не оборачиваясь, побежала прочь.
Ли Хунгуан опустил голову. Цзин Шушу понимала: всё-таки это была настоящая привязанность, и так просто от неё не отвяжешься.
Матери Ли Хунгуана потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. В конце концов, она извинилась перед Цзин Шушу:
— Доченька, прости меня. Я ведь сама чувствовала, что ты не такая, но меня ввели в заблуждение. Это моя вина.
Ли Хунгуан:
— Товарищ Цзин Шушу, надеюсь, ты не держишь на нас зла.
Цзин Шушу:
— Ничего страшного, всё недоразумение. Я всё понимаю.
В вопросах принципа Цзин Шушу не держала зла на мелких подлецов.
Ци Сяобай:
— Раз уж всё прояснилось, значит, всё в порядке. Книжка не будет вас винить. Вы тоже стали жертвами семьи Чжу…
Мать Ли Хунгуана:
— Спасибо тебе, доченька. После всего пережитого мы словно прошли через круг ада. Это, видимо, судьба моего сына. Сынок, поверь маме — я больше никогда не допущу такой ошибки.
Цзин Шушу:
— Тётя, то, что случилось сейчас, — не главное. Пора заняться настоящим делом.
— Доченька, как это «не главное»? — удивилась мать Ли Хунгуана. Для неё всё происходящее казалось поворотной точкой в жизни — будто они с сыном прошли по краю пропасти. — Что может быть важнее этого?
— Да, это вовсе не главное! Тётя, скажите, что для вас действительно важно? Брак Ли Хунгуана или ваша собственная жизнь?
— Какие ещё «личные стремления»? У меня нет никаких стремлений! Я хочу лишь одного — чтобы мой сын был счастлив и здоров! — заявила мать Ли Хунгуана с полной искренностью.
— Мама, я знаю, ты хочешь мне добра, — быстро вставил Ли Хунгуан, но мать так и не поняла его. Между ними будто выросли тысячи гор.
— Сынок, ты ведь знал про семью Чжу заранее? Просто не хотел расстраивать меня, поэтому сам инициировал разрыв помолвки?
— Мама, нет. Даже если бы этой истории не было, я всё равно разорвал бы помолвку. Я не хочу жениться и заводить детей. Я хочу пойти в армию, реализовать свою мечту и служить Родине…
— Дурак! Да ты совсем с ума сошёл?! Хочешь убить свою мать? Если бы твой отец был жив, он бы явился мне во сне от злости!
— Мама, отец погиб за страну, за великое дело. Он всегда был моим кумиром, и я хочу быть таким же. Даже если мне не доведётся сражаться на фронте, я готов в любой момент отдать свою жизнь за Родину!
— Солдат и так полно! Без тебя не обойдутся. Если бы у меня было десять детей, я бы, может, и отпустила тебя. Но у меня только ты один! Я не хочу, чтобы ты пошёл по стопам отца и разрушил нашу семью. Всё, что я делаю, — ради тебя!
— Мама, я всё это понимаю. Поэтому раньше я и не возражал. Но разве жизнь в четырёх стенах, без мечты и цели, — это то, о чём я мечтал? Ты вложила в меня столько сил, но в душе я всегда тосковал по этому. Я даже поклялся себе молчать об этом навсегда… пока не появилась товарищ Цзин Шушу. Благодаря ей моё стремление к службе Родине вновь загорелось.
— Так я и знала! Всё дело в Цзин Шушу! — мать Ли Хунгуана с облегчением ухватилась за спасательный круг, и Цзин Шушу снова получила свою порцию вины.
Цзин Шушу лишь вздохнула, но терпеливо ждала, пока мать и сын выскажутся до конца. Ци Сяобай смотрел на неё с пониманием.
— Мама! Ты всё ещё не понимаешь? Я уже принял решение! Я возвращаюсь в часть. Помолвку рву окончательно. Не хочу никого обманывать — у меня нет дома в сердце, так зачем мне строить свой?
Мать Ли Хунгуана чуть не лишилась чувств от гнева, но сын и не думал менять решения.
— Цзин Шушу! — вдруг окликнула она. Та вздрогнула. — Ты, развратница! Иди скорее уговори моего сына!
Цзин Шушу:
— Это ваши семейные дела. Меня интересует только настоящее дело.
— Вот как?! Ты всё перевернула вверх дном, а теперь говоришь, что это не твоё дело?
— Тётя, вы ошибаетесь. У Цзин Шушу нет никаких намерений в отношении вашей семьи, — вступился Ци Сяобай.
— Мама, хватит сваливать всё на других! Ты собираешься всю жизнь винить окружающих в своих бедах?
— Сынок, как ты можешь так со мной разговаривать?
— Мама, я всё сказал чётко. Я вырос рядом с тобой и знаю тебя лучше всех. Отец погиб за страну, тебе было тяжело, и ты всю жизнь винишь его в этом. Всё, что я делаю не так, как тебе хочется, вызывает у тебя истерики. Мои успехи — твоя гордость, стабильная работа — повод для хвастовства. Но ты никогда не спрашивала, нравится ли мне это самому. Всё, что я делал, — ради твоих желаний, а не своих. Я никогда не говорил, что хочу спокойной жизни, никогда не мечтал о жене и детях. А теперь я больше не хочу жить в твоей тени. Поняла?
Это были первые слова, сказанные сыном без малейшей поблажки. Впервые он открыто сказал «нет». Даже при расторжении помолвки он не говорил так жёстко. Мать всё ещё утешала себя: «Если не Сяо Чжу, то найдём другую девушку. Желающих родить полно».
— Сынок, не упрямься. Ты ещё молод. Позже поймёшь, что всё, что я делала, — ради твоего же блага. Сейчас ты не понимаешь — и я не виню тебя. Со временем всё станет ясно.
— Мама, это ты до сих пор ничего не понимаешь! Ты всю жизнь упрямо цеплялась за иллюзии и обманывала саму себя.
Ли Хунгуан наконец разозлился. Его вены на руках начали пульсировать, проступая, как рельеф на камне.
Мать подумала: «Ну и пусть кричит! Что с того?»
— Сынок, послушай маму. Я знаю, ты хочешь в армию, но твоё здоровье… Армия тебя не возьмёт в таком состоянии.
С этими словами она посмотрела на его бледное лицо и усталый вид после рабочего дня.
Ли Хунгуан медленно поднёс руку к шее. На ней висел амулет на верёвочке, завязанной мёртвым узлом. Он дал матери обещание никогда не снимать эту семейную реликвию. Теперь же он собирался нарушить клятву — и сделал это с твёрдой решимостью.
Собрав все силы, он одним рывком разорвал верёвку с узлом.
Мать остолбенела. Она не могла поверить, что её послушный сын осмелился сорвать семейную реликвию. Ведь она торжественно передала ему этот амулет, объяснив, что это сокровище рода Ли, которое нельзя снимать до пятидесяти лет, когда он передаст его своему наследнику.
А он просто сорвал его.
— Ли Хунгуан! Ты неблагодарный сын! Немедленно надень обратно! Твой отец носил его всю жизнь. После его смерти я хранила его, чтобы передать тебе. Это наследие нашего рода! Как ты смеешь так неуважительно относиться к предкам?
В тот самый миг, когда амулет покинул шею, Ли Хунгуан почувствовал, как внутри всё расправилось. Такого лёгкого состояния он не испытывал с детства — будто снова стал тем весёлым мальчишкой, который бегал после школы и играл в грязи. Материнские рыдания стали фоновым шумом, почти неслышным.
Ни он сам, ни Ци Сяобай с Цзин Шушу не заметили, как его губы, обычно бледные, начали наливаться румянцем. Его лицо преобразилось — юношеский румянец вернулся, будто нанесённый кистью художника. Так должен выглядеть здоровый, полный сил молодой человек.
Ли Хунгуан подумал: «Значит, всё, что говорила Цзин Шушу по дороге, — правда. Именно этот амулет, эта „семейная реликвия“, и подавлял меня».
Мать впала в истерику. Она бросилась к сыну и начала бить его:
— Негодяй! Немедленно надень обратно! Это же твои предки!
Она рванулась вперёд с такой силой, что Ли Хунгуан едва успел увернуться. Мать потеряла равновесие и упала вперёд.
— Прости, мама. Сейчас я не могу тебя слушать, — сказал Ли Хунгуан и передал амулет Цзин Шушу. — Товарищ Цзин Шушу, вы были правы. В этом амулете действительно сидел теневой дух.
Цзин Шушу приняла амулет с серьёзным видом:
— Приступаю к работе.
Ли Хунгуан встал рядом с ней, прикрывая от возможных попыток матери вмешаться. Цзин Шушу подбросила амулет в воздух. Тот, словно одушевлённый, завис в центре комнаты, в двадцати сантиметрах от потолка, неподвижно застыл на месте.
Цзин Шушу произнесла заклинание.
Амулет начал вращаться — сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Пустотелый шарик на нём, словно танцуя национальный танец, крутился вместе с двумя красными нитями. В нужный момент Цзин Шушу выкрикнула:
— Выходи!
Из амулета вылетел жёлтый лист заговорённой бумаги, исписанный странными символами. Бумага повисла в воздухе, будто её держала невидимая рука. Амулет опустел и с глухим стуком упал на пол.
Мать Ли Хунгуана, словно бешёная собака, бросилась хватать бумагу. Она даже сумела прорваться сквозь защиту сына, но вокруг заговорённой бумаги уже стоял энергетический щит. От столкновения с ним мать отлетела назад.
Ли Хунгуан спросил:
— Это и есть тот теневой дух, который лишал меня сил?
Цзин Шушу:
— Нет. Но именно этот предмет удерживал теневого духа внутри тебя. Пока он был на тебе, ты не мог от него избавиться.
Ци Сяобай всегда знал, что Цзин Шушу умеет изгонять духов, но впервые увидел это своими глазами. Её уверенность и мастерство далеко превосходили его представления о мастерах фэншуй.
— Получается, теневой дух всё ещё внутри Ли Хунгуана?
Цзин Шушу достала персиковый меч:
— Врата открыты. Ждём его появления.
Не прошло и минуты, как Ли Хунгуан почувствовал судороги во всём теле. Что-то, прилипшее к его коже, начало медленно отслаиваться. Цзин Шушу не стала скрывать зрелище от присутствующих — во время изгнания духов связанные с ними люди временно обретают способность видеть потустороннее. Даже мать Ли Хунгуана замолчала, уставившись на то, как теневой дух, словно человеческая кожа, отделяется от тела её сына. Она никогда не видела духов, но теперь поняла: тот, кого она сама призвала, выглядел ужасающе.
Холодный пот хлынул по её спине.
Когда отделение завершилось, теневой дух повис в воздухе. Меч Цзин Шушу мгновенно пронзил его в самое сердце. Дух рассеялся, а жёлтая заговорённая бумага обратилась в пепел и исчезла без следа.
Цзин Шушу убрала меч.
Мать Ли Хунгуана, дрожа всем телом, со слезами и потом на лице, прошептала:
— Так вот как выглядит теневой дух?
Обновлено: 19.02.2026