Ци Сяобай многозначительно взглянул на Цзин Шушу, будто говоря взглядом: «Разве ты сама уже не провела расследование?» Цзин Шушу поняла его без слов и пояснила:
— Я не нарушаю правила. Просто заранее разведала обстановку. Кстати, твой друг Ли Хунгуан… по нему у меня ещё кое-что есть.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
— Как он?
— Не очень. На нём сидит дух.
Цзин Шушу всегда была прямолинейна, но на этот раз Ци Сяобай опешил. До сих пор она лишь бросала фразы вроде «не голодна», «невкусно», «не хочу есть» — после чего неизменно оказывалась в неловкой ситуации. Выходит, эта девушка говорит правду только тогда, когда дело касается духов. Ци Сяобай внимательно оглядел её, будто заново знакомясь.
— Нужна помощь? — спросил он осторожно, хотя чувствовал, что Цзин Шушу вряд ли нуждается в поддержке. В конце концов, она сама называет себя феей, умеет изгонять духов и даже заставляет чистые души работать на себя. Такому человеку помощь ни к чему.
— Мне нужна твоя помощь. Между мужчиной и женщиной нельзя быть слишком вольными.
— Поясни, пожалуйста, что именно ты имеешь в виду? Кто с кем не должен быть вольным? Если речь обо мне и тебе — я готов постараться. А если между тобой и Ли Хунгуаном… Что?! Невозможно! Повтори!
— Мне нужно изгнать духа, но возникла небольшая проблема. Уверяю, дело не в моих способностях, а в обстоятельствах.
Цзин Шушу подумала, как бы выразиться яснее, хотя, по её мнению, она уже всё объяснила достаточно чётко.
— Понял, — быстро ответил Ци Сяобай. — Ты хочешь изгнать духа, значит, придётся раздеть Ли Хунгуана?
Цзин Шушу опешила:
— Если так сказать… то, пожалуй, верно.
— Хорошо, я помогу.
— Так быстро согласился? Договорились. А что хочешь взамен?
— Ничего. Жене помогать — зачем плату брать?
Цзин Шушу замолчала на мгновение:
— …Будь поаккуратнее в выражениях.
— Ладно, как скажешь.
Ци Сяобай ловко взял кусочек сала и протёр им раскалённую чугунную сковороду — дно сразу стало гладким, как зеркало. Затем он нарезал свинину с прослойками жира и мяса — каждый кусочек был идеально ровным, будто произведение искусства.
Он добавил чуть масла в уже смазанную сковороду, бросил туда лук, имбирь и чеснок — и кухню наполнил весёлый треск, совершенно не вязавшийся с уединённой атмосферой храма Цинлин.
Цзин Шушу подумала, что, наверное, это и есть та самая «жизненная теплота».
Когда блюдо было готово, на тарелке лежала сочная деревенская жареная свинина, отливавшая тёплым янтарным светом, словно солнце на рассвете — ленивое, сонное, но уже полное жизненной силы.
Цзин Шушу взяла палочками один кусочек и внимательно разглядывала его, будто маленькое солнце.
— Голодна? — улыбнулся Ци Сяобай.
Она честно кивнула:
— Да, немного проголодалась.
Ци Сяобай налил ей миску риса, только что сваренного в традиционном очаге. От сочетания этого риса и янтарной свинины Цзин Шушу почувствовала, как всё её тело словно растаяло от удовольствия.
— Прости, наверное, выгляжу так, будто никогда в жизни не ела мяса.
— Понимаю. Просто такого мяса ты точно не пробовала.
Цзин Шушу действительно ела всё — от свежайших деликатесов до блюд от пятизвёздочных шеф-поваров Мишлен, но то, что приготовил Ци Сяобай, было особенным. Особенным потому, что в этом бедном и суровом времени даже еда стала роскошью. Всё здесь — от хлеба до воды — ценилось по-настоящему. И встретить человека, который умеет готовить так вкусно, было настоящим чудом для её избалованного вкуса.
Цзин Шушу даже подумала: если бы она попала не в эту эпоху, а, скажем, в мир АБО или прямо в рабовладельческое общество, то обязательно купила бы Ци Сяобая в рабы. Но, конечно, хорошего раба — чтобы только готовил и больше ничем не занимался. «Вот видишь, как я к тебе хорошо отношусь!» — мысленно похвалила она себя.
После еды Ци Сяобай обычно убирал посуду, но теперь чистые души уже научились проявлять инициативу и забрали эту обязанность на себя.
— Товарищ Цзин Шушу, — вернулся он к теме, — ты говорила, что тебе нужна моя помощь. В чём именно?
— Мне нужно, чтобы ты отвёл Ли Хунгуана в укромное место, где никто не увидит…
Ци Сяобай тут же перебил:
— …а потом я должен снять с него одежду?
— Нет-нет, не в том дело! Можно и без раздевания.
— ?
— Ах, нет, подожди… Чем больше объясняю, тем запутаннее получается. Ладно, сейчас всё упорядочу. Мне нужно изгнать духа, привязанного к нему. Для этого требуется уединённое место — чтобы никого не напугать. На нём есть цепочка с кулоном, в котором заперта зловредная инь-энергия. Мне нужно, чтобы он снял этот кулон, чтобы я могла его изучить…
Возможно, сам дух и прячется внутри.
— Товарищ Цзин Шушу, спасибо за разъяснения. Теперь всё ясно. Когда начнём? Ли Хунгуан — мой хороший друг. Если дух будет сидеть на нём слишком долго, это может ему навредить. Может, завтра…
— Не стоит торопиться. Дело не в том, что он мне чужой — просто дух уже давно прикреплён к нему, я знаю его намерения и цели. Он не причинит вреда Ли Хунгуану. Поэтому разница в несколько дней значения не имеет. У тебя сейчас, наверное, много дел в коммуне?
Ци Сяобай как раз собирался взять отпуск — началась уборка урожая вдоль реки, и вся коммуна трудилась день и ночь. Хотя это и не такой напряжённый «двойной сбор», как осенью, работы хватало.
— Обычно люди с трудом принимают идею изгнания духов. Да и Ли Хунгуан мне не очень доверяет. Моя первая попытка провалилась. Если я сейчас вдруг снова заявлюсь с просьбой «раздеться ради изгнания», это будет… неловко. Лучше подождём, пока ты закончишь дела в коммуне, оформишь регистрацию — тогда и найдём повод навестить его.
— Хорошо.
— Если больше ничего… — Ци Сяобай взглянул наружу, где уже стемнело. — Пойду.
— Подожди! — Цзин Шушу указала на алтарный стол, где лежала одежда. — Вот, возьми. Тебе подойдёт.
Ци Сяобай взял её, потрогал ткань:
— Из государственного универмага? Подарок?
— Считай платой за все твои обеды. Иди уже.
...
Ожидание затянулось почти на десять дней — как раз до окончания уборки урожая. Коммуна успокоилась, и Цзин Шушу почувствовала, что полностью восстановилась.
Эти две недели она занималась медитацией и восполнением ци. Теперь она была уверена: в следующей встрече с духом она одержит победу без труда, сметёт всё на своём пути и поразит всех своей мощью.
— Цзин Шушу! Цзин Шушу! Перед воротами храма, в двухстах метрах, стоит человек! — закричал кто-то, не решаясь подойти ближе к храму Цинлин.
— А? Кто там? Опять кто-то ищет меня у храма? Я ведь недавно не изгоняла чистых душ, инь-энергия не рассеялась… Почему вообще кто-то осмеливается подходить?
— Ты слишком самоуверенна! Знаешь ли ты, что с тех пор, как ты поселилась в храме Цинлин, тебя тоже считают носительницей сильной инь-энергии? Люди молчат, но многие уверены, что ты несёшь нечисть. Особенно после случая с Сяоу.
— При чём тут я? Ведь именно я им помогла!
— Это вопрос восприятия. Факты — одно, а то, что думают люди, — совсем другое. Ты чужачка, а семья Ци Сяовэя всегда пользовалась большим влиянием в деревне Цичжай. Твоя внезапная активность поколебала их положение, и теперь тебя побаиваются. Они — одна из самых авторитетных семей в деревне. После того инцидента их лишили звания «пятёрки лучших семей», а печать общины передали другим. Даже если ты никому не угрожаешь напрямую, ты всё равно пошатнула устои, и потому тебя не могут принять как «свою».
Сяоцзао добавил:
— Знаешь, иногда делать добро и изгонять духов — хоть и полезно, но очень ранит самого человека.
Это были первые слова Сяоцзао, в которых Цзин Шушу услышала чужое мнение о себе. Она почувствовала разочарование: её образ «феи» всегда давал ей чувство превосходства. В других мирах, куда она попадала, её эзотерические способности вызывали лишь восхищение и благоговение. Никто никогда не смотрел на неё с таким страхом и презрением.
— Ладно, — сказала она, стараясь скрыть обиду. — Кто стоит у ворот?
— Не знаю. По акценту — местный.
— И он тоже меня боится?
— Да ты что? Разве тебе, божеству, должно быть до этого дело?
— Конечно, нет, — ответила Цзин Шушу, хотя внутри всё кипело. — Пойду сама. Может, он пришёл ко мне за помощью — погадать или изгнать духа. Вдруг это посланец богатства?
— Хватит шутить. Не видел я ещё посланца богатства, похожего на обычного человека. Если бы они выглядели так, все картины с пухлыми младенцами были бы обманом. Скорее всего, он услышал о тебе и пришёл за помощью.
По тону Сяоцзао казалось, будто он втайне надеется, что это его любимый человек. Цзин Шушу открыла ворота и увидела в двухстах метрах мужчину у велосипеда. На нём была армейская куртка, за спиной — зелёный рюкзак, на голове — берет с красной звездой. Очевидно, работник коммуны. «Глаза у тебя, Сяоцзао, совсем никуда не годятся», — подумала она.
— Товарищ Цзин Шушу, здравствуйте! Я работник коммуны. Не хотел стоять так далеко, но жители сказали не подходить ближе. Клянусь небом и товарищем Чжу Си, у меня нет ни капли феодальных суеверий! Если вы разрешите, я подойду поближе.
Хотя он так говорил, на деле не сдвинулся с места.
«Какой честный человек», — подумала Цзин Шушу.
— Здравствуйте, товарищ. Я Цзин Шушу. Говорите оттуда, я сама подойду.
— Хорошо! Товарищ Цзин Шушу, я пришёл от имени коммуны. По вашему вопросу о регистрации состоялось серьёзное обсуждение, проведено расследование, и теперь вам нужно явиться в коммуну. Вот направление.
Работник достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его.
— В эту пятницу приходите в отдел регистрации и обратитесь к товарищу Ли Хунгуану. Он отведёт вас к начальнику для дальнейшего обсуждения.
— Поняла, товарищ-курьер.
Вот и представился шанс.
— Товарищ Цзин Шушу, большое спасибо, что пришли! Ваш вопрос вызвал серьёзное внимание руководства, поэтому я обязан доложить о ходе расследования.
— Прежде всего, хочу сказать о проделанной работе. Исследование было крайне сложным, но у нас есть хорошие новости: мы выявили две семьи, соответствующие вашему случаю.
Цзин Шушу поняла: речь шла о семьях, которые действительно бросили ребёнка много лет назад.
Говорил Ли Хунгуан из отдела регистрации. Он не ожидал, что Цзин Шушу придёт не одна, а в сопровождении своего друга Ци Сяобая.
Ци Сяобай был всё так же статен и силён, и Ли Хунгуан почувствовал лёгкое смущение — особенно на фоне собственной немощи. Он поскорее вернулся к делу.
Но едва он произнёс эти слова, по щекам Цзин Шушу покатились слёзы.
— Товарищ Цзин Шушу, почему вы плачете? Не стоит так расстраиваться, я прекрасно вас понимаю…
Обновлено: 19.02.2026