Сяоцзао получил похвалу и сразу повеселел. Стуча, как пишущая машинка, он без промедления выдал адреса всех трёх семей. Цзин Шушу подумала: все они живут в деревне Цичжай — обойти их за один раз не составит труда. Но у неё нет ни малейшего повода и уж тем более предлога заявиться туда.
— По-моему, ты просто лениться сама ходить, — сказал Сяоцзао.
Цзин Шушу бросила на него взгляд. Ну вот, опять говорит правду без обиняков.
— Именно поэтому я и отправила тебя! А ты всё мямлишь да медлишь, так и не пойдёшь! Может, взять кнут и отхлестать тебя? Или наложить заклятие?
— Ах нет-нет, не надо! Я схожу, прямо сегодня схожу!.. Ой, кстати, хочешь узнать, чем всё это время занимался Ци Сяобай? Могу заодно разузнать.
Цзин Шушу изобразила жест Эрканя:
— Не хочу знать.
Сяоцзао кивнул с видом человека, всё прекрасно понявшего:
— Ладно, теперь ясно. Обязательно посмотрю заодно.
— Ты вообще меня слушаешь? Я же чётко сказала: не надо! Вечно ты такой, Сяоцзао! Едва я рот раскрою — ты уже исчезаешь. Погоди, в следующий раз я тебя проучу!
Цзин Шушу чувствовала себя совершенно вымотанной. Она решила хорошенько выспаться, но сон был лишь внешней формой — главное заключалось в практике ци.
Для даосского культиватора, даже самого прославленного мастера, работа с ци была делом насущной необходимости. Отличие Цзин Шушу состояло в том, что она давно достигла Дао и стала бессмертной, а потому давно освободилась от нужды в упражнениях. Однако с тех пор, как она оказалась в семидесятом году, остро ощутила необходимость восполнять запасы ци.
Проклятая система переноса дала сбой — не завершила передачу данных. Ни линии мира, ни подсказок, ни полной передачи физических сил мастера. Пришлось пока что заниматься практикой самостоятельно. Хотя её мастерство не угасло, для поддержания формы требовалось больше ци. К счастью, будучи истинным мастером, она в любом мире знала, как привлечь и накопить ци — методы были ей знакомы досконально.
Всё дело лишь во времени. Для других десять лет практики — для Цзин Шушу три-пять дней вполне достаточно.
Поэтому, когда Сяоцзао вернулся, он увидел следующую картину: Цзин Шушу сидела, скрестив ноги, на алтарном столе, ладони лежали на коленях ладонями вверх, глаза были закрыты.
— Цзин Шушу! Можно тебя позвать? Что ты делаешь?
— Занимаюсь йогой.
— А что такое йога?
— И не поймёшь, если скажу.
Цзин Шушу спрыгнула со стола, свесила ноги и покачивала ими, болтаясь на краю:
— Ну что, как дела? Удалось разузнать?
— Всё выяснил! Готов доложить.
— Подожди, — вспомнила она. — Докладывай по методу 5W1H.
Сяоцзао:
— …
— Анализ 5W1H, или шесть вопросов «почему», — это метод мышления, своего рода техника творческого подхода.
Цзин Шушу подумала: «Сяоцзао точно не знает этого. Я, наверное, зря трачу слова». Но всё же нельзя допускать хаотичных отчётов. Этот призрак, хоть и дух, но в отличие от обычных людей, слишком многословен и любит болтать ни о чём.
— Ладно, тогда используй метод SWOT-анализа.
— Ещё хуже! Совсем ничего не понимаю! Так говорить или нет?
— Говори! Начни с первой семьи — той, где меньше всего человек.
— Знаю-знаю! Это Цзин Дачжуан. Ему почти пятьдесят, жена умерла, дома только сын.
Цзин Шушу припомнила архивные дела — образы всплыли в памяти.
— Скажи, какие преимущества будут, если я оформлю регистрацию в их доме?
Сяоцзао задумался:
— Преимущества? Хм… Они живут совсем рядом с домом Ци Сяобая!
Цзин Шушу:
— …
«Ладно, ладно, знал ведь, что он не попадёт в суть дела. Хорошо ещё, что я задаю вопросы, а не позволяю ему говорить самому — иначе тема ушла бы куда-то в космос».
— Хорошо. А какие недостатки? Чем это может быть для меня невыгодно?
— Все мужчины… может быть, не очень удобно. Но зато рядом с домом Ци Сяобая! Если станет неудобно, можно будет заглянуть к нему.
— … Мне нужны полезные сведения.
— Очень даже полезные!
— Ладно, тогда расскажи о возможностях. Какие перспективы открываются, если я оформлюсь у них?
— В их доме зарегистрированы двое. Родни и друзей почти нет. Сын работает в городе и получает сорок пять юаней в месяц. Сам хозяин, то есть отец, хромает — в молодости травмировал ногу на работе. Сейчас в бригаде собирает навоз; за день ему засчитывают пол-трудодня. Основной доход — пятнадцать юаней, которые сын каждый месяц присылает домой. Ему двадцать, пора жениться, но, похоже, денег на свадьбу нет, поэтому до сих пор холост.
— Если ты туда переедешь… честно говоря, трудно представить, какие возможности это тебе даст. У них особая ситуация: девушки и так мало зарабатывают трудоднями, а тут ещё нужно ухаживать за больным стариком. Да и если ты оформишься в их дом, сыну придётся задуматься о женитьбе. Он, скорее всего, перестанет присылать деньги. Получится, что тебе придётся содержать всю семью?
Цзин Шушу спокойно ответила:
— Я и так бесплатно занимаю место в их регистрации, так что вполне справедливо дать им что-то взамен. Уход за стариком — почему бы и нет?
Сяоцзао, хоть и умер рано, но родился и вырос в деревне Цичжай. Услышав, что незамужняя девушка готова взять на себя заботу о чужом отце, он замотал головой, будто бубенчик:
— Нельзя, нельзя! Ты что, с ума сошла? Ты ведь ещё не вышла замуж! Даже если накопишь приданое, ухаживать за чужим отцом — задача непосильная. Девушка и так мало зарабатывает трудоднями — как ты одна сможешь обеспечить целого человека? Я понимаю, что ты мастер, но деньги нужно постоянно зарабатывать! Даже если сейчас у тебя есть сбережения, они кончатся. А потом, когда пойдёшь в бригаду, этих денег не хватит даже на двоих.
Цзин Шушу никогда не беспокоилась о деньгах… Сяоцзао чересчур переживает. Она мягко возразила:
— Ты всё очень верно сказал. Именно это и есть мои вызовы. Я и просила тебя применить SWOT-анализ — чтобы чётко разделить преимущества, недостатки, возможности и угрозы. Теперь, основываясь на твоих словах, я сама всё структурирую. Если я оформлюсь в их доме, преимущество — в том, что у них мало родни и мало людей, а значит, мне не придётся вникать в сложные отношения. Но именно из-за малочисленности семья бедна, и в ближайшее время это не изменится. Однако для меня это не проблема.
— Кто я такая? Я же бессмертная!
— Далее — возможности. Если я оформлюсь у них, я смогу сохранить определённую свободу. Смогу делать всё, что захочу, никому не отчитываясь и не опасаясь, что кто-то раскроет мои секреты. Недостаток — уход за совершенно чужим стариком, что займёт часть моего времени и сил. Но зачем мне лично тратить силы? Разве у меня нет чистых душ?
— В общем, решение принято: выбираю их дом.
— Что?! Так быстро решила? Я же все три семьи обошёл! Послушай хотя бы про вторую и третью… Мне кажется, они лучше первой!
Цзин Шушу спрыгнула со стола и медленно сделала пару шагов вперёд. Судя по времени, скоро ужин.
— Хватит. Решено. Малочисленность семьи — лучшее преимущество. Сегодня ты хорошо потрудился. Теперь позови чистых душ — пусть готовят ужин. Ах да, ещё несколько чистых душ учатся шить в ателье. Сходи, присмотри за ними, проверь, как продвигаются.
Сяоцзао надулся:
— Вот и вся благодарность за целый день работы? И я ещё за тобой следил — наблюдал, чем Ци Сяобай занят. Хочешь узнать?
— Я весь день трачу время, чтобы научить тебя правильно анализировать! Используй сильные стороны, преодолевай слабости, лови возможности и нейтрализуй угрозы — вот суть SWOT-анализа. Оглянись назад, оцени настоящее, смотри в будущее. Вывод: я выбираю эту семью.
— Ничего не понял. Значит, я зря ходил ко второй и третьей?
— Не зря. Просто по твоей реакции ясно: другие семьи не впечатлили тебя настолько, чтобы ты сразу начал их хвалить. А твоя нынешняя невозмутимость явно не вяжется с твоим характером — значит, те семьи действительно не очень.
В этот момент раздался вежливый и размеренный стук в дверь.
Сяоцзао обрадовался, как будто его спасли:
— Цзин Шушу, хватит болтать! Я пойду поговорю с Сяо Баем.
— Товарищ Цзин Шушу, — раздался мужской голос за дверью.
Мужчина держал в руках кусок свежей свинины с чередующимися прослойками жира и мяса. От вида мяса у Цзин Шушу глаза загорелись. В последнее время она питалась неплохо — то в государственной столовой, то в доме Ли Хунгуана, то лакомилась копчёной ветчиной, которую все ей подносили, — но всё это было несвежим!
Свежий картофель, свежая рыба — всё это вызывало у неё восторг. А теперь вот — только что зарезанная свинина, ещё тёплая, с кровью… это высший деликатес!
Сяоцзао шепнул:
— Смотри-ка, слюнки уже текут.
Цзин Шушу надменно отвернулась:
— Глупости! Опять выдумываешь.
— Опять спорите, — улыбнулся Ци Сяобай и одним прыжком проскользнул между человеком и призраком, занеся в кухню мясо и корзинку.
— В последние дни в полях напряжённая работа, поэтому давно не заходил. Сегодня в бригаде зарезали свинью — купил немного. Цзин Шушу, ты ешь острое? Только что собранный перец — очень свежий.
Цзин Шушу энергично закивала, боясь, что он не заметит и решит, будто она не любит острое.
«Будет деревенская жареная свинина с перцем!»
Она и так проголодалась и уже собиралась достать из пространственного хранилища кусочек сухаря, но, увидев проворные движения Сяо Бая, почувствовала, как у неё заурчало в животе.
Сяоцзао тихонько подкрался:
— Видимо, ты и правда голодна.
Сяо Бай, продолжая готовить, поднял голову:
— Ну как, всё прошло гладко?
— Да, нашла свою родную семью. Правда, там, кажется, только отец и младший брат.
— Неужели ты имеешь в виду семью старшего брата Цзин Дачжуана?
Сяоцзао подскочил:
— Да-да! Именно их! Сяо Бай, ты такой умный — сразу угадал!
— Их дом совсем рядом с моим.
— Что случилось? — спросила Цзин Шушу, заметив, что Ци Сяобай будто что-то недоговаривает. — Говори прямо.
— Если он твой родной отец… думаю, дядя Цзин будет счастлив узнать, что у него есть такая замечательная дочь. Жизнь у него тяжёлая, удача всегда обходила его стороной. Теперь всё изменится к лучшему.
На лице Сяо Бая появилась тёплая улыбка. Жизнь, конечно, нелёгкая, но он твёрдо решил, что Цзин Шушу не придётся страдать.
Чистые души, завидев Цзин Шушу, в ужасе разбежались: одни побежали в сад за овощами, другие — за водой, третьи — наводить порядок на кухне.
— Ты точно ничего больше не хочешь сказать? — почувствовала Цзин Шушу, что Сяо Бай не договорил.
Тот покачал головой:
— Нет, всё в порядке. Разве не замечательно?
— Точно? — Цзин Шушу приблизилась.
Сяо Бай уже взял нож и ровными, частыми движениями нарезал зелёный перец. Ломтики получались тонкими и одинаковыми. На мгновение Цзин Шушу показалось, что она смотрит «На языке вкуса»: так же аккуратно шеф-повар нарезал «три нити». Хорошо ещё, что перец не нарезан так тонко — иначе она бы приняла его за лапшу.
— Просто… вы не очень похожи, — наконец произнёс Сяо Бай. — Но кто знает? Я, например, тоже не очень похож на свою сестру.
Сяоцзао, порхая вокруг, вдруг осенило:
— Точно! Цзин Шушу, вы и правда не похожи! В этом SWOT-анализе мы забыли учесть такой момент! А вдруг никто не поверит, что вы родные? Тогда тебя и не зарегистрируют!
Цзин Шушу шлёпнула его ладонью — призрак отлетел в сторону.
— Опять болтаешь лишнее!
Сяо Бай бросил взгляд на Сяоцзао и, делая вид, что ничего не заметил, продолжил резать перец:
— А больно ли ему от такого удара?
— Конечно нет. Он же как воздух.
— Когда планируешь оформлять регистрацию?
— Всё зависит от Ли Хунгуана. Он подал рапорт вышестоящим, теперь ждём проверки. Он сказал, что сейчас лучше ничего не предпринимать самой — чтобы не нарушать правила.
Обновлено: 19.02.2026