Они направились к лестнице, ведущей в подвал. Тусклый свет постепенно угасал, погружая их в полумрак. Пока они спускались, воздух становился всё холоднее, а запах сырости усиливался.
Спуск в подвал оказался значительно длиннее, чем предполагалось. Ступени уходили в темноту, и с каждым шагом казалось, что они никогда не кончатся. Воздух становился всё более холодным и влажным, а тишину нарушали лишь их шаги, глухо отдающиеся в каменных стенах.
— Что-то здесь не так, — прошептала Марин, её голос звучал серьёзно, почти сурово. Она обхватила рукоять своего огромного меча, но пока не вынимала его. Её глаза, обычно спокойные, теперь блестели настороженностью.
Соломон сглотнул и кивнул, пытаясь скрыть свою тревогу. Темнота словно давила на них, но вскоре Марин сложила руки в сложный жест и прошептала заклинание. Вокруг них появились светлячки, мягко освещающие их путь. Тёплые огоньки летали рядом, будто живые, отбрасывая тусклый свет на сырые стены.
Спуск длился несколько долгих минут, которые ощущались вечностью. Соломон пытался сосредоточиться на каждом шаге, чтобы не споткнуться, но напряжение росло. Наконец, впереди замаячило пространство, напоминающее помещение.
Это оказалось небольшое каменное хранилище. Вокруг стояли груды мешков, плотно завязанных, но из некоторых торчали края разлагающегося содержимого. Запах гнили был настолько сильным, что Соломон едва сдержал рвотный рефлекс.
Он осторожно подошёл к одному из мешков и открыл его. Внутри оказались продукты: гнилые овощи, заплесневелые зерна.
— Кто-то решил хранить здесь еду, — пробормотал он, стараясь не вдыхать слишком глубоко.
Но когда он приоткрыл следующий мешок, его сердце замерло. Внутри лежали человеческие останки. Обглоданные руки, ноги, неестественно скрюченные пальцы — словно это было хранилище для каких-то ужасных трофеев.
Соломон отшатнулся, его дыхание сбилось, руки задрожали. Он прижался к стене, пытаясь удержать равновесие, но страх охватил его полностью.
— Я... не могу... — прошептал он, голос был полон отчаяния.
В этот момент Марин подошла ближе. Её лицо было серьёзным, но в глазах светилась решимость. Она мягко обняла Соломона, притягивая его к себе, и прижала его голову к своему плечу.
— Тише, Соломон, — сказала она тихо, но твёрдо. — Ты не один. Я с тобой.
Её голос был успокаивающим, как шелест леса или журчание ручья. Она начала гладить его по голове, словно стараясь стереть с него ужас, с которым он столкнулся.
— Я понимаю, что это страшно. Такое видеть... сложно. Но ты герой, Соломон. Ты пришёл сюда не просто так. Ты тот, кто может сделать мир лучше, даже если он сейчас выглядит как кошмар.
Соломон чувствовал, как её слова возвращают ему силу. Её руки, крепко обнимающие его, будто напоминали, что он не один в этом кошмаре.
— Я обещаю, мы найдём тех, кто сделал это, и они заплатят за всё, — продолжала Марин. — А пока дыши. Один вдох за другим. Всё будет хорошо.
Он закрыл глаза, стараясь успокоиться. Постепенно дрожь уходила, а вместе с ней и парализующий страх. Соломон медленно выпрямился, всё ещё чувствуя тепло Марин.
— Спасибо, — тихо сказал он, не зная, как ещё выразить благодарность.
Марин улыбнулась и потрепала его по волосам.— Мы справимся. Теперь пойдём дальше. У нас есть дело.
Соломон глубоко вдохнул, собрался с силами и кивнул. Он всё ещё чувствовал себя уязвимым, но её слова помогли вернуть решимость.
Соломон хлопнул себя по щекам, стараясь окончательно прийти в себя. Его дыхание выровнялось, и он вновь вернул себе более-менее ясное состояние. Теперь, сосредоточившись, он взглянул на окружающую обстановку. Однако никакого присутствия других он не ощущал. Вместо этого его внимание привлекло странное тёплое чувство, исходящее от Марин.
Он обернулся и задумчиво посмотрел на неё."Может, она что-то внеземное? Или это моя собственная способность смешивает эмоции и ощущения, показывая её таким образом?" — размышлял Соломон.
Но долго задерживаться в этих мыслях он не стал. Вместе они осмотрели комнату и заметили две двери. Одна располагалась прямо напротив их текущего положения, а другая вела направо.
— Предлагаю пойти направо сначала, — предложила Марин, её голос был уверен, но сдержан.
Соломон кивнул, не найдя причин спорить. Они отправились в ту сторону.
Коридоры были пустынными, их стены покрывала толстая пыль, а воздух отдавал затхлостью. По бокам прохода виднелись крупные клетки, напоминающие тюремные. Они были пустыми и заброшенными, а металлические прутья покрылись слоем ржавчины.
Вскоре они подошли к ещё одной двери. Войдя внутрь, они оказались в неожиданно уютной комнате.
Соломон внимательно осмотрел помещение. Оно выглядело как обжитое место, хоть и давным-давно покинутое. Стол в центре комнаты был покрыт разбросанными бумагами и предметами, но сохранил свою прочность. Вдоль стены стояли полки с книгами, хоть многие из них уже давно подгнили. Настенные светильники, покрытые паутиной, всё ещё держались на стенах.
У стены стояла кровать, удивительно хорошо сохранившаяся — матрас выглядел почти целым. Возможно, благодаря плотной ткани или какой-то магической защите.
— Это, похоже, комната сторожа или смотрящего, — предположил Соломон.
— Вероятно, — согласилась Марин, оглядывая место. — Осмотрим стол.
Соломон опустился на колени и выдвинул ящики письменного стола. В одном из них он обнаружил листки бумаги, покрытые непонятным текстом.
— Марин, ты можешь это прочесть? — спросил он, протянув бумаги.
Марин взяла листы и начала читать. Её лицо стало серьёзным.
— Ты оказался прав. На потолке действительно что-то есть. Здесь говорится про некий "важный товар", который необходимо доставить в Сорнейр. Этот город известен своими алхимиками и прочими исследователями, так что, скорее всего, это что-то ценное.
Она продолжила:— В письме упоминается магическая защитная печать, скрывающая проход наверх. Чтобы её снять, требуется активировать определённый механизм. Указано, что ключ к этому механизму находится здесь, в подземелье, в комнате охраны 4А.
Соломон нахмурился.— Значит, чтобы открыть проход, нам нужно сначала найти эту комнату.
Марин кивнула.— Именно так. Пойдём дальше.
Они вышли из комнаты через другую дверь и вскоре наткнулись на небольшую табличку с обозначением: "3В".
— Это место похоже на рабочую зону, — заметила Марин. — Здесь, скорее всего, находились обычные работники. Значит, нам нужно внимательно смотреть на таблички и указатели. Возможно, мы уже близко, но не исключено, что под нами есть ещё один уровень.
— Или несколько, — добавил Соломон.
Они продолжили путь, сосредоточенно изучая каждую дверь и коридор в поисках указания на комнату охраны 4А.
Коридор, в который они вышли, казался пустынным и мрачным, будто место давно покинули. Стены, местами облупленные, были покрыты грязью и паутиной, а изредка виднелись пятна тёмной плесени. Пол был усеян пылью и мелкими обломками камня, а воздух наполнял запах сырости и лёгкая, почти неуловимая гниль.
Лампы на стенах всё ещё горели, источая тусклый свет. Они мерцали, как будто могли погаснуть в любой момент, добавляя зловещую атмосферу. Это казалось особенно странным Соломону, ведь, судя по состоянию места, магический свет здесь давно не должен был работать.
— Кто-то здесь явно есть, — пробормотал он, глядя на лампы.
Он сосредоточился, пытаясь использовать свои новые способности обнаружения, но ничего не почувствовал. Это вызывало у него смятение. Даже несмотря на пустоту вокруг, чувство, что кто-то за ними наблюдает, не покидало.
— Что-то не так, — сказал Соломон, повернувшись к Марин. — Здесь горят лампы, но вокруг никого. Может быть, они где-то на другом этаже, но всё равно будь осторожна.
Марин кивнула, её выражение стало более серьёзным.
— Я всегда начеку, — заверила она, мягко положив руку на рукоять своего меча.
Они продолжили путь, осматривая коридор. По обе стороны располагались двери с обозначениями комнат: 3В и 3D находились друг напротив друга, а дальше в коридоре виднелись ещё две двери — 3А и 3С, также расположенные друг напротив друга. Ничего подозрительного, кроме заброшенного вида коридора, они не заметили, но Соломон ощущал, что атмосфера сама по себе заставляет нервничать.
Дальше по коридору
Они решили дойти до конца коридора, где виднелся проход. На его фоне свет ламп становился всё более тусклым, будто погружая их в густую тень. Около конца коридора не было никаких знаков или указателей.
Дойдя до прохода, они обнаружили лестницу, ведущую как вверх, так и вниз. Соломон осмотрел лестницу. Камень был потрескавшимся, но всё ещё крепким. Однако ни на одной из стен не было знаков или табличек, которые могли бы подсказать, куда ведут эти пути.
— Ну что, вниз или вверх? — спросил Соломон, посмотрев на Марин.
Она ненадолго задумалась, затем подняла взгляд.
— Думаю, сначала стоит вернуться и осмотреть рабочие комнаты, — предложила она. — Если это рабочая зона, то, возможно, мы найдём там что-то полезное.
Соломон согласился, и они вернулись к начальной точке, комнате смотрителя. Остановившись у двери, они на всякий случай проверили её номер, но, к их удивлению, таблички не оказалось. Только слабые следы креплений намекали, что она когда-то была.
— Интересно, это её специально сняли или табличка просто отвалилась от старости? — пробормотал Соломон.
Марин пожала плечами, явно сосредоточенная на своих мыслях.
Комната 3В
Недолго думая, они решили осматривать комнаты по порядку и начали с ближайшей — комнаты 3В. Открыв дверь, они сделали шаг внутрь, готовясь к любым неожиданностям.
Зайдя в комнату 3В, Соломон и Марин на мгновение замерли, когда свет внезапно зажёгся. Тусклые магические лампы по периметру комнаты вспыхнули мягким светом, будто реагируя на их присутствие. Оба инстинктивно насторожились, готовясь к возможной угрозе, но спустя несколько секунд осмотрелись и поняли, что никого в комнате нет.
Комната была небольшой, с низким потолком, обшитым деревянными балками, которые от времени потемнели и местами покрылись плесенью. Пол был усыпан обломками и пылью, а стены местами облупились, обнажая неровные каменные блоки. В центре комнаты стоял покосившийся деревянный стол, на котором лежали осколки стеклянной бутылки. У стены находились две лавки, одна из которых была сломана. В углу валялись старые, сгнившие тряпки — когда-то, вероятно, рабочая форма. Всё в комнате выглядело заброшенным и изношенным.
— Почему лампы зажглись сами по себе? — Соломон нахмурился, всматриваясь в источники света.
Марин задумалась на мгновение, потом щёлкнула пальцами, будто вспомнила что-то важное.
— Есть одно заклинание, — сказала она. — Работает как ловушка. Оно активируется, когда кто-то входит в зону действия, и тогда что-то происходит — вроде включается свет или звучит сигнал. Возможно, здесь что-то подобное.
Соломон невольно вспомнил из своей прошлой жизни датчики движения и мысленно отметил сходство.
— Похоже, ты права, — кивнул он. — Слышал про такие заклинания, но не думал, что они могут работать бесконечно.
— Они могут, если зачарованы правильно, — добавила Марин. — Думаю, лампы в коридоре устроены так же. Иначе как объяснить, что свет там горит, несмотря на запустение?
Соломон немного выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает. Если магический свет — это просто часть системы безопасности, значит, за ними, скорее всего, никто не следит.
Они приступили к осмотру комнаты. Старые шкафы, стоявшие у стены, выглядели так, будто ещё немного — и развалятся. В одном из них они нашли проржавевшие инструменты — лопаты, кирки и молотки, которые давно утратили своё предназначение. Среди сгнивших тряпок они обнаружили что-то напоминающее рабочую форму, но она превратилась в труху.
— Не густо, — пробормотал Соломон, заглянув в последний шкаф.
Однако там они наткнулись на ключ, который выглядел сравнительно целым. Металл был покрыт зелёной патиной, но замысловатая форма подсказывала, что ключ, возможно, от чего-то важного.
— Что ж, возьмём его, — сказал Соломон, поднимая находку. — Может пригодиться.
Ещё немного осмотревшись, они решили покинуть комнату. Выйдя обратно в коридор, Марин указала на дверь напротив.
— Пора проверить 3D, — сказала она, двигаясь вперёд.
Но в этой комнате, как и в комнате 3С ничего полезного не оказалось, они выглядели так же как и комната 3В, всё побито грязно, после чего они отправились в комнату 3А...
Зайдя в комнату 3А, Соломон и Марин сразу почувствовали, что здесь всё иначе. Эта комната выделялась своей ухоженностью среди остальных. Стены, хотя и покрытые тонким слоем пыли, были чистыми и без плесени. Пол выглядел относительно опрятным, будто его недавно выметали. В углу стоял массивный стол, на котором лежала небольшая книжечка. У стены возвышался красивый шкаф для одежды, сделанный из тёмного дерева, а рядом с ним стояла вполне удобная на вид кровать, застеленная пусть и старым, но чистым покрывалом.
— Кто-то тут недавно был, — заметила Марин, слегка нахмурившись.
— Или до сих пор есть, — добавил Соломон, внимательно осматривая каждый угол комнаты.
Их внимание привлекла странная палка, прислонённая к шкафу. На первый взгляд она выглядела как обычный посох из тёмного дерева, но её украшали тонкие серебристые руны, которые светились мягким, едва заметным свечением. Посох был гладким, с резными узорами вдоль всей длины, а наверху его венчал небольшой кристалл, окружённый металлической оправой. Он казался вещью, принадлежащей могущественному магу или кому-то, кто глубоко понимает природу магии.
— Что это за штука? — пробормотал Соломон, не сводя глаз с посоха.
— Не знаю, но похоже на чей-то магический посох, — сказала Марин, оглядев его. — Руны не могу разобрать, я не колдун. Но если хочешь взять — не буду отговаривать.
Соломон ещё раз посмотрел на посох, но решил пока оставить его на месте. Вместо этого они подошли к столу, где лежала та самая книжечка. Открыв её, Соломон начал читать.
Записи, написанные ровным почерком, описывали историю этого подземелья. Из дневника стало ясно, что это место изначально принадлежало церкви, которая использовала его для хранения "нечисти". Речь шла о монстрах и людях, которые подверглись каким-то трансформациям, превращающим их в существ, непригодных для жизни в обычном мире. Упоминались этажи подземелья, которые распределяли этих существ по степени опасности:
1-3 этажи — относительно мирные монстры, сдерживаемые минимальными мерами.
4-6 этажи — опасные существа, которые представляли реальную угрозу и могли выйти из-под контроля.
В записях указывалось, что церковь сотрудничала с некой тёмной силой. Поставки существ велись регулярно, но, судя по описаниям, эти "поставки" могли быть и людьми, которых намеренно превращали в нечисть, чтобы скрыть следы. Автор дневника указывал, что все эти операции велись в строжайшей тайне.
На одной из страниц автор упомянул странный закрытый проход, который он нашёл, изучая второй этаж. Этот проход вёл на крышу, но был запечатан, и он предполагал, что ключ или механизм для его открытия спрятан на четвёртом этаже.
Последние строки дневника были более личными:
"Если ты читаешь это, значит, меня больше нет. Церковь раскрыла меня за слежкой, и моя жизнь подошла к концу. Но я оставляю здесь свой посох, созданный для добрых и достойных путников. Люди с злыми намерениями даже не увидят рун, а пользоваться этим посохом они не смогут. Этот посох — сильное оружие против нечисти, он пригоден как в ближнем бою, так и в магическом. Береги его и используй во благо."
Соломон закончил читать и обменялся взглядом с Марин.
— Кажется, этот посох предназначен нам, — тихо сказал он.
Марин кивнула, соглашаясь.
— Возможно. Похоже, нам придётся узнать, что скрывает четвёртый этаж.
Марин тяжело вздохнула, покачала головой и начала:
— Слушай, Соломон. Мы влазим в какие-то действительно тёмные дела. Я не знаю, куда нас это приведёт, но хочу напомнить, что у нас есть возможность повернуть назад. Мы можем добить зомби на улице, забрать кольцо и вернуться в город. Выполним миссию, заработаем награду и вернёмся к нормальной жизни, без лишнего риска.
Она говорила уверенно, но взгляд Соломона выдавал нечто иное. В его глазах горел огонь любопытства и решимости, который Марин заметила сразу.
— Нет, Марин, — ответил он, встряхнув головой. — Это не просто подземелье. Там, наверху, за той запечатанной дверью, может быть кто-то, кто нуждается в помощи. А если никого нет, то хотя бы моя совесть будет чиста. Я не могу просто уйти, зная, что мог бы что-то сделать.
Марин закатила глаза, но не стала спорить.
— Ну ладно, герой, — пробормотала она. — Но перед тем как мы пойдём дальше, у меня есть одно условие. Давай будем честны друг с другом. Кто ты на самом деле? Как мне доверять тому, кто скрывает своё происхождение?
Соломон замер, осмысливая её слова.
— Хорошо, — наконец ответил он. — Но это будет обоюдно. Если я расскажу, кто я, ты тоже расскажешь, кто ты такая.
Марин помолчала, раздумывая, но всё же кивнула.
— Ладно. Я — ангел, — сказала она, чуть смущённо улыбнувшись. — Я скрываю это, потому что люди, узнав, кто я, начинают буквально терроризировать меня, требуя помощи во всех их бедах. Я одна, их слишком много, и, когда я отказываю, они начинают ненавидеть меня. Поэтому я и скрываюсь.
Соломон фыркнул, улыбнувшись.
— Ну, теперь понятно, почему у тебя такая светлая аура. Хотя я немного удивлён, что ты ангел, но это даже приятно. Рад познакомиться с тем, кто в моём мире считался мифом.
После этого он вкратце рассказал свою историю: как Кассиопея перенесла его из родного мира сюда, чтобы спасти принцессу от тёмного принца. Он упомянул, что у него особо не было выбора, поскольку самолёт, на котором он летел, был уничтожен.
Марин слушала его с лёгкой улыбкой.
— Безумие — это её стиль, — заметила она, хихикнув. — Но я согласна, её идеи, как бы странно это ни звучало, всё равно имеют шарм.
Они немного посмеялись, обсудив проделки Кассиопеи и даже затронув тему Каэлы. Марин кокетливо заметила, что, возможно, Кассиопея пыталась пристроить одинокую полу-лису к Соломону, на что он только отмахнулся с улыбкой.
После этой откровенной беседы они собрались духом и решили продолжить путь. Направляясь к лестнице, они морально подготовились к тому, что ждёт их на четвёртом этаже.
Спустившись вниз, они оказались в мрачном и пугающем помещении. Здесь стены покрывали тёмные пятна — то ли от плесени, то ли от чего-то более зловещего. Тяжёлый воздух наполнял лёгкие удушающей сыростью, а запах гнили и затхлости становился всё сильнее. Пол был покрыт трещинами, и под ногами то и дело хрустели мелкие камни и остатки какой-то органики.
По обе стороны коридора тянулись ряды массивных тюремных клеток с железными прутьями. Внутри них виднелись останки: то ли давно умерших существ, то ли тех, кто превратился в нечто нечеловеческое. В некоторых клетках всё ещё можно было различить признаки жизни — едва слышное шипение или приглушённое рычание.
Свет здесь почти угас, и лишь слабое магическое свечение от Марин освещало путь, отбрасывая длинные тени на стены. Коридоры казались бесконечными, а помещение — лабиринтом, где найти комнату 4А будет настоящим испытанием.
— Похоже, это место действительно предназначено для содержания чего-то мерзкого, — заметил Соломон, оглядываясь.
Марин кивнула, сжимая кулаки.
— Будь осторожен. Это место будто дышит злом.
Их поиск комнаты 4А начался, и каждый шаг отдавался эхом в глухой тишине.
Соломон и Марин двигались по коридорам с максимальной осторожностью, их шаги почти не издавали звуков, растворяясь в пугающей тишине этого проклятого места. Соломон, сосредоточив взгляд, воспользовался своим чувством, чтобы уловить присутствие чего-то или кого-то на этаже. Ощущение вспыхнуло в его сознании — сильная злая аура, витающая где-то поблизости.
— Марин, — тихо сказал он, остановившись. — Здесь кто-то есть. Я не могу определить точное место, но ощущение… Оно слишком сильное.
— Поняла, — ответила Марин, напрягшись. — Будем наготове.
Их путь продолжился. Иногда тишину разрывали странные звуки: отдалённое рычание или шипение, как будто кто-то скрывался в тенях.
— Может, эти твари держатся подальше из-за меня, — предположила Марин, заметив, что никто не приближается. — Ангельское присутствие влияет на низших созданий, вроде нежити.
— Возможно, — кивнул Соломон. — Но если ты права, надо проверить это. Всё равно, нам нужно разобраться с тем, что скрывается здесь.
Их план был прост: найти ближайшую живую (или неживую) цель и проверить реакцию. Долго искать не пришлось. В одной из клеток они обнаружили пару зомби. Один из них был безногим, его тело выглядело разложившимся и покрытым засохшей грязью. Второй, более целый, стоял в углу, дрожа и издавая странные, почти человеческие звуки.
— Они… пытаются говорить? — удивлённо прошептал Соломон.
Они подошли ближе, прислушиваясь к хриплым, рваным звукам.
— Это может быть не просто нежить, — заметила Марин. — Похоже, это были люди. Возможно, они всё ещё страдают здесь.
Безногий зомби вдруг начал странно стучать пальцами по полу. Его облезшая кожа с торчащими костяшками издавала сухой, леденящий звук. Соломон, нахмурившись, вслушивался в ритм.
— Постой… Это похоже на азбуку Морзе, — сказал он, глядя на Марин. — Я не так уж хорошо её знаю, но могу попытаться разобрать. Посвети, пожалуйста.
Марин подняла руку, усиливая свечение своего магического света. Под этим мягким, тёплым сиянием Соломон сосредоточился. Зомби стучал одно и то же, снова и снова.
— У...бей...те нас, — наконец прошептал Соломон.
Марин закрыла глаза на мгновение, её лицо выражало скорбь.
— Мы не можем оставить их в таком состоянии, — твёрдо сказала она.
Она подняла руки, сосредотачивая свою силу. Внезапно вокруг неё разлилось яркое сияние, её ангельский свет заполнил тёмное помещение. Он касался зомби мягкими волнами, словно укутывал их. Безногий и дрожащий зомби перестали двигаться. Их тела начали исчезать, словно растворялись в воздухе, частицы света и пыли поднимались вверх, исчезая в небытии.
Но прежде чем полностью исчезнуть, безногий зомби вдруг приобрёл черты человеческого лица. Его глаза стали ясными, наполненными благодарностью, губы слегка дрогнули.
— Спасибо… — раздался тихий, хриплый голос. Он был полон облегчения, как будто после долгих лет мучений его душа наконец обрела покой.
Слова эхом прокатились по коридору, оставляя Соломона и Марин в тишине. Свет постепенно угас, оставляя только лёгкое послесвечение от её магии.
— Теперь они свободны, — тихо сказала Марин, опустив руки.
Соломон стоял рядом, глядя на пустую клетку.
— Если даже в этом аду можно даровать покой… значит, мы делаем правильное дело, — прошептал он.
Густая тишина в коридоре, едва нарушаемая шёпотом их голосов, была прервана новым звуком — слабым, хриплым шёпотом, едва уловимым и приглушённым.
— Помогите… — донеслось до них, обрывочно, словно через толщу воды. — Прошу… освободите…
Соломон и Марин переглянулись, их разговор о планах замер.
— Кажется, этот голос решил за нас, что делать, — заметил Соломон, иронично ухмыльнувшись, но его глаза были полны настороженности.
Марин кивнула и уверенно направилась в сторону звука, держа свой свет наготове. Соломон следовал за ней, крепче сжимая посох. Чем ближе они подходили, тем отчетливее становился голос.
— Слишком… темно… больно… помогите…
Когда они наконец добрались до источника звука, перед ними предстало существо, от вида которого Соломон на мгновение застыл. Человекоподобный монстр, уродливый, сшитый из разного мяса. Его толстое тело было покрыто шрамами, а четыре непропорциональные руки выглядели как нечто чуждое естественному миру.
— Что это? — прошептал Соломон, а Марин тут же осветила существо сильнее.
Оно взвыло, прикрывая лицо одной из своих огромных рук, но не двигалось.
— Свет… больно… но… тепло… — прохрипело оно, едва глядя на них через пальцы.
Соломон сделал шаг вперёд, морща лоб.
— Кто ты? Или что ты такое? — спросил он без всякого такта, слова сорвались с губ прежде, чем он успел обдумать их.
Монстр опустил руки и чуть качнулся. Его голос был низким, но звучал странно ровно, как будто привычка говорить осталась с прежней жизни.
— Я был человеком… постоянным прихожанином этой церкви. Не пропускал ни одной службы, верил, служил… но однажды они… убедили меня, что я грешен. Что демон сидит во мне. Они говорили о «очищении», звали сюда, в подвал. Я… согласился. Сам.
Он замолчал, прикрыв глаза, словно пытаясь вспомнить что-то, утерянное в глубинах сознания.
— Всё, что помню… Это как меня назвали… «демонопоклонником». И потом… темнота. Боль. Много боли. Когда очнулся, я был уже… этим. Здесь таких, как я, много. Они продавали нас. Из людей делали монстров, чтобы продавать как… трофеи или оружие.
Марин и Соломон переглянулись. Марин нахмурилась, но её взгляд оставался твёрдым.
— Эти священники, — продолжал монстр, с явной горечью в голосе, — думали, что могут обмануть систему. Они использовали подвал не только для хранения тварей, но и для создания таких, как я. Но их самих настигло наказание. Одни из них стали такими, как я. Других убили. Остальных держат глубже — на этажах ниже. Маги… опасные.
Он вдруг посмотрел прямо на Соломона, его глаза слегка блеснули.
— Этот посох… Я его помню. Он принадлежал человеку, который тоже служил в церкви. Но он не любил её… держался в стороне от всех этих тёмных дел. Если он у тебя, значит, его тоже превратили.
Соломон стиснул посох сильнее, нахмурившись.
— Ты знаешь, где он может быть?
— Если я прав, его заперли на седьмом этаже. Там держат самых сильных монстров. Это место даже не упоминается нигде. Секрет.
— Как нам туда попасть? — спросила Марин.
Монстр задумался, затем медленно произнёс:
— Ключ… комната 4А. Там хранится всё, что вам нужно. Но будьте осторожны. В той комнате что-то есть. Я чувствую это.
Марин и Соломон обменялись короткими взглядами.
— Спасибо за информацию, — наконец сказал Соломон. — Что теперь с тобой?
Монстр чуть приподнял руку, словно указывая на себя.
— Я своё рассказал. Теперь… освобождайте меня. Как тех зомби. У меня уже нет жизни. Только боль.
Марин медленно подняла руку, вновь сосредоточив свет.
— Ты обретёшь покой, — тихо сказала она.
Когда её свет накрыл существо, оно не закричало, а лишь закрыв глаза, чуть улыбнулось, произнеся шёпотом:
— Спасибо… за конец…
Его тело растворилось в светящихся частицах, оставляя после себя только пустоту и тяжёлое молчание.
Пространство опустело после исчезновения монстра. Вокруг воцарилась гробовая тишина, которую нарушал только их неровное дыхание.
— Ну, это было… познавательно, — произнесла Марин, убирая источник света и оглядываясь.
Соломон сделал шаг вперёд, глядя на место, где ещё недавно стояло существо. Он вдруг выругался, неожиданно громко:
— А где, бляха-муха, эта комната 4А?! Почему мы забыли спросить?!
Внезапно на шее Соломона вспыхнула метка, оставленная Кассиопеей, засияв мягким, золотистым светом. Соломон отшатнулся, схватившись за шею.
— Что ещё теперь? — пробормотал он, когда в его голове раздался знакомый голос.
— О, Соломон, дорогой, привет! — протянула Кассиопея, её голос был, как всегда, самоуверенным и насмешливым. — Как делишки? Ой, и передай Марин привет.
Соломон тяжело вздохнул, собираясь ответить, но прежде чем он успел раскрыть рот, вмешалась Марин.
— Привет и тебе, милая! — сказала она, подключившись к разговору с лёгкостью, словно заранее готовилась. — Знаешь, твой любимчик тут решил по собственной воле изучить всю чертову церковь, пока я пыталась его отговорить.
— А нечего своими "бидонами" охмурять молодое дарование, — отозвалась Кассиопея с притворной строгостью.
— Бидонами?! — Марин прищурилась, её тон стал почти театрально возмущённым. — Ты бы хоть раз в зеркало посмотрелась, госпожа «идеальное воплощение».
— Эй! — Соломон покраснел, но в итоге собрался с духом и перебил их. — У нас вообще-то важное дело здесь!
— Ладно, ладно, молчу, — отозвалась Кассиопея, а в её голосе звучала усмешка. — Так что у вас там происходит?
Они быстро объяснили ситуацию, рассказывая про монстра, ключ и таинственную комнату. Кассиопея выслушала, хмыкая на особенно интересных моментах.
— Поняла вас, мои герои. Дайте мне пять минут, и я нарисую у вас в головах примерное местонахождение этой комнаты, — сказала она и исчезла так же внезапно, как появилась.
Марин раздражённо вздохнула, покачала головой и пробормотала:
— Ну, как всегда. Но хоть помогает.
Они присели у стены, пока ждали, обсуждая, что может быть спрятано на верхних этажах церкви. Соломон предположил, что там может быть нечто ценное или опасное. Марин же решила, что, возможно, крыша используется как тайный выход или наблюдательный пункт.
Кассиопея вернулась так же стремительно, как и ушла. В голове Соломона возникла чёткая картина: карта этажа с выделенным местом, где скрыта комната 4А.
— Вот вам и ваш путь, — с лёгким смешком сообщила она. — Ах да, Соломон, у тебя ведь не простой посох. Он излучает магию света и может развеивать иллюзии. Имей это в виду: комната скрыта именно иллюзией.
— Откуда такая уверенность? — спросил Соломон с лёгким недоверием.
— Я богиня путешествий, детка, — с пафосом ответила она. — Для меня такое раз плюнуть. А ещё твоя метка умеет собирать информацию. Ты можешь вспомнить любое событие, которое пережил. И, кстати, как только закончите с этим делом, возвращайся ко мне. Мне нужно взглянуть на неё — что-то она странно себя ведёт.
— Угу, конечно, — сухо ответил Соломон, но голос Кассиопеи исчез, оставив лишь кокетливое:
— Удачи вам! — и игривый поцелуй в завершение.
Марин скривилась, но её лицо быстро смягчилось.
— Знаешь, её оптимизм заразителен, как бы это ни раздражало.
Соломон кивнул, вставая.
— Ну что, к комнате 4А?
— Да, пора уже закончить с этим, — кивнула Марин, направляя свет в сторону, где должен был быть скрытый вход.
Они двинулись вперёд, следуя карте в голове Соломона, готовясь к тому, что скрывалось за иллюзией.
Обновлено: 19.01.2026