Соломон проснулся рано утром, разбудил его мягкий свет, проникающий сквозь деревянные жалюзи. Протянувшись в кровати, он почувствовал лёгкую усталость от всех событий вчерашнего дня, но вместе с этим — и прилив решимости. Сегодня нужно было начинать строить свою репутацию в этом странном мире, следуя совету Кассиопеи.
Он неспешно собрался, умывшись и приведя себя в порядок. Его снаряжение лежало аккуратной стопкой в углу комнаты. Соломон внимательно осмотрел свои вещи: прочные кожаные сапоги, удобные для долгих путешествий; крепкая кольчужная рубашка, которая, хоть и выглядела немного громоздкой, приятно сидела на теле; пояс с небольшими ножнами для меча, что оказался лёгким и достаточно сбалансированным. Его взгляд задержался на небольшом мешочке с монетами. Соломон быстро пересчитал их: 500 золотых, а также горстка медных и серебряных монет. "Достаточно, чтобы продержаться первое время," — подумал он, с облегчением убедившись в своей финансовой независимости.
Собравшись, он бросил взгляд на зеркало. Символ на его шее всё ещё был там, такой же чёткий, как вчера вечером. Он осторожно провёл по нему пальцем, чувствуя лёгкое тепло. "Что же ты такое?" — задумался он, но, не найдя ответа, решил отложить размышления. Сейчас важнее было действовать.
Покинув постоялый двор, Соломон направился к гильдии авантюристов. На улицах царило лёгкое утреннее оживление: торговцы расставляли свои товары, ремесленники открывали мастерские, а дети играли у порогов домов. Атмосфера была удивительно тёплой, и, несмотря на всю странность ситуации, Соломон начал ощущать, что это место становится для него чуть менее чужим.
Дойдя до гильдии, Соломон заметил, что её двери уже открыты, а внутри кипела жизнь. Люди обсуждали задания, заказывали выпивку или вели оживлённые споры за столами. На этот раз он не задерживался, чтобы разглядывать окружающих, а направился прямо к стойке регистрации. Каэла, как будто ожидая его появления, встретила его широкой улыбкой.
— Доброе утро, Соломон, — поприветствовала она, махнув рукой. — Радостно видеть, что ты не затянул с визитом. Пойдём, обсудим твои дальнейшие шаги.
— Доброе утро, — вежливо ответил Соломон, подходя ближе. Он ещё раз удивился её внешности: пушистые лисьи уши и хвост делали её образ одновременно необычным и чарующим.
Каэла жестом пригласила его к небольшому круглому столу в стороне от основной толпы. Усевшись напротив Соломона, она пристально посмотрела на него, словно замечая что-то новое. Её взгляд задержался на его шее, и вдруг она нахмурилась.
— Хм... Соломон, а что это у тебя за метка на шее? — спросила она, указывая пальцем.
Соломон замер, инстинктивно прикрывая метку рукой.
— Это... длинная история, — смущённо ответил он, избегая взгляда.
Каэла прищурилась, а потом широко улыбнулась, словно осознав нечто важное.
— Ха, теперь всё ясно! Эта работа её рук, да? Кассиопея оставила на тебе свой знак?
Соломон кивнул, не решаясь вдаваться в подробности.
— Ну, тогда я могу только поздравить. Это не просто метка, а своего рода защита и связь. Она ставит её только на тех, кому действительно доверяет. Это редкость.
Соломон удивлённо поднял брови, не ожидая услышать такую информацию. Он задумался, что именно означала эта метка и какую роль она сыграет в его будущем.
— Но об этом потом, — добавила Каэла, откладывая тему в сторону. — Сейчас главное решить, с чего ты начнёшь.
Каэла наклонилась вперёд, слегка улыбаясь, и продолжила:
— Скажу честно, я сама не уверена, что именно даёт эта метка, — заметила она, кивнув в сторону его шеи. — Обычно такие вещи раскрываются только в определённых условиях. Так что тебе придётся самому узнать это в пути.
Соломон кивнул, принимая её слова.
— Ладно, перейдём к делу, — с энтузиазмом добавила она, поднимая папку с бумагами. — Как ты, наверное, уже понял, Кассиопея уведомила меня о твоём приходе. Она, как всегда, решила соединить приятное с полезным.
— Что именно она имела в виду? — осторожно спросил Соломон.
— Освоение меча, — ответила Каэла. — Сейчас тебе нужно научиться хотя бы базовым навыкам боя. Без них ни один авантюрист не продержится долго. Для этого я дам тебе задание. Не пугайся, звучит серьёзно, но всё продумано.
Она разложила перед ним карту и указала на небольшую отметку за пределами города.
— Здесь находится заброшенная церковь. Её окрестности давно стали прибежищем низшей нежити — скелетов и зомби. Твоя задача — зачистить церковь и кладбище за ней. Но есть и второе условие: на этом кладбище похоронен бывший монах, который при жизни был известен своей верностью и чистотой. На его руке осталось кольцо, символ его служения. Ты должен найти это кольцо и принести его сюда.
Соломон поднял брови.
— И всё это мне одному?
Каэла рассмеялась.
— Конечно, нет. Кассиопея предупредила, что ты пока "новичок", если выражаться вежливо. Так что тебя там будет ждать напарница. Она поможет тебе с заданием и заодно подучит основам владения мечом.
— И всё же, почему так сложно сразу? — недовольно спросил он.
Каэла пожала плечами и добавила:
— Кассиопея явно верит в тебя. Если она оставила на тебе свою метку, значит, видит в тебе потенциал. А у меня, знаешь ли, в этом плане нет оснований ей не доверять.
Соломон задумался, но понял, что спорить бессмысленно.
— Хорошо, а что за кольцо? Почему оно важно?
Каэла ответила:
— Это символ. В древние времена такие вещи передавались только самым верным служителям. В нём заключена сила их веры, а это может пригодиться для дела, которым мы занимаемся. Но есть одна проблема.
Она ненадолго замялась, затем продолжила:
— Клан Белой Вороны тоже охотится за этим кольцом. Это группа фанатиков, которые решили поддержать Моркрагн и теперь действуют в открытую против Империи. Если они доберутся до кольца первыми, у нас будут проблемы.
Соломон нахмурился.
— Клан Белой Вороны? — уточнил Соломон, подняв бровь.
— Это группа людей, которые предали Империю и перешли на сторону Моркрагна, — пояснила Каэла, её голос стал серьёзным. — Теперь они помогают Тёмной стране ослаблять Империю изнутри. Не удивлюсь, если они уже выдвинулись к тому самому кладбищу.
— Значит, у меня не просто задание, а ещё и гонка с предателями? — Соломон усмехнулся, но в его тоне слышалась настороженность.
— Именно так, — ответила Каэла. — Но сейчас главное — ты. Всё остальное обсудим позже.
Соломон внимательно выслушал объяснения Каэлы.
— Значит, лучше всего отправляться вечером, — повторил он, обдумывая план.
— Да, именно тогда зомби начинают шастать активнее, — подтвердила Каэла. — А напарница будет ждать тебя на рыночной площади у центрального колодца. Узнать его легко: он сделан из светлого камня и украшен резьбой в виде виноградной лозы. Это одно из самых заметных мест в городе, так что не промахнёшься.
— А если вдруг задержусь? — спросил Соломон, приподняв бровь.
— Она терпелива. Подождёт. У нас тут, — она усмехнулась, слегка махнув рукой, — время принято мерить по положению солнца. Как начнёт вечереть, то и отправляйся.
Соломон кивнул, принимая детали квеста. Когда все нюансы были обсуждены, беседа перешла на более лёгкие темы. Они обменялись несколькими шутками, Каэла рассказала пару историй из жизни гильдии, а Соломон поделился забавным случаем из своей прежней жизни, адаптировав его под местные реалии.
— Ну что ж, мне пора, — сказал он, поднимаясь.
— Удачи тебе, Соломон, — с доброй улыбкой пожелала Каэла. — И запомни: не бойся задавать вопросы, если что-то пойдёт не так.
Он вежливо поклонился и покинул гильдию.
Соломон решил использовать остаток дня, чтобы изучить город. Он бродил по мощёным улочкам, любуясь архитектурой и наблюдая за местными жителями. Люди то и дело обращали на него внимание — не настороженно, но с интересом. Очевидно, они сразу замечали, что он здесь новичок.
На рынках шумели торговцы, зазывая покупателей, в кузницах звенел металл, а дети резвились на небольших площадях. Город казался живым и уютным, несмотря на его скрытые проблемы, о которых он уже знал.
Вернувшись на постоялый двор, Соломон перекусил и немного отдохнул. Когда солнце начало клониться к горизонту, он поднялся, собрал своё снаряжение и, убедившись, что ничего не забыл, направился к указанной точке встречи у центрального колодца.
Подходя к колодцу, Соломон огляделся, и вскоре его внимание привлекла высокая фигура женщины, которая явно выделялась среди остальных. Она оказалась даже выше, чем он ожидал, приблизительно около двух метров ростом, что заставило его на мгновение остановиться и прищуриться, словно чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. Женщина заметила его, улыбнулась и, подняв руку, сделала приглашающий жест, словно говоря: "Эй, я тут, подходи!"
Соломон, слегка напрягшись от её внушительного вида, но решительно взяв себя в руки, подошёл ближе.
— Приветствую, — начал он, стараясь сохранить уверенный тон.
— Марин Рейн, — коротко представилась женщина, прерывая его. Её голос звучал глубоко, но мягко, с уверенной ноткой, и сопровождался лёгкой улыбкой.
Соломон молча разглядывал её. Её фигура была одновременно грациозной и внушающей уважение. Она носила чёрную броню, украшенную утончёнными серебряными узорами, которые придавали ей изящный вид. Однако броня, казалось, была сделана так, чтобы слегка подчёркивать женственные черты, особенно её внушительный бюст, что на мгновение вызвало у Соломона лёгкое смущение. Её кожа была почти белой, сияя при свете уличных фонарей, словно светящийся фарфор. Длинные волосы платинового оттенка были собраны в низкий хвост, подчёркивая утончённые черты её лица и яркие глаза цвета голубого льда.
На спине у неё висел огромный двуручный меч, который выглядел одновременно смертоносным и изысканным. Его гарда была украшена сложным орнаментом, напоминая крылья какого-то небесного существа. Соломон отметил, что оружие явно было создано не просто как инструмент для боя, а как произведение искусства.
— Что, закончил любоваться? — её насмешливый голос вывел Соломона из задумчивости. Она приподняла бровь, заметив его замешательство, и едва заметно улыбнулась, словно довольная своей эффектностью.
— Я… эм… рад познакомиться, — смущённо ответил он, быстро отворачивая взгляд, стараясь сосредоточиться на её лице.
— Ты, значит, тот самый новый любимчик Кассиопеи, да? — продолжила Марин, слегка наклонив голову в сторону. — Интересно, чем ты её так привлёк, что она на тебя метку поставила? — она снова усмехнулась, её глаза искрились неподдельным интересом.
Соломон почувствовал, как щеки слегка вспыхнули от этих слов, но он всё же смог взять себя в руки и ответить:
— Да, это я… Соломон Фрей. Приятно познакомиться.
— Посмотрим, как долго ты выдержишь, Соломон Фрей, — произнесла Марин, её взгляд был пронизывающим, но не враждебным. — А пока пойдём, у нас ещё впереди много работы.
Она сделала шаг вперёд, уверенным движением поправив ремень с ножнами, чтобы меч удобнее сидел на спине. Соломон кивнул и последовал за ней, стараясь не отставать и игнорировать смешанные чувства восхищения и легкой нервозности от её присутствия.
По дороге к заброшенной церкви Соломон и Марин неспешно беседовали. Женщина шла уверенным шагом, её длинные ноги легко преодолевали дорожные неровности, а массивный меч на её спине казался почти невесомым.
— Так откуда ты родом? — спросила Марин, бросив на него короткий взгляд поверх плеча.
Соломон, уже привыкший к её внушительному виду, ответил:
— Из небольшой деревушки на востоке. Кассиопея сказала, что в этом мире я могу найти больше возможностей... ну, чтобы помочь людям.
Марин приподняла бровь, едва заметно улыбнувшись. Её глаза на мгновение будто стали более пронзительными, но она ничего не сказала. Внутренне она почувствовала, что в словах Соломона есть доля неправды, но решила не углубляться, полагая, что если Кассиопея что-то скрыла, то на это были свои причины.
Соломон же, постепенно приходя в себя после первого впечатления, решил задать встречный вопрос:
— А ты? Кто ты по расе? Ты явно не совсем обычная…
Марин засмеялась, её голос прозвучал низко, но мягко.
— Увидишь в бою, — ответила она, слегка оборачиваясь, чтобы встретить его взгляд. — Надеюсь, ты не из тех, кто начинает сомневаться, как только дело доходит до драки.
— Я справлюсь, — уверенно сказал Соломон.
— Вот и хорошо. Но помни: тебе тоже придётся сражаться. Я не собираюсь делать всю работу за тебя, любимчик Кассиопеи.
Соломон почувствовал лёгкое напряжение от её слов, но быстро сменил тему:
— А ты хорошо её знаешь? Кассиопею, в смысле.
— Скажем так, достаточно, чтобы понять, что ты ей небезразличен. Но вот кто она на самом деле... — Марин загадочно усмехнулась. — Она не совсем эльф, как ты мог подумать. Если тебе интересно узнать больше, спрашивай у неё самой. Я тебе ничего не скажу.
Соломон понял намёк и не стал настаивать.
— А метка? — сменил он тему. — У тебя есть догадки, что она может значить?
Марин бросила на него хитрый взгляд:
— Увидишь в бою. Если даже Каэла толком не знает, то я — тем более. Хотя, уверена, она уже рассказывала тебе свои теории про защиту или что-то в этом роде.
Соломон кивнул, вспомнив слова Каэлы.
— Ну, посмотрим, — ответил он спокойно, решив пока не думать о метке и сосредоточиться на предстоящем задании.
Разговор постепенно стал менее напряжённым, и, хотя Соломон ещё чувствовал в Марин что-то загадочное и непривычное, ему было с ней комфортно. Путь к церкви, хоть и длился дольше, чем он ожидал, прошёл незаметно, благодаря её неожиданно лёгкому и даже в чём-то дружелюбному общению.
Ночь полностью окутала окрестности, когда Соломон и Марин подошли к заброшенной церкви. В лунном свете старые каменные стены и полуразрушенная колокольня выглядели зловеще, а поросшая мхом земля вокруг хрустела под ногами. Где-то вдали ухнула сова, а ветви деревьев, покачиваясь на ветру, создавали ощущение, будто их окружают тени.
— Итак, — начала Марин, облокотившись на свой меч, — план такой: мы должны зачистить нежить и найти могилу монаха с кольцом. Но есть нюанс.
— Какой? — спросил Соломон, насторожившись.
— Нежить меня боится, — с лёгкой усмешкой ответила она. — Если я пойду вперёд, они просто попрячутся, и нам придётся искать их по каждому углу. Поэтому...
— Поэтому мне придётся идти одному? — быстро догадался Соломон.
— Умник, — подмигнула Марин. — Но не переживай, я буду рядом. Ты будешь разбираться с каждым, кто попадётся по одиночке, а я прикрою.
— А если что-то пойдёт не так?
— У нас есть ментальная связь, — ответила она, слегка постучав себя по виску. — Слышишь меня даже издалека.
— Невероятно, и вправду слышу – Удивленно сказал Соломон
— Хорошо. И ещё кое-что. — Марин подняла руку, и её пальцы засияли ярким оранжевым светом. Она коснулась лезвия меча Соломона, и тот мгновенно вспыхнул мягким огненным сиянием.
— Что это? — удивлённо спросил он.
— Зачарование, — пояснила она. — Нежить боится огня, так что теперь тебе будет чуть легче.
Соломон посмотрел на своё оружие, которое теперь выглядело намного внушительнее, и чуть увереннее кивнул.
— Всё, вперёд. Я буду следить издалека, — сказала Марин, мягко подтолкнув его к церкви.
Соломон медленно двинулся вперёд, чувствуя, как сердце учащённо бьётся в груди. В голове мелькнула мысль: Как же так вышло, что я, обычный психолог, теперь оказался в роли героя из фэнтезийных фильмов? Это ведь те самые истории, где отважные воины сражаются с тьмой, принимают вызовы судьбы... А теперь я сам в центре такой истории.
Эта мысль неожиданно укрепила его решимость. Он крепче сжал рукоять пылающего меча и сделал шаг вперёд, чувствуя на себе пронизывающий взгляд Марин. За его спиной она продолжала наблюдать за ним, готовая вмешаться, если потребуется, её взгляд твёрд, но на губах играла лёгкая, едва заметная улыбка.
Соломон, прижимая к себе пылающий меч, осторожно двигался в сторону церкви. До неё оставалось около сотни метров, но дорога казалась бесконечно длинной. Позади лес, где его ждала Марин, уже скрылся в ночной темноте. Единственным источником света был его меч, чьё мягкое пламя едва освещало дорогу.
Он старался идти бесшумно, чувствуя, как натянутые нервы передавались каждой мышце. Мысли в голове крутились, будто заевшая пластинка: Как держать меч? С какой стороны атаковать? Что делать, если они начнут нападать? Хотя Марин по пути объяснила ему базовые принципы владения мечом, в голове от этой информации остались только обрывки. Лезвие вперёд, рукоять крепче держи. Не махай как дубиной, меч для точности... или как она там сказала?
Соломон покачал головой, пытаясь сосредоточиться. С каждым шагом он чувствовал, как растёт какое-то странное напряжение. Будто тело само знало, что впереди скрывается опасность. Этот сигнал был новым и незнакомым, но настолько явным, что его невозможно было игнорировать.
Почему я это чувствую? — мелькнуло у него в голове. Он замер на мгновение, пытаясь разобраться, но затем до него дошло: Метка Кассиопеи! Это же она. По-другому просто быть не может. Она ведь что-то говорила про защиту и помощь... Кажется, это один из её "подарков".
Едва он осознал это, как из-за пригорка в стороне от церкви, метрах в пятнадцати впереди, в поле зрения появились две фигуры. Они неестественно медленно передвигались, как сломанные куклы, и с каждым шагом их гнилостный облик становился всё яснее. Зомби.
Соломон напрягся, но тут же, опомнившись, использовал ментальную связь.— Марин, тут двое, — тихо сказал он, едва двигая губами, словно боялся, что они услышат.
Ответ пришёл мгновенно, с лёгкой насмешкой:— Ну что ж, вот тебе первая тренировка. У тебя есть огненный меч и мои наставления. Пора показать, на что ты способен. Не подведи! — её голос исчез с лёгким смешком, оставляя Соломона в тишине.
Сделав глубокий вдох, он начал обдумывать, как справиться с двумя противниками, которые явно превосходили его в опыте... пусть и в весьма сомнительном виде.
Соломон замер в тени, глядя на двух зомби, медленно двигающихся вокруг церкви. Идти в лоб, с горящим мечом в руках, казалось самоубийственным. Нужно разделить их и убрать по одному, — мелькнуло у него в голове. Но пылающий меч делал его видимым на расстоянии, что сильно усложняло задачу.
Он вновь активировал ментальную связь с Марин.— Эм... Марин, а этот свет... его можно как-то отключить? С ним как-то сложно остаться незамеченным.
Ответ пришёл быстро, с характерной лёгкой насмешкой:— Сразу видно новичка. Ты уж определись, герой ты или ассасин. Хотя, признаюсь, идея нападать из тени мне кажется не такой уж плохой. Держи подсказку: возьми меч двумя руками, закрой глаза, сосредоточься на потоке энергии и мысленно скажи «покой». Это должно сработать.
Соломон вздохнул с облегчением.— Спасибо, это очень поможет.
Он сделал, как она сказала: крепко сжал рукоять меча обеими руками, закрыл глаза и, концентрируясь на внутреннем ощущении меча, едва слышно прошептал:— Покой.
Огненное пламя моментально угасло, оставив его в кромешной тьме. Меч стал обычным, но всё ещё тёплым, словно остатки магии всё ещё шли по его клинку. Соломон кивнул самому себе и аккуратно высунулся из укрытия, чтобы ещё раз оценить обстановку.
План действий созрел быстро, хотя и не отличался изяществом. Он решил подобраться ближе к ближайшему зомби, используя высокую траву и тени, а затем ударить в спину, пока тот будет отвлечён. Но, понимая, что в скрытности он не мастер, Соломон тщательно продумал путь и заранее выбрал ближайшее укрытие на случай, если его заметят.
Соломон склонился ниже, стараясь двигаться максимально тихо. Сердце билось так громко, что ему казалось, будто его могут услышать зомби. Ближайшая цель была метрах в восьми. Зомби медленно шатался возле стены церкви, издавая странные сиплые звуки, и не обращал внимания на мир вокруг. Главное — не упасть, не шуметь... — мысленно твердил себе Соломон.
Он подобрался почти вплотную, так близко, что мог различить гнилую плоть, местами облезшую, и пустые, лишённые жизни глаза. Взяв меч обеими руками, Соломон сделал глубокий вдох и резко ударил в спину зомби.
Удар был неловким. Меч вошёл в тело не с первого раза: Соломон промахнулся, задев только бок зомби. Тот резко обернулся, издав хриплый рык, и протянул к нему свои гнилые руки. Соломон в панике взмахнул мечом ещё раз, теперь целясь в голову, и только на третьем ударе клинок угодил точно в цель. Зомби рухнул на землю, дёрнувшись несколько раз, и замер.
Соломон тяжело дышал, глядя на своё первое "достижение". Кровь бежала по его рукам — не столько зомби, сколько его собственный пот. Он присел рядом, чтобы отдышаться, и осознал: второй зомби, находившийся чуть дальше, не отреагировал.
— Или мне повезло, или эти твари совсем глухие, — пробормотал он.
Отдохнув пару минут, Соломон вновь активировал ментальную связь, чтобы коротко доложить Марин:— Первый готов. Было... не слишком изящно, но справился.
Марин посмеялась в ответ.— Ну, начало положено. Посмотрим, как ты справишься со вторым.
Закрыв связь, Соломон вновь сосредоточился. Пора двигаться дальше, — подумал он, оглядывая следующую цель.
Соломон, вытерев пот со лба, обернулся к следующему зомби, который стоял чуть дальше, ближе к задней стене церкви. Он почувствовал себя немного увереннее после первой схватки, пусть и неуклюжей. Тем не менее, он решил действовать по той же тактике: скрытно подобраться и застать врасплох.
Двигаясь через густую траву, Соломон старался держаться в тени. В этот раз он был чуть менее напряжён — уже знал, что зомби не особо чуткие. Метрах в десяти от цели он остановился, чтобы выдохнуть и собраться с мыслями. Зомби блуждал рядом с зарослями, безразлично перетаптываясь и издавая хриплые звуки.
Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, Соломон принял спонтанное решение: на этот раз он активирует огненный меч. Стиснув рукоять, он сосредоточился и произнёс:— Пламя.
Меч вновь вспыхнул ярким пламенем, освещая лицо зомби, который всё ещё его не замечал. Собравшись с духом, Соломон сделал сильный взмах, целясь прямо в шею. На этот раз лезвие прошло сквозь плоть, как нож сквозь масло. Голова зомби отлетела, а тело безжизненно упало на землю, погружаясь в траву.
Соломон застыл, держа горящий меч перед собой.— Что? — прошептал он, глядя на результат. — Это... было так легко?
Он невольно вспомнил, как мучился с первым зомби: неловкие удары, страх, пот. А теперь, словно инстинкт сработал. Он даже улыбнулся.— Может, я всё-таки не такой уж безнадёжный.
Он активировал ментальную связь с Марин, едва сдерживая восторг:— Я сделал это! Отрубил ему голову одним ударом! Ты бы видела!
Ответ был мгновенным, с её обычной игривой ноткой:— Молодец, герой. Прямо начинаешь мне нравиться. Только не забывай: первый зомби всё ещё валяется там, где ты его оставил. У этих тварей есть противный талант возвращаться. Так что сделай одолжение — добей его огнём, чтобы он точно не встал.
— Ага, понял, — кивнул Соломон, торопливо направляясь назад к первому зомби.
Он нашёл его там же, где оставил: тело неподвижно лежало на земле. Подойдя ближе, он на всякий случай толкнул его ногой. Тот не шелохнулся, но Соломон не стал испытывать судьбу. Он поднял огненный меч и ударил в центр грудной клетки, вспоров её. Пламя мгновенно охватило останки, превращая их в пепел.
— Всё. Теперь точно не встанет, — пробормотал он себе под нос.
— Отлично, — раздался голос Марин в его голове. — Ты справился лучше, чем я ожидала. Не зря же я тебя тренировала.
Соломон почувствовал, как внутри разлилось тепло. Её слова вызвали у него небольшую улыбку. Но радоваться долго не пришлось: он оглянулся на тёмные стены церкви, ожидая её дальнейших указаний.
Соломон, чувствуя прилив уверенности после победы над зомби, решил ещё раз сосредоточиться на том странном чувстве, которое помогло ему заметить врагов. Он остановился, прикрыл глаза и попытался вызвать это ощущение вновь. На этот раз оно было намного слабее, будто тонкий шёпот на фоне бурного ветра. "Или враги слишком далеко, или я просто плохо этим владею," — подумал он, анализируя своё состояние.
Пока он экспериментировал, неподалёку раздались мягкие шаги. Он поднял голову и увидел Марин, которая наблюдала за ним с прищуром. Её взгляд на мгновение задержался на его шее, где едва заметно сияла метка, оставленная Кассиопеей. Марин что-то про себя подумала, но спрашивать не стала. Вместо этого она улыбнулась и проговорила:
— Ну, хватит копаться в себе. Время заняться делом. Нам нужно зайти внутрь церкви и очистить её. Убедимся, что никто не сбежит.
Соломон кивнул. Церковь была старой, с массивными каменными стенами, потемневшими от времени. Входная дверь из тяжёлого дуба держалась на петлях, которые скрипели при движении. Когда они вошли, внутри открылся удручающий вид.
Каменные стены были покрыты тонкими прожилками мха, в воздухе ощущался затхлый запах сырости и разложения. Пол был устлан остатками разбитой мебели и пыльных тряпок, некогда бывших коврами. Сквозь высокие стрельчатые окна пробивался лунный свет, отбрасывая причудливые тени на стены.
— Уютненько, — с сарказмом прокомментировала Марин, оглядываясь.
Соломон заметил, что церковь состоит из двух этажей, причём перекрытие между ними было деревянным. В потолке зияла большая дыра, открывавшая вид на второй этаж. В противоположной стороне зала виднелась лестница, ведущая вниз, в подвал.
— Ну что, куда пойдём? Вверх или вниз? — спросила Марин, сложив руки на груди.
Соломон задумался, а затем сказал:— Подожди, я попробую ещё раз воспользоваться своей новой способностью.
Он вкратце объяснил, что может чувствовать присутствие врагов, и снова сосредоточился. На этот раз ощущение вернулось, немного сильнее, чем прежде. Он чувствовал, что где-то наверху находится что-то, вызывающее напряжение.
— Наверх, — уверенно сказал Соломон, открыв глаза.
Они поднялись по деревянной лестнице, которая скрипела под ногами, пока не оказались на втором этаже. Здесь было ещё более запущено: деревянный пол местами провалился, открывая вид на первый этаж. По углам скопился толстый слой пыли. Единственное, что привлекало внимание, — это аккуратно разложенные тела.
— Похоже, это они, — произнёс Соломон, указав на трупы.
— Я с этим разберусь, — сказала Марин. — А ты осмотрись. Вдруг что-то интересное найдёшь.
Соломон кивнул и начал осматривать помещение, поднимая с пола обломки, изучая остатки мебели и старые свитки. В этот момент он краем глаза заметил яркую вспышку, сопровождаемую коротким звуком, словно воздух разорвали.
Он обернулся, но всё уже закончилось. На месте, где лежали тела, осталась лишь горстка пепла. Марин стояла рядом, сложив руки на поясе, и довольно улыбалась.
— Быстро ты, — заметил Соломон.
— Работа мага, — с улыбкой ответила она. — Ну что, нашёл что-нибудь?
Соломона не покидало странное ощущение, что он упускает что-то важное. Он медленно осматривал помещение, словно ожидая, что что-то выделится или подаст знак. Это было не просто чувство неуверенности — его разум будто подсказывал, что здесь есть тайна.
Он поднял взгляд к потолку. На первый взгляд он казался обычным, но Соломон уловил в нем какую-то аномалию. Древесина выглядела так, будто она скрывала что-то за собой. "Почему там дыра в перекрытии, а этот участок выглядит таким плотным?" — подумал он, сосредоточившись.
— Что-то не так с этим потолком, — пробормотал он себе под нос.
Он начал искать что-то необычное в комнате: выделяющийся камень, скрытую кнопку или рычаг, которые могли бы открыть доступ наверх. Перебирая завалы, он наткнулся на несколько старых книг, покрытых пылью. Одна из них была украшена символом пентаграммы, другая — пугающим изображением изуродованного лица.
Открыв книги, Соломон пролистал несколько страниц, но ничего не понял. Тексты были написаны странными закорючками, не похожими ни на один из известных ему языков.
— Эй, Марин, взгляни на это, — сказал он, показывая ей книги.
Марин мельком взглянула на тексты и нахмурилась.— Это, кажется, язык фей. Такие письмена используют в Фейлантире, на пограничье между мирами. Кассиопея тебе про это рассказывала?
Соломон кивнул, припоминая, как Кассиопея упоминала об этом загадочном месте.— Рассказывала, но читать такие книги я точно не умею.
— Тогда лучше показать это ей, — посоветовала Марин, пожав плечами. — Она наверняка поймёт больше, чем я.
Соломон положил книги в сумку, решив, что они могут быть полезны позже. После тщательного осмотра помещения ему так и не удалось найти никаких потайных механизмов или подсказок.
— Ладно, я не знаю, как туда попасть, — признался он, указывая на потолок. — Но мне кажется, что в подвале мы можем найти что-то, что прольёт свет на эту загадку.
Марин оценивающе посмотрела на Соломона и кивнула.— Вполне возможно. Ну что ж, спускаемся
Обновлено: 19.01.2026